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第八十回沙丘之变主父饿死
白起伐韩初露锋芒
话说楚怀王在秦国已经被扣留快二年了，总想逃回楚国，可是总没有机会。这回齐、韩、魏三国联军猛攻秦国的函谷关，战事紧张，看守楚怀王的将士便有些疏忽，楚怀王便乘机换成了秦人的服装，悄悄地离开馆驿，逃出咸阳。
楚怀王本想逃归楚国，可是，秦军唯恐其逃掉，在前往楚国方向搜查严密，故不敢前往；若前往韩、魏，函谷关战事正紧，亦不敢前往，思来想去，唯有绕路逃往赵国暂避一时。而此时的赵国，赵武灵王别出心裁，废长立幼，于周赧王十六年（前299年）将王位传给了次子赵何，是为赵惠文王，自己称“主父”。赵惠文王虽然继承了王位，但一般的事情仍是“主父”赵武灵王说了算。当楚怀王来到赵国请求避难时，而此时的“主父”赵武灵王远在代郡，赵惠文王不敢擅自做主，便召集群臣商议。这时相国肥义说：“楼缓拜为秦相，秦、赵相谊，莫若将楚怀王擒获送归秦，以示赵和秦之诚也。”而被赵惠文王封为平原君的其弟赵胜却反对说：“不可擒也。若不失秦谊，拒之不纳足矣。”赵惠文王闻听，也觉得平原君赵胜所言适当，即不失秦之谊，又不得罪于楚。于是传旨，紧闭关门拒而不纳。楚怀王闻听赵拒而不纳，还有擒拿之意，不敢久留，便离开赵国，前往魏国。可是倒霉的楚怀王，行至半路，被秦兵追上认出，将其擒获，被押回咸阳。这次与以前不同，唯恐其再次逃脱，关入牢狱之内。楚怀王见此是嚎哭不止，自叹命苦。
数月之后，三国联军虽攻破函谷关，但秦昭襄王割地请和，三国联军各自退去。楚怀王见获救的希望完全破灭，心力交瘁，痛哭不止，不觉呕血斗余而身死。楚怀王在位三十年，在秦国扣押近三年，死于秦都咸阳。这一年，韩襄王病故，在位十六年，太子韩咎即位，是为韩釐王。魏襄王亦病故，在位二十三年，太子魏藗即位，是为魏昭王。
秦昭襄王闻报，楚怀王呕血而亡，便亲往牢狱探视，见其死得如此悲惨，不觉有几分同情之心，秦昭襄王便命人为其准备了精致的棺椁，派人将灵柩送回楚国。
楚顷襄王闻知秦国将父王的灵柩送回，是痛哭不止，亲率群臣前往秦楚交界之地迎回灵柩。楚国上下，庶民百姓皆怜悯楚怀王，为秦所欺骗而客死他乡，无不悲痛。
秦昭襄王将楚怀王的事情处理完之后，不久魏冉率伐楚大军归来，这才心中有了底。秦昭襄王十二年（前295年），秦昭襄王因函谷关之败，对楼缓不满，罢其右丞相，不再用之，再拜魏冉为右丞相。
当楼缓被免去相位后，便想回归赵国。可是，此时赵国却出了大事。本来，赵武灵王亦算是个英明之主，推行“胡服骑射”，破林胡、楼烦，灭中山，置云中、雁门二郡，修筑赵长城，国势强盛。可是，由于一时妇人之仁，尊造二夫人吴娃之遗言，废太子章，立吴娃之子赵何为太子，又于赵武灵王二十七年（前299年）传位给赵何，是为赵惠文王，自己自称主父，封太子章为安阳君。
而赵惠文王在相国肥义的辅佐下，几年之后，日渐成熟，知道了王权的重要。到赵惠文王四年（前295年）时，已经失去王权的赵武灵王日感失落，心中非常不痛快。再加上看到太子章无辜被废，不由得有几分同情感，便想将代郡封给太子章，立其为代王，将赵国一分为二，自己作为主父，从中起主导作用，以夺回自己昔日的王权。
可是，当赵武灵王意欲向赵惠文王为太子章讨封时，首先遭到了相国肥义的反对。肥义是一个忠厚能干的胡人后裔，助赵武灵王推行“胡服骑射”，起了很大的作用，对国家、君主及庶民百姓是很负责任的人。肥义认为赵武灵王为公子章讨封，自己欲重新执掌国家权力，是分裂国家的行为，是很危险的。肥义对赵武灵王说：“天无二日，国无二主，不可也。”赵武灵王闻听，无言以对。
