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第七十五回武王窥周举鼎殒命
太后听政魏冉专权
话说韩襄王遣使前往楚国请求救助的消息，很快就传到咸阳，秦武王闻知惊惧万分，若楚军助韩，宜阳难破也。便召集群臣商议。这时大夫冯章说：“今宜阳不拔，而楚、韩合兵，秦危矣！臣以为，莫若将汉中之地皆许给楚，以讨楚怀王之欢。如此楚兵必不出，则韩孤也，宜阳可破矣。”秦武王闻听说：“昔张仪欺楚，今岂能再信乎？”冯章回答说：“今非昔比也，臣只有妙策。不过，大王当先稳定巴蜀方为上策矣。”秦武王这才想起，自甘茂平定蜀乱后，蜀侯之位一直空缺，便封原蜀侯公子通之子公子恽为蜀侯，命司马错率巴蜀联军十万以窥楚。然后，命冯章出使楚国。
此时，楚怀王接到韩襄王求援书简后，便有心援韩，命令尹景鲤筹备兵马援韩。这时，冯章来到楚国。楚怀王闻知秦使到来，便传旨召见，以观秦国的态度。楚怀王对冯章说：“秦伐韩甚急，宜阳危也，寡人意欲援韩。不知贵使到来有何见教乎？”冯章回答说：“臣奉秦王之命来此，意欲归汉中之地，以和楚也。”楚怀王冷笑说：“昔张仪以商於之地欺寡人，今莫非重拾张仪之伎俩乎？”冯章说：“非也。今秦王欲归汉中之地于楚，乃表示和楚之诚也。秦、楚乃姻亲之国，少有战事，秦、楚之谊远胜于楚、韩之谊，而楚何故因韩伤秦、楚之谊乎？楚、韩非姻亲之国，亦非盟约之国，兴兵援韩，必与秦战，胜负难卜也。若败之，损兵折将，劳民伤财；即使胜之，楚亦无尺寸之利矣。楚若和于秦，即不兴刀兵，又可得汉中之地，何利之大乎？望大王深思之。”楚怀王被冯章一席话说得心有所动，便问：“秦何以割汉中之地乎？”冯章回答说：“秦破宜阳，可补汉中之失，故为割让汉中之时也。”于是，楚怀王让冯章立据为凭。然后传旨，命令尹景鲤息兵不出。景鲤无奈依命行事。
再说甘茂率领秦军猛攻宜阳，却屡攻不下，心中焦急。当闻知秦武王已经命乌获为大将军，率十万秦军前来增援，心中欢喜：“武王果然未忘‘息壤之盟’”，心理踏实了许多，同时也增强了必破宜阳的决心。可是，乌获率领的秦军未能按期到达，不知出了何事，甘茂便欲遣人前往打探。就在这时，兵士回来报说：“乌获将军已经快到宜阳城下也。”甘茂闻听大喜，立即率众将迎接乌获。
原来，乌获率领秦军进入韩国境内后，正巧遇到了公叔婴率领增援宜阳韩军。于是，两军对垒大战一场，将公叔婴所率韩军杀的四散奔逃，公叔婴见已无援救宜阳之力，只好逃回郑城。因而，乌获所率秦军晚来了十余日。
待甘茂与向寿、左成、有尉等将官，将乌获迎入中军大帐坐定，甘茂对乌获说：“以将军之勇，天下无人不知也，破宜阳将指日可待矣。”乌获说：“末将奉大王之命到此，愿受丞相调遣也。”然后，与众将商议破城之策。
可是，宜阳确实是大县，城高墙厚，易守难攻，又有公仲侈坐镇指挥，甘茂指挥秦军进攻宜阳又是十余日，仍不能破城。甘茂心中焦虑，夜不能寝。偏将有尉见此，便在夜深之时，悄悄来到中军大帐求见。甘茂连忙召见说：“将军深夜至此，必有要事告知。”有尉点头说：“丞相所言不错也。末将数日观之，宜阳虽易守难攻，但非不可破也。但丞相亲击三鼓而士卒皆不愿上，何也？”甘茂摇头说：“吾不知也。”有尉又说：“宜阳之战已经五月有余，死伤甚重，故士卒皆惧也。末将以为，丞相若严申兵法，以治军，破宜阳，可共生，不破宜阳，则共死。士卒岂能不奋力，宜阳岂能不破乎？”甘茂闻听是顿开茅塞说：“将军所言甚是也。吾以羁旅而得秦相，今以宜阳为诱饵于大王。若攻宜阳而不拔，樗里疾、公孙奭挫吾于内，而公仲侈以韩穷吾于外，吾将无立身之地也。故愿与众将士同生共死，以破宜阳矣。如若不然，便以宜阳之郭，为吾等之坟墓焉！”有尉说：“丞相若有此决心，宜阳可破也。”
