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夏景稍微想了想，马上就理解她的理由。
“她……一定是认为姐姐的病终有一天能痊愈吧。”
“没错，叶亚是坚信自己姐姐的病可以痊愈，所以即使她的身高超过了姐姐，还是坚信着，所以才会那么固执。”
叶亚这个人就是倔强又耿直。
当然，这也造成当她面对这个世上的一些无可奈何的事情时，会显得无法适应。
蓝阳那次也是一样，叶亚无法理解她抹杀自己内心的事实。
不愿放弃、拒绝承认、不容许有那样的事情存在。
她愈是这么钻牛角尖，就愈是固执不知变通。
由于无法舍弃梦想，因而变得无法接受现实。
「原来如此……叶亚她是不是觉得承认是一种脆弱的表现呢？」
只因为她试图让自己坚强，只因为她觉得自己非坚强不可。
然而却浑然没有发现，其实那是逃避面对没有勇气正视现实的自己的表现。
「但那个倔强的态度才是软弱的写照。继续这样下去，她迟早会折断的。」
砂子弯低脖子垂下了头……
「夏景，我请求你——能请你成为叶亚的支柱吗？」
……向着前一刻才以冷峻的视线睥睨的夏景深深地一鞠躬。
「我们也无能为力。能扛起这个责任的只有人类……不对，是非你莫属了。只有能让叶亚死心塌地的你。如果是你，或许她会愿意把软弱的那一面展现出来吧。如果是你，或许有办法帮她找出软弱之处吧。所以，我拜托你。」
以成人对小孩子而书，这样的礼数说是过当也不为过。
夏景闭上眼睛。
回想叶亚的人、叶亚的坚强、叶亚的软弱，然后——
「砂子小姐，请您抬起头来。」
夏景的脑海浮现了另一个人的脸孔。
「您不用担心，不会只有我一人而已……能扶持她的人，不是只有我。」
「这话怎么说？」
「还有另一个值得我和叶亚依靠的人。我和叶亚都十分仰慕她。只要思念起那个人，就能变得坚强。所以……」
没有错。
人类的软弱与坚强——叶亚曾说，仪式其实是为了借助人类的软弱所衍生出来的坚强。
若是如此。
那个人的坚强，应该会弥补叶亚的软弱吧。
那个人的软弱，应该会支持叶亚的坚强吧。
因为那个人就在叶亚的体内，永远守护着她——
「一定没有问题的。」
夏景斩钉截铁地保证。
「即使叶亚哪天真的折断了，我和方媛也会把她重新扶正的。」
……
不仅宣称有事要去迷途之家一趟是谎话，而且根本没去迷途之家。
安野就这样漫无目的地四处游荡后，独自一人坐在邻镇公园的板凳上。
安野会发现这处公园纯粹是因为凑巧，不过会不辞辛劳跑来邻镇就不是凑巧那么简单了。
有一半的理由是无意识．至于另一半——则是因为阿夜的家位在这个镇上。
话虽如此，安野的眼神依然不见意志坚定的光芒。
她一手拿着在附近买来的果汁，神情恍惚地看着小孩在嬉戏玩闹。
「感觉我好像被裁员的上班族一样。」她小声地呢喃道。
抬头看公园的时钟。时间快逼近中午了。
夏景回家了吗？离家最大的理由，无非是看了他的脸会感觉很尴尬，另一方面也不太想和自己的父母大眼瞪小眼。
「……我看干脆倒戈加入繁荣派算了。」
脸上挂起像是灰心丧气的表情，但马上又否定了自己的念头。
哪能说背叛就背叛。
「忘了会……比较好吗？」
那是以前阿夜跟安野过的话。
要忘记什么端看你自己决定。看是要忘了我，还是忘了战斗。
忘记阿夜——换句话说，也就是身为本家侧的一族，投身战斗与阿夜为敌吗？
忘记战斗——代表的是放弃鹿族的身分，扮成人类过和平的生活吗？
不过，阿夜并未向安野提出忘记叶亚等人这个选项。
这意思也就是说，阿夜也不认为自己现在置身于繁荣派的状况是正确的。本人也很清楚自己的所作所为是错的。
即便如此，阿夜也不会改变自己的意志吧。
