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有女客入住王府的消息不胫而走，刚从蜀中平叛归来的德吉，右胳膊上的创口还在渗血，左脚还不能落地，就差人把自己抬到了凯王府上，想瞧瞧到底是何方菩萨下凡给凯王开了光。德钦紧随其后，只是才到了王府门口，他就在院墙之外闻见熟悉的幽香一缕，顿时也明白了府上的女客是何方神圣。
两人一前一后来得急，负责通报的下人气喘吁吁地从前门到后园来回跑了两趟，凯王却丝毫没有出去迎客的兴致。
德钦和德吉也不见外，直接穿过前厅，从中园找到东园，才见到正在上云轩二楼凭栏而眺的凯王。顺着他的目光看过去，那临水而建的芙蓉榭中，有个女子正拨弄着石案上一摊花花绿绿的药草。
凯王身侧的百里瑾瑜见到德钦，抱了抱拳，便下了楼。
拄着拐杖的德吉见状，对德钦说：“那个姓百里的，到底跟你有什么过节？每次看到你就阴阳怪气。”
德钦一挑眉，道：“有吗？”
德吉：“我说大哥，你还能更迟钝点吗？”
“我迟钝？”德钦指指芙蓉榭中的身影，说道，“你看我找来的女子，不比你找来的管用得多？”
德吉：“那就是你从飞琼馆找来的人？真是瞎猫碰上死耗子！”
冬日的园林难免气象萧索，但因为多了一个人，凯王觉得府中比平日有生趣多了。视线暂从芙蓉榭收回，他转身面向德钦，开口问道：“德钦，我还没问过你，你向来不管这等闲事，上回到底是受了什么妖言蛊惑，也戏弄起我来？”
德钦：“……我——”
德吉：“妖言蛊惑？他是担心你被妖男蛊惑！那个百里瑾瑜，整天跟你出双入对，像什么样？不过话说回来，大哥真该担心的人是他自己，要不是嫂子还没给他添个一男半女，他也不会受皇恩‘眷顾’赋闲在此，由我这个倒了血霉的二弟替他率军出征。你看看我这胳膊，我这腿！”
德钦：“男二征战沙场，折骨伤筋寻常事，千锤万凿若等闲，想早点好就在家呆着，别到处惹事。”
德吉：“惹事？我哪儿惹事了？！”
“生孩子？”凯王脑中浮现娜迦的面容，想到要让她为自己生子，又莫名地露出笑意。
德吉：“喂喂喂，可不可以关心一下兄弟的伤势，不要只顾着傻笑？”
凯王重重拍了拍德吉的伤处，说：“蜀中战事绵延，经年方歇，想必是惨烈异常。”
德钦皱起眉头，道：“听说叛军不仅人多势众，占据地利，而且帐中还有妖道相助。也不知那些妖道，究竟有多大能耐？”
德吉：“大哥，你是没在前线见着，那些妖道呼风唤雨撒豆成兵，根本不是凡夫俗子能抵挡得了的。好在圣主英明，让蜀中一个修仙的门派前来助力，我们这才扳回一城。”
凯王：“修仙门派？”
德吉：“不错，好像是叫什么玉浮派。”
此时娜迦正提着配好的药草从上云居楼下经过，听到故派的名字，忍不住停下脚步，往上望去。
透过柏树暗绿色叶子间的空隙，对上德钦利落的目光，她不禁一缩。
德钦：“姑娘，上来吧。”
娜迦左看右看，也不知道那进楼的入口在哪里。心里估算了一下上云居二楼的高度，觉得在自己轻功的能力范围之内，于是双膝一屈，下一瞬便落在了凯王等三人面前，而篮中草药竟丝毫没有洒出。
