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娜迦从狂燎烈焰的梦境中惊醒，环顾四周暗影憧憧，尽是扭动的白头蝰、珊瑚蛇、银环蛇、金环蛇……再定睛一看，才知眼前不过是自己换下的衣物、鞋履以及花瓶、暖炉等器物罢了。
很久没做这个梦了，都怪凯王让人给她烧的炉火有些过热。
两年前的夏天，一个闪电在蜀中的山林里劈出了一把火。狂风助长之下，野火迅速蔓延，远看如半山腰撕出了一道越来越宽的金色的口子，身处其中则鬼烂神焦，如堕地狱。浓烟蔽日之下，娜迦下身的鳞片因不堪热力而卷曲起来，烟气熏痛双眼，朦胧望去，四围火焰形如恶鬼猛兽吞噬天地，千百年的古木在一片哔哔剥剥声中化作飞灰。
直以为自己必死无疑，醒来却在一片冰凝水静之中。原来她周围的焦土上聚集了大片蛇灵，是它们释出寒力，帮她渡过了那次火劫。
所以所谓香草不过是个幌子，焚烧她的鳞片才能使得百蛇来朝。
娜迦觉得在这种细端末节上说说小谎无伤大雅，不过是不想让凯王担心而已。而德钦对她的不信任，似乎已经到了她不得不提防的程度。
在上云轩不欢而散之后的第三天，娜迦就把自己的计策告知了德钦，而德钦显然别有打算。他一面让娜迦先别动手，一面着人从苏南一带请来了几个紫琅派的道士，其意图很明显，便是一旦娜迦行动失败，道士们就得立刻执行第二套方案，将洞中的竹叶青蛇灵屠戮殆尽。
娜迦越回想德钦笑里藏刀的请求，越觉得他这人阴沉可怖。倒是初次见面就剑拔弩张的百里瑾瑜，如今对她反而比较客气。只是这几天他不在越州城中，具体是被凯王指派去做什么事，娜迦不得而知。
掀开被褥，低头看了一眼腰腹处。先前为了施药而拔鳞的部位已经开始复原，无奈为了今日焚香引蛇，还未完全长成形的幼鳞四周又牺牲了一片。化作人形之后，就似被撕去了一片皮肉一般，火辣辣地疼。
娜迦用紫菁膏细细敷涂伤处，再用绷带绕着纤腰缠了一圈，然后摸出几片白霜色的蛇鳞，藏进凯王差人送来的一箱药草中。
开门一看，天色还未大亮，有人已坐在院中等她了。
娜迦：“现在就出发？”
凯王点点头。
走到溶洞前时已是晌午。娜迦请人卸下马车上的铜鼎，将之安置在距离溶洞二十丈开外的上风向处。她以药草的烟气恐对凡人有伤为由，请众人退避。最听话的是德吉，二话不说就躲得老远。而凯王和德钦都执意不去。
娜迦没有办法，只得请紫琅的同道帮忙以术法点火。
那香草的调配与排列，其实并没有特别的章法。只是从外层开始着起来，使人先闻到杜蘅香、广藿香、澧兰香、江蓠香、沅芷香、紫述香、甘松香，最后蛇鳞香的气味压倒了其他香料，而凯王的神色也愈发凝重。
香烟如云，遥播数里。溶洞中的竹叶青果然闻香而出，绿压压一片朝铜鼎游过来。德钦一面横刀立在凯王身前，一面下令，使紫琅派的两个道士以咒力封住溶洞。一路蜿蜒而至的百条蛇灵，自此便被断绝了返巢之路了。
娜迦用一个密合的铜盖笼住香烟，对眼前的蛇灵说道：“若有心向道，应知伤害人命有损修为。尔等向来所处之溶洞，乃城西百姓之水源。蛇毒浸水，已使数十人因此殒命。念在尔等非有心为之，予尔生路，四散去吧。”
那些蛇灵似乎听懂了娜迦的话，遁地而走。
德吉见绿油油的一片蛇都不见了，才吭哧吭哧走近前来，问：“刚才娜迦姑娘说了什么？我没听清！”
娜迦轻轻出了一口气，对德吉说：“你说的话，我倒是听清了。”
德吉：“我说的话？我说什么了？”
原来众人刚在城西的溶洞前碰头时，德吉便偷偷将凯王拉到一边。他说的是：“前两天你的皇帝老爹给你赐婚的小媳妇儿，快要到越州了吧？百里瑾瑜是不是接她去了？你府上的这位，不需要避一避吗？”
彼时凯王没有回话，只是忧心忡忡地看了娜迦一眼。
紫琅的道士贴完符咒，倒不急着领赏钱，其中一个长得平头正脸的直向娜迦走来，问道：“这位姐姐，看样子你也是学道的，别怪我问得唐突，你身上这么香，让我想起了两个人，只是不知道你是不是也是玉浮弟子？”
