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沈复见陈芸手脚不停，忙来忙去，压根没心思理会自己，只得东走两步、西走两步，以此吸引她的注意力，可她竟是不为所动，专心一意地做手头上的事，弄得沈复兴致全无，干脆踅摸来、踅摸去自娱自乐。正闲逛着，冷不丁瞧见西窗下的炕几上堆着一沓书笺。出于好奇，他悄无声息走了过去，然后不动声色地坐了下来。
顺手取过最上面那张书笺，只见上头写了‘秋侵人影瘦，霜染菊花肥’十字。沈复在心里咂摸了一会儿，自觉十分熨帖形象，不由出声笑道：“这是芸姐儿作的诗句？”
陈芸闻声，立刻停下手里的动作，反身往他那里瞧。见他笑嘻嘻看向自己，手里还握着自己昨日忘记收起的书笺，她忽然面露羞赧，然后迟了片刻，才疾走几步上前。
“不过是闲时随便题的，也不管什么押韵不押韵。表弟是个读经求学的人，这等拙作，哪能入你的法眼？”刚自嘲完，陈芸就想将书笺叠起来收好，可沈复眼尖手快，抢先夺了过去。
“唉，芸姐儿此言差矣！虽然我是个读经求学的人，可方才见了芸姐儿你题的这句诗，倒觉得十分新颖别致，尤其是这两句末尾的瘦与肥二字，真真压得绝妙！”
“你这人嘴甜心巧，怕是哄我开心呢！”陈芸表情严肃，可眼中却有一些喜色流过。
“我何时骗过你？”沈复见陈芸不信自己所言，立马耸起肩膀，显得很认真起来，“上月中旬，贾师傅布置了一道作业，让我们就春夏秋冬四季连句作对。当时，我与同窗们搜肠刮肚，愣是没想出什么好诗句，眼下见了芸姐儿这句，真是吻合了我的心意。以后回了私塾，我定要将芸姐儿这句传给同窗们观阅，顺道也让他们评鉴、评鉴您的诗才！”
陈芸心里高兴，嘴上却说：“古话说得好，外言不入于阃，内言不出于阃。不过是闺阁女儿闲中所作，表弟一人看过，本是无关紧要，可要拿出去给外头那些男子传阅，万一有人多嘴抖了出去，再让长舌头的人听去了，以一传十，岂不是徒添是非？”
“这倒也是，你们女儿家的名声最重要！”沈复后来觉之，不好意思地附和一句，转头看向满面春光的表姐，道：“刚才是我有失妥当了，还望芸姐儿不要介意！”
虽然陈芸比沈复大了半个年头，多少明白一些男女之事，可到底还是个未出阁的黄花姑娘，哪经得住男子的暧昧目光？此刻，两相交上目光，陈芸只觉心里砰砰乱跳，就红着脸移开目光，脚下迈着小碎步走到床沿，继续低下头来，心不在焉地收拾床褥。
沈复见她有意逃避，心里固然失望，可饱含爱意的目光还是随着她的移动而移动。
须臾，窗棂开了个缝，然后就看见沈雪茹探头进来，疑惑道：“怎么刚才还有说有笑的，忽然就哑火了呢？”
沈复远眺一眼娇憨可爱的小人，笑道：“怪不得古人商量大事前，都要临时加上一句‘小心属垣有耳，窗下立人’，原来就是为了提防你这类爱听壁脚的促狭鬼！”
沈雪茹乌溜溜的眼珠子动了一动，“若不是你和芸姐姐聊得太投入，哪里会听不见我走路的声音？”不等沈复反驳，自己又补充道：“哥哥要怪，就怪芸姐姐，哥哥每每见了她，压根顾及不到旁的！”
沈复面色一囧，又见陈芸也羞得面色通红，腾地站起来走到窗下，一把拿掉支起窗户的小竹竿。
窗格子没了支撑的东西，晃晃悠悠了两三个来回后，突然梆啷一声，关得严丝合缝。
沈复怕妹妹赖着不走，故意拔高声调：“你这讨厌鬼，人家去哪里，你就跟到那里，跟个跟屁虫一样，真真招嫌惹恶，我告诉你，你没事不要再来打扰我和芸姐儿谈天说地，眼下天正大热，你最好哪边凉快、哪边歇着去！”
