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南疆被划分为五个区域，每一个区域皆是群山环绕，广袤无比，适合居住的仅占十之二三，苗族上百支分布在各地，既关联，也疏离。花家所在的元阳道和苏家所在的文山道，普通苗人居多，其中聚集形成一方势力的苗寨却不又如丘北道、钟山道和武定道。
群山层层叠叠，交通极是不便，连接任意两处苗人聚居区的道路往往都是唯一的。前往万蛊山，必须借道丘北道，然后穿过钟山道和武定道的交界之地，一路向南，就是南疆十万大山最渺无人烟的地区，而万蛊山就处于群山中。
不日，张元宗和花未眠策马进入了丘北道的地界，途中多是荒山野岭，少见人烟，而七彩蟒蛇又隐迹于山野中，倒也不怕惊吓路人。一路上花未眠难免烟视媚行，撩起万般风情，可是张元宗的心倒真如顽石一般，让她好不泄气。
途中，花未眠娇嗔道：“你昨日何必对贺青木说那些话？”张元宗一边环视群山，一边淡笑道：“人心都是贪婪的，能够防微杜渐，最好不过。”花未眠问道：“那张公子呢？张公子的心也是贪婪的么？”张元宗答道：“在下不能免俗。”
花未眠轻笑出声，嘴角和眉梢是掩不住的**无边，她媚声道：“不知道张公子的心能否再放下一个未眠？”话中是凄凄楚楚的语气，妖媚中带着一丝纯真的恳求，散发着欲说还羞的怜色。
张元宗身子一僵，侧首望向并驾齐驱的女子，她与巫千雪是截然不同的人，然而她们的身上皆散发出一点勾人魂魄的魅惑，是任何人都难以抵挡的。他微微一怔之后，双眼中一片清光泫然，怡然吟道：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”
花未眠拉缰的玉手一紧，明艳照人中闪过一丝阴霾，两人之间一时陷入沉默中。恰在此时，前方出现了一支苗人迎亲的队伍，芦笙、唢呐、芒筒等乐声中的喜庆，打破了群山的静宁，也缓解了两人之间的凝滞。
迎亲队伍喧闹异常，每个人都是一身苗族盛装，色彩鲜艳，纹饰繁复。当中一人骑马而行，脸上被抹得黑不溜秋，却是神采飞扬，喜上眉梢，又不时与旁人谈笑风生，依照苗族风俗，此人应当就是新郎无疑。
队伍中抬着一顶轿子，遮得严严实实，轿夫脚步微沉，看来是新郎接了新娘正返回夫家。新郎官不时回头望向身后的轿子，一举引来随行之人的调笑之声，他一脸的黑灰，因此也瞧不清他尴尬的神色。
迎亲队伍走得缓慢，张元宗和花未眠正准备快马加鞭超过他们，忽然身后传来一阵急促的马蹄声。回首望去，只见四五个苗族男子正疾驰而来，张元宗两人拉缰侧立一旁让开道路，转瞬间那几人来到近前。
马上的苗族男子皆是一脸焦急之色，其中一人瞅见两人，连忙问道：“这位小哥，可曾瞧见过一位十五岁左右的苗族少女？她是我的阿妹，被几人掳走，其中一人脸上有一道刀疤，若途中见过此人，还请见告。”
张元宗微一沉吟，摇头道：“抱歉，我们不曾见过。”那人顿时流露出失望之色，依旧道了一声谢，然后几人驰马而去。越过迎亲队伍时，也无心瞧看，急急告了一声罪，然后亟不可待地奔驰而去。
