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第十八回五羖羊皮百里拜相
举荐骞叔入宋招贤
话说秦穆公欲使百里奚回归秦国，便问计于公孙枝。公孙枝便说：“主公万不可用重金去赎之。臣以为，可派遣一使臣前往楚国，以追讨逃亡媵人回秦国治罪为名，以秦国罪犯私自入楚，向楚王表示歉意，请求放归。如若不肯，就以五羖羊皮赎之，再多不可也。昔日齐国管仲，就是用此方法脱身于鲁国哉。”秦穆公听罢心中欢喜，笑着说：“子桑果然妙计也。”然后转过身来对公子絷说：“就依子桑之妙计而行，寡人命爱卿即刻出使楚国，务必将百里奚先生带回秦国将功赎罪矣。”公子絷不敢怠慢，立即下去准备前往楚国。
十几日后，公子絷带领随从来到了楚国的郢都。楚成王闻报秦使到来，不知何事，便传旨觐见。公子絷来到大殿之上叩拜，然后向楚成王言及百里奚一事说：“大王，吾秦国有一贱奴百里奚者，本是晋国陪嫁之媵，如今逃至楚国藏匿，冒犯贵国，深表歉意也。今臣奉秦君之命，将其擒拿回国治罪，以警示后人矣。还望大王协力，将其擒拿归案也。”然后，命随从将秦穆公送给楚成王的礼物呈上。楚成王见到秦穆公送来的礼物非常高兴。公子絷又说：“百里奚乃一贱奴也，最多不过五羖羊皮之价，欲以此而赎之，不知可否？”秦国在楚国的西北，而楚成王意欲东进中原争霸，便有意结交秦国，以保楚国西北边境之安。如今秦使到来擒拿一逃奴，正是结交秦国的好机会，岂能在乎那些礼物，更不在乎这五羖羊皮。于是满口应允，对公子絷说：“此等小事何足挂齿，大夫放心，待寡人命人前往南海牧场将其抓来便可。”这次公子絷吸取了以往的教训，不可大意，便向楚成王表示，自己一定要亲自前往，认定此奴，以免抓错。楚成王见公子絷对工作如此认真，很是钦佩，便也应允了。
话说百里奚来到楚国的南海牧场已经大半年了，与当地的人们和谐相处，关系十分密切，受到人们的爱戴。这一日，百里奚正在马厩喂马，忽见一群楚国士兵蜂拥而至，不容分说，便将其捆绑起来，押到公子絷面前问：“大夫，此人可是否？”公子絷细观，果然是百里奚，心中暗自欢喜，但表面却不露声色，只是点头称是。于是，楚兵将其押上囚车。这时，南海一带的人们不知何故，纷纷前来问个明白。为首的一官员当众说：“百里奚乃秦国一逃奴也，今欲押回秦国治罪，尔等不可效法此人矣。”人们闻听大惊，此等善良之人何以成为逃奴也。其中一位老人对百里奚特别同情，拉着其衣襟哭泣着说：“先生此去，必将被枭首示众也。如此善良之人，却得此下场，莫非天命乎？”百里奚却坦然自若，如释重负，对人们说：“众位父老，不要为吾挂牵也，此去非但不能枭首示众，反而将离富贵之日不远矣。吾将不会忘记楚人之恩惠也。”那些楚国兵士听罢，皆以为百里奚在说疯话，全不介意。可公子絷听罢却心里有了底，知百里奚已知其来意。公子絷跟随楚兵先将百里奚押往郢都。楚成王见已将百里奚抓住，便交于公子絷。公子絷叩拜谢恩，将百里奚押回馆驿，不敢久留，稍加收拾便赶回秦国。
公子絷带领随从一路上日夜兼行，直到离开了楚国，进入秦国境内，才将提着的心放下。立刻命令随从将囚车打开，亲自将百里奚扶出囚车，然后向百里奚行大礼赔罪。百里奚连忙将公子絷扶起说：“大夫何罪之有也，皆乃老夫之罪矣。”公子絷不在多言，立即命随从骑快马速回雍都报于秦穆公，自己陪伴百里奚在后慢行。
秦穆公闻报百里奚已入秦境非常高兴，立即派公孙枝率领两千秦军前往途中迎接，自己率领文武群臣迎于雍都郊外。公孙枝不久在半路上遇到了公子絷及百里奚等。其实公孙枝与百里奚并不相识，只是各闻其名，此次相见真是欢喜异常，同车而行，相互交谈甚是投机。很快他们就来到了雍都郊外。百里奚见到前面远处人山人海，热闹非凡，不知出了何事，便问公孙枝：“子桑，前方出了何事，如此热闹也。”公孙枝却笑着说：“秦君闻知老先生到来，已率群臣在此恭候多时矣。”百里奚一生从没受过如此礼遇，非常感动，对公孙枝说：“老夫素闻秦穆公乃一明君也，今日观之，果不虚传矣。”
