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可真要说的时候，冯保又退缩了，不知道该怎么解释，一脸的迷惘，苦逼似的望着小皇上朱翊钧。
“大伴，你倒是说呀！快点啊，快点啊。”朱翊钧在旁边着急地频频催促。
“万岁爷，我……”
正当冯保百般为难手足无措时，乾清宫一名内侍进来传话：“太后请万岁爷回宫。”
朱翊钧叹口气，只好跟随内侍去了。
冯保赶紧派一名火者通知水墨恒，自己则赶急赶忙地去了司礼监值房，派人请张居正速到文华殿恭默室，有事相商。
明朝有制，内廷第一人与外廷第一人不能单独相会，防止内外联合勾结，对皇权不利。只是这一制度逐渐松弛，到了万历一朝，尤其是张居正和冯保那儿，单独相会已不是什么稀奇事。
尽管如此，两人选择在文华殿恭默室相会，也必不是小事。张居正揪条毛巾，擦了把脸，便信步走了过去。
内阁与恭默室隔得并不远，走这短短一截子路，不知为何，张居正无来由地感觉身上凉飕飕的。
看到他来，守值太监连忙挑帘儿，躬身迎进。
先到的冯保，也屁股离了靠椅站起来，瞧着张居正，笑吟吟地说道：“张先生，来得还挺快哈。”
“就这几步路，况且冯公公有请，我哪敢怠慢？”
两人寒暄着，重新落座，免不了都作出亲亲热热的样子。
小内侍准备了一些茶点，端上来摆好。
冯保见张居正脸上呈现丝丝倦容，便关切地问：“张先生，看你样子，似乎很累。”
张居正点了点头：“是啊，今年我与户部王大人一门心思搞财政改革，要解决的问题太多，而且一个个棘手得很。”
说了两句话，张居正感觉肚子还真有点饿，便随手拣了一块胡酥芝麻糕，塞进嘴里，嚼了几下，咽进肚中，问：“不知冯公公找我来有何要事？”
本来，小皇上朱翊钧通过奏疏和邸报，发现荆州税关收入在十大税关中垫底儿，只是想知道原因，并没有责成的意思。
这个朱翊钧叮嘱得很清楚。
可冯保觉得这是件大事儿，得趁机给张居正一些警惕。因为杭州织造局和左掖门这两件事上，虽然张居正自称手下留情，但都给冯保造成了一定的损失：
前者一经改制，非但不能捞银子，司礼监的权力还落到内阁手里去了；后者张居正借机实现了自己让朱衡致仕的愿望，而冯保却丢掉干儿子的性命。
将冯保敲打得很不得劲儿。
所以反过来，冯保觉得也要适当敲打敲打张居正了。
赋税历来是国家大法，谁也不敢马虎。
荆州本是个好地方，可你张居正一上台，税关收入直落千丈，连十几岁的朱翊钧都发现了这个问题。
相信只要是个当官儿的，第一感觉，其中指定与张居正有关。
冯保故意夸大其词地说：“皇上今儿发现了一个严重的问题。”
“什么问题？”
“不知张先生注意到这两年荆州城的税关收入没有？”
张居正心里一咯噔。
作为首辅，他哪里不知道？非但知道，而且还用心查过，只是查的结果很不尽人意。
去年年初评估报告出来，荆州税关在全国十大税关倒数第一，张居正自觉脸上无光，一怒之下，责成王国光将仅仅任了半年的荆州巡税御史撤掉。
王国光当时还犹豫，说就半年时间，看不出一个人的能力，要不再给一次机会。
张居正坚决不同意，往年荆州税关都没垫底，新官一上任，立马垫底，那还给什么机会？换人。
结果，今年年初评估报告出来，荆州税关仍是倒数第一，张居正十分恼火，又责成王国光将荆州巡税御史给撤了。
没几天的事儿。
只是，没向皇上禀明。
张居正心中有数。荆州是家乡，自己当上首辅，税关收入却一落千丈，这让皇上和李太后怎么看？又让朝中文武百官怎么看？
贪污了？
还是隐瞒了？
还是自己私下照顾？
所以只在暗中调查，也很想知道个中蹊跷。
本打算将问题彻查清楚，然后一改颓势，再向皇上禀明。无奈连续两任巡税御史都不给力。
总不能自己上阵去查吧？
结果皇上坐耐不住，先将这事儿挑明了。
再经过一向擅于移花接木、批红判白的冯保口里说出来，本来只是出于关心，现在变成了责备。
张居正回道：“当然注意到了，只是非常不幸，两任荆州巡税御史都是饰非惑愚的货色，遇事不敢做主，整天这个衙门那个衙门穿进穿出，讨教来讨教去，前怕狼后怕虎，结果一事无成。”
“皇上今儿问起奴才，很想知道问题症结所在，让我来知会张先生一声，势必要查个明白。”
“必须派一个得力的官员前去。”
“那就是张先生的事了。不过，我得提醒张先生，如果荆州知府是你的门生故吏，那得让他最近谨慎老实些，皇上既然注意到了这个问题，那就可大可小。”
“多谢冯公公提醒。”张居正嘴上应着，心里却起了波澜。
因为荆州知府正是自己一手提拔上去的，而且刚刚得讯，这个知府还做了一件让人十分生气的事儿——
竟张罗为自己在荆州城中修建一座大学士牌坊，如今工程已过半，特来恳请自己向皇上讨下御笔，题一个大学士匾。
张居正当时火气直冒，赶紧派人阻止。
虽然各地修建牌坊成风，哪个地儿出了个牛逼哄哄的人物，当地的官儿就有张罗。而且多数当事人，也希望在家乡建造一座纪念性的建筑物，炫耀一番。
但张居正对此一向痛恨，将这种“光宗耀祖”的行径视作往自己脸上抹黑，不知情的人会以为是在自己的授意下做的。
此刻被冯保提醒。
张居正情不自主地暗忖道：“难道这件事传到了皇上或太后的耳中？一边是税关收入直线下降，一边却要大张旗鼓地修建牌坊？这让人怎么想？”
冯保见张居正半天不作声，起身说道：“张先生，话我已经带到了，希望你能尽快给万岁爷一个答复。”说完便走了。
留下张居正，闷葫芦似的坐在恭默室里，想了老半天：
“牌坊一定得拆！”
“荆州城税关一定得严查！问题到底出在哪儿？”
“只是这次户部派去的巡税御史，若像前两任一样无所作为，那就不好向皇上交差了。还得派个信任、有魄力的人前去。派谁呢？难道又得请妖孽出马？可除了他还有谁能堪此重任呢？”