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两位大使夫人以往虽然见过面, 但谈不上多熟悉；这次从莫斯科一路同行过来, 两个年纪相近的女性在相处中培养出了友谊。
俄法谈判在暂停两天后恢复，丈夫们又开始忙碌，两位夫人有了空闲，凑在一起聊天。
“法国人可不简单, ”马克西莫维奇男爵夫人担忧地说，“我丈夫小看他们, 说不定会吃亏——他总是这样，先有立场再有观点。亲近普鲁士，就觉得普鲁士什么都好；仇视法国, 就觉得法国什么都不行。”
“不能劝劝吗？”巴德伯格伯爵夫人问。
“他不听我的。做一个女人, 我能怎么办？以往我只要谈一点朝廷，他就说这不是女人的事。”
伯爵夫人挑眉：“他敢在女沙皇面前说这句话吗？”
另一位夫人捂嘴轻笑：“恐怕再过十年也不敢。”
想了想, 她又说：“还是法国女人地位高。”
说完又顿住。
同样是女性执政，俄国那位执政的时间还要更久, 为什么两个国家的女性，却有如此不同的面貌？女政客、女工厂主、女提督、女音乐家、女作家……法国女性在各个领域的活跃程度纵向上是空前的, 横向对比也一枝独秀。自古以来执政的女性不少, 却只有这位玛丽的统治不同。
这并不容易。
她接触过的各国女性, 大多还是觉得法国女人太乱来。这些嫌弃别人离经叛道的女人, 也不全是唯唯诺诺的, 相反，有不少性情剽悍、说一不二，在家能把丈夫管得服服帖帖的。但仅限于此了——能管住厉害的男人, 便是厉害的女人。
也只有身居法国的女人，比如那位从奥地利来的莫扎特小姐，才有底气说出“我的价值如何，与是否结婚、有什么样的男人没有半点关系”这样的话；也只有法国报纸能堂而皇之刊登出这样的采访来——这不是说这篇采访稿迎接的全是称赞；非议的声音一点也不小；但至少褒贬没有失衡到让报纸觉得大事不妙，而是乐于见到争议带来销量。
如果自己出生在法国，是不是也能过上一个特立独行的人生？
“玛丽王后是真的关心女性，也是真的有能力支持女性。”男爵夫人评价道。
如果玛丽听到这番想法，大概会用那句话回应——“要靠自我奋斗，但也要考虑历史的进程。”
有人把女性的劣势归结于生育，玛丽却觉得她们是找错了靶子。看看自然界就知道了，雌性强势的物种不知凡几。
男强女弱的根本原因，玛丽一向觉得很简单、却也很残酷：体能差距。
生产力越原始，就越依靠体力——而谁掌握了生产力，谁就掌握了社会。
工业革命让机器代替体力劳动，体能较差的女性也能大量进入社会生产，这才是她们能站上历史舞台的原因——她们已经走到了舞台边，玛丽只不过是推了一把。
但玛丽的时代何其短。除非自己走，否则不会有人永远在后面助推。女性要想在舞台上争取到平等权，靠的不是对男人耳提面命，不是什么从小教育男孩尊重女性——那当然能改变一些个体，或许能改变许多个体，却决定不了根本面。
牢牢地抓住生产力不放手，才是根本。
这些，都要靠玛丽之后的女性自己去努力。假若女性以弱势为借口躲避回家庭之中，那么谁也帮不了。
——的而且确，家务也是劳动，必须重视其经济价值，不能把“家庭妇女”等同于“寄生虫”。但是，家政属于服务业，并不生产物质；而一个社会的总财富，很大程度上是以物质衡量的；毕竟物质才是基础。
作为一个前世在机器制造业打拼的女性，她深信：第一、第二产业才是生产力；科学技术更是第一生产力。
所谓男生偏理科、女生偏文科的论调，让她嗤之以鼻。
在她看来，某些理科成绩不好的女生，并不是没有能力去学，而是没有好好地尝试努力。