沈雪茹站在窗下，听得一清二楚。因为觉察出哥哥话里话外不待见自己，她略带怒意地怼了几句，然后很气愤地跺了跺脚，最后才跑进厨房找陈氏告沈复的恶状。
沈复屏气凝神，听脚步声越来越远了，这才慢慢转过头来，笑着看着肌肤丰润的陈芸，道：“那促狭鬼走了，咱们再想说什么悄悄话，也不必忌讳了！”
陈芸坐在床边苦笑，平日里光见别人家的哥哥变着法哄自己妹妹，可一到了沈复这里，忽然天差地别改了个样，既不说多谦让妹妹一些，也不肯让妹妹贪一点便宜。
正值仲夏，永昼天长，尤其正午前后，天上那毒辣辣的日头烧得人汗流浃背，压根没力气动弹分毫，更因到了农闲时节，乡下人不需劳动，成日里过得甚是安在。
到了酉时，西山薄暮，百鸟归巢，农庄里家家升起炊烟。那些炊烟缭绕之处，必定有心灵手巧的女人满面笑容，埋头为自家勤劳朴实的男人煮上香喷喷的饭。家里孩子们拘束了三四个时辰，趁着热气散去，纷纷跑出木杈围成的院落，拉帮结伙游戏。
因着天热，沈复总觉得置身在太上老君的炼丹炉中，浑身上下没个舒坦的地方。正好陈家表哥陈邦彦携妹妹陈蔷做客，说起村子后头那条河里有不少人在凫水嬉戏。
沈复听得心动，央求了陈邦彦陪自己去。熟料俩人这一去，足足离开了大半个时辰，到傍黑儿也没回来。
天色半黑，月牙犹抱琵琶半遮面，在窸窸窣窣的虫鸣声中一寸一寸地朝半空中移动。
陈芸收拾了厨房里的瓶瓶罐罐，心里估摸着沈复也该回来了，就匆匆洗了把手，拐到卧室里取了唐诗，准备找沈复品议诗词，叵耐四下里找了一遍，连个鬼影也没看见。
沈雪茹可怜她，顺口道：“芸姐姐是在找我哥吧？他还没回来呢，估计正在水里扑腾呢！”
“天都黑了，也该回来了啊！”陈芸喃喃。
“芸姐姐是在担心复哥儿吗？”陈蔷笑着凑上去，虽然个头才到陈芸锁骨处，可依旧仰着脸道：“姐姐尽管放心好了，就算复哥儿水性不佳，可我哥从小在水里长大的，他们俩在一块，能出什么大事？”
陈蔷不说沈复水性差还好，她这一说，陈芸的脸色立刻变了。前年，河里发生了几起溺亡事件，庄户们口耳传言，说是河里有水鬼作祟，不可独自靠近。虽则传言不可尽信，可世人愚昧，宁可信其有，不愿信其无，又因左右等不到沈复，陈芸越发觉得他可能落水身亡。
“芸姐姐，别牵挂我哥哥了，您坐下来，咱们说说话吧！”沈雪茹天真的眼中闪着笑意。
陈芸坐不安心，掩饰道：“屋子里怪闷人的，实在没心思陪你们说话，我还是出去走走吧！”
陈蔷看破不说透，只是笑了一笑。
沈雪茹却没这个心眼，想方设法留下陈芸。陈芸无奈，只得暂且坐下，陪两个妹妹说些闲话。
聊了半个钟头，陈芸见沈复迟迟不归，终究耐不住心里记挂，就假装回房取小蒲扇驱热，然后趁着大家都不注意，悄声悄息地出了院子，站在柴扉前翘首眺望。
左右瞧不见身影，陈芸心里更加七上八下，干脆将手里的小蒲扇扔到柴扉前的大石头上，独自朝后河走去。
这夜微风拂拂，月色皎洁，月光覆在绿意盎然的乡野上，令乡野犹如披了层轻纱般空灵唯美。
陈芸踩着软趴趴的青草走了很远，迎面遇见两条分叉路口，正犹豫该走哪条路，树丛间忽然传出窸窸窣窣的动静。女儿家本就胆小一些，外加那鬼魅声音越来越清晰，时而如嫠妇抽咽，时而如鬼哭狼嚎，让她越听越害怕，三魂六魄都要丢了一半，只知道往回跑，希求摆脱魔鬼的黑手，可还没跑出去十来步，那声音又戛然停止，取而代之是两个少年的窃窃说话声。
“你看，我说的没错吧，芸妹妹还跟小时候一样胆小，只要入了夜，她连门也不敢出！”
“芸姐儿既然怕黑，那为什么还硬着头皮出来？”
“你啊，还真是蠢！芸妹妹无缘无故往河边跑，除了担心你，还能是为了什么？”
“哦......”