当赵武灵王讨封不成，悻悻而去后，肥义便将情况告知了赵惠文王。这时，公子成、大夫李兑闻知此事，面见肥义，表示对赵惠文王安全的担忧。赵宗室重臣阳文君赵豹，亦提醒肥义当预防公子章之变。公子成乃赵武灵王之叔，虽受到赵武灵王的排挤，但在宗室中威望很高。而李兑乃肥义培养起来的将相之才。肥义对预防公子章之变，已是心中有数。而赵武灵王离开肥义后，便将讨封不成的事情告知了太子章，及辅佐太子的代郡相田不礼。田不礼本是宋国大臣，失势后，来到赵国为仕，辅佐太子章，因此，对赵武灵王废长立幼，十分不满。当闻知赵武灵王有挑起兄弟之间的矛盾之意，便鼓动太子章尽早动手杀掉赵惠文王，挟持赵武灵王而自立为王。
然而，此时赵惠文王、肥义已早有防备，太子章无从下手。赵武灵王知赵惠文王不但对太子章有了防备，对自己也有了防备，心中非常不痛快。因此，从由保持兄弟两边的平衡，开始向太子章一方倾斜，甚至不再把赵惠文王当成儿子，而是当成自己对手。
有一日，赵武灵王前往沙丘（今河北广宗县西北），以选看墓地为名，让赵惠文王与太子章皆随行。赵惠文王无奈由相国肥义、大夫信期陪同前往。来到沙丘之后，赵武灵王与太子章同居一宫，而赵惠文王独居一宫。田不礼便鼓动太子章乘机杀掉赵惠文王。于是，公子章便借用赵武灵王的令符，邀赵惠文王到主父宫中议事。肥义觉得事情不对，便嘱咐赵惠文王与大夫信期加强防范，自己代行先往。
当肥义来到主父宫没有见到赵武灵王，只有太子章和田不礼，知其有变，便意欲退去。太子章与田不礼哪里能容其退去，便将其杀之。然后太子章又遣使前往诱骗赵惠文王，若其再不肯来，便指挥身边的家丁武士，攻打赵惠文王所居之宫，将其杀之。大夫信期见使者又至而肥义不归，便追问使者何故，才知肥义被杀。大夫信期闻知大怒，斩杀使者，指挥侍卫兵将围攻主父宫擒拿太子章及田不礼。而太子章与田不礼亦指挥家丁武士与之激战，双方力量相当，难分胜负。
就在这紧要关头，公子成、李兑率领大军赶到沙丘，助信期围攻主父宫。田不礼见赵军势大，便欲逃走，被赵军追上杀之。公子章见田不礼已死，便败退到主父所居之宫。赵武灵王见此，将其放入宫中，意欲护之。公子成、李兑、信期率兵将主父所居之宫围住。李兑欲向赵惠文王请示，当如何处置。而公子成阻拦说：“不可也。大王难言诛父兄之语矣。故围攻主父宫，杀太子章，乃吾等之罪哉！若先杀之，大王无奈何也。”李兑觉得有理，便指挥兵士攻入主父宫，杀太子章及其党羽。赵武灵王不能阻之。然后，公子成命宫中所有的宫人侍女皆离开主父宫，只留赵武灵王一人在宫中。赵武灵王意欲拼死一战，因无人敢担当刺杀主父之罪名，故而公子成等围而不战，并名人将所有出口封死。三个月之后赵武灵王饿死在沙丘宫中。
公子成确定赵武灵王已死，便打开沙丘宫，为其收尸，报知赵惠文王。其实，赵惠文王对此事并非一点不知，只是装作不知也。当闻知噩耗，赵惠文王是痛哭不止，亲迎于邯郸郊外，厚葬之，举国哀悼。
赵武灵王在位二十七年，自称主父四年，最后，饿死于沙丘宫中，岂不悲哉！
赵武灵王死后，赵惠文王年幼难以执政，于是，封公子成为安平君，拜为相国，李兑为司寇，由二人执掌朝政，赵国也算安定下来。楼缓面对这种情况，哪里还敢回赵国，只好在秦国隐居下来，不再过问天下事。
