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第二十七章良将
公元前206年，西楚王国，首都彭城。
领着庞大军队长途跋涉，刚刚回到故乡的霸王项羽依然感到精力充沛，内心的兴奋一直无法平息。他还没有开始考虑如何管理这个庞大的国家，还没有完全适应这种战后重建、恢复秩序的生活。对于如何建立自己的官僚队伍，如何搭建政府机构，如何完善法律制度，如何征收税赋等等这些实质性的问题，都还没有认认真真考虑过。
新朝的宫殿还没有真正开始规划施工，而那些从秦帝国皇宫里搬回来的珍贵宝物，也还没有完全整理入库，项羽还没来得及好好把玩欣赏。
可是，项羽再也没有空暇的时间来处理这些琐事了。因为齐地的局势再次动荡起来，烽烟再度燃起。齐地一名将领因没有获得分封而心怀不满，凭借雄厚的实力将项羽分封的三位齐王杀害或者赶跑了，最终自立为齐王，占据了齐地。这起政治暴动不仅损害了霸王项羽的权威，更重要的的是影响了全国局势，随后多位诸侯起兵反抗霸王项羽，纷纷争夺天下。
这位搅乱时局的齐国将领，名叫田荣。田荣，出身于故齐国王室贵族，受过良好的王族教育。家中兄弟三人，长兄田儋，弟弟田横，都是血气方刚的青年。尽管当年齐国灭亡，但田氏家族在当地依然势力雄厚，深得民心。反秦暴动兴起后，兄弟三人也跟随潮流，举起复兴齐国的旗帜。如果说项梁是楚地的反秦核心人物，那么长兄田儋就是齐地的反秦核心人物。但与项梁相似，出师未捷身先死，同样在战场上被秦朝将领章邯所杀。后来，田荣也像项羽那样，接过了长兄田儋的旗帜，继续反秦大业。
当年，在项梁战死的那场战争中，田荣拒绝派兵增援项梁。因为当时齐地有几名叛徒逃入楚地，受到楚王熊心的政治庇护，田荣对此感到不满——他是个原则性很强的人。也正是因为这个缘由，项羽一直认为是田荣害死了叔父项梁，始终对田荣怀恨在心。所以，项羽在分封的时候，并没有分封田荣，而是将齐地分给其他将领。
但是，项羽还是太单纯了。他根本没有想到，齐地的军事力量实际上都是掌握在田荣的手里。其他将领根本就没有力量与田荣抗衡，获得分封的三位齐王也只不过是获得了个虚名。所以，当齐国的将士回到封地故土，席子都还没有坐热，盔甲都还没有卸下，田荣就发起了政变，占领了三齐全部土地，自立为齐王。
霸王项羽感到愤怒至极，对于战争他从来没有惧怕过。虽然已经贵为霸王，但项羽没打算把这场战役的指挥权托付给他人。他决定亲自领兵进入齐地，平复乱局。
【刘季】
汉王国，巴蜀。
还没有到达都城的刘季，没有心情考虑国家建设的问题，因为此时的他面临着众叛亲离的局面，身边的将士一个个离他而去。
正当他感到郁闷的时候，惊喜却不断扑来。上天似乎总是喜欢跟他开玩笑，人生总是大起大落。两天后，萧何又出现在他的面前了。刘季有些不敢相信，抬眼打量萧何，衣服都有些破旧了，尘土几乎完全遮盖了沧桑的老脸，双眼也没那么有神，看似一副疲惫不堪的样子。
刘季感到又喜又怒，对着萧何劈头就骂，奔溃的情绪一下子就宣泄出来了。
——你为什么要背叛逃走？（若亡，何也？《史记-淮阴侯列传》）
——我不敢逃跑，我是去追逃跑的人了。（臣不敢亡也，臣追亡者。《史记-淮阴侯列传》）已经两天两夜没有休息的萧何，知道刘季误会自己了，赶紧解释道。
汉王刘季感到有些疑惑，这么多逃跑的人，能追得过来吗？丞相萧何追的这个逃兵到底是谁，他有那么重要吗？（若所追者谁何？《史记-淮阴侯列传》）
丞相萧何追的这个逃兵，将会是日后汉王国最重要的将领，也将会是中国历史上最为传奇的战神，他的名字叫韩信。
【韩信】