陈芸听见人声，心里大概猜到是有人在捉弄她，就冷哼一声，循着声源找去。
树丛这边，陈邦彦三言两语点醒了表弟，再回头往草地里偷看时，惊觉陈芸匿影潜形，正要四处张望张望，瞧一瞧人究竟跑去哪里了，忽然听人断喝一声，应声跳入树丛里。
“早知道有人装神弄鬼！”
沈复刚琢磨透堂哥话里的意思，突然又听见女子含嗔带怒的声音，连忙循声看去，只见陈芸满脸怒气，掐着腰站在两丛灌木旁边。他不由会心一笑：“芸姐儿！”
陈芸刚跳进草丛里，抬眼见堂哥表弟赤膊裸.胸，一张桃花脸霎时泛出丝丝潮红，马上以迅雷不及掩耳之势拿袖口捂着脸颊，奇怪道：“你们俩怎么光着膀子呀？”
陈邦彦对男女之防没那么保守，当下大大咧咧地拍了拍紧实的胸膛，爽然笑道：“我们俩刚凫完水，身上正凉快着，要是即刻披上衣服，岂非捂出一身痱子来？”
陈芸稍稍移开袖口，别过脸去，“堂哥这话差了，正因你们刚从水里出来，才要赶紧穿衣服。夜里清凉，万一冻出些毛病，可不是闹着玩的！”
陈邦彦不以为意，随手抹了抹胸膛前残留的河水，又拿无奈的目光看向沈复，道：“罢了罢了，反正她是来寻你的，又不关我什么事，我可不在这碍你们的眼！”
陈邦彦一说完，就拿右手重重拍了下沈复的肩膀，然后又用饱含深意的目光瞧着傻里傻气的沈复，诡笑道：“你们慢慢聊，我家里还熬着猪髓汤呢，先回去啦！”
沈复一听表哥要家去，立刻往前送了两步，“那咱们明天见！”
陈邦彦调皮地撅了噘嘴，又伸出食指指了指堂妹陈芸，然后才迈着轻快的步子，一步步朝家的方向去。
沈复知他有意撮合，甘心情愿领了情，等他离开视野范围，才凑到陈芸面前，说：“芸姐儿，咱们也回去吧！”
陈芸慢腾腾转过头来，见沈复依旧坦胸漏乳，精壮的胸膛与紧实的腹部无缝对接，恰到好处地将少年健硕的身材勾勒出来，顿时又羞又怯：“夜里凉，容易着了风寒，你还是披上衣服吧！”
沈复憨憨一笑，匆忙间披了衣服，然后边走边谈：“方才表哥说你怕黑，真的假的？”
陈芸有些羞怯，可还是据实相告：“有点怕！”
“那你还跑来河边，不怕水鬼爬上岸来，强行拖你下去吗？”沈复故意询问，然后目不转睛地观察表姐的反应。
陈芸倒是没想太多，口为心声：“还不是担心你......”