德吉惊得目瞪口呆，连连拍手道：“飞琼馆的人，竟有如此的身手！姑娘，在下德吉，是你认识的这个将军的弟弟。你留在这府里伺候这个不好女色的王爷实在太屈才了，我看你不如投军吧，随我去征战沙场，为国效力……”
凯王听言，伸手揽过娜迦的肩头，对德吉说：“你别打她的主意。”
德吉揉揉眼睛，说：“我没看错吧，我长这么大还是第一次见你把手搭在一个‘女子’的肩上。”他特地加重了“女子”二字的语气。
娜迦是为了听玉浮的事才上来的，没想到自己成了谈话的焦点，有点尴尬，往凯王身后躲了一步。
德钦：“晚露姑娘，那日你为何不领赏钱就离了府？”
娜迦依然半躲在凯王身后，说道：“将军既已帮小女子赎了身，小女子又怎么好意思再领额外的赏钱。”
凯王凑到娜迦耳边，低声说：“别忘了，德钦让你做的事，你还没做。等你完成了，再去结算不迟。”
娜迦低声回应：“变态。”
见二人耳鬓厮磨，德钦有些不快地眯起了眼睛，满腹疑窦。他语气中有几分严厉，质问道：“姑娘，以你的身手，恐怕侯王府第都能来去自如，又怎会身馅小小的飞琼馆，还等我去给你赎身？”
娜迦：“民女……确是阴差阳错才进了飞琼馆，至于个中原委，虽不想欺骗将军，但也不便讲明，将军就……别问了吧。”客套话已说得词穷了，若是这个将军再咄咄逼人，娜迦觉得自己可能会跟他吵起来。
德钦：“哼，倒是我大意了。烟花贱质，终究不能与良家女子相比。元钧，此女在你身边，恐是祸害，你……消遣几日便可，早些让她从何而来，便回何处去。”
凯王：“德钦！——”
“玉浮。”娜迦被德钦的话气得忘了要隐藏身份了，“我从玉浮来。若不是刚才听德吉将军说到玉浮之事，我也不会上来。”
德吉张大嘴看着娜迦，半天才发出声音：“你……你居然是玉浮弟子！我就说嘛，怎么浑身的仙气，功夫还这么厉害。”
德钦的目光好像要在娜迦身上凿出个洞来：“你真是玉浮的人？”
娜迦故意忽略德钦的问题，对着德吉说道：“德吉将军，我离开玉浮有些时日了，听你说起师门之事，便勾起了思念之情，不知……随你去蜀中平叛的，有哪些玉浮弟子？他们……可还安好？”
凯王头一次听娜迦说出自己是玉浮中人，也十分好奇地望向了德吉。
德吉：“仙子啊，你放心，你那些师兄妹们几乎全身而退，最多不过受了些轻伤。至于他们都有谁，我可记不清名字。我只跟一个叫陵越的相熟一些。”
娜迦：“陵越？不会吧，陵越大师兄一向不愿意参和朝廷的事。而且……他在派中时就是貌似友善，实则孤僻，不好与人深交的，更别说……更别说将军是朝廷的人了……”
德吉：“你说的没错，没错！果然是玉浮的人！嘿嘿！陵越这个伪君子，一张冰块儿脸。不过我帮了他一个忙，他对我感激，态度才有些好了起来。”
娜迦：“陵越大师兄还需要找人帮忙？真是稀奇！”
德吉：“可不是么，我还以为你们道士都是灭人欲，绝七情的，谁想到那陵越都上战场了，还有派中的女弟子寄情书过来。本来嘛，这些书信一概都被扣在帐中，不会发给将士。但我想陵越是来帮忙的，就给他徇了个私。我，我这个副将哦，亲自把信交到了他手中，是不是很够意思？”
娜迦：“那就更奇怪了，陵越师兄向来反感有女弟子写这些东西给他，怎么会因为这件事感激你呢？难道说写信的是云汐师姐？”
德吉：“这回你猜错了，我记得寄信人好像叫江……江什么。”
