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张居正很早便来看望水墨恒，送来一瓶上等的跌打酒。
说是看望，其实也有重要的事情协商，见水墨恒亲自开门，调笑道：“偌大的府邸，连个下人都没有，成何体统？”
水墨恒怼道：“钱都被先生要走了，哪来钱请人？”
“别跟我提钱，一提钱我就头痛。这胡椒苏木折俸才刚开始，已惹得怨声载道一片，本计划两个月，下个月怎么办？一个个都恨不得把我吃了。”
“先生怕了？”说话间，水墨恒已将张居正领至会客厅。
“我以至诚至公之心，励精图治，推行改革，上刀山下火海，万死不辞，怕什么？”张居正神色坚定语气决然。
“现在就得需要先生这种心态。哦对了，武清伯李伟、驸马都尉许从诚，和英国公张溶告状的事，先生听说了没？”
“告状？告什么状？”
“告先生呗！”
“告我？”张居正一惊，“我又没得罪他们。”
“怎么没得罪？先生想想。”
“没有。”张居正想了想，摇头。
“他们上个月领的俸禄也是胡椒、苏木吧？”
“对呀，一视同仁。”
“他们意见很大呀！”
“我本人领的也是胡椒、苏木，他们有什么意见？”
“哎，他们是勋戚显贵，地位高不可攀呀。昨天他们三前后去了广济寺，在李太后面前告了一状，说给他们发放胡椒、苏木，有失皇室体面。”
“笑话。国家有难，身为勋戚显贵，不出手援助，还在鸡蛋里挑骨头锱铢必较？”张居正义正言辞。
“不是每个人都有先生的觉悟啊。下个月的俸禄，那三个钉子户先生不要管了，我来安排。”
“今儿来，我是要告诉你，关于赵怀一案，昨儿三法司会谳出结果，定了个‘误伤人命’的罪名，皇上已知悉，让内阁拟旨……”
“怎么拟？”
“冯公公不是要保全赵怀一命吗？”
“嗯。”水墨恒点点头，“因为这事，我之前找过先生，就想说冯公公暂时不能得罪。”
“是啊，为国家大计，宫府之间必要时做点交易，我只能睁一只眼闭一只眼。将赵怀削藉，发配三千里塞外充军，你看如何？”
“如此甚好！”
“还有一事，我也想听听你的意见，两广道御史上折，大力举荐海瑞。其实，在我刚升任首辅时，海瑞便给我寄来一封祝贺信，字里行间，也流露出再度入仕的想法。”
“海大人雄心未泯，那先生怎么看？”水墨恒问。素闻张居正不喜欢海瑞。
按理说，张居正决心整饬吏治，惩戒贪污腐败，而海瑞为官几十年，反的就是一个“贪”字，张居正应喜欢才对。
而且海瑞勇于任事，这一点也是张居正欣赏的。
海瑞曾在嘉靖四十五年，到棺材铺买好棺材，然后将自己的家人托付给一位朋友，跑到京师给明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术、生活奢华、不理朝政等弊端。
这等勇敢的人，大明掰着手指都能数得过来。高拱不喜欢，让他闲居在家，为何张居正也不喜欢呢？
水墨恒想知道。
只听张居正回道：“我不准备启用海瑞。”
“为什么？”
“高拱主持国政时，曾命令巡按御史考察这位海大人，御史到了他家，见他房屋居舍冷清简陋，吃饭时连个像样的菜都没有一个。”
“这不正是清廉的好官儿吗？”
“做官做成这样，在我眼中，那是不懂得变通之道，更不懂得‘水至清则无鱼’这个简单的道理。”
“听说海大人断案时不注重调查，通常与其冤屈兄长，宁愿冤屈弟弟；与其冤屈叔伯，宁愿冤屈侄子；与其冤屈贫民，宁愿冤屈富民；与其冤屈愚直，宁愿冤屈刁顽；与其冤屈小民，宁愿冤屈乡宦……可有此事？”水墨恒兴致勃勃地问。
“可不？海大人断案，完全意气用事，民间官司到他手中，压根儿不问什么青红皂白是非曲直，总是有钱人败诉。”提及这个，张居正更来劲儿，滔滔不绝：
“催交赋税也一样，穷人交不起，一概免除，然后将其欠额分摊到富户头上，搞得地方缙绅怨气沸腾。你想，这样当官儿，哪个富商巨贾愿意呆在他管辖的区域内？”
“所以，凡是海大人治理过的地方，他名声是没得说，素有‘海青天’之誉；可业绩呢？苏州是块好地儿吧？一向物阜民丰，可海大人接手两年，竟然经济萧条，赋税收入锐减。”
“我觉得做官与做人大不相同：做人讲究操守、气节，而做官是要报效朝廷、造福于民。这就是太过正直和读书读得太多的人，为何做不好官儿的原因。”
“当官儿的，如果民间丰衣足食，安享太平，即便你顿顿大鱼大肉，夜夜笙歌，你依然算得上是个好官儿；可若民间百业萧条，疮痍满目，即便你餐餐吃粥喝汤，爱民如子，你也算不上一个称职的好官。”
这一席话，说得铿锵有力。
水墨恒听明白了为何张居正不喜欢海瑞。虽然觉得不全对，但也不是没道理，笑了笑说：“既然先生已经想好，那就按照先生的意思来吧。”
“嗯。”张居正点了点头“若给他官复原职，就他这性子，仍不能造福一方，不如给他个闲职……”
“不不不。”水墨恒连连摇头，“既然先生不想启用海大人，闲差也不用给，干脆让他悠游林下，颐养天年，这样既能保全他的一世名节，又能给清流敲个警钟。”
张居正开颜一笑。
恰在这时，宫中来了一位传旨太监，尖声尖气地喊道：“皇上圣旨到。”
张居正慌忙回避。
传旨太监像个娘们儿似的走过来，脸上挂满笑容，冲水墨恒微微颔首，习惯性地清咳两声：“请水少保接旨。”
水墨恒单膝着地。
传旨太监一板一眼念道：“奉天承运，皇帝诏曰：念水少保衷心为主，护驾有功，今特赐纹银一百两，银冰夜明珠一颗，鹰熊光素玉带一围。钦此。”
念毕，吩咐两名跟随而来的小火者，将赠品放在桌子上摆好，请水墨恒过目。
水墨恒高兴不已。
鹰熊光素玉带，好东西啊！
据《明史-舆服志》载：“凡帝王、一品、公、侯、伯、驸马、或皇帝特赐，方可用玉带。”
玉带，尤其光素玉带，绝对是身份的象征。
而且，“鹰熊”不就是“英雄”的谐音吗？
哈哈哈……
每人打发五两银子，将传旨太监和两名小火者恭送走。水墨恒返回，盯着玉带不眨眼。
张居正从后室中走出来，看着几样赠品，既高兴又嫉妒，带着几分醋意道：“这恐怕是李太后的意思吧！”
“是又如何？”水墨恒不客气，顽皮地怼道。