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以前压根子没想到，原来这个竟然还能做这样的利用——
“嗯，果然如我所料。”
安慎解除放在咖啡杯上的集中力，点了点头。
“从以前我就在想了，可以做到这个程度的操纵——超乎你的想像吗？”
“……嗯，太厉害了。”
夏景得到它已有两个月的时间。
以为能做的实验都做过了。也以为自己对这个道具有了一定程度的了解。
结果，自己的了解其实还不够。
不对，是根本搞错了重点。
夏景该了解的，不是能利用它做什么。
而是——能利用它发挥到什么境界。
“连我都很吃惊。”
安丽也惊讶得说不出话来。
“……不过，变形能派上什么用场吗？”
过了一会儿，她才像回过神似地如此说道。
闻言，夏景感到十分讶异——不如说是错愕不已。
“那个……伯母？”
他注视着安丽。
“请问您是认真的吗？”
安丽的厌想让夏景觉得难以置信。
“现在你明白了吗？”
安慎向夏景眨眼示意，同时瞥了妻子一眼。
“你们两个刚刚反应的差别，显现的就是鹿族和人类……拥有力量和没有力量的人的差异。”
“啥？这话怎么说？你们在说什么？”
安慎没理会面露诧异、在两个男性之间来回游移视线的安丽，重新面向夏景。
“你可能会觉得很意外。其实鹿族是坚决反对让人类使用宝物的。就连在那场内乱的时候也是一样，就算我磕破了头她们也不肯答应让我碰宝物。”
“咦，有这回事吗？那我的这个是——”
“你算幸运的例外。有很大的因素是你聪明地抓住了那个名叫阿奈的侍女的逻辑破绽。此外，叶亚她们那些年轻人还不是很懂传统的风俗。算了，姑且先不管那些……现在的你应该可以搞懂为什么她们不愿让人类使用宝物的理由了吧——因为人类远比鹿族更知道如何活用宝物。”
夏景点头表示同意。
“以前我只会傻傻地埋头猛练技术。那是因为她们死都不答应让我使用宝物。可是你呢……拥有金枝。的你不需要模仿我那一套。”
“……是的。”
话说到这，安慎露出小孩般的顽皮表情咧嘴一笑。
“据我听到的八卦，大家不是都叫你黑心仔吗？那你就不用客气，尽管发挥自己的想像力吧。所幸对手正如你所见识到的，真的非常单细胞。”
“……是的。”
在他的牵动下，夏景也不禁自然而然地浮现了笑容。
安慎说得对。
我不会他那么纯熟的功夫。可是，能对抗鹿族的不光是只有功夫。
——没错。
童话和寓言故事里，人类都是怎么和怪物作战的？
该如何做才能制伏力量输了不只一筹，而且正面迎战绝不可能打嬴的对手？
主宰胜负的关键往往在于人类的智慧和勇气。
「什么跟什么啊？你们两个可不可以用我听得懂的方式说明？」
做丈夫的，淘气地向这把年纪还气呼呼地鼓起腮帮子的安丽回答道：「意思就是雾泽现在已经学会怎么打赢你啰。」
或许真的是这样没错。
这时夏景的心，早已雀跃到连表示「您过奖了」的谦逊也没有了。
当夏景在安野家向安慎请教的时候——
林羽正身在荒僻得几乎没有道路可言的深山里。
她以超乎人类所能的速度在树枝间跳跃移动着。时而惹得底下的狐狸和兔子好奇仰头观望，时而将半路偶然撞个正着的狸猫吓一跳，在甚至连东西南北方向都搞不清楚的山中行进。
离开迷途之家出发的时间是一大清早。
连续冲刺三个小时之后，她发现了一条涓涓流水，在那里停下了脚步。
等了数分钟，另一个人——从后头追上的人影从树丛探出了脸。
「速度满快的嘛。」
林羽心服口服地赞美了那名少女——蓝阳。
「本以为你会再更慢一点的。」
「……我累了。」
蓝阳只喃喃说了一句话后，便来到河边蹲下。上下起伏着肩膀喘气。
背负着母亲力撑阿乐叛乱的罪孽，她并未完整接受过村里的武术训练，所以没什么体力。因此，她跟得上被视为本家守护者的继承者、而经过严格训练的林羽的速度，教她有些难掩惊讶。