无论学习哪个科目，都会遇到各自不同的障碍。然而理科遇到障碍时，女生却可以自我安慰“女生理科本来就不好”而松懈、放弃——这样就能逃避困难了。
逃避困难是人之常情；男生也在逃避文科。
但在群体的层面，男性放弃文科没什么关系，女性放弃理科带来的却是不平等——因为这几乎等于放弃了第一生产力。
更糟糕的是，不只是经济基础，女性想抓住上层建筑，也要付出艰苦的努力。
人们总喜欢说：男人理性，女人感性。
理性和感性在哲学上是对等的，但在社会中却是不平等的；理性是社会秩序的基石；女性假如放弃理性，自然也就放弃了参与社会构造的权利——换句话说，放弃了担任社会管理者的权利。
那些流行的“男友/老公求生”段子，疯狂塑造女性只追求感性、只注重情绪、无视逻辑、讲不通道理的刻板印象，还被许多的创造者和阅读者洋洋得意地认为，这是一种女性得到优待的表现。
——确实容易被误解成“优待”。放纵总是容易的，克制总是困难的。胡思乱想总是容易的，概括整理总是困难的。
舍难就易，还指望着承担困难任务的人平等待你，那是不可能的。
要知道在一个家庭中，能够随便怎么闹还被好吃好喝好穿好玩地供着的，除了段子中的女性，还有宠物。
有时玛丽脑中也会闪现困惑。两性在群体上表现出思维倾向，到底是天生还是后天造成的，在学界有许多争论；她坚信这是社会造成的影响，而非天生存在——她必须这么想，否则就意味着女性永远没有与男性完全平等的那一天。
女军人、女企业主、女政客、女艺术家出现，都是巨大的进步，但还不够。她希望法国能出现女科学家、女工程师、女高级技工。
即便是马克西莫维奇男爵夫人这样渴求进步的女性，假如知道法国王后心中的期望，大概也是要咋舌的吧。
至少在本次法俄谈判桌两旁，尚还没有出现女性面孔。
巴托罗缪作为法国外交大臣，可以出面接待两位俄国大使以示好客，但不能作为谈判人员参与谈判；这是国格的体现。能让他亲自坐在谈判桌前的，只有俄国外长本人。
谈判在一个酒店的会议厅进行——这个酒店已经被包了下来；而他就在与会议厅一个院子之隔的一栋浅土黄色小楼里待着——这栋楼平时是租借给来巴黎度假的有钱人的。
会议厅内，有三个记员在纸张上飞快地记录着；每隔一段时间，就有人悄悄进来，将新产生的记带走；至于这些记录会被带到哪里，谈判双方心照不宣。
巴托罗缪也做过抄写员，学过记；手稿还没翻录，他便拿一份直接看起来。三份记是为了相互对照防止错漏，但大体上只看一份也不会有什么大差错。
“真是怪了。”
他忍不住自言自语。意识到可能会打扰到翻录的抄写员，他闭上嘴，走到房间另一头的沙上坐下。
经过这几天的“展示”，他预料过大使的态度会生变化；没想到变化的结果不太如意。
铁杆亲普派的马克西莫维奇男爵变得极其好说话；原本态度温和的巴德伯格伯爵反而一改先前的态度，对法方开出的条件挑挑拣拣起来。
“这可真是怪了……”
不过，假如每件事都跟算计的一样准，他就是上帝了。
他审视着俄方今天重开的条件：其中一定有一些不那么重要，只不过是抛出来当掩护用以讨价还价的；还有几条则是无法退让的核心利益。这就是底牌。
到了谈判的最后阶段，这些底牌都会一一从水面下浮出来；毕竟他们是来签合约的，再怎么耍手段、打口水仗，都是为了以满意的条件达成合作。始终隐瞒自己的意图，就很难谈成了。
当然，提前弄清对方的底牌，己方便能在谈判中占据上风。
疲惫的拉锯战在中午暂停。谈判桌边互不相让的代表们，在餐桌旁倒是显得彬彬有礼、谈笑风生，仿佛没有人想要撕掉对方的嘴一样。
