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簌簌的翻书声中。
太阳开始西斜。
雪铁龙后排的肖恩放下几页资料，揉了揉酸胀的眼睛，
“肯尼，资料差不多翻完了，我目前只找到这么几头怪物稍微符合婉达口中淡蓝色的、海豚圆脑袋的描述——水猴子、克拉肯、塞壬、水鬼、湖怪…”
“其中水猴子、水鬼、塞壬能用幻术和歌声迷惑人心，你说长湖里边会不会藏着其中一头？在半年前的晚上迷惑了马尔莎？”
“这三头怪物都没有丝毫的慈悲心和人性，纯粹把人类当做食物。”迪安放下手中厚厚的一本书，“它们一旦捕获猎物，会立刻使用尖牙利爪将其残忍分尸、吞噬掉喜爱的部位。”
“而马尔莎和湖中之物接触了半年才死去。死后身体保持完整，不符合这三头生物的狩猎习性。”
“那资料里所有可疑对象都被排除了吧？”肖恩没精打采地叹了口气，“接下来怎么查？”
迪安盯着窗外马路眸光转动，他已经拜托阿拉莫大学的艾登教授、霍金斯实验室的肖恩博士帮忙调查这种怪物，但至今没有一条消息传回来。
“或许长湖中的怪物是独一无二的存在，从没被记载在任何资料上？”迪安沉吟道，“先开车沿着长湖转转，拜访居住在湖边的渔民，他们最了解赖以为生的湖区，如果里边有怪物，肯定知道点什么。”
“好主意，但我们首先应该拜访另一个人。”肖恩表情复杂地说，
迪安一瞬间读懂了他的意思，把车开到了“桥墩古董店”。
卡莫迪老太太仍然穿着那身亮橘色裤装静谧地站在玻璃柜台后打瞌睡，挂满各种奇特首饰的矮胖身板上散发无法形容的怪味儿。
她就像住在光怪陆离的树洞里，等待年轻精装男性上门送死的鸡皮女巫。
两人踏入古董店的第一时间，她那双昏聩如油灯的双眸眨动了两下，瞬间亮如火焰。
强烈的渴望呼之欲出。
“这么快就回来了，”卡莫迪满怀期待地看向迪安，“抓到了湖中邪物了吗？”
“很遗憾，还没有。”迪安走到柜台前，下意识摸了摸那三只毛茸茸的浣熊标本，“但我们已经查到了那头怪物的一些基本特征、淡蓝色、光滑的脑袋…”
迪安把从婉达口中打听到的，以及自己提炼的信息和盘托出。
“你在长湖边居住了几十年，又了解超自然领域，能不能告诉我，这到底是什么怪物？”
卡莫迪不满地瞪圆眼睛一扫两人，“算盘打得精啊，想让老太婆打白工？但你们太天真，我要知道邪物的底细，还委托旁人干嘛？”
迪安沉默地用渗人的目光看着她，
“该死的！我只能提供几条免费信息，”卡莫迪一脸肉疼地说，就仿佛自己吃了什么大亏，“我拜访过湖边的渔民，以及在那里居住了一辈子的老人，但他们连怪物的一根毫毛也没见过。”
“长湖流域从来没有怪物出没的传闻。否则，马尔莎死后第一时间，湖怪之说就会立刻传遍整个桥墩镇。”
迪安和肖恩相视一望都看出对方脸上的失望之色，接下来的渔民也不用去拜访了。
“但有个长湖的生态检测员给了我几条特殊线索。”卡莫迪话音一转，握住鸡爪上的扳指扭了扭，“最近两年，不知道什么原因，长湖的水质出现大幅度提升，但鱼群却出现了不正常的减产，少了大约十分之一。”
“气候、湖水的湿度、温度没有太大波动，照理说不该产生如此巨大的降幅，除非——”
“除非有什么外来的东西吃掉了这些鱼？”迪安眼神一动脱口而出，
“对，只可能是湖中水怪在作祟。”卡莫迪给了他一个赞赏的眼神，“它胃口可不小啊，超过两百公里流域，十分之一的减产算起来也是好几十吨。这么估计，它的体型恐怕不逊色于一条成年的鲨鱼。”
旁边的肖恩听到这儿无法置信，“如此巨大的邪物，又需要大量进食鱼群，为什么渔民从来没有发现它活动的痕迹？这不符合常理。”
