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第二十六章就国
曾经繁花似锦的首都咸阳城，此时已经被烧成一片废墟，到处都是残垣断壁和尸骨残骸。满天飞舞的灰烬就如同哀怨的幽灵，无处不在。
有人劝说项羽留在咸阳城执政天下，因为这里曾经是全国政治中心、经济中心和文化中心，基础设施最为完善健全，建有通往全国各地的驰道（高速公路），而且地势优越，山河四塞，可以阻挡外部入侵力量，是天然的军事屏障。此外，自郑国渠这项伟大的水利工程竣工后，关中的土地肥沃，粮食充裕，百姓丰衣足食。真是理由千万条，条条都有利。（关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。《史记-项羽本纪》）
但是，项羽却毫不犹豫的否定这个方案。理由很简单，因为年青的他并不喜欢这座陌生的城市，他认为这是一座冷冰冰、毫无人情味的城市。他要回到自己熟悉的家乡楚地，要和熟悉的亲朋戚友、父老乡亲共同享受这盛世的繁华。他是个很念旧情的少年，其他政治、经济、军事因素并不在他的考量范围内。（富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！）
这年（公元前206年）四月，是咸阳城最后的繁华时光，已经聚集在这里好几个月的军队终于陆陆续续要散去。看着离去的各国军队，西楚霸王项羽感到踌躇满志，这么多年来的付出终于获得回报，他已经站在权力的最顶峰。他以为历史交给他的任务已经顺利完成，终于可以歇一口气。
他确实没有多少政治经验，脑海里装着的都是军事战争。如此重要的历史事件，他竟然没有安排一个隆重的分封就职仪式，或者签订个盟约、交换一下信物什么的（后来刘季还懂得搞个白马盟誓）。也没有安排盛大宴席，没有跟各国将士们聚聚餐，联络一下感情。甚至连最起码的告别礼仪都没有，各国将士神色黯然的离开了咸阳城。
他身边的将领谋士也没有谁能想到这事，因为大家都没有在政府部门正式任职过，没有这方面的经验，也没有这方面的理念。就连他身边最重要的谋士“亚父”范增，也不懂得怎么为他树立权威，神化他的地位。范增的脑海里还在想着如何制衡这些离去的将士，如何防范这些潜在的敌人。在范增的内心里，依然觉得项羽只不过是年仅25岁乳臭未干的小子，四肢发达、头脑简单。
简单的人活得最快乐，项羽此时感到人生十分恰意，脸上挂着满意的笑容。这是他人生中最幸福的时光，在事业上，他已经推翻了暴虐的秦帝国，为楚国臣民和项氏家族一雪前耻，而且已经贵为西楚霸王，可以号令天下诸侯；在爱情上，他的身边有美丽的虞姬，夜夜陪伴着他，为他轻舞，为他欢歌；在财富上，他霸占了秦帝国皇宫遗留下来的所有珍贵宝物，这些足以让他奢靡一生。
项羽领着楚国军团浩浩荡荡的离开了咸阳城，只留下一座满目疮痍的废墟。
【刘季】
刘季也黯然的离开了咸阳城，极不情愿的前往那个陌生而荒凉的城市巴蜀。这段路途，走得非常艰难，因为通往巴蜀的道路极其险恶，到处都是高山峻岭和悬崖峭壁，只有狭小的悬崖栈道可以通行。每次又只能容纳一个人行走，将士们还要背负着沉重的兵器，脚下就是万丈深渊，时不时就会有一两个人不小心掉下去摔死。
这是刘季人生中最郁闷的时光，他的心情极度低落，满脸愁容。他第一次对自己的人生感到如此担忧，不知道今后的日子要往哪里走。以前从不懂得规划人生的他，似乎也开始为自己的未来发愁。
