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第一章童年
公元前256年，寒冬，楚国沛县。
这天，中阳里忽然变得热闹起来，有两户人家同时迎来新生命。里中的亲友邻居纷纷前来道贺，还拎着切好的羊肉和自酿的美酒。
刘家和卢家喜添新丁，各诞一子。客人的贺词我们已经无从得知，但绝对不是“好好读书、将来做大官、光宗耀祖”之类的“宏伟理想”。因为，科举制度要等很多年之后才被创制出来，而那已经是好几个朝代之后的事情。
此时官员的任命权主要掌握在当地的诸侯手上，还得依靠豪门贵族的推荐。只有极小一部分人试图通过读书来进入仕途。要得到诸侯公卿的赏识，在于你的思维是否能够给他们带来实质上的利益，而非你的阅读量和好文笔。诗书读得再多，文章写得再绚丽，如果不能够治国理政，那也是毫无益处的。
在平凡人家，读书识字只不过是一种可有可无，甚至有些奢侈的技艺。像刘家和卢家这样没有背景的家庭，耕田种地才是头等大事，读书只会耽搁正业。
出将入相根本不敢奢望，荣华富贵也谈不上，农田丰收才是他们最大的心愿。客人们可能是要祝贺这两家子又多了个耕田种地的好帮手，将来必定能够多干农活，守住自家的产业。
刘卢两家听到这些贺词，自然也是笑呵呵的，因为愿景正中心怀。没有人会对这两位新生命寄寓过多的功名期望，更没有人能够想到他们其中一人将来会开创一个帝国，成为这个帝国最高统治者。
刘家的婴儿，唤作刘季。卢家的婴儿，唤作卢绾。这两个都不是特别文雅的名字，季是第四的意思，绾是小儿的意思。
特别是刘季这个名字，更显得有些随意。刘季，就是刘四的意思，因为他在家中排行第四。
叫这个名字的人，一抓一大把。平凡老百姓懒得起名字的，一般第四个儿子都是叫做季。有些同姓的村子，唤作“刘季”的，可能就有成百个。站在村口喊一声——刘季，可能家家户户都会有回应的。
给孩子起名字这么随便，说明这两家子并没有多少文化，也没有多少家底。前来道贺的亲友邻居没能给点建议，说明他们结交的也不过是些社会底层，没几个是有文化修养的。
确实，他们都是很普通很朴实的农民家庭，祖上也没有太多的丰功伟绩可以炫耀。就像现在很多老百姓家里，其实也并不知道自己家族的历史。随着长辈的先后离去，祖上五代之前的记忆就会变得逐渐模糊。
但这并不妨碍他们拥有一个美满的人生，更不能掩盖他们此时洋溢着的幸福。
笑得最开心，嘴都合不拢的这位刘家父亲，被称为刘太公。而怀里抱着孩子，还依然显得很微弱，脸色显得有些苍白的这位母亲，被称为刘媪。这个新到来的婴儿，已经是他们第四个儿子。此前，他们已经生育了两男一女。大哥刘伯、二哥刘仲、三姐此时都围着这位新成员，庆贺他的到来。（一家子都没有名字……）
刘太公是个勤奋老实的庄稼人，平常省吃俭用，积累下些许盈余，生活还算过得去。刘媪应该也是个朴实的农家妇女，不过可惜去世得早。后来刘太公又续弦，并生了第五个儿子，取名刘交，字游。这位新妻子的家族可能有些文化，给子孙取名不像老大老二那样随便，而且还有表字。
刘太公平时最喜欢逛逛闹市，沽点小酒，买些烧饼，看看斗鸡，踢踢蹴球。生活过得还挺滋润。出门在外，带得最多的就是刘季。因为大哥、二哥要在家中守着产业，而五弟平时喜欢窝在家里看书，所以都没有多少时间出游。
从小跟着父亲游走街市，刘季慢慢沾染了浓厚的市井气息，同时也养成了街头小混混的习性，并练就了一身社交本领。刘季跟沛县的大伯大妈似乎都很亲近，跟同龄人更是没有什么距离感。他很喜欢跟陌生人套近乎，慢慢养成了这种自来熟的性格。
对刘季而言，上有兄长扛着家业，下有幼弟勤奋好学。他没有兴趣干农活，也无意经商获利，更不需要培养那些所谓的贵族技艺如习武练字、四书五经等等。家里的产业不需要他操心，国家的重担也轮不到他烦恼。
19岁那年的刘季，整天游荡在乡里之间，酒醉肉香，斗鸡蹴球，完全没有人生压力，幸福感慢慢。如果没有意外，身处沛县的这位小青年很可能会像他的父辈那样，娶个媳妇，生几个孩子，守着自己的一亩三分地，走完这平凡的一生。