第二日，甘茂将众将士召集在一起，重申兵法及破宜阳之决心，然后将自己所有的财物皆分给众将士。然后说：“吾与众将士攻宜阳已五月有余，而未破，无颜见秦国父老矣！今日之战，胜则破宜阳，入城同庆；败则同死，愿天哀之。”众将士闻听甘茂之言皆感慨万分，愿与其同生共死，使秦军军威大振。于是，甘茂命所有秦军将士皆倾巢出动，命向寿率军进攻东门；左成率军进攻北门；偏将有尉率军进攻南门；乌获率军进攻西门，自己亲自督战，胜负再次一举。
乌获所率的援军皆生力军，立功心切，冲在最前。乌获手持双戟冲锋在前，搭云梯首先登城，杀得韩军四散奔逃，攻破宜阳西门。韩相公仲侈闻报大惊失色，知韩援军已经被乌获击败，无力增援，所盼望的楚国援军又迟迟不到，宜阳已难以坚守，只好整顿兵马，从东门突围，冲出城去。
此时，向寿正指挥秦军进攻东门，忽见东门大开，韩军倾巢而出，便指挥秦军前往截杀。公仲侈不敢与秦军恋战，突出重围，朝韩都郑城方向逃去。
甘茂攻破宜阳后，便整顿兵马，于秦武王四年（前305年），再次率秦军渡过黄河，攻占韩国的武遂。
韩襄王闻知宜阳已破，武遂又失，大惊失色，唯恐秦军乘势再攻郑城，韩国是危在旦夕。公仲侈已是无计可施，便对韩襄王说：“臣以为，当今之计唯有向秦乞和方为上策也。”此时的韩襄王，思虑再三，是无可奈何，只好命公仲侈为使前往秦国乞和。秦武王见公仲侈到来乞和，知破宜阳，占武遂已经达到目的，目前还不能灭掉韩国，便应允下来，韩国再次臣服于秦国。
再说楚怀王闻知秦已经攻破宜阳，占领武遂，便命令尹景鲤为使，前往秦国请求秦割让汉中之地。景鲤对秦武王说：“昔秦、韩宜阳之战时，上国使臣冯章出使楚国，已经应允：秦拔宜阳而割汉中之地于楚也，望大王行之。”秦武王闻听故作惊讶的说：“昔寡人命其使楚，只为秦、楚之谊并无割地之说也。莫非冯章仿张仪之故事，再行欺诈之术乎？寡人最恨者，张仪也。待寡人责问冯章再议之。”景鲤唯恐重蹈逢侯丑之故事，因而不肯退去，对秦武王说：“大王可速召冯章对质之，以明真伪也。”秦武王便传旨召冯章入朝。待冯章入朝，秦武王私下说：“今楚令尹景鲤前来，欲割汉中之地，当何以应之？”冯章回答说：“大王可责臣，不过一大夫也，何以能主割汉中之地乎？将臣驱逐出朝廷，不再任用即可矣。不过，秦昔日割汉中之半于楚，正是讨还之良机也。景鲤是楚怀王最宠爱之人，若以景鲤为质，可索回焉。”秦武王觉得冯章所言可行。
待冯章来到大殿叩拜之后，秦武王严厉斥责其欺诈行为，将其撤职罢官，驱逐出秦廷。景鲤见此秦国君臣上下，一唱一和再次欺楚，不由得大怒，便欲退出返回楚国。这时，秦武王亦怒气冲冲地说：“令尹且慢！昔汉中之半割让于楚，非先王之意，皆是张仪蛊惑之。今寡人欲将其收回，令尹肯应否？”景鲤闻听大惊，万没想到秦武王不但不肯割让所余汉中之地，还要讨回先前割让给楚国的汉中之半，心中更加愤怒，可是，转念一想，如今身在秦国，若再触怒秦武王，恐难以归楚也。便改换了口气说：“汉中本是楚地，为秦所占，楚王并未与秦计较，只为楚、秦乃姻亲之国，屡屡会盟，为建楚、秦之谊也。