「维持这个步调下去，我想你应该很快就会变强了。」
林羽露出了微笑。
「蓝阳姐姐的可塑性很高喔。」
蓝阳只当耳边风。她用手捧起河水生饮。
「……真是的，态度如果能更亲切一点不是很好吗？」
「你有说什么吗？」
蓝阳怔怔地转头回望。林羽则是摇摇头。
「没事，我们来吃午餐吧。」
说完，她当场坐了下来。
林羽和蓝阳两人是从这个月起，感情才开始热络的。
留住在迷途之家的人先前合办了宴会，庆祝林羽生日。那时，林羽为了生日礼物的事起了一点小争执，闹得心情不愉快——后来好心去安抚她的人，正是蓝阳，原先林羽并不怎么信任脱离繁荣派的蓝阳，可是自从发生这件插曲之后，就化解偏见接纳了她。两人外在的年龄看起来相近固然也是原因之一，不过，或许是林羽觉得面无表情且没有感情起伏的蓝阳性格表里一致、很好相处吧。
林羽把背后的背包放在地上。蓝阳靠了过来，打开背包翻找。
饭包里面装的是饭团。是一早拜托阿奈做的。
蓝阳挑了块岩石坐下后，林羽毫不犹豫地坐在她的膝上，背部依偎在她。
「来。」
蓝阳拿起一颗饭团，凑到林羽的嘴边。
喂林羽吃饭的同时，蓝阳自己也拿起另一颗饭团，小嘴微张。
一边的吃相宛如初生的野兽狼吞虎咽，另一边则好似大只的栗鼠，一口接着一口细细地咬。
「还有多远？」
「已经剩一半不到的距离了。接下来只要沿着这条河前进就到了。」
两人一边用餐一边对话。
今天两人结伴外出的目的，有一半是林羽为了锻链蓝阳。
另一半则是蓝阳顺道陪同林羽去一个地方。
这一条路，林羽在三年前也走过。
那时只有她一个人独行，花了整晚的时间才抵达：心中满是期待与不安。然而这次就不一样了，不仅不再是独自一人，应该也不至于那么耗时。
不过，同时心中也少了期待，只剩不安。
「我们走吧。」
用完餐后，两人休息了十分钟左右，再次打起精神出发。
这回沿着河川往下游前进了约莫一个小时。
两人发现位在林子另一头的目标建筑，停下了脚步。
一栋五层楼建筑座落在森林内一瑰被夷平的空间，彷佛只有那里经过砍伐似的。混在绿意里的陈年灰色弥漫着一股令人不寒而栗的气氛。
「……就是那个。」
林羽以视线指出那栋楼房，抬头仰望。
又名阳光洒落之家。
那里是为了帮助某些因特殊理由而无法上学的儿童重回社会所成立的感化设施。在大自然中过着集体生活，找回健康的心灵。打着那种正当理由，数十名小孩和几名工作人员在此过着与世隔绝的生活。
三年前，林羽的父亲跟同父异母的妹妹也在那里。
撇开父亲不谈，如今妹妹已经不在了。
她现在跟林羽合为一体。
这间设施里的大人们过去曾群起虐待。
或许是藉由向弱者施压舒缓压力的方式，集团才能维持集团的机能运作下去吧。
林羽的妹妹被当成弱小的，不只受到设施里小孩们的欺负，甚至连亲生父亲也助纣为虐，对她虐待，最后她从这栋楼房跳楼自杀身亡——就在一无所知地前来见父亲的林羽面前。
不过林羽今日会重返旧地，并非为了当年的理由。
促成她前来的动力是两天前秋吟所说出的那句弱小。
她知道这间设施所发生的过去。以及头部以下是妹妹的事。
「走吧。一定要查个水落石出。」
林羽催促蓝阳，朝着楼房迈步前进。
穿过树木，拨开草丛，眼前豁然开朗。
顷刻间两人抵达了灰色建筑的前方。
「……果然。」
乍看之下，建筑感觉荒废了许久。
疑似入口的大门缠上了锁练，玻璃窗几乎无一完好。脏兮兮的外墙爬满了数量惊人的藤蔓。庭院的花坛也落入茂盛野草的支配之下。
里头俨然早已人去楼空。
「要进去吗？」
「那当然。」
向提出问题的蓝阳点头示意后，她放下了背在后面的长刀，将刀从鞘中出。只见她举刀一挥，玄关的锁链随着尖锐的声响被一刀两断。
