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第八十一回五国伐秦自去帝号
齐王灭宋声威大震
话说魏冉因身体不适，辞去右丞相之职后，便推荐客卿寿烛为右丞相，秦昭襄王便依魏冉之意拜寿烛右丞相。
魏冉虽然不担任右丞相，但仍是大权在握，制定的“南联于楚，东结于齐”，“东伐韩、魏”的政策不变。秦昭襄王十六年（前291年），秦昭襄王命白起为大将军，继续伐韩，攻取宛城（今河南南阳市一带）。命老将司马错为大将军率师伐魏，攻取轵城（今河南济源市东南）。司马错又挥师伐韩，攻取邓城（今河南孟县西）。宛城先属楚，后归韩，与邓城为当时的冶铁中心。战国时期，楚、韩均以铁兵器锋利而著名。
秦昭襄王见东伐韩、魏战果丰硕，心中欢喜，厚赏白起、司马错等出征将士。此时魏冉经过一年的休养，身体逐渐得到了回复，秦昭襄王更是高兴，亲自前往家中邀请魏冉入朝复相位。魏冉再次取代寿烛为右丞相。
数日之后，秦昭襄王依照母亲宣太后之意，升大殿封赏其亲族，将穰城（今河南邓州市一带）封给魏冉，并封其为穰侯。封芈戎为华阳君，亦列为诸侯。将邓城封给泾阳君赢悝，将宛城封给高陵君赢市。
魏冉被封为穰侯，恢复相位后，进一步加强了“东伐韩、魏”的攻势。韩釐王、魏昭王，以及周赧王皆吓得是心惊肉跳，以秦军之强是不可抵挡。韩釐王无可奈何，为保自己一时之安，不得不将武遂之地二百余里割让给秦国。魏昭王见韩割地讨好秦国以自保，自己也是没有办法，也只好将河东之地四百里割让给秦国。而周赧王见韩、魏两国皆割地讨好秦国，自己已经没有什么土地可割的了，只好派遣东周君携厚礼前往咸阳，朝拜秦昭襄王，以讨秦欢。
尽管韩、魏、周极力想讨秦欢，以自保。可是，秦昭襄王、魏冉不会放弃“东伐韩、魏”的策略。秦昭襄王十八年（前289年），便以魏暗中联合赵国以拒秦为借口，穰侯魏冉亲自挂帅，为大将军，命白起、客卿错为副将，率领二十万大军伐魏。其实，魏冉名为主帅，主要还是以白起为主将征战。此时的魏军哪里是秦军的对手，很快被打得四散奔逃。秦军是所向无敌，一连攻取魏河雍等六十一座城邑。魏昭王闻报，秦军是长驱直入，攻入魏国腹地，魏都大梁亦暴露在秦军面前，不由得大惊失色，若解魏之危，唯有向强国求救。可是，齐、楚虽强皆合于秦，韩自顾不暇，无力救助，唯有向赵国求救，立即遣使前往赵国。
此时的赵国，经过沙丘之变，赵惠文王虽年幼还不能主政，但在相国安平君公子成、司寇李兑的辅佐下，王位得到了巩固，经过几年的治理，又不介入中原诸国的征战，国势已日渐强大。安平君公子成死后，李兑被封为奉阳君，接任相国，使赵国的权力皆集中在李兑手中。李兑见魏使臣到来，却不卑不吭，表示不愿意援救魏国。魏昭王闻知是心急如焚，再次遣使入赵，面见李兑，表示魏愿将河阳（河南孟州市一带）、姑密（河南新密市一带）两城封给其子，以贿赂李兑。李兑得到了如此好处，便应允出兵相助。
魏冉闻知赵兴兵援魏，因欠着赵国拥立秦昭襄王的人情，不好马上翻脸，再则秦军征战日久，皆已疲惫，便撤军而回。不过，对赵国也不能不惩罚。秦昭襄王十九年（前288年），秦昭襄王命老将司马错为大将军兴师伐赵，攻取梗阳（今山西清徐县一带）。李兑闻报秦军伐赵，便传命将援魏大军召回自守。