昔张仪使楚，为固楚、秦之谊，而将汉中之半，还归于楚，秦、楚皆利矣。故大王不应再议之。”秦武王听罢却说：“休要多言也。令尹若不肯应允，便不可归楚，寡人遣使入楚，以令尹为质而讨之。”景鲤见秦武王如此不讲理，便驳斥说：“大王所言差矣。大王若以臣为质，必会失信于天下，非但得不到汉中之半，反而会触诸侯之怒矣。臣此次出使秦国时，曾听说，齐、魏将割地于秦。这是因为秦、楚乃姻亲之国，兄弟之邦也。大王若以臣为质，讨汉中之半，是向诸侯表明，秦、楚之谊已裂，秦孤也。诸侯必会‘合纵’伐秦，秦必危矣。望大王深思之，莫若放臣归楚哉！”秦武王听罢景鲤之言，亦觉得有理。目前，自己急欲东进，入洛邑以观周，尚不能与楚为敌，于是，便缓和了口气，以礼将景鲤放归于楚。
景鲤回到楚国，将出使秦国的情况如实报知。楚怀王听罢拍案大怒说：“昔寡人受欺于张仪，今又受欺于冯章，秦武王还欲讨回汉中之半，此仇不报，寡人何以立于天地之间乎？”于是，遣使前往韩国，意欲邀其共同伐秦。消息很快就传到了咸阳，秦武王便召甘茂商议对策。甘茂说：“大王勿忧也。楚虽意欲联韩而伐秦，不可成也。韩新败，损失惨重而乞和于秦，国力衰弱，岂能弃秦而附楚乎？”秦武王听罢点头称是。甘茂又说：“若使楚消除伐秦之意而臣服于秦。大王可遣使赴魏，邀魏襄王共同伐楚。楚怀王必惧之，岂敢不俯首事秦乎？”秦武王听罢哈哈大笑说：“丞相果然妙计也。”然后，遣使入魏表示联魏伐楚之意，魏襄王满口应允。
楚怀王见联韩伐秦不成，反遭秦、魏伐楚之祸，知若与战之，难以取胜，莫如和为上策，便遣使携厚礼赴秦，再续秦、楚之谊，不再提及汉中之事。秦武王见楚已有事秦之意，亦不再提及汉中之半一事。自此，楚、魏、韩皆附于秦国，天下无战事。
秦武王见夺取宜阳后，天下无战事，便想起了“车通三川，一窥周室”的事，便召集群臣商议。甘茂说：“过宜阳，入洛邑，甚便利也，大王可以觐见周天子之名，而入洛邑，以观中原之貌矣。”秦武王听罢心中欢喜，遂命右丞相樗里疾以车百乘先行开路，自己随后率领十余近臣，由任鄙、孟贲一班武士事于左右，众随从千余人，前往洛邑觐见周赧王，一窥周室。
周赧王闻报秦武王亲自来洛邑觐见，吓得是心惊肉跳，不知是祸还是福，亲自率领群臣前往洛邑郊外迎接。秦武王见周赧王如此盛情也故作谦恭，向周赧王施礼表示谢意。周赧王是受宠若惊，慌忙回礼。二人相互客套一番，便同乘一车入洛邑。
周赧王在宫中设宴款待秦武王。这样一连几日，周赧王天天设宴，并亲自陪同秦武王游览洛邑各地。秦武王也算开了眼界。虽然周王室已经衰败，但周都洛邑经周王室的数百年的经营，又没有经过大的战争，文化、经济还算发达。但是，秦武王对这些并不太感兴趣，而所挂牵的是周王室的九鼎。这九鼎，本是禹王时收取九州的贡金，禹王又将这些贡金，每州铸成一鼎，每只鼎上铸有本周的山川、人物的铭文，及贡赋、田土之数。每只鼎腹铸有本州的标记，分为荆、梁、雍、豫、徐、杨、青、兖、冀。秦武王探知九鼎皆放在周王室太庙的旁室之内，便奏请周赧王欲前往观之。周赧王哪里敢阻拦，只好应允。
这一日，秦武王吃过酒宴之后，便率领任鄙、孟贲等身边的勇士，前往周王室的太庙观鼎。守护太庙的兵士，闻知有周赧王的旨意，故不敢阻拦。秦武王率领众勇士，一同来到周王室太庙的旁室，只见那九鼎一字排开停放在那里，足、耳等处皆筑有龙纹，精美异常，确实是天下难寻的宝器，心中非常喜欢，不由得赞叹说：“果然名不虚传也，无愧为‘九龙神鼎’，镇国之宝器哉！”站在一旁周王室的官员上前解释说：“此九鼎自夏传于商，由商传于周。周平王东迁之时，又将九鼎迁至洛邑，一路之上舟载车负，如同搬九座小铁山一般，辛劳至极也。”