这次魏冉再次拜相，权势更大，便意欲将东合韩、魏，南进伐楚的战略，改为南合楚，而东进伐韩、魏的战略。魏冉对秦昭襄王说：“当今天下强者，莫过于秦、齐、楚也。今函谷关之败，因失和于楚，又结怨于齐矣。臣以为，若南联于楚，东结于齐，韩、魏则不可立，秦无忧矣。”秦昭襄王听罢摇头说：“丞相所言虽是，可楚怀王不幸客死于秦，秦、楚结怨之深，一时难以解之，恐楚难以接受秦和楚之善意也。”魏冉却解释说：“欺楚怀王者，乃孟尝君赵胜也，非大王之过哉！大王本恨赵胜欺楚，意欲处罚之，而赵胜之能神鬼莫测，逃出秦国，今拜为齐相，楚当结怨于齐矣。大王若遣使入楚，言明真相，楚必会谅解矣。”秦昭襄王闻听便点头应允。
魏冉便遣一能言善辩之人为使，前往楚国游说。楚顷襄王虽然憎恨秦国攻城略地，幽禁死父王，但楚怀王死后，自己的王位却得到了巩固，没有了威胁，心中反到踏实了许多。
这日，闻报秦国使臣前来拜见，不知来使何意，便传旨召见怒说：“秦欺楚太甚也，寡人必杀汝以泄愤哉！”那位秦使却毫不惊慌的说：“大王息怒也。臣死不足惜，可容臣言之？”楚顷襄王缓和口气说：“死到临头，有言尽管讲来！”那秦使便解释说：“此次诱骗楚怀王入秦者，非秦王，而是孟尝君田文也。楚、齐历来征战不止，而秦、楚乃姻亲之国，少于征战矣。昔六国伐秦，楚、韩、魏、赵兵锋在前，而齐兵独后，可也？是因楚怀王为纵约长，孟尝君欲争之，故不肯与楚同心伐秦，致使六国伐秦无功而返。后来，孟尝君相秦，施诡计挑拨秦、楚之谊，诱楚怀王赴秦会盟，扣留之。秦昭襄王与楚怀王有翁婿之情，欲使归楚。而孟尝君则极力劝谏，勿使归之，何也？因大王当时身为太子质于齐，欲使楚割让淮北之地于齐。可知，孟尝君虽名为秦相，实为齐利矣。因此，秦、楚相仇，皆因孟尝君之故也。秦昭襄王闻知真相，便罢其相位，欲杀之。而孟尝君神鬼莫测，逃之夭夭矣。自此，秦、楚多事。今秦昭襄王为此而悔之，愿重新与楚结好。故遣微臣来此，献上粮谷五万石，以表和楚之诚矣。”楚顷襄王听罢，虽然心中对秦仍是憎恨不已，但表面上怒气消了一大半，自知以楚之力难以抵挡秦军，只有强大之后再报此仇。于是，楚顷襄王接受了秦国赠送的粮谷，表示愿与秦息兵和好。自此，秦楚十五年无战事。
秦昭襄王见“南联于楚”的战略，初见成效，便与魏冉等商议如何“东结于齐”问题。秦昭襄王对魏冉说：“寡人以为，‘东结于齐’难于‘南联于楚’也。因齐以孟尝君为相，与秦结怨甚深，故行之难矣。”魏冉说：“大王所言甚是也。若行‘东结于齐’，唯有使齐湣王免去孟尝君之相位，方可行之。”秦昭襄王闻听摇头说：“难也。孟尝君名高天下，战功卓著，齐湣王岂能昏聩到如此地步，轻易将其相位勉乎？”魏冉却笑着说：“大王所言甚是也。臣以为，若使齐湣王勉其相位，正是利用孟尝君‘名高天下，战功卓著’这一点。此乃功高盖主焉。若遣密使赴齐，暗中广布谣言：‘孟尝君名高天下，世人只知齐有孟尝君，而不知有齐王也，孟尝君必会取而代之。’以齐湣王之昏聩，岂能不生疑乎？如此，孟尝君之相位必不可保也。”秦昭襄王听罢心中欢喜说：“此谋甚妙也。只是不知派何人前往合适矣。”这时，五大夫吕礼说：“臣愿往也。”
原来五大夫吕礼本是齐国人，乃吕齐康公吕贷的七世孙，后入秦为仕，官居五大夫。其素来与魏冉政见不合，一直主张“和齐伐楚”，屡受魏冉排挤。如今魏冉从掌朝政，仍是以“南联于楚”为主，今日闻知秦昭襄王有“东结于齐”之意，正好符合自己的政见，便主动请求前往齐国，从事煽动、散布谣言，以促使齐湣王生疑，达到罢免孟尝君相国，实现秦、齐结盟的目的。秦昭襄王闻知吕礼愿赴齐，心中欢喜，以吕礼之才，足以胜此重任，便应允下来。
