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浓浓的酒香在房间里弥漫，火盆里的碳烧得通红，火光将每个人的脸映照。扈三娘手里抓着小酒坛，猛灌了一口酒后，擦了擦鲜红的嘴唇，本来有些红的俏脸，在火光下显得满脸绯红。
宋廷不擅长喝酒，从荷叶包住的烤鸡身上掰下一条鸡腿，塞进口中，等那股烤鸡香味随着腿肉入腹缓缓消散时，咂巴了一下嘴巴，开口说道:“今晚方腊军五更起事，我们必须五更前撤离。现在……吃饱喝足，休息半个时辰，待会儿不管下不下雨，我们都要赶往姑苏街。方才燕青到楼下问清了路，姑苏街距此不远，骑马半个时辰就能到，所以也不用太赶，歇会儿马，休息一下，大家都很长时间没休息了。”
方才燕青不仅仅是去问路，还买了毡笠、烤鸡和酒等东西回来，当然这也是他吩咐买的，毕竟大家辛苦赶了一天的路，虽然四人身体素质都不错，经得起打熬，但既然已经清楚了陈规的位置，也就不用急于这一时，可以吃饱喝足再上路。
听到他这样说，卢俊义默默点了点头，燕青表示他一点儿也不累，可以负责警戒，扈三娘没说话，略带醉意的眼睛看了他一下，她的样子有些媚。
微微一阵沉默，只有喝酒与咀嚼的声音，四人边喝酒边吃烤鸡，卢俊义忽然抬起头来:“驸马爷，我们真的不去报官吗？”
听了他的话，宋廷将手中鸡肋扔到地上，从矮凳上站了起来，发现燕青、扈三娘二人也以期待的目光望着自己，便拍了拍手道:“来不及报官了，而且方腊军有三十万人，报官也没有用的……苏州城明天就要沦陷，就算报官，官也是不信的，与其浪费与官府纠缠，我们还不如赶紧找到陈知县，逃离此地。”
三人点了点头，卢俊义道:“还是驸马爷考虑得周到。”
“不多说了，休息半个时辰接着赶路吧。”一边说着，宋廷走到床边，躺在床上假寐起来。柔软的床铺让他筋骨得以舒展，浑身有股舒适放松的感觉。
卢俊义坐在交椅上闭着眼睛小憩，燕青、扈三娘两个，则根本没有睡，仔细地探听房间四周的动静。
半个时辰后，给邸店掌柜按天结算了房金和草料钱，从马棚里牵出喂过草料的马，戴上毡笠的四人，动身去往姑苏街。
此时雨停了，地上依旧积水如潭，空气中弥漫着一股桂花的清香，原来苏州城内喜植桂花，沿街都有桂花树。天上一轮明月高挂，街上、河边有花灯烂映水面……烟雨江南，美景如斯，却浑然不觉大乱将至。
“姑苏街，平家巷，张记铁铺……”四骑一路寻过来，终于在七拐八绕、不停地向路人询问过后，找到了这家所谓的“张记铁铺”。
巷子里深处，有一家店门上斜插着一张破烂的旗幡，上面绣着“张记”二字，门帘打下，门只开了半边。达达的马蹄声，成为这幽深巷子唯一的动静。此时夜深，四处只有微微暗淡的豆灯将整条巷子笼罩在微明的光影下，而那家“张记铁铺”，从帘子里发出一丝微光来，里面大抵也是点了灯。
“便是这里了。”前面引路的燕青说道，率先下马来，牵起宋廷坐骑的缰绳，宋廷下马来，马缰由他牵着，毡笠也交给他。
卢俊义下马，缰绳交给扈三娘，毡笠背在身后，上前轻叩门扉，向里头问道:“有人在吗？”
咳嗽声从里头传出来，知道里面有活人，卢俊义掀开帘子往里头瞧了一眼，然后朝宋廷点了点头，就往里面进去了。
宋廷微微颔首，紧跟着他后面走进去了，门外留了燕青、扈三娘二人牵马。
一进门来，宋廷便看见了三个人围着一张矮桌，从一堆废铁里扒拉些什么东西，而后门方向有打铁的声音传出来，他从三人中找到了大胡子陈规，忍不住大喜。
看到进来两个人，矮桌上扒拉着东西的三人，也都抬起头来，陈规还是蓬头垢面，胡须比以前更长更浓密，头发扎了个髻，用布包着，可惜没包住多少，大半部分还是蓬松散落地披在脑后，完全是一副几十天没有梳洗的样子。当他看到宋廷时，两只眼珠子转了一转，半晌才回过神来，惊诧道:“朝中兄……”
宋廷忍不住笑了笑:“元则兄，别来无恙啊？”
陈规晃了晃脑袋，双手擦了擦眼睛，口中道:“我莫不是在做梦吧？”
“阿平，你拧我一下！”
听了师父这么贱的要求，脸色黝黑的十五岁少年阿平，不敢有违师命，只好照做了。
“哎呦……你干嘛扭那么重！笨手笨脚的！什么都学不会！”陈规对着阿平凶巴巴地吼道，唾沫星子在空间里飞扬。
老实无辜的少年阿平，吓得举着一双手护着了脸，嗫声说道:“师父，不要打我脸！”
“你脸那么黑，谁稀罕打你脸！”陈规说着，往阿平头上啪的一声不轻不重地打了一巴掌。