车驾很快到了秦穆公面前，百里奚急忙下车。秦穆公连忙迎上前去，扶其下车。百里奚更加感动，到身便拜。秦穆公连忙将其扶起说：“老先生免礼。寡人盼望老先生，真是望眼欲穿也，今日得见乃三生有幸矣。”说罢将其扶上自己车驾，同车进入雍都。
待酒宴过后，稍作休息，秦穆公便与百里奚促膝相谈。秦穆公见百里奚已是两鬓斑白，便试探着问：“老先生年庚几何？”百里奚回答说：“小人，年近花甲矣。”秦穆公听罢摇摇头轻声说：“老先生之才世间少有，只是老矣。”百里奚却微微一笑说：“君言差矣。若追鸟逐兽，当老也。若安邦定国，运筹帷幄，并非老矣。昔姜尚八十有余，垂钓于渭水之滨，周文王遇之，车载而归，拜为尚父，足定周鼎。小人与之相比相差二十有余也。”秦穆公听罢点头称是，心中暗想：“子桑所言果然不假，此人确有奇才也。”便虚心请教说：“先生，吾秦国地处西辟，融于戎狄之中，被中原诸国视为戎狄，多次会盟皆不邀之，奈何？”百里奚却轻轻一笑回答说：“今日之秦，非昔日之秦，乃万乘大国也，何为西辟之国乎？其强虽不及齐、楚、晋、燕、宋，而其他诸国皆不能与之相比也。何以非入中原会盟哉！”秦穆公被百里奚的一席话说得不知该如何是好，半晌又问：“若以先生之意当如何？请教于寡人矣。”百里奚自觉话语有些过激，便缓和了口气说：“小人乃一亡国之虏，而且已是衰残之年，却受君如此厚待，启能不竭尽全力乎。”然后又说：“秦地处高原，拥有周之故土岐丰之地也，此乃昔周文、武二王龙兴之地矣。其山如犬牙交错，其水如长蛇相交，其土广袤肥沃，乃富庶之地矣。周因戎、狄之乱，不能守其土而赐予秦，此乃天意兴秦也。秦虽地处西辟，与戎、狄接壤，然而，以今日秦之强，足以胜戎、狄也。特别是西戎人，生来身体彪悍，善于骑射，英勇善战，只是各自为政，不下数十国，力量分散。君若能征伐，可得其疆土，收其遗民；扩土，可使国富，用民，可以强兵。如此之利，独为秦之所属，中原诸国不能与之争也。”百里奚说到这里稍微停顿一下，然后又说：“当今之计，君以德安抚民心于内，以兵征伐西戎于外，西陲之地必会为秦所有也。然后，再以重兵据其三川河流之险，以观中原之变。退，可以守；进，可以攻。如此霸业可成矣。”秦穆公听到这里，心中豁然开朗，不由得向前拉着百里奚的手说：“先生果然天下奇才也，寡人得先生辅佐，犹如周文王得姜尚，齐桓公得管仲也。”此时天色已晚，秦穆公命人备下酒宴，然后又留其在宫中，继续向百里奚请教安邦定国之策。二人一连三日，促膝相谈，毫无倦意。
三日之后，秦穆公上朝，将百里奚介绍给文武群臣，然后当众赐爵位为上卿，拜为大夫，委以国政。因为百里奚是以五羖羊皮赎身，故而秦人皆称其为“五羖大夫”，其中的意思带有几分敬意。百里奚见秦穆公如此信任自己，委以重任，心中甚觉不安，便推辞不受。秦穆公不知何意，便说：“以先生之才上卿之爵，大夫之职，不为过也，莫非嫌爵小位卑乎？”百里奚连忙解释说：“臣非此意，而是因为臣有一结拜兄长，其才能远在为臣之上，实不敢居百官之首也。”秦穆公闻听还有比百里奚还有才能的人，心中疑惑。百里奚见秦穆公半信半疑，便将骞叔之才如实叙述一番。秦穆公边听边点头，听完之后便说：“听先生如此说来，此人果有奇才，只是不知现在何处，寡人可派人将其请入秦国如何？”百里奚听罢心中欢喜，便说：“如今骞叔隐居于宋国之鸣鹿村，臣愿亲往迎之也。”秦穆公闻听连忙拦阻说：“不可，宋国路途遥远，先生偌大年纪，何须烦劳，寡人遣公子絷前往即可。”百里奚便解释说：“吾兄骞叔一生谨慎，不肯轻仕于人也。若公子絷前往，臣当写一封书信带去呈于吾兄，必会来秦也。”秦穆公非常高兴地说：“既如此，就烦劳先生亲书一封书信，使其带之。”然后命人备好笔墨木简。百里奚很快写好，呈于秦穆公。秦穆公看罢，将书简交于公子絷收好，速往宋国去请骞叔。公子絷回到家中，不敢怠慢，立即收拾行装，打扮成一商人模样，带着几名随从，驾起两辆牛车前往宋国而去。
