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第七章贵客
秦楚之间的战争似乎并没有波及到中阳里这座小乡里，生活依然井然有序的进行着。但是变化似乎是悄然而至的，许多陌生的面孔进入了泗水郡沛县，并宣布这片地区已归秦国管辖。掌管泗水郡的已非楚国公卿，甚至不是楚国人，而是由首都咸阳派出的一名秦朝官员，名字叫壮。
壮是泗水郡郡守（中国最早一批省高官）。全国只有36名郡守，而壮是其中之一。如果没有秦朝新政，壮完全没有可能担任这个职位。因为这个职位历来都是皇室贵族和极品功臣才有资历担任的。
他应该是一位德才兼备、能力突出的官员，因为秦朝选任官吏的条件非常严格。必须具备忠信敬上、清廉毋谤、举事审当、喜为善行、恭敬多让等多种品格，同时还应该明悉秦朝的法律令（《睡虎地秦简》。这些任职条件即使放在今天，也并未显得过时。）。
要做到如此尽善尽美，显然壮的压力不小。他需要花费大量的时间和精力去熟悉秦朝繁杂而琐碎的律令，如《置吏律》、《除吏律》、《除弟子律》、《徭律》、《行书律》等等20多种，还需要时刻注意勤学那些不断积累增多的廷行事（庭审判例）和法律答问（看来自古以来司法从业人员都不是件轻松的事情）。此外，壮还需要完成必须的行政任务，以备中央政府的考课。如果稍有不慎或者行为不端，就会受到上级的训诫斥责（谇），甚至罚没俸禄（赀），免除官职（免、废），最严重的乃至被判刑罚、身陷牢狱。
泗水郡各级政府官员此时显然是最为忙碌的时期。刚接手泗水郡的郡守壮最为头疼的，是首先要摸清楚本地区的户口情况，这是后续工作如徭役征发、赋税征收的基础性工作。
要做好这项工作并非易事，因为这片地区刚逢战乱，许多家庭流离失所，许多民众下落不明。更重要的是，这片地区原本属于楚国的境地，民风彪悍。本来楚国是最有希望与秦国争霸的，现却受制于人。楚国民众难免与秦国势不两立，深仇宿怨，人人恨不得诛秦报仇，“楚虽三户、亡秦必楚”。如果秦朝中央政府认同这些情况，那么他应该派遣最为得力的官员到此履职，而壮的能力恐怕还远远不足。
壮要尽快将本地区的户口人数、农业生产、赋役征发和治安刑狱等方面的情况编报成册，并作出年度计划，上报中央政府，直至秦始皇嬴政本人。上级机关将会根据这些情况，对壮的工作进行考核，评出优劣，给予奖惩。“最”者为优，给予奖励提升；“殿”者为劣，实行笞罚（打屁股）。
【沛县】
沛县势必也接到了上级要求登记户口的政令，需要把所有的居民都登记在册，县令正有条不紊的按照规定执行。中阳里的乡亲们开始意识到自己已经不再是楚国的国民，而是秦朝的国民。在此之后，他们面临的徭役将会不断增多。
不久之后，沛县居民刘季也谋得了一份差事，那就是当上了泗水亭的亭长。他大概是为了逃避日益繁重的徭役，而通过自己的私人关系谋得该职。因为从刘季的品行来看，他大概并不符合秦朝律令中关于官吏任命的那些高尚品格条件。最关键的是，秦朝中央政府出台了《游士律》，限制游士行为。对于刘季这种无业游民，整天游手好闲、浪荡乡里，是很有可能被当成流氓被关进牢狱的。
托关系获得亭长一职，对于刘季而言，并非一件难事。毕竟刘季在沛县的人缘很好，沛县许多掾吏都是他的哥们。
【刘季】