秦武王一边听一边点头，然后仔细的观看每一只鼎，指着铸有“雍”字的宝鼎，对身边的勇士们说：“此鼎乃是雍州之鼎，亦是秦鼎也。寡人理应将此鼎移至咸阳如何？”众勇士皆附之。这时守鼎的周王室的官员连忙阻拦，并解释说：“不可！此九鼎皆为镇国之宝器，华夏之象征，不可分之，岂可将一鼎迁入咸阳乎？”秦武王听罢，知自己言语有失，不好与其争辩，便岔开话题说：“这九鼎，每一只有多重乎？”那守鼎的官员回答说：“自九鼎铸成以来，从未闻知有谁称量过，因而无人知晓鼎之重量也，曾有人估计有千钧之重（钧：30斤）矣。”秦武王又问：“此鼎可曾有人举起否？”那官员又回答说：“此鼎如此之重，何人能举之？就是想举此鼎者，亦未听说过也。”
秦武王听罢指着雍鼎，便转身对旁边的任鄙、孟贲说：“寡人知二位爱卿力大无穷，不知可否举起此鼎乎？”任鄙知秦武王年轻好胜，不便与之争比高低，便推脱说：“臣虽称力大无穷，其实只有举百钧之力，岂能举起这千钧之鼎乎？”而孟贲在一旁听罢却逞强说：“臣请一试也，若不能举之，还望大王恕罪矣。”秦武王笑着说：“爱卿勿虑，请试举之，能否举起，寡人皆不怪罪矣。”孟贲闻听非常高兴，便命人取来绳索，系于鼎耳之上，然后，自己束紧腰带，挽起双臂，两手套入丝绦，猛地大喝一声：“起！”只见那鼎已离地约有半尺。再看孟贲，已是力不能支，将鼎仍放回原位。此时的孟贲由于用力过猛，眼珠已经迸出一只，目眦血流不止。
秦武王在一旁看罢哈哈大笑说：“爱卿果然神力也，略候片刻看寡人试之。”任鄙在一旁见秦武王果真欲举鼎，连忙上前阻拦说：“大王乃万乘之君，不可与臣下争高低，万不可试也。”秦武王却毫不介意说：“爱卿不必阻拦，寡人自有道理也。”说罢卸下锦袍玉带，用大带束紧身腰，便欲来到雍鼎近前。任鄙见此焦急万分，唯恐秦武王有个闪失，便上前拉住衣袖再次劝阻说：“大王万不可以万乘之尊，为一时之戏而遗恨终生矣！”秦武王见任鄙再次阻拦，便将其手用力甩开，怒视任鄙说：“爱卿自己不能举之，何以嫉妒寡人之能乎？”任鄙见秦武王大怒不敢再阻拦。秦武王大步来到雍鼎近前，也同孟贲一样，将两手套入丝绦，心想：“孟贲只能微微抬起，寡人偏要移动几步，方可胜其一筹也。”于是，运足了平生的神力，屏住呼吸，大喝一声：“起！”只见那鼎果然离开地面约有半尺。秦武王刚迈腿想向前移动，不觉力尽手失，腿脚已经躲闪不及，雍鼎坠落到地上，正压在秦武王的右脚之上，只听得“咔嚓”一声，将其胫骨压了个平断。秦武王不由得大叫一声：“痛死吾也！”顿时昏死过去。
众人见此大吃一惊，慌忙上前救助。任鄙等勇士上前合力将雍鼎搬开，救出秦武王，呼唤半晌才苏醒过来。只见秦武王的断腿血流不止，众人急忙将其抬回馆驿，请名医抢救。待数位名医到来之后，一时亦无办法止住血涌，只见床上床下，到处是血。秦武王是疼痛难忍，悔不该不听任鄙之劝谏，直到半夜由于流血过多而亡，在位仅四年。昔秦武王曾言：“寡人若能游于巩洛，虽死而无怨也。”今果然死于洛邑，以践其言矣。