公子絷一行，一路晓行夜宿，经过了二十几日，来到了宋国的鸣鹿村一带。公子絷细观此处的山水树木，景色怡人，非比寻常。这时忽听到不远处传来一阵悠扬的歌声。歌中唱道：“山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。三时不害兮，饔飧足。乐此天命兮，无荣辱。”公子絷坐在牛车之中，听其音韵真乃绝尘之致。当牛车拐过一个山角，再往歌声传来的方向望去，原来是几个农民正在田垅间休息，唱歌以作消遣。公子絷见此，对随从感叹地说：“古人云：‘里有君子而鄙俗化。’如今来到骞叔家乡，即使耕田之农夫，亦有如此高雅之风也，况且骞叔老先生乎。”这时牛车已近田间，公子絷跳下牛车来到几位农夫面前拱手施礼说：“各位辛苦。请问鸣鹿村如何走也？”其中一人见有人问路，便站起身来拱手还礼说：“鸣鹿村亦不远也，绕过前面的杨树林便是矣。”公子絷谢过，待绕过那片杨树林，果然前面出现了一个小村落，能有三十几户人家。公子絷观之，这个小村落依山靠水，风景秀丽，景色怡人，真宛如一幅天然的山水画。
公子絷一行来到村中，见一老者迎面走来。公子絷再次跳下牛车，向老者打探骞叔所居之所。那老者回答说：“顺此路前行，至村东头，有一片竹林，穿过竹林右边有一巨石，那里便是骞叔之居所也。”公子絷谢过老者，驱牛车还没等穿过竹林，就隐约看见前面有七八间茅屋，心想：此乃必是骞叔之家也。当来到茅草屋前，公子絷命车夫将牛车停下，自己跳下车前去叩门。这时一小童子开门出来，见是一些陌生人便问：“尔等是何人，何故到此乎？”公子絷答道：“我等皆秦国人，因经商路过此地，特来拜访骞叔老先生，请童子通报一声也。”只见那童子忽闪着两只明亮的大眼睛说：“我家老祖一早就与几位老者出去了，至今未归。”公子絷听罢，心中不由得凉了半截，连忙问：“如此说来，老先生前往何方？何时归来乎？”小童子看其焦急的样子，笑着说：“先生勿急，我家老祖并没远行，而是与几位老者前往石梁观赏瀑布去矣。已近中午，不久就会归来也。请先生进屋稍坐矣。”公子絷听罢，心中稍安，但骞叔不在，岂敢轻易进屋，连忙推脱说：“多谢童子，在此恭候即可也。”小童子见其不肯进屋，便说：“既如此，吾即刻去为先生准备午饭去也。”
公子絷等不多时，只见竹林小路走来一大汉，待细观之，只见此人：四方大脸，浓眉环眼，身高九尺，体阔膀宽，确具有几分英雄气概，心中不由得有几分喜爱。只见那人背着两只鹿腿很快就来到近前，公子絷迎向前去问：“先生，请问贵姓大名？”那人见公子絷乃一生人，又是商人打扮，便停下来将两只鹿腿放在地上拱手还礼说：“小人姓骞，名丙，字白乙，人们皆称白乙丙。不知先生是哪里人士，何故到此哉。”公子絷闻听姓骞，必与骞叔有关，便回答说：“小人乃西秦商贾，路经此处特来拜访骞叔老先生也。”白乙丙见是来拜访父亲的，便说：“即是来拜访家父，何故在外等候，快快请进。”说罢提起鹿腿，来到茅屋前推开房门，将公子絷让进屋内。二人来到草堂之内，分宾主落座。小童子将白乙丙拿回来的鹿腿送到厨房烹饪去啦。白乙丙拱手施礼说：“先生远道而来十分辛苦，不知拜访家父有何要事也。”公子絷回答说：“骞叔老先生有一挚友，姓百里，名奚，字井伯，现在秦国为上卿，官拜大夫，闻听小人来宋地经商，特命小人为其捎书一封呈给令公也。”白乙丙闻听心中欢喜说：“如此说来，百里叔叔在秦国作了大官，可大展平生之志也。”公子絷又与白乙丙唠起农桑之事，又谈起兵书战策之法，安邦定国之策，白乙丙对答如流。二人是越谈越投机。公子絷心中暗自钦佩：“其子尚且如此，可见骞叔之才确实不在百里奚之下也。”正在这时，小童子进来报告说：“老祖已经归来。”公子絷闻听连忙站起身来，前往门外去迎接。可刚走出茅屋门，只见一老者已来到近前，后面还跟着两位老人。