此次，魏冉亲自率军出征伐魏，可谓大获全胜，秦昭襄王大摆酒宴款待出征将士，皆有厚赏。宣太后闻知，没有特殊赏赐魏冉，心中不乐，对秦昭襄王说：“此次大捷，皆穰侯之功，当厚赏之。”秦昭襄王知母亲之意，不敢违拗，又厚赏魏冉。魏冉见此当然高兴，叩拜谢恩，接受封赏。
经过几次东伐韩、魏，威震诸国，秦国实力更加强大。这一日，魏冉无事忽然想起，当年“东结于齐”，意欲与齐共主天下之事，觉得当今之势，正是极好时机，于是，入宫拜见秦昭襄王说：“今以秦之强，不在先世诸帝之下，何不改‘王’号，而称‘帝’号乎？”秦昭襄王闻听，虽然有称帝之心，可是，怕遭到各国的反对，群起而攻之，给秦带来危难，不但称帝不成，王位恐难保也。故推辞说：“寡人不敢妄自称帝，恐触天下之怒也。”魏冉却说：“大王勿虑也。当今天下唯秦、齐最强，其次赵、楚也。臣观之，齐湣王久有称帝之心。若联齐一同称帝，秦为‘西帝’，主西方；齐为‘东帝’，主东方，再合兵伐赵，而共分其地，天下无忧矣。”秦昭襄王听罢沉思半晌才说：“若同齐一同称帝亦可也。只是不知该如何与齐沟通矣。”穰侯魏冉见秦昭襄王意欲与齐一同称帝，以阻天下诸侯之怒，便说：“大王勿虑也。臣愿亲自前往临淄，面见齐湣王议之。”秦昭襄王心中欢喜便命魏冉为使，携带厚礼前往齐国。
齐湣王闻知秦使穰侯魏冉到来，非比一般使臣，立即传旨召见。魏冉进入大殿叩拜后，献上厚礼，然后说明来意。齐湣王闻听心中欢喜说：“秦果然有信也，当年齐、秦有约：齐称‘东帝’，主东方；秦称‘西帝’，主西方，同分天下，此乃寡人之愿矣。”魏冉见齐湣王是满口应允，便又商议合兵伐赵之事。齐湣王正在兴头上，亦是满口应允。于是，秦昭襄王十九年（前288年）秦、齐各自称帝，秦昭襄王为“西帝”，齐齐湣王为“东帝”，并遣使通报各国诸侯。
秦、齐称帝之后，确实触怒了天下各国，对赵、韩、魏直接构成了威胁，特别是赵国。于是，赵相国奉阳君李兑便遣使前往各国活动，联络共同抗击秦、齐。齐湣王闻知对自己冒然称帝，心中顿时没了底，便向去年赐上卿，拜为相国的苏秦征询齐称帝的利弊。苏秦本来就是燕昭王为了削弱齐国，意欲复仇，派到秦国来搞反间活动的，又是极力推行“合纵”伐秦的代表人物。因此，苏秦是极力反对秦、齐联盟，便劝谏齐湣王去帝号，“合纵”伐秦。同时，还力主伐宋，以壮大齐国的力量。苏秦对齐湣王说：“秦乃虎狼之国也，逞凶于诸侯，无不恶之。今秦名尊大王为‘东帝’，实乃将秦之恶名分于大王也。莫若去帝号，只触怒秦；若不去之，天下诸侯共怒秦、齐也。而秦西辟之穰，攻之不得；齐乃富庶之地，必皆相攻之，齐必危矣。臣以为，以齐之强，称帝乃早晚之事，不必操之过急矣。今大王去帝号而收天下，‘合纵’伐秦，而灭之，天下唯齐莫属焉。再者，与秦相约伐赵，于齐何利乎？莫如伐宋以自强为利矣。今宋偃王无道，天下皆称‘桀宋’，因而，伐无道名正言顺，得其地可守，得其民可臣，而又有诛暴之美名，此乃汤、武之举也。望大王三思之。”齐湣王觉得苏秦所言有理，便依其言自去帝号，命吕礼为使前往秦国告知。然后又派遣苏秦为使前往各国游说“合纵”伐秦。