当上这个亭长，并没有给刘季带来多少的实惠和荣誉感，也没有让他的家人对他有多大的改观。因为自从他当上这个亭长之后，家中的劳力更是少了一人，对家里的农田生产不仅无益，反而有害。而且，作为亭长的他还需要经常出差外地，不是把囚犯押到首都咸阳，就是要把公粮运到郡城，常常一去就是好几个月。外出的时候，家里人根本都不知道刘季是死是活，到底还回不回来。
虽然以前没当亭长的时候，刘季也不怎么干农活，但偶尔也会碍不住家里人的情面，稍作帮忙，算是家中耕田的替补力量。但是，自从当上这个亭长之后，则算是完全的脱离了生产，家中的怨言日益增多。
另一方面，县令倒是觉得刘季整天不在岗，经常告假回家种田（高祖为亭长时，常告归之田）。真是两边不讨好，既没有照顾好家庭，也没有履行好公职，既得不到家人的体谅，也得不到上司的好评。
刘季倒觉得丝毫不在意，乐在其中。他并没有因此更加注重自己的言行，以符合一名公职人员的身份。相反，他变得更加的浪荡不羁。他什么话都敢说，什么事都敢做，也没有什么条条框框需要遵循。他不会在意别人的眼光，内心无比强大。今天喝醉酒了可以躺在王寡妇（王媪）的身上，明天喝醉酒了可以躺在武二娘（武负）的怀里，并没有什么不妥。有段时间他还跟一名曹姓女子好上了，整天厮混在一起，并且怀上了孩子。但刘季并没有娶这位曹姓女子为妻，因为他们之间并没有真挚的感情，只不过是逢场作戏。
其实，亭长的职责不少，负责接待过路的官员、传递公文以及缉拿盗贼。但是，这些都被刘季看成了公款吃喝的绝好机会。吃吃喝喝、打打哈欠本来就是刘季的拿手本领，必定会让过路的各位哥们都吃好喝好玩好。
更重要的是，担任亭长，使得刘季有了更多接触体制内人士的机会。在此之后，他结交了很多官府中人，而这些人后来都成为了他一生的朋友，出生入死。比如萧何、曹参、夏侯婴、任敖等。也正是这个职位，让刘季初步了解了体制运作方式，以及第一时间获得最新的时事政务资讯。他养成了这种政治敏锐性。（单纯的流氓酒徒，恐怕难以闯出一番事业，流氓只是刘季的表象。）
【吕公】
这天，沛县迎来一位贵客。
他姓吕，是沛县县令的远方好友。县令要在县城举办一场宴席，为他的好友接风洗尘。沛中的官吏豪杰听闻之后，都纷纷赶来赴宴。
像刘季这样的亭长，只不过是官吏系统中的一名小人物，大概是没有资格收到请帖的。而且纵使赴宴，刘季也只能默默无闻的坐在角落里，为他人喝彩。当别人举杯的时候，他必须跟着举杯道贺；当别人放下杯子的时候，他就只能停下饭箸，默默听别人训话。他的目光必须时刻注视着宴席的主席桌，以示尊敬。他的节奏必须跟着别人走，这才是小亭长应有的酒场礼仪。就算他要上去敬酒，也要等到前面的领导敬完才能够勉强凑上前。
十里设一亭，亭设亭长。整个沛县的亭长可能有数百名，而刘季只不过是其中之一。站在亭长的队伍里面，可能都找不出刘季的身影，因为太过平凡。
虽然毕恭毕敬、诚惶诚恐才是亭长的标准礼仪，但如果真的是这样，刘季最终也就真的只能当一辈子的亭长了。（刘季也就不可能成为刘邦了。）
刘季本身就不是个安分的人，他是不会老老实实等别人递送请帖给他的，而且他也能够想到自己没有资格赴宴。
刘季可不管这些。只要是他认为高兴的事情，他就会主动出击，而不会坐以待毙。
吃喝玩乐这么高兴的事情怎么可以少得了刘季我！没人邀请，那我就主动赴宴吧！别忘了，蹭吃蹭喝本身就是我刘季轻车熟路的事情。
沛县很难得有这样的机会，热热闹闹的大摆宴席，全县官吏豪杰聚集在此。这些人跟刘季都是好哥们，平时在一起吃喝玩乐惯了，刘季跟他们并不会感到有任何的难堪。