肖恩的话音过后，古董店里的寂静似乎持续了一个世纪之久。
卡莫迪乱蓬蓬的灰发一点，打破了安静，
“这就是症结所在，我也做过大量分析，只能得出一个稍微合理的结论——肉眼凡胎没办法看到这头湖中邪物，所以它才能一直在湖中隐秘地栖居。”
普通人不能看到湖中之物？
迪安心头一震。
“好了，两位，我言尽于此，接下来的任务就交给伱们了，只要把它带来见我，无论死活，瑟伦特符文属于你们。”卡莫迪一挥手就开始送客，“别让我失望。”
……
嘎吱…
古董店木门推开。
两人重新走入白茫茫的冰雪世界。
阳光往脸上一照，照出他们眉宇间酷肖的思索。
“伙计，按照卡莫迪的意思，那头湖怪会隐形？”肖恩拉开车门坐进了后排，“只有当它主动现形的时候，人类才能通过双眼看到它，就像马尔莎和婉达？”
“不一定是隐形，它是一头水怪，居住在湖里，更应该拥有某种跟水相关的超能力。
“什么意思？”
“我先确认一遍。”
迪安上车返回长湖边，安排好肖恩，独自走向那个冰窟窿，浅滩仍然泡在里边监督鱼群搜索湖底。
“这么搜下去没效果，换一个搜索方式。”迪安向浅滩心灵传音，“你问问，有没有鱼发现身边的同类莫名其妙减少，就像被什么吃掉了，却看不到袭击者？”
浅滩却没有立刻动弹，四瓣嘴开合，十六只眼睛眨巴，嘤嘤地哀嚎起来，“主人我好惨啊，刚才有条大鲶鱼把我吞到肚子里去了，我差点再也见不到你。”
“别抱怨，快去，这两天能量翻倍！”
浅滩咕噜一声钻进蔚蓝的湖水中，将军检阅士兵般掠过一条条湿哒哒滑溜溜的鳞片，无声交流。
不消半小时。
站在一条狗鱼脊上巡视的浅滩传回来一条信息，
“主人说的没错，经检查，鲟鱼第五大队第25号，狗鱼第三大队10号…共计二十条鱼报告有同类无故失踪。”
“好家伙，还给鱼群编上队了？”迪安好笑地问，“那它们最近的失踪事件发生在什么时候？”
“就在昨晚。”
“我们搜索湖底的时候？”
“对。”
迪安看着冰窟窿，表情变得凝重，“那头怪物就在我眼皮底下活动。”
影提升到5级之后，感知远超普通人，对于能量波动尤其敏感。
上帝视角更是连空气中一粒灰尘也不会漏过，附带迪安的灵视，就算是幽灵也无处可藏。两者合力居然都没能发现那头怪物。
“它的能力绝不仅仅是改变身体颜色的隐身，更像是类似于‘水化’的能力，把身体分解成水分子融入湖水中，如此才称得上神出鬼没。”
“该怎么找到它？然后又怎么防止它逃跑？”
迪安思忖着，回到湖边与跑步的肖恩汇合，一同头脑风暴。
“渔民见不到这头怪物，连你和我看不到它。”肖恩伸手在一棵松树粗糙的树皮上磨砺爪子，“那它为什么会主动向马尔莎现身，多次与马尔莎晚上碰面，持续整整半年？”
迪安看向一望无垠的湖面，“马尔莎身上有什么特质吸引了它。”
肖恩自言自语，“会是什么？”
迪安沉吟，“马尔莎是个年幼的女孩儿，而非成年人，她失去了双亲和爷爷。”
“最关键的一点，半年前，马尔莎第一次见到湖中之物那一天，在学校受到过非常严重的欺凌，伤心欲绝…这种强烈的伤感情绪吸引到了湖怪？”
肖恩点头，“不早不晚就是那天，可能性很大。所以，首先得是一个年幼的孩子才能让湖中之物放下戒备心。其次，还得情绪剧烈波动，才能吸引它过来？”
迪安瞳孔收缩成一点，锐利得就像盯准猎物的苍鹰，“试试看吧。它居住在湖水里，也算是一条大鱼，我们用合适的鱼饵把它钓出来！”
鱼饵，钓鱼？
肖恩眼皮一跳，“你的意思是用一个小孩来勾引怪物，太残忍了吧？那会不会伤到他？”
“用不着让别的孩子涉险。”迪安看向系统中的拟形技能，“我自己来。”
……
夜幕低垂，皎洁的月亮升上高空。