娜迦：“江蓠！”
德吉：“没错没错，就叫江蓠。”
江蓠又是什么时候跟陵越有的交情？一时间接受了太多故派资讯，娜迦只觉得人事皆非。凯王见他俩你一言我一语，聊得十分起劲，心里竟有些吃味。此时他忽然想到一个人名，便插嘴道：“德吉，你可见过一个叫陵川的？”
德吉：“陵川？……这名字也有点耳熟……哦对了，我想起来了，我还替这个陵川也送了回信呢，不过是送给一个香香的女道士，叫杜蘅。”
娜迦见凯王还记挂着送自己头钗的陵川，心里一软，对他解释道：“唉，陵川师兄痴恋杜蘅多年，为了让她开心，别说写信了，他还年年给我和江蓠送寿礼呢。”
娜迦如此一说，不仅化解了凯王的一个心结，更让他觉得这样的解释是特意照顾了他的感受，因此心中倍添喜悦。
德吉却没明白过来，还继续说着：“那个陵越可不只是厉害的道士，他令手下的人攻防配合，因地制宜、行兵布阵都颇有一套战术。我看他的形貌谈吐，有大将之风，真乃人中之龙……”
这时百里瑾瑜上得楼来，在凯王耳边说了几句。娜迦耳聪目明，一字不落地全听见了。
凯王也没有对在场的人隐瞒的意思，说道：“毒井的水源，流经越州城西北的一个溶洞。据回报，这溶洞中盘踞着数百条竹叶青。”
德吉：“噫！听上去就很可怕！我先说清楚哦，这种好事，你带我大哥去就行了……”
德钦：“也难为你，井水的水源都能被你找着。”
凯王：“这不是我的功劳。是瑾瑜根据中毒人家的分布，大致弄清了毒井的位置。娜迦发现毒井的水位比城中其他水井高不少，认为其水源应该占据了较高的地势。越州城只在西北有一块高地，我才派人去西北面搜寻。”
德吉：“原来你叫娜迦，好特别的名字啊。”
凯王清清嗓子，道：“我现在要去安排人手，明早出城肃清蛇洞。二位……”
德吉：“你去吧你去吧，我们在这里陪娜迦姑娘看看园景。”
凯王：“快滚！”
……
德吉和德钦悻悻地离去，临走前，德钦十分警觉地看了一眼娜迦，害她紧张得又是一缩。
凯王也欲离去，才发现袖子被一只小手抓住了：“你怕德钦？”
娜迦赶紧把手松开，道：“他太凶了。”
凯王：“我也怕他。”
娜迦：“你怕他做什么？他对你不是很好么？”
凯王：“我怕……他对你太感兴趣……”
娜迦：“这你就放心吧，将军毕竟是肉眼凡胎，他是发觉不了我的真身的。”
凯王：“我不是这个意思。”
娜迦：“那你是……不会吧，不可能，你想多了。这个将军虽然讨厌，但是他很怕老婆的。我之前住在他府里的时候，他看也不看我一眼。他的夫人我也见过，柔中带刚，不是省油的灯。而且你也听到了，他刚才是怎么说我的，哼。”
凯王：“但愿是我想错了……德钦，呵呵，他倒真是为我着急，才把你送给我。只是不知道他自己有什么打算。”
娜迦：“你是指将军夫人无所出的事么？这种事情，真的需要天意成全。唉，哪天要是将军为了子嗣而纳了房小妾，也不知道夫人会作何感想。”
凯王：“你呢？”
娜迦：“我？关我什么事？”
凯王伸手摸向娜迦腰间的玉环绶，又用手指在她腹上画了个圈，道：“我想知道，你是不是一胎就能生一窝小蛇？”
……
一窝蛇，真的是一窝蛇。
凯王和娜迦赶到洞口时，恰好一个手下从洞中被弹射出来。他浑身湿透，倒在地上没了知觉。娜迦蹲下一摸脉象，抬头说道：“没死，只是晕了过去。”
