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太阳逐渐西沉。
大约日落前一个时辰。
荆州府大牢里，大蟑螂张老七和小跳蚤张三元坐在一堆烂稻草上，扯着嗓子直叫唤：“有没有人啦？来人呀！”
“我日，都死哪儿去了？”
“饿死我了，蹲监饭也不给吃一口？他娘的。”
其实，看守大牢的狱卒就在不远处，只是懒得搭理他们。
张老七和张三元早晨在街头滋事，害得张文明误伤晕倒，惊动了荆州城。两人当时就被税关的差役拿下，关进荆州府大牢。
对于抗税之人，税关有权拘拿，但税关不设刑狱没有大牢，所拘人犯只能放到这里。
中午那会儿，不是没人送过饭。
只是那饭……
即便像张三元那样贫苦的家境，平常以稀粥为主，吃了上顿愁下顿，就没有饱过的时候，见了监狱里的饭，看一眼也没胃口。一小碗饭，扒开密密麻麻全是沙子，上面飘着两根黄不拉几的白菜叶，喂狗狗都会嫌弃……
当时两人趴在窗棂上直嚷嚷。因为求人，所以没开口骂，只是表达不满：
“这怎么吃呀？”
“行行好，给换一碗呗。”
两名狱卒二话不说，打开牢门，拿起鞭子，一顿猛抽，边抽边斥道：“特么的，爱吃不吃，还给换？这里是监狱，不是餐厅。给我老实点，瞎嚷嚷什么？连累张老太爷受伤，还有你们受的。”
张老七和张三元两个第一次蹲监，没想到狱卒那么凶狠，总算尝到监狱的滋味了，瞬间被抽得皮开肉绽。再也不敢趴在窗棂上叫，只好老老实实坐回烂草堆上。
可随着时间的推移，两人肚子像打仗似的，饿得呱呱叫。尤其是张三元，为了赶早，早饭都没吃，这会儿快要吃晚饭了。
只好扯着嗓子再喊。
可喊破喉咙，也没人理会。
时间继续向前推移，两人也没力气叫唤了。
……
一个头戴程子巾、身着浅蓝色直裰的中年人，行色匆匆，走进了荆州府大牢。在狱卒的引领下，穿过长长的甬道，在张老七和张三元的牢房前停了下来。
中年人摆了摆手。
狱卒打开牢门，两人一道走进去。
此时，外头只剩夕阳。监房里黑黢黢的，乍一进来，连个人影儿都看不到。狱卒点亮了随身带来的竹架捻子灯，这才瞧见张老七和张三元两个半躺在烂草堆上。
“阿嚏——”
“阿嚏——”
中年人连续打了几个喷嚏，只因烂草发出的霉臭味儿实在呛人。
狱卒朝张老七和张三元吼道：
“坐好坐好！”
“这位是詹师爷！”
“府衙的刑名师爷，来看你们了。”
走进牢房的中年人，正是知府赵雍的心腹詹师爷。
张老七不认识，并不知道对方的来头，所以“哼”了一声，出于本能，用充满敌意的眼神，借着微弱的灯光，打量了詹师爷一眼，然后不以为意地说道：“看我们？别搞笑了，我没念过书，唱戏给我听呢。哼，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。”
“怎么说话的？”狱卒呵斥一声。
詹师爷假装没听见，轻轻地摆手，让狱卒不要聒噪，说话也不像狱卒冲劲儿那么大，满脸的和气：“有些事，公堂上不便问，想在这儿与你们聊聊。”
“你是师爷，与我们有啥聊的？”张老七咕哝道。
“有，当然有。”
张老七见詹师爷面善，说话时脸上一直带着笑容，好像不是来找茬儿的，趁机说道：“聊聊也可以，但你得先给我们弄些吃的来，这会儿肚子饿瘪了，没力气说话。”
“中午没吃饭吗？”詹师爷问。
“操，那也叫饭？猪都不吃。”张老七指着角落里两小碗惨不忍睹的米饭。
狱卒脸色一板，又要发作。
詹师爷把他拉住，顺手从身上摸出一点碎银，递到狱卒手上，吩咐道：“你马上去附近街上买几样菜，打一壶酒来。”
狱卒接过碎银，悻悻而去。
张老七和张三元一下子对詹师爷刮目相看。
詹师爷为了套近乎，故意将就着也坐到烂草堆上，问道：“你外号叫大蟑螂？”
“是。”
“为什么叫这个外号？”
“生命力和适应力强，把我头砍掉，还能存活几天。”张老七吹嘘地笑道。
“你呢？叫什么？”詹师爷又偏头问张三元。其实，来时都已打听好了他们的名字和来历，闲聊只是为了拉感情。
“张三元，外号小跳蚤。”张三元回道，把自己外号也连带主动说了出来。
“为什么叫小跳蚤呢？”詹师爷笑了笑。
“村里人都说我喜欢蹦跶，整天没有安静闲下来的时候。”
“今儿早晨，你们与税关的差役是怎么干起来的？”詹师爷问。
张老七将事情经过简单讲述一遍。
詹师爷一直装作耐心倾听的样子，听完后问道：“把你们关进监牢，你们服不服？”
“不服！”张老七猛地一拳擂在墙壁上，打得监牢一颤。
“安静，安静！”詹师爷抬了抬手，“蒋巡栏官是在执行公务，你们怎敢与他叫板呢？”
“巡栏官怎么滴？我是一个良民，又没犯法，难道还要天天掇臀捧屁地供着他？”张老七愤愤不平，抱屈伸冤，“我爷爷都死了十个年头，还要收我们的班匠银，凭什么呀？”
张三元年纪轻轻，又是乡下来的，没有张老七那么大胆能说，只是拘谨地坐在一边，紧锁双眉钳口不言。
说话这当儿，狱卒买了几样卤菜，几个烧饼，打了一壶酒，猫腰进来，摆在地上。
“吃吧。”张师爷和善地说。
张老七和张三元也不客气，狼吞虎咽，风卷残云般，你一口我一口，不消片刻，便将酒菜消灭得一干二净，吃得贼痛快。
吃完，张老七一抹嘴，突然灵光一闪，“哎呀”一声，伸出脏兮兮的手指头，指着詹师爷，问道：“詹师爷是府衙的贵人，为何要来探监？又给我们好吃好喝的？莫不是明天要割我俩的头吧？”
“啊？”张三元吓了一大跳，伸出舌头。
“要割你们的头，还真有可能。”詹师爷见两人吃饱喝足，说话的语气没有之前那般和善了，变得不阴不阳，“你们可知道，张老太爷现在咋样了？”
“咋样了？当时不就晕过去了吗？一会儿就醒了呀。”张三元紧张兮兮的问。因为他当时在场，不像张老七溜得老远。
“你们也不想想，张老太爷多大年纪？醒了之后，回家的途中又晕过去了，现在还没醒过来呢。”詹师爷故意夸大其词。
“这么严重？”张三元长大嘴巴。
“该不会……”张老七将剩下的话咽回去了。
“你们这回闯的祸可不轻呀！”詹师爷将话音拖得重重的。
“又不是我打的？”张老七心虚地辩解道。
“若不是你躲在张老太爷的背后，又将他往前一推，他能受伤吗？你就是罪魁祸首，知道不？若张老太爷真有个三长两短，嘿嘿，我看第一个要斩首的便是你。”
“那我呢？”张三元慌忙问。
“事情因你而起，论起罪来，你也不会轻饶。”詹师爷连诳带唬，将张老七和张三元两个搞得六神无主，沮丧至极。然后，他自己心里偷偷地笑着……