吕礼为了完成使命，悄悄地来到了齐国隐居起来，暗中到处传播对孟尝君不利的谣言，又在齐国朝中收买了一些大臣，向齐湣王献和秦之谋。过不多久，这些传言，真真假假的在齐都临淄传播开来。后来，也传到了齐湣王的耳朵里，俗话说：‘臣权重而君危’，‘臣功高而盖主’。以齐湣王之昏聩岂能不疑乎？便有心提防。事情也凑巧，有一次，齐湣王外出游玩，半路上遭遇到了一伙儿强盗劫杀。由于命大福大，没能将齐湣王怎么样，只是受到了一点惊吓，可是，齐湣王虽然没有什么证据，但总怀疑是孟尝君在背后指使的。事过不久，齐湣王便寻找借口，罢免了孟尝君的相国一职。
孟尝君被罢相之后，齐国朝中主张“和秦”的势力占了上风。这时，齐大夫祝弗找到吕礼说：“先生虽为秦臣，但齐人也，何不使秦、齐合乎？臣请齐相之，先生以齐事秦，必无忧矣。先生因使周最居魏以共之，是天下制于先生也。先生东重于齐，西贵于秦。秦、齐合，则先生常重矣。”吕礼闻听心中欢喜，正合自己的心意，便对祝弗说：“吾久欲使秦、齐合，而共主天下也，还望先生举荐矣。”于是，祝弗向齐湣王推荐吕礼担任齐相国。齐湣王亦闻知吕礼之名，便召入宫中，问天下之事，吕礼是对答如流。齐湣王见此，果然是天下奇才，便拜其为相国，以接替孟尝君。
吕礼为齐相国后，便开始推行秦、齐合，而共主天下之策略。齐湣王也觉得：“若秦、齐共主天下，齐主东方秦主西方，对齐更加有利也。”便依吕礼之意，遣使前往秦国，表示愿意与秦和好，以共主天下。秦昭襄王见齐使到来，果然齐罢孟尝君，拜吕礼为相，便召见齐使，为以示合齐之诚，馈之以厚礼。此时，秦、齐多年无战事，皆有共主天下之意。
这一日早朝，秦昭襄王对群臣说：“今秦‘南联于楚，东结于齐’，东伐韩、魏无忧矣，不知众位爱卿以为如何？”魏冉心中更是高兴，回答说：“大王所言甚是也。此乃东伐韩、魏的大好时机，不可失也。”秦昭襄王又问：“韩、魏何以先伐之？”魏冉说：“当先伐韩也。”秦昭襄王又问：“何以为将乎？”魏冉说：“臣以为，乌获、任鄙、司马错皆老迈，向寿、芈戎皆身体不适，亦难以征战沙场也。唯小将军白起，正值青春，可担此大任矣。”而秦昭襄王却并不看好白起说：“寡人观之，白起其貌不扬，何以胜此重任乎？”魏冉解释说：“大王休要小视白起也。以臣观之，其头小，但思维敏捷，眼虽小，但瞳子黑白分明，瞻视不常，最善用兵。每次大战，不但身先士卒，冲锋在前，无人能敌，而且熟知兵法，乃大将之才也。”秦昭襄王见魏冉极力推荐，不好违拗扫其兴致，便赐于白起为左庶长，命其为大将军，以代替向寿，命向寿、芈戎为副将助之，共同率军二十万伐韩。
白起与向寿、芈戎率领二十万秦军杀奔韩国。秦军将士自上次函谷关之败后，皆有耻辱之感，各个奋力意欲复仇，再加上白起善用兵，又有向寿、芈戎两位王亲撑腰，更是大胆突进。很快就攻占了韩地武始，紧接着又夺取了新城（今河南伊川县西南），然后又进攻伊阙（今河南洛阳市南）。
而此时的韩釐王刚刚即位不久，国内的事物尚不稳定，当闻报秦军攻入韩国，韩军是节节败退，连失两城，如今伊阙也已是兵临城下。韩釐王闻听是大惊失色，连忙征调各处兵马，命大夫暴鸢为大将军率领十万大军援救伊阙。
可是，以韩国的兵马是难以阻挡秦军的进攻，唯有向各国求救，于是，遣使前往各国求助，倍言韩国之危。而力量强大的齐、楚两国皆合于秦，当然不会出兵相助，而燕国远离中原，很少介入中原战事，亦不愿出兵相助。而赵国刚刚出了大乱子，国内尚难以平定，哪里还有力量援助韩国。唯有魏国的魏昭王亦是即位不久，与韩釐王是同命相连，知道韩、魏乃唇齿相依，相互合作的重要性。于是，命大夫公孙喜（又称犀武）为大将军率魏军十五万援韩。