凯王摆摆手，遣人将昏迷者抬下去救治，并下令众人不得再向前探路。
昨天说不愿参和的德吉，此刻却也拄着拐站在距离洞口几十步以外的地方。见到有人从洞中飞出，他又连连退了几步，说：“里面的蛇是长脚了么？还能把人飞踹出来？！”
德钦穿过凯王带来的几十个乡兵，提刀就要闯进洞中去，却被娜迦拦在身后。
娜迦：“将军，这洞中的蛇有些不寻常，且让我先去看看。”
凯王：“不行，危险！”
娜迦朝凯王使了使眼色，轻声道：“你忘了，我是什么？”
蛇妖？原是同类么……凯王这样一想，才侧身为娜迦让开了路。
德吉在后方远远地喊：“让娜迦姑娘进去吧，他们玉浮的道士都很厉害！”
娜迦心中苦笑。她化作人形时，只有极为微弱的法力，如果洞中真有厉害的妖精，那她去了也是白白送命而已。而且……有一点凯王不知，虽然她常以蛇妖自嘲，也以蛇妖自称，但她明白，其实自己并不是真的蛇妖：这才是最讽刺的，她都不知道自己是什么。
溶洞内温度比外面高一些，或许这正是它吸引了大批竹叶青来这里过冬的原因。娜迦踩在露出积水表面的岩石上前进，阳光从顶上的缝隙中漏下来，照见那些吐着红信子的竹叶青。它们缠绕在春笋一般的钟乳石上，通体翠绿，眼色发橙——如此鲜艳的外衣正是危险的信号——好在这些蛇似乎对娜迦并无敌意，只是张大了嘴，用尖牙啃着钟乳石，而压出来的毒液则顺着石头流入了积水中。
娜迦见前方没有石头可踏了，才返回洞口，对凯王说：“有一个好消息，也有一个坏消息。好消息是，里面这些竹叶青几乎无毒，它们把毒液都释入了积水中。坏消息就是，这些蛇在洞中修灵，虽然法力不高，但你们想把它们悉数铲除，怕也没那么容易。”
德吉从乡兵队伍中钻出头来，一瘸一瘸走上前，问：“娜迦仙子，你不是玉浮派的道士吗？斩妖除魔是你的本职，里面这些小蛇妖，肯定难不倒你吧？”
娜迦：“它们还不是蛇妖，只是蛇灵。我不能杀它们。”
德钦：“哼，具为妖孽，怎可姑息？！”
娜迦：“禽兽修灵，比人更艰险数倍。就像这洞中的竹叶青，毒液本是它们生存的武器，但因有心向道，它们便要磨损尖牙，释放毒液，成为毫无威胁的爬虫，再吸收天地精华，一步一步聚合灵力，成为有法力的地精。在此过程中，殒命者十有八九，堕入魔道而成妖的又占去存者的大半，最后能得道成仙的，万中无一。虽然将来，它们之中难保不会出几个修行不慎的蛇妖，但以现状观之，它们都还是山中灵物，无所谓正邪。玉浮派有规定，不可杀灵物。将军想怎么处置这些蛇灵我管不着，别找我帮忙就行了。”
凯王不管里面是蛇灵还是蛇妖，他只以为娜迦是蛇妖，所以绝不能让她去屠戮同类。为表安抚，他轻轻握住了娜迦的手。
德钦：“不杀灵物？无论正邪？你可知道，这些蛇的毒液已经害死了多少城西的百姓？呵，娜迦仙子，你倒说说，不把它们赶尽杀绝，还有什么别的方法？”
娜迦：“我不知道城西百姓受苦么？将军不妨问问，城西百姓所中的火毒，百药罔效，是谁先制出了方子，平息了毒患？”
德钦：“……是你？”