而那个远在西北，只比他大3岁的秦王嬴政就差得远了。22岁的嬴政，肩负着的不仅仅是整个秦国的希望，更是吞并六国的雄心。
嬴政面对的压力显然要比刘季大得多。
【嬴政】
嬴政，出生在赵国的首都邯郸。他的身体里流淌着秦王室的血液，他的父亲是秦国的公子。但他们并未享受到多少荣华富贵，因为父亲只不过是众多秦公子中的一位，而且是差不多就要被秦国人遗忘的公子，此时正在赵国充当人质。
他们是被扣押在邯郸的。作为政治筹码，他们的命运伴随着国家之间关系的变化而变化。当两国关系友好的时候，则会被奉为上宾，礼遇有加；当两国关系恶化的时候，则遭冷遇羞辱，随时都会被拘捕杀害。
而此时，秦赵的关系恰恰是最为低谷最为恶劣的时期。因为就在此前不久，秦国军队入侵了赵国的都城长平，40多万已经投降的赵国将士被秦国军队坑杀。赵国军民听闻消息后，震惊惶恐至极，哀痛不已。几十万人的邯郸城内，竟然已经无法派出士卒，妇女老弱都到军中帮忙出力。粮食也越来越短缺，烧人骨吃人肉的事情时有耳闻。
两国的关系瞬间跌入谷底。
嬴政一家身处赵国，被仇恨的目光围绕着，随时都有不测的危险。谁能想到，将来的千古一帝此刻竟然如此窘迫，生命竟如蝼蚁般脆弱。
更令小嬴政没有想到的是，在他最需要关怀的时候，父亲却离他远去了。父亲在好友吕不韦的帮助下，潜逃回秦国，撇下了他们母子俩。这一离别，竟长达六年之久。待他们再度相见之时，可能都已经忘记对方的容颜了。
失去父亲关怀的嬴政，只能与母亲相依为命，度过那段人生中最为黑暗的时光。母亲可能无数次安慰过他，父亲很快就会回来，把他们接走，接回他们自己的家。
这里并不是他们的家，这里不属于他们。嬴政忽然感到周围的一切都很陌生，周围都是冷冰冰的，没有一丝温度。
再次与自己的父亲相聚，已是6年之后。
在这6年时光里，正是嬴政启蒙的关键时期，但对于他而言，却是囚徒一般的生活。嬴政的童年比一般人更加暗淡，他缺少父爱的关怀，母亲又整天忧心忡忡。周围的人似乎对自己又不太友好，虽然他只是个孩子。自卑自责而又带有些许抑郁的种子在嬴政的心底埋下。
8岁的嬴政跟随母亲，回到了属于自己的国家——秦国，一个不需要再承受他人鄙夷的地方。而此时的父亲已经贵为秦国太子，从曾经的默默无闻到如今的万众瞩目，可谓风光无限。虽然目前的嬴政还未能完全理解其中的辛酸苦辣与荣耀尊贵，但他已经能够感受到这里和以前不太一样，母亲明显比以前开朗多了。只是，在秦国宫廷见到父亲的时候，嬴政感到十分的陌生。
在赵国的时候，母亲对嬴政的要求就非常严格，因为担心他的人身安危，不得他随意走动。而如今回到秦国，父亲对他的要求更加严厉。因为自嬴政归国以来，父亲就开始按照未来君王的要求，对嬴政实施教育训导。他们把将来的希望都寄托在嬴政身上。
他必须每天早起，熟读经书韬略，练武骑射。接受系统的文化教育和军政训练，熟悉秦国的法律制度和公文政务，是作为秦国接班人的必然要求。小嬴政感到比以往更加痛苦，自由比以前更少了。
但是，令嬴政没有想到的是，这段时间竟然是他人生中最为恰意舒闲的时光。因为仅仅五年，他的父亲就撒手人寰，今后的他不得不承担起国家的重任。这次，他的父亲不仅丢下了他们母子俩，还丢下了整个国家。
还没来得及成长，年仅13岁的嬴政就登上了秦国的最高宝座。他要继承祖辈的遗志，带领这个国家走上辉煌。
在执政的前九年，小嬴政并没有实际掌握权力，一切都是母亲和仲父吕不韦——也就是父亲最好的朋友，以及秦王室的众多长者在操纵着这一切。
少年老成的嬴政不知何时变得沉默寡言，他学会了将自己的情感隐藏在心底，不轻易显露出来。9年的磨炼，让他对自己的人生，对自己的国家有了更加深刻的认识。
22岁的嬴政带着满腔抱负和雄心壮志，在秦国旧都雍城举行加冠礼，开始亲理朝政。（四月，上宿雍。己酉，王冠，带剑。）