娜迦还在想着凯王被赐婚的事，对于杨金刀的问题没太往心里去，只是点点头。
杨金刀心想这次还真是来对了，又认得了一个王沅芷的同门师姐妹，便殷勤地说道：“在下紫琅派杨金刀，跟贵派王沅芷姑娘有些交情，还有……还有一个前两天在扬州遇到的……”
娜迦这才开始仔细听杨金刀说话：“扬州，江蓠吗？”
杨金刀：“呀！我忘了问名字了！她杏脸桃腮，水眼山眉，身上的气味又苦又甜，跟着一个神采英拔的师兄——”
娜迦：“似苦又甜？听你的形容，应该是江蓠。至于师兄是谁，我便猜不出来了。”
杨金刀：“无妨无妨，师兄是谁无关紧要。唉，你们玉浮的女弟子，个个都这么香，比我们紫琅派的母夜叉强多了。偷偷跟你说，那个黑脸的将军，让我和我师弟留意你，怕你是什么妖邪哩……”
娜迦：“我……妖邪……”
杨金刀：“贵派和我派一向交好，王姐姐……的师姐妹，怎么会是妖邪呢？！那个将军，瞎了眼了。我一会儿就跟他说去！”
得知德钦在调查自己，娜迦捏了把汗，道：“那便多谢杨兄了。我叫娜迦，跟沅芷和江蓠同在青木真人座下学道，我们是一起长大的。玉浮之中，只有青木道长的弟子才熏焚芳草，并非个个都有气味。”
杨金刀：“娜迦，江蓠，我记住了！嘿嘿。不过娜迦姐姐，你身上这味道，不太像是芳草，想来是天生的吧？还有啊，你要小心，我们掌门说近来有一条蛇精流窜到了越州城附近，让我和师弟来捉妖。要不然我们也不会为了那黑脸的一点赏钱就跑这一趟。那蛇精法力不低，姐姐要是遇见了，千万别自个儿动手，一定要叫上我！”
蛇精？不会是指自己吧？娜迦又出了一身冷汗，强装笑脸，道：“多谢杨兄提醒！”
杨金刀向娜迦道别后，便走到德钦面前。他自称跟娜迦相识，因而别说什么调查她身份的事了，便是贴符咒的薪酬也看在娜迦的面子上一并免了。
凯王知道德钦对娜迦有疑忌，好在杨金刀无意中帮了个忙。他走到娜迦身边，帮她隔开德钦那好像要吃人的目光，说道：“既然紫琅的高人都可以作保，德钦也实在没必要再为我担心了。”
德吉：“他不担心，我很担心！我看你是抱火寝薪，快要大难临头了。”
娜迦笑了笑，道：“我倒觉得他红光满面，想来是只有喜事，没有祸事的。”话一说完，她明显感到站在她身边的凯王手臂一震。
吃晚饭时凯王没怎么说话，娜迦自然希望他能对自己坦白赐婚的事，但又觉得摊牌了也只是徒增难堪：难道自己还想做王妃不成么？既然准王妃还没来，就只管珍惜眼前，然后趁着还没到难舍难分的程度，赶紧脱身而去。
理智是这么想的，情感上却做不到自欺欺人。这天的晚饭她吃得格外艰难，总觉得喉咙被什么东西哽住了，以至于食难下咽。
为了装作并不知情，她努力讲了一些玉浮的趣事给凯王听。更为了掩盖自己心情抑郁导致的食欲不振，她尽量把碗中的白饭全吞了下去。
回到房中后，娜迦深吸了一口气以均匀气息，用手给自己将湿的眼眶扇了扇风，然后开始……收拾行装。
她要逃走了。
叠到第二件衣服时，房门忽然被推开。心虚的娜迦赶紧把包袱踢到床底下，然后转出屏风，看到了半醉的凯王闯了进来。
如果换作平时，她一定会把眼前人教训一顿，然后赶他出去。但是今天，她不想这么做。
绕过凯王，将他身后的门关好，再倒了一杯茶递过去：“喝多了？”
凯王完全没有理会茶水，只是捉住了她的手，问：“你以为，我闻不出来吗？”
茶盏落地，娜迦低下头，说：“我……不碍事……”
凯王一手抽开娜迦腰间的束带，一边用命令的口气说：“给我看看。”
娜迦想要阻拦他的手悬在半空，终究没有使力推开眼前人。委屈的情绪忽然满上来，又怕被凯王看到眼中的泪光，她只得把脸贴在凯王的胸口上蹭了蹭，两手扶在他腰间，安慰道：“我真的没事……”