这一番打岔，两人之间沉闷的气氛减去了许多，花未眠随意道：“苗人有抢亲的习俗，瞧他们惶急的样子，还以为是小姑娘被抢走了。”言毕未听到张元宗搭话，花未眠有些不解地暗中打量，只见他望着前方的迎亲队伍，一副若有所思的神色。
花未眠故意调笑道：“看来张公子是心有所感，正想着巫姑娘身穿嫁衣的模样。珠联璧合，羡煞旁人呐。”张元宗回神摇头微笑，却另道：“我们先别急着赶路，远远跟着他们，瞧瞧他们去哪。”
花未眠眸子一转，轻声问道：“难道他们有什么不妥？”张元宗沉吟道：“若不是方才那几人说起，我也并未觉察出什么不妥，现下倒是真感觉到一点不寻常之处，不过是不是真得存在问题，先看看再说。”
花未眠好奇地细细观察片刻，依旧没有瞧出什么特异之处，遂忍不住道：“未眠眼拙，瞧不出他们有什么问题。”张元宗轻声道：“我何时说只用眼睛看了？”花未眠闻言若有所悟，而后凝神探查，忽然露出一副恍然大悟的神色。
花未眠眸子微眯，沉敛道：“苗族的新娘应当是银饰遍身，特别是那一顶银凤冠必不可少。这么多银饰，在如此颠簸的轿中，一定会相击发出清脆的声音，但是轿中并未传出任何声响。若说乐声盖过了银饰的声音，常人的确难以听见，但是对于你我来说，却是不难，如此说来轿中极有可能根本就不是新娘。”
张元宗的眼瞳中流露出些许赞许之意，接着她的话头道：“观轿夫的情形，轿中必有负重，方才他们为那几人让路时，神色谦和，没有丝毫埋怨的意思，这与常理不符，倒像是早已料到不愿惹事一般。”
花未眠问道：“他们与被掳走的苗族少女又有何关系？”张元宗道：“苗疆山多路少，掳走少女的人若要南行，这是必经之路。他们带着人赶路，其速度绝对没有方才那几人单独骑马来得快。因此，他们一定会运用某种掩人耳目的手段。”
花未眠眸子一亮，脱口道：“那喜轿中人八九不离十就是那苗族少女。”张元宗颔首道：“不错。”花未眠不由赞道：“张公子不仅明察秋毫，心思也是缜密之极。”张元宗微微摇头道：“你如此谬赞于我，弄得我好似喜受恭维的纨绔子弟一般。”花未眠笑意愈浓，道：“我可不是那溜须拍马的小人。”
两人一路闲谈，远远坠在迎亲队伍的后面，并不刻意隐藏行迹，倒像是一对游山玩水的情侣。过了一个时辰，他们来到一处集市，此处是附近苗人交易的聚集区，麻雀虽小，五脏俱全，各行各业俱全，人来人往，热闹非凡。
张元宗两人在街边的茶摊稍事休憩，又遇到了那几位苗人。他们从集市的各个方向汇集于此，脸上尽是惶急失望之色，一坐下就猛灌了几口茶。他们发现临近座位上张元宗两人，遂微微点头示意，然后又自顾自商讨起来。
只听其中一皮肤微黑，面容英挺的苗人，道：“都问遍了，也没找到一点线索，他们就好像凭空消失了一样，这可如何是好？”旁边一浓眉大眼，稚气未脱的少年，忿忿道：“都是红苗那帮贼人卑鄙无耻，抓走阿妹，想胁迫阿爸放弃苗王竞选，我看还不如杀到武定道，直捣红苗的老巢，闹他个底朝天。”
那苗人闻言脸色微变，轻喝道：“老三，胡言乱语什么！明天就是七年大选的日子，若按往常情形，以阿爸的声望，必会连任苗王，但此时阿妹被掳走，苗王大选已存在变数。若你再莽撞冒失，阿爸竞选岂不是更加艰难。”