阿平摸着脑袋嘟哝，“师父，明明是你让我拧的……”
陈规却再没有继续理会这个笨徒弟，而是看着宋廷，笑嘿嘿问道:“听说……朝中兄……那个，你现在做了驸马了？”
见宋廷微微颔首，陈规一改嬉皮笑脸的姿态，立刻跪地拜道:“参见驸马！”
他的徒弟阿平和他旁边另外一个四十来岁的精瘦汉子闻声吓了一跳，忙也跪拜于地，叩头不已。堂堂驸马爷啊，这还是他们平生唯一一次见到的皇亲国戚呢。
宋廷将陈规扶起，又让另外二人起身，跟陈规说道:“大胡子，以前你我是怎样，现在就还是怎样，你不必称我什么驸马爷，还是叫我朝中比较好。”
陈规抓了抓脑袋，嘿嘿笑道:“那我就不客气啦！没有架子的驸马，我很喜欢……等等，大胡子？你叫我大胡子？”抓着自己下骇的一把髯须，笑嘻嘻道:“好！好！我便是陈大胡子！”
陈大胡子的脾气，很合宋廷的胃口。别人都是对他这个驸马恭敬有加，唯有这陈大胡子，不在意那些繁文缛节。记得以前第一次在小饭馆吃饭，陈大胡子就根本不管别人吃不吃，以自己吃饱为主。这种做法就算拿到一千年以后，都是要被人批评的，但是宋廷很清楚他这是为了发明事业，将那些繁文缛节的时间，省出来搞发明，人类社会的进步需要这种人，这种人不是疯子，是天才。
“这两位是？”指了指陈规身边的两人，宋廷问道。
虽然已经猜到那十五六岁左右的少年，应该是他的徒弟阿平。但是，却不知道那位四十来岁，穿着灰裳的精瘦汉子又是谁？
“这是徒弟阿平。”陈规指了指左右，介绍道:“这是咱们二十里亭下的老刘，我不太了解来苏州的路程，便请他做向导。”
老刘讪笑着点了点头，朝宋廷露出一脸恭敬的神色。原本他以为县太爷应该是大轿子里乘着，到处摆官威，而皇亲国戚肯定也是到处仗势欺人耀武扬威，谁知道眼前这两个人，一个县太爷，一个驸马，居然半点官架子都没有，十分的平易近人，这让他浑身反而有种不适应感。
“二十里亭下……我记得，不是庙王坡吧？”宋廷回想起当时审“刘谋儿命案”，苦主一家便是二十亭下庙王坡村人。
“不是庙王坡，是尕子坑……”老刘脸上笑出摺子，皇亲国戚与他寒暄，他还是备感荣幸的。
“哦……”宋廷现在倒没心情与老刘聊家常，而是拉起陈规说道:“事不宜迟，我们现在必须马上走。”
“啊？为什么？”陈规显然是对“今晚五更方腊军在苏州城举事”这个重要消息一无所知，所以才露出一脸惊讶的表情。
宋廷也不好直接跟他说“今晚这里有人造反”，便委婉说道:“刚听到消息，今晚有人要追杀你……别问那么多了，赶紧跟我走！”
“追杀我？……好歹我陈大胡子也是堂堂七品朝廷命官，谁敢追杀我？”
陈规这话一喊出口，宋廷便察觉到后门方向那打铁的声音突然停了下来，仿佛忽然意识到什么，将他一拉:“别说话，马上跟我走！”
“可是……我的钩子……我的钩子！”
“什么钩子？”
“火枪上要用到的压火绳的……那种弯弯的钩子，你记不记得？找遍了扬州所有铁匠铺，都做不好，只有苏州这家张记铁铺能做好，朝中兄，你也知道，火枪上每一个配件都是失之毫厘、差之千里，马虎不得……”陈规嘟嘟囔囔。
陈规被宋廷拽着，陈规虽然没有他的体力，却还是伸手向着后门打铁方向叫囔着。
这时，突然从后面门帘窜出来一条上半身赤裸的纹身大汉，手里拿着一把九环赤铁大砍刀，抢到门口，将门一栓，嘴里发出两声“嘿嘿”，龇牙瞪眼，哈哈大笑道:“你们一个都跑不了啦！”
“张老板，你……？”陈规呆呆地望着那纹身大汉，眼里兀自不信。
老刘和阿平也吓了一跳。
纹身大汉侧身的卢俊义想要出手，宋廷朝他摇了摇头，示意他等一下再出手，然后问那纹身大汉:“好汉，你这是做什么？”
纹身大汉扬刀指了指陈规:“你是知县？”
陈规愣愣地点了点头，“我是知县啊！”
纹身大汉哈哈哈狂笑三声，手臂和腹部肌肉虬结，脸上露出狰狞之色:“那你今晚就必须得死！”
陈规眨了眨眼睛:“为什么？”
纹身大汉眼里有蔑视之意，扬刀指了指在场每一个人，说道:“今晚圣公要来攻取苏州城，这座城里，任何一个当官的，都不会放过……嘿嘿，也包括你这个知县！刘赟将军早就下了密令，得一九品官人头，赏一千贯钱，得一七品官人头，赏三千贯钱，至于这七品之上的嘛，桀桀，还有美女赏赐……”
“还有什么消息，一并告诉我吧。”宋廷淡淡地打断他道。
他一说话，纹身大汉的注意力就全部集中在他身上，凶恶的眼神盯着他打量不已，然后哼了一声，喝问道:“小兔崽子，你说什么！？”
(本章完)