如果凯王还有一些清醒，应该能发觉娜迦的异样。但或许是酒力的作用，或许是怀中萦鼻的幽香让他被幸福感冲昏了头脑，他没有追究这种“反常”，而是毫不客气地搂住了云娇雨怯的娜迦。
娜迦觉得背上的手掌像下腹的伤口一样灼烧着她。她有些后悔自己适才的举动，但又觉得既已如此，既然是自己逗留人世的最后一站，既然翌日她就打算飘然远去，那又何必再顾忌那么多呢？
她心中已经很清楚了，她喜欢眼前这个人。
褙子从肩头滑落，凯王以为娜迦要现出蛇身让他验看伤势。他错了。
视线从转盼流光的星眸移下去，经过香喉蛴领、丰肌秀骨，尽量把注意力集中在腰腹间的绷带上，可是……
“你不是说……我得完成德钦让我做的事吗？”娜迦指指绷带，红唇轻启，“……我这里有伤，你得轻一点……”
翌日清晨，凯王半梦中带着笑意，伸手去摸身侧的人，却发现旁边空空如也。
晨风吹得幽香散尽，房里的空气如白水一样乏味。
凯王送的衣服首饰都还摆在原处，但娜迦“自己的东西”已全被她带走了。
桌上留了一张字条：
“我走了，趁你还有些舍不得我。成亲是好事，不要烦恼。”
他反复看了数遍才敢相信字条上的内容。心痛欲裂，一脚踹翻案几，攥紧拳头的手微微发颤。强迫自己冷静下来思索了片刻之后，他唤来下人，沉声道：“去把昨天那两个道士找来。”
娜迦既有非人的手段，自然不能靠人力去寻找。一切希望，就寄托在跟她稍有交情的那个道士身上了。
不巧杨金刀当天不在城中，为了捉妖，他带着师弟许文章在城西的荒山守株待兔了一整日，夜里才回客栈。听说凯王找他，虽不知有什么紧要的事，便想着总得先睡一觉。所以等到他进到王府时，已是第二天的早上。
凯王一夜未睡，眼睛里布满血丝。一见到杨金刀，二话不说，先向他深深一拜。
杨金刀：“王爷王爷，别这样……小道承受不起！”
凯王：“娜迦姑娘不见了，我知她若有意匿迹，凡人如何也找不到。杨兄道行高深，还望助小王一臂之力。”
杨金刀：“不见了？不会吧，我昨天还遇到她来着！”
凯王一激动，上前一步抓住杨金刀的双肩，急问道：“你说什么？你在何处见着她了！”
“城西荒山啊！——”杨金刀突然意识到那儿是凯王划出的禁地，后悔自己说溜了嘴。好在凯王完全没注意到他触犯禁令的事。
凯王此刻正懊悔不迭，想着自己怎就没有想到娜迦会跑去那里：“她有没有跟你说她要去哪儿？”
杨金刀摇摇头，说：“娜迦姑娘好像在草丛中找什么山栀子、生栀子还是焦栀子？我说要帮她找，她说：‘不用了，本来想做个纪念，既然没有就算了’。”
凯王：“那她最后往哪个方向去了？”
杨金刀：“好像是西边，好像是北边……”
凯王：“道长可能帮小王找到她？”
杨金刀：“娜迦姑娘身上的气息不同寻常，若是在百里之内，小道可勉力一试，只是需要一点时间。不过……”
凯王：“道长有何需要，尽管开口！”
杨金刀：“没没没，没什么需要。小道只是觉得，娜迦姑娘若是有心遁去，肯定有她离开的原因。就算我找到了她，她也未必愿意回来啊。王爷何不从她出走的原因着手呢？如果解决了问题的根源，说不定她自己就回来了。”
凯王：“离开的原因……小王明白了。还请道长勉力为之，至少让小王知道她身在何处……否则小王将抱憾终身。”
“王爷意志坚定，亦心无旁骛。小道有预感，王爷这样的人一定能达成所愿。”说罢杨金刀笑笑离开了。
到了傍晚时分，手下带来了一个消息——不是关于娜迦的。
充仪使的女儿李氏，也就是准王妃，在乘轿行经城西时遭遇蛇妖。
四个轿夫和李氏均被咬死，剩下一个陪嫁丫鬟只是吓昏了过去，百里瑾瑜也不知所踪。而关于蛇妖的事，正是这个惊魂未定的丫鬟哆哆嗦嗦地告诉王府的人的。
没等凯王做出反应，将军府那边已经先行下达了针对娜迦的通缉令。理由是：娜迦有因爱生恨的动机，又有驾驭蛇灵的能力，加之无故失踪，所以嫌疑最大。
凯王想撤回通缉令，可临时起意回越州城再吃一顿小笼馒头的娜迦，已在墙头看到了自己的画像。
娜迦：“说我，杀了王妃？……”