韩信是个有故事的男人。他很可能是一名孤儿，没有父母子女，也没有兄弟姐妹，亲族之中也没有谁可以关心他、爱护他、照顾他，人世间最简单的温情他都无法享有。童年时光是悲惨落魄而又孤独寂寞的，衣衫褴褛的他，经常在肮脏的街头翻找路人遗弃的食物残渣用以果腹，常常因为饥饿晕倒在大街上。惶惶不得终日，犹如一条丧家之犬。有时候他也会厚着脸皮去亭长家中蹭饭吃，但他的自尊心极强，当亭长妻子把他赶出来，他感到愤怒不已，并暗暗发誓再也不干这事。他可没有刘季那样的豁达的心态。
有些长者见到他这么可怜，偶尔也会施舍些食物给他。他为人世间仅有的这丝温暖而感动不已，因为平时见到的都是些冷眼嘲笑并且嫌弃他的面孔。一旦遇到这种施舍饭菜给他的好人，他就暗暗发誓将来一定要好好报答他们。但是世界上并非全部都是好人，家乡的少年都喜欢欺凌他、羞辱他，还经常要他从自己的裤裆里爬过去，由于势单力薄而且身材瘦弱，他不得不照着他们的意思去做，而周围的人都在笑话他。这对他的心灵造成极为严重的伤害。
纵使生活如此艰难，他也从来没有想过要结束自己的生命，没有放弃过自己的追求。他很坚强的活了下来，并暗暗发誓将来一定要出人头地。人生的磨炼让他过于早熟，年纪轻轻却早已看透了人间冷暖和世态炎凉。他的兴趣是军事谋略，喜欢随身带着刀剑出行，即使饿得快要死掉，他也没想过变卖他的刀剑。因为这把刀剑是他人生中唯一的希望和追求，只要看它一眼，他就会觉得很满足，将来必定会凭借着这把刀剑而飞黄腾达。平常除了考虑温饱问题，他脑子里想得最多的就是军事战争，他对军事战争的领悟超过了一般常人。
反秦热潮兴起，他感觉到时机到来了。他选择了投奔当时楚地最有威望最有实力的项氏集团，希望能够有一番作为。但是，他并没有得到项氏集团的重用，只获得了个低等的郎中职位。失望的他毅然而然的离开了项氏集团，并投靠在刘季的麾下。但是，刘季同样没有重用这个看似平凡的年轻人，甚至连他人影都没有见过，只是按照常规程序由军中有关官员安排个低等职位给他。因为平时过来投军的年轻人实在是太多了，才华又没有写在脸上，谁能一下子看出来。
在刘季军中服役的这段时期，他并没有机会接触决策层，也没有机会领兵打战。他的任务只是负责看管粮草，这项工作于他而言简直是大材小用，所以他没怎么用心。他觉得自己的才华并不在这些琐事上面，得过且过，最终因严重失职渎职而被判死刑。
在刑场上，13名同案犯都已经被斩首，马上就要轮到韩信。如果当时行刑的刽子手动作再快些、干脆些，可能韩信的性命在那一刻就结束了，历史上也就少了一位杰出的军事将领。就在铡刀快要落下的那一刻，韩信拼尽全力大喊一句——
汉王不是想要争夺天下吗？为何还要斩壮士！（上不欲就天下乎？何为斩壮士！《史记-淮阴侯列传》）
幸好监管这场死刑的高级官员夏侯婴也是个慧眼人物，听到韩信呼喊，觉得他应该是个有才能的人。因为看到韩信死前依然慷慨激昂，不像一般窝囊的死刑犯，而且出言豪迈，知道汉王刘季想要夺取天下——这在当时可是军中最高机密，没有几个将士知道这件事。夏侯婴是刘季身边的亲信，属于少数知道这个机密的高层领导。
夏侯婴命人解开韩信的绳索，仔细倾听韩信心中的抱负和谋略。他越听越觉得心惊，因为很多信息是一个普通士卒根本不可能知道的，很多事情他也是在高层机密会议上听萧何、张良等人讨论才接触到的。
夏侯婴被韩信的才华深深打动了，并立即向刘季推荐了韩信。但是，刘季依然没有重用韩信，只不过稍微提高了一下韩信的级别，这还是看在老乡亲信夏侯婴的面子上。既然都找到关系了，那就勉强给个官职打发一下。毕竟韩信的简历不太好看，他曾经有个不太光彩的过去——受过胯下之辱，而且在项氏集团的阵营里也未见得有什么建树，在之前那么多场战争中也没有什么突出表现，应该是个贪生怕死之人。更重要的是，他还刚刚因为失职渎职、触犯军法而被判处死刑。不执行死刑，已经是对你天大的仁慈了，还想要获得什么高级职位。