「蓝阳姐姐，暂时先别收刀。」
「嗯。我知道了。」
林羽同样亮出两手的铁爪。
两人打开玄关，进到了建筑内。
建筑内部的构造给人的感觉就像医院和学校加起来除以二。
壁面上黏贴有小孩的画作和标语海报，部分房间里头排满了一张张的床。
从掉在走廊上的球、标示有供餐室的房间里头摆放了餐具柜等小地方来看，不难发现曾有人生活的痕迹。可是所有东西全都蒙上了一层厚厚的灰尘。
「不知这里已经荒废多久了呢？」
林羽喃喃发出的疑问声反射在壁面上，阴森森地回荡着。
蓝阳茫茫然地观望四周回答道：「我想应该有一年以上了。」
「我上次来是在三年前……那时候还有人在这里生活。」
「大概林羽妹妹死后，这里的人就被迁出了吧。」
「是有那个可能。」
凡是过去住在这里的小孩，都知道林羽的妹妹自杀的事情。因为他们不分男女，都面无表情、无动于衷地从这栋楼房的窗户俯瞰着妹妹的尸体。
没有告知设施的工作人员，林羽擅自把妹妹的尸体带回了村落——当然，事情的真相并未全部据实公诸于世。设施方面的人员应该是把这件自杀事件当作病死之类的处理掉了。
林羽对这个地方的了解也只到这里为止。
毕竟闹出了人命，设施事后没多久便因此被勒令关闭的可能性也很高。
「秋吟……」
她到底是何方神圣？为什么她会知道林羽妹妹的过去？
根据夏景她们的调查，户籍上的秋吟似乎另有他人。那么，身为阿乐女儿的『那个女人』在得手秋吟的名字和屋子之前，究竟是栖身在什么地方呢？那个问题的答案——恐怕就是这里。
「我们从明显的地方开始调查吧。」
蓝阳淡淡地提议，林羽点头附和。
两人开始了地毯式的搜查。
虽不至于到连只老鼠也不放过的地步，不过两人还是翻箱倒柜地从一楼找到五楼，甚至掀开床铺、把书撒得满地都是。
理想而言，若能找到曾入院、住在此地的病患病历表自然是最好。最少也希望可以找到能证明秋吟存在的证据。然而，两人花了三个小时把整栋楼翻过来找了一遍，也找不到任何可疑的蛛丝马迹。
不一会儿太阳西下，差不多该踏上归途了——可是至今依然可说是一无所获。
再继续耗下去也不是办法。
下了如此判断的林羽向蓝阳提议打道回府。
两个人全都弄得灰头土脸。到时叶亚肯定会大惊小怪地好奇她们究竟干什么去了吧。
「假使这里发生过事件，或许也有上过新闻吧。」
熬到这时也难免面露出些许倦色的蓝阳，灵机一动地向林羽说道：「要不要拜托夏景帮忙调查？」
「好是好……可是……」
型林羽一脸不是很乐意的模样点了点头。
林羽并未向砂子坦白自己在村里跟秋吟对话的事。之后会同叶亚等人开会的时候，也是一字不提。
爬下楼梯的同时，她向蓝阳说道：「这件事我看还是先保密别说好了。既然没查出任何有利的情报，我不想因为我个人的因素招致大家的混乱。」
「既然林羽不想公开，那就不说了。」
蓝阳的脸看起来面无表情。所以林羽再一次强调拜托保密的意思后离开了楼房，踏上返回迷途之家的归途。
一路上，林羽一直带着徒劳无功和疲倦所导致的沉重面色。
——然而，林羽羽忽略了一件事。
她说服蓝阳的理由，不过只是个藉口。
其实她打从心底感到惧怕。
对于有可能虐待了自己妹妹的秋吟的存在——
对于挂着居心叵测的笑容讥笑自己是弱小的女人——
拒绝让任何人知道自己内心的恐惧，以及畏惧敌人的事实，这样的不成熟逞强心态正是使她三缄其口的最大主因。
另一边。
达成目的后，夏景本想就此打道回府，不过却受到了安野父母的极力挽留。尽管夏景当下的心情就恍如刚得手新玩具的小孩，一心只想赶快回家拿金枝做多方尝试，不过听说有客人想见自己一面，于是也只得乖乖应挽留坐了下来。等了约莫十分钟后，随着响起的门铃声进入起居室的，是砂子和她的丈夫阿玄。