今天的任务就是要过来吃好喝好玩好！
【刘季】
刘季来到宴会门口的时候，里面的宴席已经开始了，县令跟客人们正在举杯豪饮。主席台正座的显然是县令本人，而他的右侧必定是那位远道而来的贵客。左侧这个刘季熟悉，是沛县的主吏掾，他的好哥们萧何。周围的那些也都是些熟悉的面孔，他们都是县政府的官吏。主客之间似乎正在谈论些客套话，应该是酒战才刚刚开始，还没有进入实质性阶段。
这场酒席有意思！来的正是时候！
当刘季正想踏脚进门时，门口的守卫拦住了他，并问他有没有带贺钱。如果没带贺钱的话，那就只能抱歉，恕不招待。
“贺钱？当然有贺钱！”
“贺钱不满千钱的，只能坐在堂下。”（进不满千钱，坐之堂下）
“开玩笑！我的贺钱何止千钱？！”
“贺多少？”
“刘季——贺钱万！”刘季大声喧道，唯恐众人不闻，全场的目光一下子聚焦在门口。他们都很好奇，到底沛中哪位豪杰出手如此阔绰。
【萧何】
听到外面有人喊，刘季贺钱万！萧何一愣，刘季？哪个刘季？萧何迅速的在脑海里思索沛中这位豪客到底是何人，但凭借他对沛县的了解，应该没有出手如此阔绰的刘季。身为主吏掾的他，对这场关乎沛县面子的酒宴，是绝对不允许有人过来捣乱的。
正当萧何准备出门调查清楚这位刘季到底是不是贺钱万的时候，刘季已经大步向前迈了进来，并且一屁股坐在了主席桌上。门口的守卫只能愣愣的看着他的背影，不敢声张。
坐在县令右侧的贵客吕公见状，出于礼貌赶紧拿起酒杯向这位沛县的豪杰敬酒。毕竟这场宴席是沛县为我这个外人而举办，能够贺钱万的豪杰应该是沛县的非凡人物。
“感谢豪杰赏脸，这杯先干为敬！”吕公一饮而尽。
刘季亦毫不客气，拿起酒杯二话不说直接饮尽！
“豪气！果然豪气！”吕公赞叹不已。
“刘季这个人平时喜欢说大话，少成事。（刘季固多大言，少成事）”萧何赶紧圆场，希望消弭刘季谎言带来的尴尬。因为萧何对刘季实在是太了解了，他知道刘季根本就没有这么多钱。
刘季平时的工资都是由萧何发给他的，每出差一次首都咸阳就给三百钱，有时候会额外多给两百钱。因为刘季花钱实在是太厉害，三百钱吃喝玩乐一下就没了，可能还没到咸阳，钱财就花光了，押解的任务完成不了，肯定会误事。看在刘季平时招待官吏还算不错的份上，而且也经常请县里的兄弟们吃饭喝酒，萧何常常多给刘季两百钱。除此之外，刘季再也没有其他过多的收入。贺万钱，相当于刘季出差20次的总费用，刘季是绝对不可能如此阔绰的。
【刘季】
刘季倒是完全没有拘束感，跟在座的各位都似乎很玩得开，玩得很嗨。见到这个就说哥们，干。碰见那个，也说感情深，一口闷。仿佛就像是这场酒场的主人，而县令诸位都已成陪客。刘季迅速掌握了这场酒席的话语主导权，成为酒桌上的核心。（刘季因狎侮诸客，遂坐上坐，无所出）
萧何跟刘季的关系很好，他笑着打哈哈，试图在县令和刘季之间寻找平衡，以至于不让县令太过难堪，毕竟这是作为主吏掾首要的职责。而县令表现得反而有些过于平静，他脸上虽然依然挂着笑脸，但总觉得内心有些别扭。他实在也没有什么办法。
刘季的气场太过强大，萧何不停地打断他的话语，想把话题转过来，但最终都被刘季兜回去，反而变成了他们之间的一唱一和。
酒席终于散去，刘季喝得很开心。刘季在酒桌上又新交了一位朋友，那就是这位贵客吕公。
不久之后，刘季就成为了这位贵客的女婿。