下午两点，谈判再度开始。
巴托罗缪还是在淡黄色小楼里蹲守，忽然有下属来报告：一个酒店仆人希望能见他一面。
“他说有什么事？”
“是关于这次谈判的。”下属低声说。
下属的脸色颇为郑重，看来这位不之客并不只是来说大话的。有时，越是底层，越能掌握别人不知道的情况。
巴托罗缪忙让人进来。
这是一个略矮、偏瘦的少年，大约十三四岁，行动敏捷，斜戴着的帽子下有一双机灵的大眼睛。虽然来见一个“大人物”，但却并不怯场，响亮干脆地问了声好，行了个礼。
见是个孩子，巴托罗缪的声音很和蔼：“你叫什么名字？在这里做什么工作？”
少年回答：“我叫伽弗洛什，老爷。负责打扫餐厅和院子，有时也会去打扫房间。”
巴托罗缪点头：“你好，小伙子！你有什么事要找我呢？”
伽弗洛什从怀里掏出几张纸：“中午吃过饭，那两个人在餐厅旁的一个小隔间里休息。我收拾餐厅时偷看过几次，现他们一直在争论什么，还时不时在信笺本上写写画画的。我觉得这一定很重要。刚刚他们离开去会议厅后，我趁着打扫的机会，就看了看信笺本，我看不懂，所以直接拿给老爷您。”
巴托罗缪惊喜地接过信笺本。顶端印着酒店的名字；下面则是潦草的俄文。写了好几页，还有被划掉和撕掉的部分，或许是在讨论中被否决了。
巴托罗缪学过欧洲主要语言，能通读俄文。看完之后，他满面笑意，把手稿递给下属：“这些是不重要的，你拿去看看吧。”
伽弗洛什虽然低着头，眼睛却不住翻起来看他，不解又气恼的目光表露无遗。
巴托罗缪觉得有些好笑：“我不是说你带来的东西不重要，而是说这张纸上涉及的东西不重要。”
想了想，他又问：“你知道我们在这里干什么吗？”
“知道，老爷。你们在跟那些俄国人谈判。”
“是的。我们想要知道对方的想法，对方也知道我们想要知道。所以——”
伽弗洛什脑袋极灵光，立刻就明白了。
巴托罗缪不紧不慢地继续：“他们即便需要借助纸笔整理思路，事后也一定会想到要处理掉。所以，凡是涉及到重要项目的，他们必定会撕掉带走；留下的只有不重要的部分。”
伽弗洛什抿了抿嘴。
“不过，或许他们没想到，排除掉不重要的部分，剩下自然就是相对重要的了。”
少年的眼睛亮了起来，露出又惊叹又崇敬的神色。
巴托罗缪想了想，掏出钱袋，给了一枚金币，对欣喜不已的伽弗洛什说：“你继续帮我留意他们，做好了，还有赏金。”
再多观察观察，假如真的是个勤奋聪明的孩子，可以赞助他去学校念书；巴托罗缪心情愉悦地想着。
等少年兴奋地跑出去，巴托罗缪问下属：“怎么样？”
“和我们推测的差不多。”
巴托罗缪点了点头。这份手稿固然是一个重要的信息来源，但也不能仅凭一份孤证就采信——偶然性太高，也有可能是对方故意设下的陷阱。有别的情报相互佐证，他才能放心。
“找机会把消息悄悄递进去，”他吩咐，“让他们就照这个谈。”
主动权悄然被法国人掌握，俄方也很快察觉。两个大使用抽烟、洗手的借口出来，在庭院里的仿中国风八角亭里简短交流一番。两人都不是笨蛋，几句话便猜到了原因，拍着脑袋懊悔没有把整本信笺本一起带走。
“这也没什么，”马克西莫维奇男爵说，“法国在那些不实用的东西上花费太多国力，迟早要完。这次谈判我们就算让点利，法国人也成不了什么事。”
巴德伯格伯爵低声叹了一口气。关于这个问题，昨天晚上他们就有过讨论；原本就互不对盘的两人，再次不欢而散，谁也没能说服谁。
这种对立原本就是女沙皇陛下所乐见的。内心深处，他们深知这一点，因此并无改变的动力。把他们捆绑在一起的，也只有这次任务。