苏秦先来到了赵国面见李兑游说。其实李兑怒秦、齐称帝，意欲联合诸国伐秦、齐。而今齐主动去帝号，意欲“合纵”伐秦，正符合自己的心意。于是，二人商议已定分头游说各国共同伐秦。韩、魏、燕、楚各国闻知，齐、赵主导“合纵”伐秦，皆积极响应，于是，各国共推齐为“纵约长”，苏秦为主帅。待约期一到，各国兵马汇集于韩国成皋（今河南荥阳市一带）不下四十余万，声势之大是前所没有，足有一举踏平秦国之势。
再说吕礼自从苏秦入齐，就主张“合纵”伐秦，并得到了齐湣王的信任，齐湣王十二年（前289年）取代自己为齐相国，知秦、齐之盟必破，因此而忧心忡忡。如今齐湣王自去帝号，命自己出使秦国，正是归秦的极好时机。吕礼率随从一行来到咸阳拜见秦昭襄王，呈上齐湣王的书简。秦昭襄王打开书简只见上面写到：“齐地远不如秦广，兵亦不如秦强，寡人虽有称帝之心，而无称帝之能也，故不敢妄为，以触天下之怒矣。今自去帝号而告知。关于合兵伐赵之事，寡人思之，齐、赵相隔甚远，伐之何利乎？空劳军矣。”秦昭襄王看罢大怒说：“此乃背信弃义也。”可是没过多久，齐、赵游说各国“合纵”伐秦之说，传到秦国。秦昭襄王闻知大惊，知自己独称帝号已触天下之怒，便召集群臣商议对策。魏冉见此，形势发展对秦十分不利，亦不敢再坚持称“帝”号,只好劝秦昭襄王仿照齐湣王，亦自去帝号。秦昭襄王思虑再三，虽然有些舍不得“西帝”这个称号，但面对诸国之怒，也是没办法，只好昭告天下，自去“帝”号，恢复“王”号。
各国闻知秦自去帝号，但“合纵”伐秦之势已成，如箭在弦上。秦昭襄王面对这种形式亦有些惊惧。魏冉说：“大王勿虑也。当今之势，唯有征调倾国之兵而坚守也。先以新城、宜阳、武遂等为要塞，遣重兵守之为上策；若不可守，可退至函谷关，以天险坚守，为中策；若函谷关破，唯有以倾国之力坚守黄河，此为下策也。”这时，在一旁的白起闻听说：“丞相所言虽是，但臣以为，并不会到如此地步也。臣观之，五国之师虽众，声势之大，只是表面之状，各国之利不同，难以同心协力矣。若大战之时，必有机可乘焉。”秦昭襄王闻听白起之言，心里也算有了底，便命白起为大将军率军二十万，戍守新城、宜阳、武遂一线。白起遵旨退下，点起兵马而去。
果然不出白起所料，各国兵马尽管声势浩大，其实最有战斗力的唯有李兑率领的赵军，但李兑又不愿意让赵军冲锋在前，因而力推齐为纵约长，苏秦为帅；其次是苏秦率领的齐军，但齐之意不在秦，而是准备力量伐宋；燕只是派出了少数兵士，依附于齐军，故言“五国伐秦”，没有燕国；韩、魏虽然最为积极，但两国兵马统归身为魏相国的孟尝君田文指挥，战斗力极弱；而楚国参与“合纵”并不积极，只是唯恐触天下之怒，不得不应付一下。因此，六国兵马虽众，并不敢轻易与秦军展开大战。白起将自己掌握的情况，立即遣使回咸阳，报于秦昭襄王、魏冉。二人闻听觉得，虽有可乘之机，但还是不敢轻易冒险，莫若遣使前往各国割地求和。于是，遣使前往赵国，面见赵惠文王，表示秦愿将王公、符逾两城归还赵国以和之。同时遣使前往魏国，面见魏昭王，表示秦愿将温、轵、高平三城归还魏国。