湖滨路120号别墅，二层漆黑一片的卧室床上，鼻息轻缓陷入美梦中的比利胳膊上忽然裂开一条缝衣针般的伤口。
几滴鲜血飞出，飞进旁边站着的一道黑影嘴里，他随即用指尖轻轻在比利伤口上一抚，伤口像是电熨斗烫过的褶皱一般消失。
而黑影高大的身体忽然缩水一般向内缩、胳膊大腿变细，变短，棱角分明的脸庞变成了线条柔和、稚气未脱的金发小脸，原本合体的羽绒服和牛仔裤松垮垮地滑落到地上。
黑影淡蓝色的眸子打量自己这年轻了十几岁的身躯，朝着卧室靠墙的衣柜一招手，一件小巧的棉袄、黑色儿童裤，儿童皮靴自动飞到他光溜溜的身体上。
他对着镜子一照，表情带着一种稚嫩的倔强，活脱脱就是另一个比利·德雷顿。
“鱼饵准备完毕。”
黑影抓起地上的衣物，纵身一跃，轻飘飘地从卧室右边的窗户飘出去，落到了别墅侧面。
灌木丛里的肖恩跑了出来，眼神惊奇地在细胳膊细腿，改头换面的同伴身上反复扫视了一遍，“肯尼？”
“嗯，是我。”迪安板着小脸，奶声奶气地说，“走，去远一点的地方钓鱼、咳咳…”
“难以置信，真是神奇的力量啊，如此高大强壮的男人，居然变成一个小萝卜头，你现在看上去可爱多了，让叔叔摸一摸。”肖恩并肩走在迪安身边，低头俯瞰他那反射着柔软金色的圆脑袋，忍不住把粗糙的大手摸了上去，
“滚，别碰我！我对男人没兴趣。”迪安一把推开了肖恩捣乱的手，恶狠狠瞪了他一眼，眼中的杀机让后者浑身一颤。
记忆回到昨晚被凌虐的时间。
“抱歉，肯尼，我发誓不会再冒犯你的威严。”肖恩举起双手跟屁虫一样缓步跟在小了几个号的同伴身后，“但我有个疑问，你会变形，之前给我展示的那张墨西哥脸是真容吗？”
迪安不由转身诧异地看了肖恩一眼，居然能联想到这点，
“不是，等进了米甸你会见到我的本来面目，别说话了，待会儿你躲远点，等我信号。”迪安深呼吸，开始酝酿伤感的情绪，脑海中假想各个亲朋好友痛苦死去的场景，或者一觉醒来发现自己仍然是上辈子那个可怜又可悲的卢瑟的场景。
得益于精神超出意志一小截，思想活泼。
他很容易就调动起情绪，眼眶隐隐泛红。
但这情绪远远不够强烈，迪安索性从空间里取出了一大瓶威士忌，仰头一口灌完。
一瓶接一瓶。
仿佛永无休止。
……
夜晚十一点。
月光如流水般洒落到长湖的冰层之上，照出一片低矮而惨白的冻气。
一个小男孩儿摇摇晃晃地行走在冰面上，揉着发红的眼眶，带着喉咙里酸涩的哽咽呢喃，
“马尔莎…呜呜…你在哪儿…”
“我们约好了一起过生日…为什么今天不来…”
“马尔莎…呜呜…我们还是最好的朋友吗？”
清脆的啼哭声在冰湖上传递，随着夜风散入远处不可见的黑暗。
小男孩儿双手搂着胸口呼喊，娇小的身体瑟瑟发抖着，就像一只无依无靠的流浪猫。
他好像哭累了，趴在湖边的一个冰窟窿附近，凝望着里边湛蓝色、散发着惊人寒气的湖水，以及自己那金发碧眼的倒影，叫唤，
“马尔莎，你在里面吗？我有些话想告诉你…”
“自从你离开后，我一个朋友也没了。”
“婉达生病了，不再搭理我…”
“学校那些混蛋，骂我是个不不祥的怪物，是我害了你。”
男孩儿吸了吸鼻涕，稚嫩的声音颤抖，
“大卫和斯黛芬成天到晚吵架…呜呜…快要离婚了。”
“斯黛芬累了，不想再照顾我。大卫要回纽约开画展，觉得我是个拖累。”
“爸爸妈妈不要我了…呜呜…”
滴答、滴答…
一滴滴晶莹的泪珠顺着小男孩儿被冻得发红的脸滑落到到湖水中，荡起一圈圈奇异的涟漪。
“我偷偷跑出来…无处可去，也没有朋友…”
“马尔莎，我只想再见你一面，什么条件都答应，我发誓…”男孩儿半截身体爬到了冰窟窿里边，头下脚上，颤颤巍巍地朝着湖面伸出了手，小拇指向上，距离水面不到五厘米。
就像祈求者圣者慈悲的小乞丐。