“不管怎么说，不能辜负陛下对我们的信任。本国利益能争一点是一点。”
男爵顿了顿，点头道：“你说得对。是我懈怠了。”
又想了想：“不如先叫停谈判，今晚我们商量一下对策。这回无论写下什么，都要烧掉。”
巴德伯格点点头，却又摇摇头。
“怎么？”
“我想，现在还是尽快将谈判确定下来的好。”
男爵一愣，明白过来。
在掌握主动的情况下，除非他们能想出彻底翻盘的方法——但身在法国的地盘上，也很难施展什么——否则谈判拖得越久，对俄方就越不利。
早点签订协议，早点止损。
“我只有一件事请求你，”伯爵面色郑重，“我知道你不赞同我临时增加这一条，但请务必帮助我，把铁路的项目坚持下来。就当我欠你这一次。”
“俄国要我们给他们提供修建铁路的技术援助？”
目光掠过协约上的这一条款时，玛丽稍微有些惊讶。
在她的脑海中，多少还残留着那个曾经重工业大国的印象。
她眼前的这个俄罗斯，则仍是个连农奴制都未曾完全消除的农业大国。
再者，法国的铁路虽然名声再外，但衡量其成本和收益，许多主政者认为是亏本生意。玛丽极力推销，别人还未必买账。
巴托罗缪笑道：“个人觉得，这一条未必是叶卡捷琳娜的意思。它是中途被加进来的。巴德伯格公使想修莫斯科到基辅的铁路。”
玛丽一时没有说话。
俄罗斯和乌克兰，在后世也算是冤家。但现在乌克兰还没有成为一个真正意义上的国家；它是一片饱受战火的土地，俄、奥、波、土多方势力在这个舞台上连番登场。刚刚结束的第六次俄土战争就是在乌克兰南部沿海地区进行的。显然土耳其奥斯曼还不曾死心。
有了这条莫-基铁路，无论巩固统治还是开疆拓土，俄国都更有把握。
“俄罗斯公使是个识货的聪明人啊。”玛丽轻笑，“既然如此，就答应他们吧。”
她也希望俄罗斯将注意力更多地放在东欧上——奥斯曼帝国是个牵制俄国的好帮手。她的外交部早就把如何暗中支援土耳其的好几个方案送到她面前了。
至此，法俄和谈的协议终于在巴黎签订。
小亚历山大离开的日子，也跟着确定下来。
有一天晚上，路易担忧地问玛丽：“假如我们的夏洛蒂嫁到俄罗斯，你会怎么想？”
这可把玛丽吓了一跳。
“嫁到俄罗斯？虽然和俄国联姻对法国有好处，但我们还没落魄到非要依靠女儿的地步。再说了，联姻结成的关系也未必可靠。我还是支持我们女儿自由恋爱。”
路易严肃地叹了口气，摇了摇头。
“要是夏洛蒂自由恋爱，选择了亚历山大呢？”
“……”
玛丽总算知道丈夫那声叹息是怎么回事了。她嘴上说着为女儿着想，实际上对女儿却并不了解。作为家长，她这母亲实在是不如路易这个父亲。
玛丽狐疑地问：“这是真的？夏洛蒂喜欢亚历山大？可是她的年纪这么小，会知道什么是爱情吗？或许过几年就淡了呢，就跟出痘一样……”
路易深深看着玛丽：“我第一次见到你的时候，也才15岁呢。”
玛丽噗嗤一声笑出来。
路易也笑了：“总之，你可要有心理准备。这两个孩子虽然吵吵闹闹，其实互相都有好感。如果继续相处下去，也许会现彼此的不合适而闹翻；而这样突然的分别，倒容易让情感变得珍贵起来。假如情感随着时间变淡也就算了，假如因为美好记忆而酵起来的话……”
玛丽皱起眉来，仔细回想着克里夫夫人那份手稿里记载的原历史——感谢她一百次也不够——亚历山大好像不到5o岁就去世了。
“不行，这个不行。”玛丽斩钉截铁地说。察觉自己太过强势，她清了清嗓子，“要不，等亚历山大走以后，你给夏洛蒂多安排，让她多见见年轻有为的同龄男生？”
想了想又补充：“但是结婚必须等到至少16岁！”
作者有话要说：中间私货：写作“玛丽”读作“作者”。