赵惠文王见秦使到来，愿归还王公、符逾两城言和，便应允之，遣使前往成皋报知李兑，使其撤兵而归。李兑本就不想与秦军大战，故一直推诿不前，今接到赵惠文王的旨意，便有了退兵的借口。苏秦闻知，极力劝阻李兑，不要与秦言和退兵。可是李兑撤兵意决，数日后，李兑便率赵军退去。此时，孟尝君田文也接到了魏昭王命其退兵的旨意，如今见赵军退去，便率魏军也退去。苏秦见两国兵马退去，虽为“纵约长”，主帅亦无法阻止，是无可奈何。便召集韩、楚主将商议各自退兵之策。燕国的兵马只是跟随齐军行动，齐军退去，亦随之退去。如此轰轰烈烈的“五国伐秦”，尚未进行一战，就这样便被秦分化瓦解，各自散去，使山东诸国失去了最后一次削弱秦国的机会，为日后秦统一各国埋下了伏笔。
秦昭襄王闻知各国兵马不战而退，紧张的心情，总算是松了一口气。可是，六国兵马退去了，并不算结束，秦国的兵马并不打算退去，为了教训一下韩、魏两国，于是于秦昭襄王二十一年前286年），秦昭襄王命白起为大将军，客卿错为副将，率师伐韩、魏。白起与客卿错首先率秦军攻至魏国的河内。魏昭王闻知秦军来伐，大惊，如今六国兵马已是各自散去，凭魏国之力，如何能拒秦？唯有割地请和。于是，立即遣使前往秦国，愿以割让河东安邑（今山西夏县一带）以求和。秦昭襄王见魏割地求和，便应允，接收安邑城。但为了掌控安邑，命将原来城中居住的魏国人皆驱逐出境，将秦国赦免的犯罪之人迁往安邑，同时，鼓励秦国的庶民百姓，愿应募前往河东安邑者赐爵。白起与客卿错征服了魏国，又开始伐韩，与韩军战于夏山。韩军大败，韩釐王不得不遣使请和。
就在秦国与韩、魏大战之时，齐湣王正依从苏秦之谋全力伐宋，一心要灭掉宋国，以扩张自己的领地。而此时的宋国，正是宋康王偃在位，亦称宋偃王。这位宋康王偃凶狠残暴，狂妄自大，荒淫无度，自以为天下无敌。据传说，这位宋康王的母亲曾梦到古时候的徐偃王托生，因此生下他后便取名为偃。偃出生时便有异像，后来成年之后，身长九尺，面阔腰宽，目如铜铃，力大无穷，面有神光，能屈伸铁钩。周显王四十年（前329年），偃驱逐其兄宋君剔成肝，自立为宋君。剔成被迫奔齐。
周慎靓王三年（前318年），偃见诸强国皆称王，自己也不甘落后，便自称宋康王。偃又乘战国七雄混战之机，东伐齐，取五城；西败魏，取二城；南败楚夺淮北之地，拓地三百余里；灭滕国（今山东滕州市一带），伐薛国（今山东滕州市官桥镇与张汪镇一带，周显王十八年，被齐国所灭，成为田婴的封地），国势一度颇强，号称“五千乘之劲宋”。宋康王便觉得自己天下无敌，有称霸天下之志。每日上朝，命令群臣齐呼万岁；还命人用革囊盛满牛血，悬于高杆之上，自己挽弓射之，曰“射天”；还经常行长夜之饮，号称海量，经常是醉不能起；还好淫，经常夜御数十美女，使人传言：王精神旺盛，从不倦怠，以此自炫。群臣见其如此暴虐，有亡国之危，多有大臣劝谏。而宋康王不但不听，却大怒将弓矢置于座侧，射杀劝谏之臣。曾一日射杀景成、戴乌、公子勃三位重臣，与传说中的桀、纣一样荒淫暴虐。自此，再也无人敢劝谏。因此，人们皆将其称为桀宋。
其实齐湣王早就有灭宋之心，在周赧王二十二年（前293年）、二十七年（前288年），五国伐秦之前，齐就两次伐宋。周赧王二十八年（前287年），五国伐秦结束之后，齐又进行了第三次伐宋，迫使宋康王割让淮北之地于齐，而请和。而这次宋国内乱，齐湣王觉得是灭宋的极好机会，于是，免去苏秦的相国一职，拜韩聂为相国，并命韩聂为大将军，率师十五万，进行第四次伐宋。