苗族少年低眉垂目道：“二哥，我错了，可是阿妹现在下落不明，若是有个好歹，我们怎么向阿爸交代？”那苗人冷静道：“他们抓走阿妹是为了威胁阿爸，必不会伤她性命。此处离罗生谷已是不远，当务之急是尽快找到阿妹，以免阿爸受到挟制。”
罗生谷是一处位于丘北道、钟山道、武定道交界处的山谷，四面环山，唯有北边的山势较缓，开辟了一条通行的道路，谷中四季如春，景色优美。罗生谷是整个苗族最重要的祭祀和议事之地，历届苗王竞选就是在此谷中举行。
几人一时也商量不出个所以然来，最终决定守在罗生谷的必经之道上，若红苗要用苗族少女威胁其父竞选苗王，必定会前往罗生谷。他们定下此法，遂纷纷起身准备前往罗生谷，欲守株待兔。
此时，一位青衫男子挡住了他们的去路，领头的苗人皱眉问道：“这位小哥，为何要挡住我们的去路？”张元宗不答反问道：“你的妹妹是否叫夸叶若兮？”几位苗人闻言皆是一惊，顿时心生戒备，握住腰间刀柄。
领头苗人脸色沉凝，不动声色道：“难道小哥知道小妹身在何处？”张元宗心思通透，说道：“你们别误会，我是前几日恰好见过若兮姑娘，她那时正被红苗的人围攻，方才听几位言语，所以才有此猜测。”
苗族少年瞪大双眼，脱口叫道：“你是张元宗！”花未眠听他一口叫出张元宗的姓名，而又清楚瞧见几人神色也是一松，不由纳闷他何时又与苗人打过交道。张元宗浅笑道：“在下正是张元宗。”
领头的苗人依然有些疑虑，现在正值苗王大选，苗族势力最庞大的十三支苗皆是各施手段，令人防不胜防。近来，歪梳苗族长暴毙，青苗灵蛊失窃，高坡苗水源被下毒，如今连这一届苗王的女儿都被掳走。
张元宗和花未眠恰在这时候出现在此地，而且他们前行的方向正是罗生谷，因此他不得不防。拜自家妹子所赐，张元宗之名倒是耳熟之极，但却从未见过本人，此时不免怀疑，欲客套几句一观真假。
谁知苗族少年一听张元宗承认，一脸兴奋地抓住他的胳膊，激动道：“阿妹这几日天天念叨着你，说你厉害之极，击退金线蛊就跟小孩儿玩泥巴一般容易，我真是太崇拜你了。”张元宗望着这个莽撞冒失的苗族少年，淡然一笑并不言语。
苗族少年满脸堆笑道：“我是若兮的三哥夸叶木樨，这位是我二哥夸叶灵钟。”原来领头的苗人和这苗族少年竟是夸叶若兮的两位哥哥，观夸叶木樨的性情与那偶遇的苗族少女倒是极像。
夸叶木樨又道：“张大哥，阿妹最喜欢你了，但是她被红苗的人抓走了，你这么厉害，一定要救她啊。”张元宗察觉到花未眠投过来的玩味目光，露出无奈的笑容，夸叶木樨瞧得真切，对着花未眠道：“秋姐姐，我知道你和张大哥不是情侣，以后你也别喜欢他，他是我阿妹的。”张元宗顿觉焦头烂额，这两兄妹口无遮拦的风格倒是如出一辙。
花未眠起身走了过来，慢慢凑近他，眼波一动，嘴角弯月，当真秋水为神玉为骨，她轻抚他的肩膀，朱唇轻启道：“小弟弟，你认错人了，我可不是你的秋姐姐。”夸叶木樨满眼都是这一张艳光四射的容颜，那勾魂夺魄的眼神，那雪肤上的一点朱红，那声音里的娇媚慵懒，一时间他竟是痴了。