娜迦：“哼，这些蛇又不知道自己的毒液会流入城中水井，就像王爷当初以符咒封禁山林时，也不会想到那些符咒影响了修行的蛇灵，以至于它们不得不躲进溶洞一样。……城西的百姓不能从井中汲水，固然使生活多有不便。但此处乃是水乡，要调水也不是那么困难的事。请诸位给我三天时间，我会想办法将这溶洞中的竹叶青引出来，然后再用符咒封洞，保护好这个水源地。”
凯王：“娜迦为医治城西百姓的火毒，确实费了不少心血。我相信她能想出两全之策。至于城西百姓的用水问题，以眼下多雨的气候看来，还不算大问题。”
一向油腔滑调的德吉，突然叹了口气，摊开自己的手掌瞧了瞧，说道：“这里你是老大，你说怎么办就怎么办吧。说句实话，我刚从沙场回来，手里已沾了许多血腥，想想我儿就是属蛇的，他今年才三岁，为了他，我也不想再多造杀孽。娜迦姑娘菩萨心肠，如果事可两全，又何妨一试？”
德钦无话可说，心里想道：杀孽？难道是因为我手上血腥太多，才注定命中无子么？
离去之前，娜迦觉得似乎在百里瑾瑜投来的眼神中，看到了一丝谢意。
回到王府时天色已晚，娜迦独自坐在中园小山丘上的待雨亭中。
溶洞固然冬暖夏凉，但暖热到这个程度，还是有些古怪。
凯王接过下人送来的饭食，亲自端到娜迦面前的石桌上，又解下自己的披风，盖在娜迦肩头。
娜迦：“王爷一向都这么……擅长讨女子的欢心么？”
凯王：“冤枉，我的‘清名’，你又不是不曾听说？”
娜迦低下头，用玉箸拨弄着碗里的白饭，有些费劲地说：“……其实，我不明白……你不怕蛇妖，也就算了……可是……你该不会真的打算跟我……还是……还是……”
凯王：“还是什么？”
娜迦涨红了脸，抬起头，问：“还是你一直都只是在戏弄我而已？”话一出口，她就后悔了，因为她这样就是承认了自己已经把所有的“戏言”都当了真。
凯王的表情似乎有些受伤，他给自己倒了杯酒，没有直接回答娜迦的问题，而是说：“我想过，如果你不是妖，也许一切都会变得简单些。可如果你不是妖，或许也就没那么有趣了。”
娜迦：“我……有趣？”
凯王：“就像我，如果我不是王爷，只是寻常百姓，跟我在一起，就会少一些阻碍。但我无法选择我的出身，所以我只能去看那些好的方面。至少因为王爷的身份，我能给你提供一些方便，一些……保护。这是普通人做不到的，不是吗？”
娜迦：“你还没有回答我的问题……”
凯王饮尽杯中酒，目光灼灼地看向娜迦，说：“我没有戏弄你。你呢，你准备好跟我一起面对那些阻碍了吗？”
什么阻碍？娜迦还没想那么多。她不知道自己为什么心甘情愿地在王府住了这么久，或许是因为在山中隔绝了太久，经受不起人世的诱惑？曾经觉得自己好像在山里过了一辈子，但回想起来，能记住的也不过只有一个白天和一个黑夜而已。才知道原来记忆这种东西，必须要与人互动、彼此印证才能深刻，一个人度过的时间，太虚无了，虚无到就像不曾存在过一样。她喜欢跟眼前人在一起的感觉：越享受当下的生动和热闹，就越害怕要回到曾经的虚无与冷寂中去。
凯王笑了笑，道：“不必急着回答，我还可以再等一等。……对了，蛇灵的事，你是不是已经想到了解决的方法？”
从先前的话题解脱出来，娜迦只觉得松了口气，答道：“我有办法了，只是——”
凯王：“只是，你还需要一些东西？”
娜迦点点头：“我需要一些香草，在溶洞外焚烧。只要调配得当，就能把蛇都引出来。”