当齐伐宋，意在灭宋的消息传到秦国，引起了秦昭襄王的不满。这是因为，宋国原来本是依附齐国的，后来屡遭齐国的攻击，便依附秦国，与秦结盟。秦国为了牵制齐国，便与宋结盟。如今齐伐宋，也触犯了秦的利益。便命起贾为使前往齐国，意欲阻止齐伐宋。齐湣王见秦使到来，不知何事，便传旨召见。起贾便将秦昭襄王之意述说一番，然后将书简呈上。齐湣王打开书简，只见上面写道：“闻知齐意欲灭宋，寡人以为不可也。宋乃秦之盟国，寡人爱宋，如同爱新城、晋阳也，齐伐宋，如同伐秦，必兴兵救之。故告知于大王，勿行之。”齐湣王看罢心中不悦，即不愿停止伐宋，可又惧与秦军征战，胜负难卜也，便召苏秦商议。苏秦历来是主张伐宋，以消弱齐国力量，暗中助燕，因此对齐湣王说：“大王勿虑也，臣愿西行入秦以阻秦军，以助大王灭宋之功矣。”齐湣王闻听心中欢喜，便命苏秦为使与起贾一同前往秦国游说。
经过数十日，苏秦来到秦都咸阳拜见秦昭襄王。秦昭襄王素闻苏秦大名，是“五国伐秦”的倡导者，对其深恨之，可又很爱其才，很想一见，因而便传旨召见说：“寡人闻知先生乃天下名仕，拜为齐相，不知何故来秦乎？”苏秦说：“今臣已非齐相，齐湣王已拜韩聂为相，并命其率师伐宋也。臣为齐使来此，告知于大王，向其恭贺焉。”秦昭襄王闻听不乐说：“先生所言差矣！宋乃秦之盟国，齐伐寡人之盟国，寡人正欲救之，何喜之有乎？”苏秦连忙解释说：“大王勿虑也。齐韩聂伐宋，实为大王而伐之。当今齐湣王之暴虐无异于宋康王偃也。齐伐宋若败，则国弱；若胜，则骄之，必欺魏、楚。魏、楚惧齐，必西事于秦。如此，大王不劳一兵一卒，虽失一弱宋，而南收于楚，东收于魏，岂能说无利乎？故臣贺之。”秦昭襄王听罢心中有几分喜色，便说：“若依先生之意，寡人当否兴兵救宋乎？”苏秦劝阻说：“大王不曾闻知，天下人皆称宋康王为‘桀宋’乎？宋康王屡触天下之怒，皆愿宋亡，而秦独救之，天下之怒必将移于秦矣。故救宋不可也。”秦昭襄王闻听点头称是，可是仍不解其意，又问：“寡人闻知先生历来主张‘合纵’伐秦，今何以为秦所想耶？”苏秦又解释说：“‘合纵’，乃众弱合，而伐强者。齐若灭宋，必自恃其强，称雄诸国，亦当‘合纵’伐齐矣。”秦昭襄王听罢觉得苏秦所言可以借鉴，便说：“先生所言甚是也，寡人必从之。”然后传旨，止援宋之师。
齐湣王闻知秦军果然不出援宋国，便全力攻宋。宋康王闻知齐军来伐，便命大夫公孙拔为大将军，率师迎战。可此时的宋军，由于内乱，皆憎恨宋康王，是人心涣散，很快就被齐军打得打败。公孙拔无奈只好率宋军退守，一直退到都城睢阳（今河南商丘市睢阳区一带）。齐湣王闻知齐军是节节胜利，非常欢喜，还唯恐有失，亲自率援军来到睢阳城下，志在灭宋。经过齐军数月的攻打，宋军是力不能支，睢阳城是朝夕必破。到此时，宋康王方知大势已去，其称霸天下的雄心壮志，顿时化为乌有，唯有逃命要紧。当深夜之时，宋康王便悄悄逃出城去。第二日，公孙拔不见宋康王的踪影，才知其弃城而逃，便命兵士打开城门投降。齐湣王闻知宋康王逃走，便命将士四处追捕。
宋康王逃出睢阳后，先是逃至魏国的温邑。可是齐军很快追至温邑，无奈又逃出温邑，逃往深山之中，齐军又追至山中收山。宋康王到此时知性命难保，不由得长叹一声说：“寡人乃天下奇人，万没想到会有今日之祸也。”然后，便意欲跳神农涧自杀身死。可是老天不作美，想死也不易，被挂在山涧中的枯树枝上，不能摔死。后来，被齐军兵士发现抓住，牵出山涧，斩首示众。齐湣王看着宋康王的首级哈哈大笑说：“如此懦夫，亦欲称霸天下，可笑之极也。”遂灭掉宋国，宋地皆归齐有。宋康王偃在位四十三年，称王三十二年，为宋最后一位国君。