但他在瑟瑟寒风中趴了整整两分钟，湖水没有给与任何回应。
他不由闭上眼睛，鼻子里发出受伤小兽般的呜咽声，再睁眼，堆满泪水的眼眶中，一抹决然一闪而逝。
“马尔莎，拉不到手吗？”
“我再靠过来一点，我再靠你近一点，求你…”
男孩儿身体继续往下倾斜，努力把手伸向水面，大半个身体都钻进了冰窟窿里。
等他终于成功触碰到水面也彻底失去平衡。
咕咚，湖面溅起一朵水花，浪花随即吞没娇小的身体，冰冷的湖水冻得他全身失去血色，疯狂涌入他的鼻腔、口腔，他的双脚和右手笨拙地胡乱摆动，就像一只落水的野狗。
偏偏左手还僵硬而诡异伸直，小拇指向上仿佛要勾住另一只手指。
但没有回应。
渐渐的，男孩儿停止挣扎，像是泡在福尔马林中的尸体般，缓缓沉入幽暗枯寂的湖底，就要被埋葬在这片湖水，陷入永恒的黑暗。
咕噜噜。
水底忽然往上冒出了一连串巨大的气泡，其中一个气泡将失去动静的男孩儿裹了起来，就像保护婴儿的羊水。
紧接着黑暗中绽放出一阵宝蓝色的、柔和且美丽到极点的光芒。
噗通噗通，蓝光一明一暗闪烁着，就像是巨大萤火虫的呼唤。
越来越快，越来越急。
当光线达到最亮的点。
变化无形的水流向着蓝光汇聚，眨眼之间凝形为一具庞大而不失灵活的躯体——
龟类一样宽而扁的躯干，没有鳞片、角质、伤疤、褶皱，光滑细腻，呈现幽蓝色，
躯干前方是海蛇一样修长柔软的颈部以及一个圆溜溜的脑袋，脑袋两侧一双淡蓝的大眼睛扑闪扑闪，就像两颗透亮的宝石，点缀着一粒粒梦幻的星尘，让人忍不住透过眼睛观察它的灵魂，窥探其中星空般深邃的秘密。
呜嗡——
它朝着男孩儿游去，尾巴上一扇扇色彩斑斓的羽毛随之摇摆，就像跳着欢快的舞步。
同时四只粗而短的脚船桨一样划动，这些脚每个脚趾之间连接着鸭子一样的蹼，在水中轻轻一拨，配合摇摆的彩色尾鳍，让它以超过百米每秒的速度在水中飞驰。
人类世界游泳冠军，游艇都难望其项背。
它利箭般靠近了气泡中溺水男孩儿，脑袋顶住对方的身体，游向冰窟窿，将男孩儿轻柔地抛到了冰面上。
落地的冲击力作用下，男孩儿“呕哇”一声表情痛苦地吐出一肚子水，重新恢复了呼吸。
呜嗡——
冰层下的神秘生物见状，发出一阵深沉而悠长的叫声，就像是长湖的咏叹，让人清晰地感受到其中的欢快和雀跃。
湖面泛起一圈圈涟漪，仿佛在为它的壮举庆祝。
它完全没注意到，被拯救的男孩眼中射出一抹危险的光——抓到你了！
轰隆！
无形的念力在冰层下引爆！
大片湖区仿佛被天外陨石砸中，冰层下陷、晶莹的水浪带着蓬勃的寒气倒灌而出，抛洒在半空，尚未落地又被低温凝固成一条条奇形冰柱，横陈在破碎冰面上，犹如雪白林木盖满起伏的山峦。
冰霜凝结前，已有一道巨力裹住了湖水中的庞然大物，把它举离湖水托到半空中。
这是何等美丽的生物啊。
皎洁月光下修长的蛇颈、敦厚的躯体反射出纯净、明快的蓝色，犹如最上等的翡翠，美得令人窒息。
而头顶硕大的淡蓝明眸中掠过一抹人性化的惊恐和疑惑，它不明白自己为何突然遭受袭击。
它低鸣一声，庞大的身躯突然爆开成一股股清澈的水流，瀑布般往下砸落，想要逃回湖中。
但周围早已等候着一层完美无缺的念力屏障，牢牢挡住每一股水流的去路，带着百吨的滔天巨力往内压缩，把它们压回了美丽生物的形状。
而冰层上爬起身体的小男孩儿猛地一握拳，悬浮在他背后的影随之握拳。
热量剥夺！
噼里啪啦。
一层层晶莹剔透的冰霜沿着怪物四条粗短的腿部往上蔓延，刹那间冻结它大部分身躯，把它冻成一座美妙绝伦、白雾缭绕的悬空冰雕。
迪安凝视它唯一暴露在外的淡蓝眼眸，
其中浸润出绿色的液珠，仿佛森林与河流的泪水，带着一阵阵呜嗡呜嗡的哀婉啜泣，令他心头一颤。
(本章完)