半晌，他才醒悟过来，顿时羞得满脸通红，连忙后退几步，急道：“你要干什么！我……我……，你……你……”他的心狂跳不止，热血翻涌，连说话都断断续续。花未眠单手掩面，吃吃笑道：“我是你花姐姐。”
夸叶木樨六神无主，毫无意识念道：“花姐姐……”花未眠咯咯笑道：“好弟弟，真乖。”待夸叶木樨回过神来，血色上涌，脸皮又红了几分，顿觉好不气恼，指着花未眠道：“你占我便宜！”
夸叶灵钟一把将他拉过来，低声喝道：“还嫌不够丢人！”夸叶木樨又是恼怒又是委屈，气闷地盯着花未眠。夸叶灵钟也不理他，上前一步道：“多谢张公子对阿妹的救命之恩。”张元宗微笑道：“举手之劳而已。”
夸叶灵钟复又对着花未眠道：“姑娘可否是元阳道花家中人？”花未眠眉梢一挑，道：“花家花未眠。”夸叶灵钟心中一惊，连忙道：“原来是花家的少掌门，方才失礼之处，莫要见怪。”花未眠娇笑道：“无妨，我最喜欢这么可爱的小弟弟了。”夸叶灵钟恍若未闻，而夸叶木樨脸颊又是一红。
夸叶灵钟又道：“阿妹如今不知身在何处，我们必须尽快找到她，不然后果不堪设想。待苗王大选结束后，请两位务必前往钟山道文成岭，让我们一尽地主之谊。”白苗的苗寨正是位于钟山道文成岭。
张元宗眼光微动，忽问道：“你可知我为何拦住你们？”夸叶灵钟心中一动，迟疑道：“难道张公子知道阿妹的下落？”张元宗转头向集市尽头快要消失的迎亲队伍望去，道：“若兮姑娘或许就在那顶轿子当中。”
几人闻言皆大是皱眉，夸叶灵钟问道：“张公子此话可有依据？”张元宗将他与花未眠的猜测草草说了，几人还是将信将疑，但是事急从权，不管怎样总是要宁可信其有，不可信其无，遂驰马向那迎亲队伍追去。
待出了集市，夸叶灵钟几人很快就追到迎亲队伍的前面，当道拦住。整个队伍一阵骚乱，其中一位老者走上前，对着拦路的几人心平气和道：“今天是我家大喜之日，不知几位为何阻拦？若有什么误会，还请放我们过去。”
夸叶灵钟虽心有疑虑，但事关重大，不得不道：“阿妹失踪，极有可能藏在这顶轿子当中，请诸位行个方便，让我们瞧个明白。若阿妹不在轿中，我再向诸位赔罪。”那老者顿时气得吹胡子瞪眼，怒道：“你个小辈好生无礼！新娘岂有让外人瞧看的道理！”
夸叶灵钟略一迟疑，语气坚定道：“得罪。”言毕，几人下马向那顶轿子走去，老者大声叫道：“这是要劫亲！快保护新娘！”即时，队伍中大半的人皆团团围住轿子，其余人俱是挡住几人的去路。
夸叶灵钟目光一凛，毅然拔出腰间的弯刀，夸叶木樨等人皆如法效之。对方见状，方才显露出藏于衣袖中的弯刀，并纷纷拔刀相向。见迎亲的队伍中竟藏有凶器，夸叶灵钟不由对张元宗的话信了几分。
霎时间，刀击声和呼喝声陡起，他们五人与阻拦之人动起手来。张元宗两人在不远处瞧着，虽然对方人多，但是夸叶灵钟等人的武功着实不弱，尤其是夸叶木樨，别瞧着有些莽撞和稚嫩，武功在几人中却是最高的，刀法娴熟精妙，颇有几分随心所欲的心气。
几人势如破竹，击溃了最外围的阻拦，但并未伤害一人的性命。接着喜轿外的人涌上来十几人，武功又高了一筹，与几人斗在一处，仅有五六人守在轿外。夸叶灵钟忽叫道：“老三，我们拦住他们，你快去轿子那边。”