第二日，周赧王闻报，秦武王因举鼎而死，大惊失色，唯恐得罪秦国，牵累自己，立即命人准备厚礼及精美棺椁，送到馆驿。并且亲自率周室群臣前往馆驿吊唁，故作悲伤之状。樗里疾见事已如此，无可挽回，唯恐国内有变，不敢久留于洛邑，待谢过周赧王，将其送走之后，立即与任鄙等商议后，命秦军将士收拾行装，护送秦武王灵柩返回秦国。
秦武王无子，该立何人为王，国内争执非常激烈。秦武王后意欲立秦武王之弟、庶长公子壮为王。而秦武王的生母秦惠文王后虽已故去，但庶母芈八子却想趁机立自己的长子赢稷为王，群臣一时不知该如何是好。
芈八子本是楚国人，嫁于秦惠文王为妃，生有三子，长子名为赢则（又名为稷）、次子名为赢显（又名为市）、三子名为赢悝。芈八子还有两个弟弟，一个是同母异父弟，名叫魏冉，在秦国为官，早在秦惠文王时期，就身居要职，手握重兵。另一个是同父异母弟，名叫芈戎，因违犯楚法而逃奔东周。而此时的公子壮虽为庶长，可是此时的庶长，已非昔日之庶长，只是一个爵位，大都没有实权，除非经常带兵征战者，秦武王后虽有心相助，但由于自己从不干政，手中没有实权，亦难助之。当秦武王的灵柩还没有回到咸阳时，秦国内就已经接到秦武王因举鼎而亡的消息。芈八之立即与魏冉等商议如何拥立长子赢稷为王之事。魏冉说：“公子稷远在燕国为质，当速将其迎归于秦，方能即位也。”芈八子焦急的说：“稷儿远在燕国，又有赵国相隔，何以迎之？”魏冉说：“若使公子稷归秦，唯有请求赵武灵王相助，使其先入赵，方可再归秦矣。”二人商议已定，便暗中遣亲信前往赵国，面见赵武灵王，请求相助之。而此时，身在秦国的赵国大夫楼缓，闻知此事，便事先归赵报知。赵武灵王见秦有求于自己，当然愿意帮忙，如此，即可和于秦，又有纳立秦王之名。于是，赵武灵王用计，由代郡的相国赵固，将公子稷由燕国迎入赵国，然后再将公子稷送归秦国。
当樗里疾等护送秦武王的灵柩回到咸阳不久，公子稷也回到了咸阳。开始时，对拥立公子稷为王，遭到了很多大臣们的反对，但在魏冉的主持下，甘茂、樗里疾两位丞相皆没有提出反对意见，其他众臣只好默认。于是，在咸阳举行了公子稷的登基仪式，正式即位，是为秦昭襄王。由秦昭襄王主持了秦武王的葬礼，将其葬于永陵（今陕西咸阳市周陵乡）。
秦昭襄王即位后，尊芈八子为宣太后。因秦昭襄王年少，又久质于燕国，不能直接理政，因此，皆由宣太后主持朝政。宣太后仍拜甘茂为右丞相，樗里疾为左丞相，命魏冉为将军，主持军务，戍守咸阳，又命自己的外族向寿戍守宜阳。后来，又将其弟芈戎由东周召入咸阳委以重任。不久，又封次子公子显为高陵君，封三子公子悝为泾阳君。为了安抚公子壮，封其为季君。自此，宣太后之亲族多在秦廷为官，可谓太后专权第一人也。
待国内局势稳定之后，魏冉与樗里疾便追查秦武王举鼎之死一事。重臣皆言，因孟贲与之争胜之过也。魏冉立即命人将孟贲抓之，磔死于宫门之外，以示众之，然后又灭其三族。秦武王后虽然对魏冉能追查秦武王之死的元凶一事，有所慰藉，但对宣太后及魏冉的权势过大，仍是心中不满。
再说楚怀王乘秦国王位更迭，无暇对外之机，兴兵伐越，将已经衰败的越国灭掉，置江东郡。紧接着又兴兵伐韩，讨韩弃楚和秦之罪。楚军很快进入韩境，攻至雍氏邑（今河南沁阳市一带）。韩襄王闻报大惊失色。以韩国自己的力量很难止住楚军的攻击，便急忙遣使入咸阳向秦求救。
欲知秦国能否救助韩国，且听下回分解。
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