连首领刘季都这么颓废消沉，其他将士就更加感觉到前途无望。没有人愿意冒险去那么荒凉的地方生活，那里没有亲戚朋友，没有亲密爱人，没有纸迷金醉，没有繁华盛世，什么都没有。所有人都以为跟着刘季浴血奋战，最终可以衣锦还乡。但没想到，如今却落得个发配边疆的下场。很多人开始对首领刘季感到绝望，纷纷离去。
而在此时，就连他最敬重的参谋张良也过来向他道别。张良倒不是因为对刘季失去信心，而是因为他没有忘记过自己的初心。张良一直希望可以复兴韩国，这么多年来他孜孜不倦的四处奔走，就是为了要完成这个心愿。他并没有计较过哪方诸侯的实力更加强大，因为他不在乎这些。如今秦帝国已经灭亡，韩国已经顺利光复。张良要回到韩国，回到韩王室的身边，为韩国效力。
刘季很想挽留张良，但他找不到任何理由。连他自己都无法说服自己，又更何况为难别人。他给不了张良任何承诺，也无法满足张良内心的需求。而且，张良在名义上一直是属于韩国军队，是为韩国服务的谋士。跟随刘季进关，也是韩王室的命令。如今任务已完成，张良自然也会离去，这是刘季早已料到的结局。但是，当真正到了这个离别的时刻，刘季依然感到失落和沮丧。
胸怀谋略却身无分文的张良并没有什么贵重的离别礼物，他最宝贵的东西就是脑海里的计谋。即将离去的张良，最后一次向刘季献出计谋，那就是——到达巴蜀之后，把走过的那些悬崖栈道全部烧毁。
刘季感到震惊，因为这是巴蜀通往外界的唯一通道。如果烧毁，巴蜀就真的成为了暗无天日的监狱城市，根本没办法再重回关中。
不过，刘季对张良向来是言听计从。他耐心的听完张良的分析，这其中必定有更加深层次的利害关系。
张良的理由是，为了打消项羽的顾虑，卸下项羽的防备。因为他知道项羽对各诸侯的警惕并未完全消除，总有一天会再起烽烟。烧掉栈道，既是为了表决心，也是为了防止敌人入侵。只要好好经营巴蜀，将来终有一天会重返关中。（王何不烧绝所过栈道，示天下无还心，以固项王意。《史记-留侯世家》）
刘季再次接纳了张良的建议，下令焚烧悬崖栈道。
【刘季】
但是，焚烧栈道的优势并没有马上呈现，恶果反而冒出来。将士们看着身后熊熊的烈火，感到更加心寒了，逃跑的人数也不断增多。再这样下去，可能还没有去到巴蜀，连人影也都见不着了，就像当年运送囚徒到咸阳城那样，中途都跑光了。
正在喝闷酒的刘季不知道该怎么办，此时又传来一个更加悲催的消息。那就是连他最亲近的长者助手，兼战友同乡——丞相萧何，竟然也不辞而别。有士卒见到萧何骑马绝尘匆匆而去，连头也不回，目前已经不知去向。
张良已经离去，若再失去萧何，那汉王刘季身边就真的没什么可以出谋划策的人物了。危机接踵而来，刘季感到忧心忡忡。他不太相信这个事实，想不明白萧何为什么要离去。他命人赶紧骑快马去追回丞相萧何。
已经两天没有萧何的消息，汉王刘季急得焦虑不安，夜不能寐，茶饭不思，感觉比失恋更加难受，心血就像被掏空一般。这么多年来，刘季四处征战，从不用担心军中粮草和其他后勤保障问题。因为萧何管理得妥妥当当的，根本用不着刘季操心。
萧何曾在沛县政府任职，具有很强的行政管理能力。军中的衣食住行、吃喝拉撒等等繁琐事务，萧何都可以处理得有条不紊。而军中那些纪律执行、队伍建设、思想教育等等专业性工作，萧何处理得也游刃有余。正是因为有萧何在内部处理好各种关系，刘季才得以专心处理外部纷争。当年也正是萧何和曹参极力鼓动，他才起兵暴动。没想到，现如今萧何也离他而去。
唉，人到落魄的时候，总会面临着众叛亲离。似乎身边没有可以真正交心的朋友了，而父亲、妻子、子女和其他亲属现在都还在老家沛县，不在自己身边。
此刻，汉王刘季内心感到从未有过的挫败感和孤独感。