她的行动、选择，前提是建立在效率高低，而非讲求正确与否。
如果说她的目的，只有确保青梅竹马的王川的人身安全的话——
叶亚的理想，应该是只求本家侧能平定这场内乱。实际上这样的结论也没错。然而阿夜也是在评估过叶亚的想法后，才决定自己的方针。
如果叶亚那一方获胜，即使阿夜战死也无所谓。只要盼望与人类共存的思想能普遍传开，可能对王川不利的一族也会因此消失。
反过来万一叶亚那一方被斗垮，而阿夜又站在本家那一边的话，单是这个原因就会使王川遭到性命威胁。因为和敌人亲近的人类对繁荣派而书，往往是欲除之而后快的对象。
所以阿夜才会决定加入繁荣派。假如本家获胜最多也是赔了自己一条命；如果繁荣派获胜，那也只要从内部保护王川的安全即可——所有的行动都经过了这番精辟的计算。
把世界分成『重要的人』跟『其他』两边，放到天秤上一量，二话不说舍弃分量较轻的那一方。这是安野说什么也学不来的觉悟。也因此，安野才会拿不出办法阻止阿夜的行为。
安野从长凳上起身，把喝到一半的果汁丢进了垃圾桶。
接着她长叹一口气，又恍恍惚惚地信步往回走去。
就在这时，有人从旁唤住了安野。
「……安野同学？」
阿夜几乎是反射性地转头回望。
「啊……」
那是面带讶异的王川。
「怎么会！？」
安野以没人会听见的音量在口中嘀咕道。说起来，她既然来到了阿夜子家附近，和住在她家隔壁的王川遭遇的机率自然也不低。
「你在这种地方干嘛？」
王川问道。
「啊，呃……我——」
安野一脸慌张支吾其词，不过随即就挤出了一个说是虚情假意也不为过的笑容。
「我在散步。」
「咦？你家住这附近吗？」
「没有啊，我的兴趣是随便找个陌生的地方，漫无目的地游荡再回家。」
「……好奇特的兴趣啊。」
虽然两人在学校的交情还不差，不过也没亲密到会单独谈天。或许是因为交情不上不下的关系，王川也没有特别挖苦和嘲笑安野的古怪兴趣，只是给了一句平庸的评语。
「啊那个……那你又在干嘛？」
「我买完东西正要回家。」
仔细一看，他双手提着塑胶袋。
他穿的也是运动服。这身隐约流露出一股家居感的打扮，跟他在学校的印象感觉天差地远。
「这是我们家的午餐和晚餐。」
「啊，你也会帮忙做家事喔？吓死人了。」
话题顺利带开了。
所以安野也露出夹带着心安的表情调侃王川。
「嗯。」只见点了头，若无其事地开口说道：「因为我家没有妈妈，家事都是我在做的。」
「咦……」
「怎么，你不知道吗？」
安野在做出惊愕的反应之后，随即露出「惨了」的表情。
「……抱歉，我不晓得。」
「喔，原来夏景那家伙没跟你说吗？」
「夏景早就知道了？」
「他有来我家玩过嘛。」
哇刚王川丝毫看不出难过的样子。
「你不用介意啦，反正我妈又不是这几天才不见的。」
「那个……你妈怎么了吗？呃，只是当作闲聊问问。如果你不想说就算了，我也不是非知道不可。」
安野之所以会顾左右而言他地问出尖锐的问题，会是因为在无意间期望他能提起阿夜的名字吗？
「哈哈。」
王川苦笑了一声，跨过隔开公园和马路的树丛后，把两袋塑胶袋放在长凳上，自己也坐了下来。安野跑去公园中央的自动贩卖机，买了两瓶果汁回来。
其中一瓶递给了王川。
「难得在外头碰面，请你吧。」
「可以吗？谢啦。」
安野把背部靠在长凳旁边的健身杆后，王川开口说了：「我妈在外面有了男人，离家出走了。好像是在我小学的时候吧。其实我从那时就一点都不觉得难过了，感想就只有『是喔～』这样。毕竟不是无故出走，而且我妈本来就不是那种对小孩很温柔的母亲。」
「是吗？不过在第三者眼里看来，那样的遭遇感觉还算挺沉重的啦。」
安野如此答腔道，因为在这时露出哀痛的表情反而是失礼的表现。
「我想也是。」