齐灭宋后，是声威大震，在各诸侯国产生了重大影响。齐湣王率大军回到临淄，是更加骄横，确有统一天下称帝之心，便首先从几个尚存的小国下手，命大夫夷维出使鲁、邹、卫三国，迫其纳贡称臣。这三国见远比自己强大的宋国已被灭掉，凭自己的力量哪里抵挡的了齐国大军的进攻，皆俯首纳贡称臣。
齐湣王由此更加狂妄。一日设宴款待出征将士，以庆灭宋之功，待酒过三巡，齐湣王举斛兴致勃勃的对群臣说：“今寡人残楚、燕，灭暴宋，辟地千里，威加于诸侯，鲁、邹、卫等纳贡称臣，称雄于天下也。待时机成熟，寡人便可兵伐三晋，兼并二周，迁九鼎于临淄，正天子之名，以令天下，无人敢违矣。”说罢一饮而尽。群臣闻听皆随声附和。
这时相国韩聂听罢，忧心忡忡，站起身来说：“大王此言差矣！宋之所以亡，皆因宋康王骄横残暴，不得民心所致，故为大王所灭之！愿大王能以宋康王偃为戒矣。”齐湣王正在兴头上，突然被韩聂泼了一盆冷水，心中固然不乐，便改换了口气对韩聂说：“若以相国之言，寡人等同宋康王偃乎？”韩聂见齐湣王不高兴，便解释说：“以大王之明，宋康王偃岂能相比也。不过，臣以为，当今天下周室虽弱，但仍为天子，乃天下共主也。七雄征战，皆不敢伐周，何也？乃畏其名也。大王前受秦蛊惑枉自称帝，诸侯皆怒，后自去帝号，天下诸侯皆拥齐，共推为‘纵约长’而伐秦。今大王忽萌生代周之志，非齐之福也。望大王三思矣。”齐湣王听罢更加不乐说：“相国难道不知商汤放桀，武王伐纣乎？难道夏桀、商纣非天子，不是天下共主乎？寡人欲效仿商汤、周武，只可惜相国非昔伊尹、太公耳！”韩聂见齐湣王大怒，不敢再言，便起身告退。此时，齐湣王也是再无兴致饮酒作乐，亦起身退去。群臣见此便怏怏而去，不欢而散。
事过不久，齐湣王便收回了韩聂的相印，又拜周最为相国。自此，齐湣王更加专横跋扈，穷兵黩武，筹谋代周自立为天子之事。周最本是周人，知代周之事不可行，便多次劝谏，齐湣王就是不肯听，一意孤行，还仿宋康王偃之故事，杀死了入宫劝谏的大夫狐晅、陈举等。自此，再也无人劝谏。老将王蠋、太史敫等一些老臣皆托病归隐乡间。相国周最亦有辞去相位之心，只是唯恐齐有亡国之危，便意欲仿秦之故事而和秦，拉秦共分天下，并致书简于秦昭襄王，表示自己愿意辞去齐国相位，使吕礼归齐复相位。
秦昭襄王对齐湣王灭宋，声威大震，亦感到震惊，齐国力本来就不再秦之下，如今灭宋，拓地千里，燕、楚附齐，三晋惧之，以一秦之力伐齐难矣。当接到周最的书简，便有和齐，共分天下之意，便召集群臣商议。魏冉闻知秦昭襄王之意，连忙阻拦说：“周最书简所言，不可信也。当今齐之声威远在秦之上，秦、齐合，诸侯所惧者齐也，必事齐，而非事秦矣。即使吕礼入齐为相，亦不可阻止齐湣王之野心哉！故合齐，不可也。臣以为，此时正是‘合纵’伐齐之良机也。燕、楚与齐乃世仇，亦待良机复仇也；三晋惧齐伐，必依附于秦；齐意欲兼并二周，必触天下之怒。由此观之，‘合纵’伐齐之事可成矣。”
欲知魏冉主张的“合纵”伐齐之事，能否成功，且听下回分解。