夸叶木樨趁四人阻挡住绝大部分的攻击，向轿子的方向飞奔而去，同时手中的弯刀刮起一阵寒风，伤了两人的手臂。眼见他接近喜轿，轿外几人脸色大变，纷纷握刀劈斩，卷起一片雪亮的刀光。
夸叶木樨面露不屑之色，只见他手中刀影倾泻而出，几人只觉寒芒袭体，心下一惧。他的刀极快而且颇有些无畏勇悍，守轿的几人皆不是他一合之敌，片刻间都负伤倒地。这时，他身后有夸叶灵钟等人挡住众人，前面也再无人阻挡，于是他伸手去掀轿帘，欲瞧清轿中是否是夸叶若兮。
就在轿帘被掀开的那一刻，一道触目惊心的白光激射而出，直奔夸叶木樨的胸口。那一道光快得不可思议，就连苗族少年也未瞧清是何物，只觉杀气逼人，寒芒惊心。他的心猛然抽紧，顿时亡魂大冒，眼见就要一命呜呼。
突然，一道快逾闪电的剑气从侧方飞驰而来，直直将那道白光击偏数尺。张元宗一把抓住夸叶木樨的肩头向后飞退，谁知那道白光及时改变方向，又向两人刺来，同时飞出喜轿的还有一道黑色的身影。
张元宗瞧得清楚，那道白光是一把剑，跟峨眉细剑极为相似，因为对方出手太快，只觉闪过一道光影。从轿中飞出的身影是一位瘦削的黑衣人，他面无表情，双眼紧紧盯着飞退的两人，宛如毒蛇一般。
张元宗一手抓住夸叶木樨，一手从容挥洒，道道剑气若是天坠流星。黑衣人镇定地连连变招，他的招式极为简单，却是直接狠戾，难掩一股冷肃泼命之气。他的身法迅捷而且怪异，有种踩着钢丝行走的感觉，动作幅度不大却妙至毫巅，在最大程度上减少力量的消耗。
面对张元宗肆意的剑气，黑衣人竟无丝毫异色，好似那张面孔是石刻的一般。他出手干脆利落，却总能选择最合理的角度，避免了剑气大部分的力量和锋锐，其审时度势的功夫极为高明。
张元宗不愿与他虚耗，顿时又施展出一道惊人的剑气，那黑衣人脸上的表情终于有了一丝变化，不过是惊色却不是惧色。剑气奔袭而至，他手中的剑猛然一转，斜撩出去，但始一与剑气接触，细剑霎时被击飞出去。
黑衣人当机立断，身影忽然在原地旋转起来，张元宗正自惊怔之时，无数暗器迸射而出，梅花针、飞蝗石、透骨钉等不一而足。疾风破空，流影飞驰，夸叶木樨早已惊呆了。张元宗面不改色，连连劈掌，顿时卷起一股狂风，扫落急射而至的暗器。
片刻之后，黑衣人身子一凝，停在原地，盯着张元宗一动也不动。这一切发生在电石火光之间，众人骤然瞧见不由惊得忘记了出手。夸叶木樨缓过神来，亲身经历过方才的惊险，对张元宗挥洒之间的从容淡定是既惊且佩，大叫道：“张大哥，你太厉害了！”
张元宗神色自若，放下夸叶木樨，对着黑衣人道：“你是一线天的人？”那黑衣人闻言又是一惊，依旧沉默不语。张元宗又道：“你不是我的对手，但是我也不会杀你，你不用服毒自尽，我对你的主顾没有兴趣，倒是很想知道你是二十四节气中哪一位？”
黑衣人眼眸中的光一再闪动，他们这一行本就是在与死亡打交道，若要不了别人的命，别人就会要了自己的命。这一次的任务本来不难，谁知遇到了张元宗，始一交手，他便明白自己是逃不了的。他一直都有随时面对死亡的觉悟，舌苔下的蜡丸里是见血封喉的**。
张元宗见他依然冷寂无语，淡笑道：“你不过是执行任务而已，我与你无冤无仇，何必要杀你，更何况你主顾的身份大家心知肚明。你走吧。”夸叶灵钟等人见他放过黑衣人，虽有心阻止，但他们都没有资格决定黑衣人的去留。