王川淡淡一笑，接着脸上浮现了怀念之情。
「反倒是阿夜哭成了泪人儿。之前你应该也有见到吗？就是她啦。」
王川提起的名字令安野顿时表情僵硬了起来。
即便这段对话一开始就带有诱导询问的意味，可是一旦当真切入阿夜的话题，依然难掩动摇。
安野尽力佯装平静。
「啊。呃，你是说阿夜学姐？」
「嗯，对。就是那个人。」
王川没有查觉到安野的动摇，一如只是在闲话家常似地淡淡说道：「她还大言不惭地说我要当我的妈妈呢。什么我会代替不见的伯母当你的妈妈，所以你绝对不许哭、这样……明明我连一滴眼泪也没掉哩。」
王川一副像是觉得很可笑似地——不过又好似感到有些开心。
「阿夜姐……她……」
安野忍不住咬住了嘴唇。
她把头垂得低低的、别开视线，不想让王川从自己的表情看出端倪。
阿夜的个性总是保持冷静沉着，对任何事都无动于衷。至少在村子的时候她是这个样子——却跟和王川在一起时的阿夜判若两人。
到底哪一个才是真正的她呢？大概——无论是在村落展现出来的个性，还是身为王川的青梅竹马的那一面，都是阿夜这名少女的真实面貌吧。
所以——
「……什么嘛。」
安野不禁想像了强装扑克脸的少女阿夜的画面。
「拜托别闹了吧……」
安野低声喃喃自语。
表情扭曲、心跳加速、使劲地纠着左边的心口。悸动却始终无法平复下来。
浮现在脸上的表情既不是哀伤，也不是痛苦—
「谢谢你跟我说这么多，王川——」
安野意识到从心头涌上的某种情感，同时吁了口气。
她尽其所能地挤出笑容，当下的心情绝不能被眼前的朋友察知。
「今天的游荡有了意想不到的收获。这就叫瞎猫也会碰到死耗子吧。」
「也不是那么有用的情报吧。」
王川露出苦笑，似乎没有发现安野的本意。
「是吗？把你很会煮饭的秘密拿到学校公开，一定会很有趣吧？」
「……最好是啦。」
「搞不好有女生听到会被激起母性本能耶？你不想受欢迎吗？」
「拜托饶了我吧。」
王川开玩笑似地耸了耸肩膀。
「哈哈，别担心啦，我不会跟任何人说的。」
再见啰。
安野向王川挥挥手道别。
「嗯，路上小心。」
王川也从长凳上起身，向安野轻轻挥手。
直到掉头背过身子离开公园之后，安野才拿下挂在脸上的假面具。
取而代之自然浮现的，依然不是悲伤与痛苦的表情。
「要我忘了？」
她低声嘟囔。
「少自以为是地……教训别人了。」
语气中夹带着克制不住、无从宣泄的怒火。
她是在开什么玩笑？安野心想。
阿夜是想拿自己已经做到忘记这件事来说教吗？
忘了王川这个人，忘了自己对王川怀抱的心情。
她的言下之意是——自己早已忘却了当年对王川啜泣着说「我来当你母亲」的强烈意念，并且毫不留恋地割舍掉了吗？单凭这样的、这一丁点儿的意念，她有什么资格拿，我的目的是保障他的幸福』这种话往脸上贴金？这样的做法也能称作觉悟吗？
安野回想两天前震慑于阿夜的气势而显得狼狈不堪的自己。也难怪会被夏景和叶亚不留情面地狠狠教训。整个人变得这么懦弱憔悴，最后甚至还想依赖父母出马解决问题。
做为分家的当家却仰仗上一代解围，这件事没什么好丢脸的。
丢脸的是只想躲在父母的保护伞下、给朋友带来困扰的自己——
安野的步伐变得坚定不移。
她正视前方，稍稍抿住了嘴唇，快马加鞭地一路直赶回家。
……
夏景是在距正午还有十分钟左右时离开安野家的。
因为逼近午餐时刻，所以安野父母大方招待夏景留下来吃饭，只可惜家里的电冰箱已经放着母亲外出工作前事先准备好的饭菜。不回家将它吃完，对母亲也不好意思，夏景只得婉拒了对方的好意。
到家后，时间也过了中午。父母都出门了，家里只剩夏景一人。吃过用微波炉加热的午餐，夏景回到自己的房间拿金枝做了许多实验。没想到过程还挺有趣的，眨眼间两个小时就过去了。