原来，骞叔与邻居两位老者结伴到山中游玩，观山中瀑布，见以近中午，便回转家中。当看到有两辆牛车拉着一些货物，停在自家门前，旁边还站着几个人，便对另外两位老者说：“如此看来，家中已来陌生之人，必是商贾。吾村之中，绝无如此富贵者也。”其中一老者说：“既然先生家中已来贵客，吾等当回避之。”骞叔却说：“不妨，若是贵客亦当介绍给二位相见也。”二位老者不好推脱，便随骞叔而来。白乙丙亦随公子絷迎出门外，果然见父亲到来，便将公子絷介绍给老父，并言及百里奚之事。骞叔听罢非常高兴，又将公子絷介绍给两位老者。然后，白乙丙引导众人进入茅屋之内落座。公子絷连忙将百里奚的书简双手呈上，骞叔接过来打开观看，内中大意是这样：“奚昔日不听恩兄之言，几蹈虞难。今幸遇秦君好贤，赎奚于牧竖之中，委以秦政。奚自量才智远不及恩兄，便举恩兄同事于秦君。秦君敬慕若渴，特使大夫公子絷布币奉迎。惟冀幡然出山，以酬恩兄平生未足之志也。如恩兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄，相从于鸣鹿之乡矣。望恩兄斟酌之。”骞叔本来安居于乡野，已无出山仕君之意，可是看完此信，心中又犹豫起来。公子絷见此，唯恐骞叔不肯出山连忙说：“秦君唯恐先生不肯赴秦，特备薄礼赠与先生，请务必笑纳也。”说罢命随从将两辆牛车的物品皆搬到茅屋之中。不多时，金银玉器，绫罗绸缎，已将茅屋摆满。另外两位老人从没见过如此丰盛的礼物，感到惊讶不已，便起身对公子絷说：“先生，吾等山野村夫不知贵客到来，有失回避，请多加原谅也。”说罢转身要走。公子絷连忙向前拉住两位老者的手说：“二位老先生何出此言，秦君盼望骞叔老先生，如枯苗望雨。尔等是其亲朋挚友，还望多劝解一番也。”二位老者听罢不好再走，便留下来对骞叔说：“先生曾多次言及秦君穆公乃天下之明君也。今如此盛情相邀，万不能辜负其美意，亦可展先生旷世之才矣。”骞叔听罢轻轻一笑说：“二位贤弟所言甚是。只是吾老矣，已断安邦定国之念，唯安于陇亩之中也。”公子絷闻听心中焦急地说：“先生所言差矣。井伯与先生年纪相近却不言老，先生何以言老乎？”骞叔回答说：“昔虞公不用井伯之言，以至国破家亡；秦君若委其重任，秦国之兴，有一井伯足矣。”公子絷见此连忙说：“先生所言不错也。不过，井伯与先生情同手足，若先生安居陇亩，井伯岂肯独自仕秦乎？请先生三思也。”骞叔听罢低头不语，沉思半晌，才叹口气说：“唉，井伯虽有经天纬地之才，却漂泊大半生，幽幽不得其志也，不能展其才，实不遇明主矣。今日得此良机，若为吾而放弃，将永无出头之日也。”然后又对公子絷说:“为实现井伯之志，吾唯有赴秦一行也。”公子絷听罢心中欢喜。这时小童子进来报说：“饭菜已经备好，鹿腿也已煮熟，请用午饭也。”
众人在小童子的引导之下，来到饭厅，分宾主落座，两位老者在一旁作陪。骞叔又让小童子在地窖中取出自酿的陈年老酒，奉待宾客。几人在一起一边吃喝，一边谈及当今天下大事，非常投机。待酒过三巡，菜过五味，公子絷才注意到，白乙丙不在桌上，不知到哪里去了，便问：“先生，其子刚才还在，何不请入席饮几杯也。”骞叔却说；“小儿粗俗，恐冒犯大夫，故而避之也。”公子絷连忙说：“先生所言，非也。白乙丙之才远在吾之上矣，何言粗俗乎？恳请使之过来一叙矣。”骞叔见此只好命小童子将白乙丙请来入席。由此，使酒席之上又增添了几分气氛，显得更加热闹。这时，公子絷透过窗户见到有外面走来一大汉，手提猎叉，身背弓箭，来到茅屋近前，不觉惊诧不已。
欲知来者何人，且听下回分解。
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