已经成功引起高层注意的韩信，并没有感到满足，因为这个职位依然没有达到他心中的预期。而夏侯婴则完完全全把这件事揽在了身上，要在军中为韩信找个最适合他的位置。随后，夏侯婴找到了军中的二号人物——丞相萧何，希望萧何可以帮助这个有才华的年轻人，让他可以实现自己的梦想，同时也为汉王刘季发掘一个不可多得的人才。
丞相萧何拿着韩信的简历反复看了看，并亲自与韩信多次交谈、反复考察之后，发现夏侯婴所言不虚、眼光不差——韩信确实是个难得的军事人才。丞相萧何的看法与汉王刘季的不同，他并不在乎韩信低微的出身，也不在乎韩信耻辱的过去，他看中的是韩信杰出的才能。
丞相萧何同样被韩信的才华深深打动了，他知道军中正是缺少一位像韩信这样英勇有谋的军事将领。萧何接过夏侯婴的棒，完完全全把韩信的前途揽在了自己的身上，许诺要给他谋取重要的职位。但是，当萧何多次向汉王刘季推荐韩信的时候，刘季都只是含糊应对，并没有什么特别表示。走后门、托关系谋取官职，这不是很平常的事嘛，刘季对此熟悉得很。
正当此时，汉王刘季进入巴蜀，烧掉悬崖栈道，军中众多将士逃离。韩信也在默默的考虑自己的前途命运，他清楚的知道，如果连丞相萧何的推荐都不能起作用的话，那就不会再有希望了。
韩信越想越觉得前途无望，不如一走了之，当晚即收拾包袱骑马而去。
皓月当空，但丞相萧何并没有心思赏月。当他知道韩信离去的消息后，立即追了出来，并且追了两天两夜，终于赶上韩信，费尽口舌才把韩信劝服回营。
这次，萧何下定决心，一定要帮韩信解决职位问题。当他风尘仆仆赶回到军营，衣服也没来得及换，脸也没刷，牙也没洗，就匆匆忙忙的跑到刘季面前，向刘季报告这件目前最为重要的急事——拜韩信为将。
萧何把刘季的前途命运和韩信的前途命运联系在一起，很严肃而郑重的问了刘季一个问题——想不想重返咸阳城。
刘季的答案是肯定的，当然想，朝思暮想，谁愿意待在这个鸟不拉几的破地方。（吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？《史记-淮阴侯列传》）
如果想要重返咸阳城，那就必定要重用韩信。因为以韩信的才能，必定可以帮助汉军夺取关中。萧何对韩信充满信心。（王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。《史记-淮阴侯列传》）
“那好吧，那就给他个将军做做吧。”虽然看着萧何说得好像信誓旦旦，但是刘季依然不太相信韩信的才能。只不过是看在萧何的面子上，才勉强给韩信一个将军做做。
但是，萧何依然觉得不够，普通的将军职位是无法展现韩信才能的，必须要授予更重要的职位——大将军，相当于把全部的军权都交给韩信。而且，不仅要任命韩信为大将军，还要以最高规格来迎接韩信。因为萧何知道韩信的自尊心极强，如果不能给足他面子，必定会留下后患。
在这个关键时刻，刘季显示出他的君主气度，竟然答应了萧何的所有请求，不仅把全部军权托付给一个他还不完全熟悉的陌生人，而且还要为韩信举办一场最为隆重的拜将典礼，以最高规格的礼仪来迎接韩信。因为刘季信任萧何，而且军中也确实需要一位这样的将军。如果换作是范增这样劝说项羽，项羽必定不会答应范增的请求，不仅不会答应，还会怀疑范增的忠诚。
年仅20多岁的韩信，终于熬过了人生中最黑暗艰难的时光，马上就要迎来璀璨光明。在一个精心挑选的黄道吉日里，已经斋戒三日的汉王刘季身穿隆重的礼服，于众人注目之下登上拜将坛，恭恭敬敬地迎接青年将领韩信，并赐拜韩信大将军职务，授予其全部军权。
这是韩信感到最辉煌最满足的时光，以前的种种耻辱在此刻都已随风飘去。