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翌日。
水墨恒挂着许久未能派上用场的龙渊剑，早早地出发。天上人间所有人都出来送行，连挺着大肚子的莫颜和馨儿也不例外。
但其实，从这里走出去的只有两个。
一个是水墨恒自己，一个是水蛋。而黄飞安排的那一百名死士已经上路，准备途中与水墨恒他们会合。
送别的情绪自不必说。
转身前，水墨恒扫了一眼，发现锦衣卫列队中果然没有张简修的身影，想必也已经出发了。
水蛋提着一杆回钩枪，冲大伙儿招了招手，信心满满地道：“都回去吧，有大哥出马，战事肯定会很快结束，你们就安心等待我们凯旋而归的好消息吧。”
简单告别，两人纵马进城。
抵达德胜门时，刚好进入辰时。
但皇上朱翊钧和首辅张居正都还没到，那一万轻骑兵却早已列队等候，身着军装，金戈铁马，井然有序，威风凛凛。
水蛋瞅着，不禁升起几分羡慕之情，酸溜溜地道：“大哥，皇上授予你为‘龙虎大将军’的光荣称号，为何不附带授予我一个轻骑尉啥的？这样，我也好在他们面前威风威风啊！”
水墨恒摇头而笑：“你属于编外人员。”
“啥子？”
“皇上点名让你去了吗？没有吧？所以这次你跟着我，只能算是我的随从……”
“啊？那军功岂不是没我的份儿？”
“想要军功还不简单？等打完胜仗回来向皇上要便是。不过，你要军功作甚？”
“不要白不要嘛，这玩意儿多了又不烫手。军功多了，咱不就显赫了吗？待勤儿长大，说不定还可以世袭咱的军职呢。”
“你还能想这么长远？”
“嗨，我有几斤几两，哥还不清楚？自然是向甜提醒的嘛，我觉得是这个理儿。”
两人一边闲聊一边等待，因为昨天圣旨上说巳时才出发，想必朱翊钧还得晚一会儿到。
与轻骑兵暂时又不熟，看军装，其中有几名参将，可水墨恒也不认识。况且他们一个个肃容目视前方，怎好意思上前攀谈？
辰时过半，朱翊钧终于在锦衣卫的簇拥下到了。
张居正和冯保的轿子跟在后头。
龙辇停，朱翊钧出。
水墨恒和水蛋翻身下马，上前跪安。
“平身，先生不必多礼！”朱翊钧抬了抬手，指着轻骑兵，豪迈地道，“这里一万轻骑，是朕从顺天府通州、蓟州、霸州、涿州、昌平五大州调集而来，全是精锐中的精锐，绝对的铁纪律军。”
“看得出来，多谢皇上隆恩。”水墨恒嘴上回着，心里想着：“虽然我不认识他们，可他们应该知道是我领军呀，怎么也不见一个上前打招呼问候的？真是铁得没话说！”
朱翊钧问：“一万够不够？”
水墨恒答：“对于轻骑，已经足够。”
“朕和张先生也是这么想的，兵贵在精而不在多，况且，先生这次主要任务是奇袭，要将土蛮打个措手不及。昨日，辽东方面传来军情消息，张学颜和李成梁尚未与土蛮进行正面交锋，故意一再示弱，专候梁梦龙、戚继光和先生的到来。”
“一定不负皇上厚望。”
“好！将土蛮首领擒获入京，朕倒想看看他是什么样的人，胆敢年复一年三番四次前来骚扰。”此刻的朱翊钧，颇有帝王之威，说完还特意补充道，“先生，记住：朕要活的，生擒。”
“明白，请皇上放心。”
“朕已传旨沿途各大驿站，先生吃喝停宿大可放心，每到一处自有官兵接待。”
“多谢皇上！”
“唯一的遗憾是：这一万铁蹄战马，辽东那边没有，无法为先生后续，每人一匹，既要靠它们赶到辽东，又要参与作战。为了保证战马的体力，先生不必飞驰赶路，途中可适当休整，否则人到了，马却累了。”
水墨恒点头道是。
“朕就交代这些，关于纪律，也不用多说。先生小心，提前祝你马到成功。张先生想必也有话要对你说，去吧。”
其实，张居正就在朱翊钧身后，但朱翊钧似乎无意旁听，登上龙辇候着。
“先生。”水墨恒先开口。
“怎么不见那浑小子？”张居正上来第一句话。
“先生指简修兄？”
“他不是誓死都要上战场吗？居然翻脸不认老子，就这性格，怎能不跟来？”显然，张居正还在生气当中。
水墨恒笑了笑：“先生，也没这么夸张吧，他岂敢不认你这个父亲？只是年轻意气冲动了些，请先生放心，待他冷静下来，一定会回到你的身边，亲切地喊你一声‘父亲’。”
张居正拧眉不说话。
水墨恒很想告知，其实张简修已经在去辽东的路上，但想了想还是忍住没说，沉默会儿，问了另外一个问题：“先生，以你的经验判断，这次辽东之役大概会持续多久？”
张居正道：“蒙古鞑靼虽然厉害，可习惯闪电战，一般都不会超过三个月。他们每次侵犯都空手而来，吃的喝的包括女人，全是通过抢夺而获。每到一处，当地人怕得要死，也恨得要死。得不到当地居民的支持，还能坚持多久？”
水墨恒点了点头，突然又突兀地问：“那先生希望能持续多久？”
把张居正问得一愣。
水墨恒连忙解释：“先生，我的意思是，你希望我三路大军多长时间战胜并擒获他们。”
“当然越快越好，当地居民少受一些折磨。”
“先生，最近与皇上之间的关系不紧张吧？”水墨恒又一次神速转换话题。
“还好，这个得谢谢你！”
“希望先生坚持下去，只要不是什么原则性的大问题，尽量不要与他唱反调，这样先生才能有效推行你的改革主张。”
“我记得。”
这时冯保走过来，冲水墨恒笑呵呵地道：“李太后不宜现身，可惦记着水少保，吩咐奴才向你转达一句话。”
“什么话？”
冯保附在水墨恒耳边，挤眉弄眼，小声道：“珍重！”
“就两个字？”
“嫌少？她总不能吩咐我跟你说些大情话吧？”
“去，老不正经，幸好去了根儿。”
冯保习以为常，也不生气，眯着小眼睛：“万岁爷有旨，巳时将近，若无它事，可宣布启程。”
水墨恒与水蛋翻身上马。
所有将士只等朱翊钧一声令下。
“启程。”朱翊钧的声音并不大。但帮他传旨的锦衣卫，声震寰宇：“启，程——”
九声鞭炮隆隆响起，同时号角吹响。
在喧嚣与激励中，水墨恒率领一万轻骑缓缓徐行，开启他人生的另一番征程，只是陪伴在他身边的，暂时唯有水蛋一人。