当韩、魏两国合兵全力抗秦之事，传到了已经迁居西周的周赧王的耳朵里，非常高兴，觉得唯有韩、魏两国可保周王室之安。特别是上次秦武王入周，一窥周室，几次欲将九鼎前往秦国，对周王室是最大的威胁。后来秦武王举鼎而死，才算没迁成，拖过一劫。因此，周赧王总是担心，倘若秦军再次入周，恐怕不但九鼎难保，即使自己的性命亦难保也。所以，总是希望韩、魏合兵能打败秦国，韩、魏安，周王室亦安矣。于是，暗中遣使，迁往韩、魏两国赠予厚礼，表示对于共同抗秦的支持，还派出了为数不多的周王室的兵马相助。
韩釐王与魏昭王见得到了周王室的支持，觉得有了底气，胆子也大了起来，扬言奉周天子的旨意而伐秦。于是，公孙喜率领十五万大军来到了韩国的伊阙，与暴鸢率领的十几万韩军合兵，韩军主要驻守伊阙城，魏、周兵马依险地驻扎在城外。韩、魏、周三军共推公孙喜为三国联军主帅，与秦军相持于伊阙，可谓声势浩大。
由于有周王室的支持，周王室的兵马虽不多，但确实为韩、魏两国兵马打了气，士气正盛。单从力量上看，秦与韩、魏、周的兵马不相上下，若从数量上看。秦军二十万，三国联军近三十万，在数量上还少于三国联军。
白起见此，亦不敢与三国联军轻易决战，胜负难卜，便与向寿、芈戎的商议对策。白起说：“今韩、魏士气正盛，先避其锋芒，不可与之力战，待日久三国矛盾必出，寻机而攻之。当前为鼓舞秦军士气，当使人回咸阳请发援兵，使敌我力量相当，方可一战矣。”芈戎闻听说：“大将军所言甚是也，大敌当前以审慎为要矣。”白起又说：“对于回咸阳请援之事，唯芈戎将军为宜也，不知可否？”芈戎见白起意欲使自己回咸阳，不好推辞，便应允下来，返回咸阳。不过一月有余，芈戎便率领十万兵马重回伊阙秦军大营，并带回秦昭襄王旨意，加封白起为左更。由此，秦军士气大振。
此时，秦军与三国联军已在伊阙相持将近一年。日久，三国联军果然出现裂痕。暴鸢总希望公孙喜的魏军充当主力，公孙喜却认为，韩军虽然人少，但是精锐，应为主力。于是白起抓住魏、韩内部不合的机会，先命向寿、芈戎指挥少数秦军，佯攻暴鸢坚守的伊阙城，诱使公孙喜的魏军前来增援，自己却亲率主力奇袭魏军。公孙喜猝不及防，便指挥魏军迎战。两军在伊阙城外大战一场，魏军渐渐力不能支。可是守在城中的暴鸢，惧秦军之强，不敢出城相助。其结果是魏军大败，公孙喜拼死力战身体多处负伤，身边的将士皆战死，最后力尽被俘。公孙喜长叹说：“先王遇我甚厚，今辱王师，虽生，何面目以归？纵上免之不杀，吾於心无愧乎？”白起将公孙喜押至新城，意欲诱降。公孙喜大骂说：“竖子，何谓降也！魏持戟百万，今虽败，犹有甲兵数十万。魏王聪颖，治下谋臣良将不可胜数。汝辈庸才，岂能敌邪！”白起大怒而起，将公孙喜杀于新城。
秦昭襄王十四年（前293年），白起大败魏军后，便集中全力攻伊阙城。暴鸢知力不能敌，率韩军败出伊阙。秦军很快占领了伊阙。此次大战，秦军大获全胜，斩首韩、魏、周三国兵马二十四万，只见伊阙城内外是尸横遍野，血流成河，韩、魏两国损失惨重，当然秦军的损失亦不会太小。自此，韩，魏两国一蹶不振，国势更加衰退。
秦昭襄王闻秦军捷报频传，甚是欢喜，才知白起果然会用兵，便于秦昭襄王十五年（前292年），将白起晋升为大良造，并命其率师伐魏，夺取了垣邑（今山西垣曲县东南）。这一年，魏冉因身体不适，提出辞去右丞相之职，秦昭襄王虽极力挽留，但魏冉是坚辞。秦昭襄王见魏冉确实病情严重，只好应允。
欲知魏冉辞去相位后，秦昭襄王拜何人为右丞相，且听下回分解。