黑衣人又沉默了片刻，冷冷道：“惊蛰。”吐出两个字后，他拾起细剑，抛下几颗明珠，然后纵马而去。那帮迎亲的人见状轰然逃遁，慌乱间还不忘捡起地上的明珠，夸叶灵钟等人也不去阻拦，任由他们离去。
张元宗走近喜轿，在轿外一丈处停下，然后一掌隔空劈出，登时喜轿四分五裂，轿中情形一目了然。只见软椅上昏睡一位苗族少女，正是夸叶若兮。夸叶木樨叫道：“阿妹！”然后几人皆围了上去，仔细检查一番之后，发觉她完好无损，就是不知为何昏迷不醒。
张元宗笑道：“有花家神医在此，你们就别担心了。”几人闻言顿时恍然，连忙让开道来。花未眠嗔怪地瞥了张元宗一眼，然后笑吟吟道：“若是诸位放心，就让未眠一试如何？”夸叶灵钟忙道：“有劳花小姐。”
花未眠来到夸叶若兮的身旁，伸出纤纤玉指搭在她的手腕处，须臾之后，道：“她不过是中了普通的迷香，服下一颗辟毒丸就可醒来。”她从随身的锦囊中取出一颗褐色的药丸，喂夸叶若兮服下。
过了一盏茶的时间，夸叶若兮吟咛一声，悠悠醒来，半睁双眼，迷迷糊糊地左右扫视，突然她双眼圆睁，坐起身来，惊喜道：“元宗哥哥！”张元宗温和一笑，道：“若兮姑娘，我们又见面了。”
夸叶若兮满脸喜色，道：“我记得我被红苗的人抓走了，一定又是元宗哥哥救我的。”一旁的夸叶木樨出声道：“阿妹，为了救你，我差点都死了，你却只看得见张大哥，我与二哥可要生气了。”
夸叶若兮顿时绽放出纯净的笑容，甜腻道：“三哥，二哥，你们对我最好了……”她突然望见张元宗身旁的花未眠，婀娜多姿，艳丽无双，顿时叫道：“元宗哥哥，她是谁？秋姐姐呢？”
夸叶木樨抢话道：“她是元阳道花家小姐。”花未眠对他眼波一荡，他的脸皮又是一红。夸叶若兮嘟嘴道：“好不容易走了个秋姐姐，怎么又来了个花姐姐。”张元宗尴尬一笑，而花未眠倒是一副置身事外的模样。
一旁的夸叶灵钟见机道：“多谢两位援手，阿妹才得以救回。我们准备前往罗生谷参加苗王大选，两位不如和我们一道去瞧瞧如何？”夸叶若兮闻言恳求道：“元宗哥哥，你们就和我们一起去嘛？”
张元宗的目光投向花未眠，道：“花小姐，意下如何？”花未眠笑道：“苗王大选，一定很热闹，反正顺路，就去瞧瞧，而且有这么可爱的弟弟和妹妹，一路上也不会觉得无聊。”夸叶若兮欢呼道：“花姐姐，你太好了。”
途中，夸叶木樨一想起那黑衣人，不免心有余悸，遂问道：“张大哥，那黑衣人是谁啊？”张元宗淡然道：“一线天是武林中最顶级的杀手组织，门中杀手不计其数，其中最厉害的杀手分别以二十四节气命名，黑衣人就是其中之一的惊蛰。”
夸叶木樨不解道：“张大哥，方才为什么要放了他？”张元宗怅然一叹道：“杀手虽然冷酷无情，但实际上都是可怜人。他们都是没名没姓的孤儿，自小进行严酷的训练，能活下来的极少。惊蛰不过是那黑衣人的代号，若他今天死了，必会有新的人代替他的位置，没有人会记得他。”
夸叶若兮不由问道：“元宗哥哥，你怎么知道得这么清楚？”张元宗淡淡道：“当年，我和小弟就是从一线天逃出来的。”