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清末江南，有个不起眼的小地方叫曲云，镇里有户人家却声名在外，只因着主家老爷甚善青乌之术，百里之外的富庶人家迁宅定坟也会递帖子前来拜访。
二月初的镇子开始断断续续的下雨，消沉已久的寒意又蔓延出来，湿气裹杂着冷气瑟瑟飘零，整齐的白瓦青灰的民居间变得格外沉静。
茶楼不过刚刚开门，店员打着哈欠敞开大门，里面还有几人正忙着擦桌洗地。门一开，后脚便走进一人，店员犹自未知，走过几步才觉出来，回头一看。
来人一身深色对襟马褂，绸缎衣料上绣有暗纹，面上褶皱颇深，看起来至少有六十岁年纪。目光一垂，沧桑沉淀的右手拇指上戴着个黑色的扳指。
店员脸色变得飞快。
“沈爷来得真早，可要喝点早茶？”嘴里说着，心中却骂道：怎的一早就碰见这么个煞星。
那人缓慢收了湿淋淋的油纸伞，掸了掸沾了水气的衣襟，沉声道：“宋掌柜呢？”声音听起来中气十足，不像是垂暮之年的样子。
眼珠子转了转，店员笑脸说道：“今天东家说要查账，掌柜的一早就去了，也没个信什么时候能回来。”
沈老爷点点头，眼光四下看了一圈，一干人偷摸的视线立刻收得一干二净。
“才月初又要查账？”他问道，月末应是才查过的。
茶楼的东家是当地有名的富户周家，家大业大就不怕邻里说些什么，只压低声音道：“这不是周老爷病的厉害，老夫人害怕到时候来不及，要先清算一下。”
“哦，这样。”沈老爷了然，年节时他见过周老爷一面，确实是一副不久于世的样子，挺到今天也是不容易，不过估摸着也就是这月的事了。
这么看也是给他提了个醒。
店员拢了拢肩头搭着的抹布，仔细瞧着脸色，“您先要不先坐着吃点茶？”
沈老爷摇头，周家要清算家产少可不是几个时辰就了了的事，仔细他也没有要紧事。
“罢了，记着告诉他我来过就行。”他说道，转身看了眼门外淅淅沥沥的雨，刚要撑伞，又回头嘱咐了一句：“让他亲自来找我。”
说完举着伞走出去。
店员凑到门边仔细看着，直到沈老爷在水路上了船，才一边用抹布蹭了蹭身上沾的水气，走回堂里。
旁的一新来的洗地伙计，凑上前去打听：“这位爷之前没见过。”
先前的店员斜着眼睛，一副嫌恶脸色。
“你没听说过曲云有个会看风水的？自家有什么鬼怪缠身的妖邪怪事找他也一应管用。”他说道，“前几年吴中陈家出事特意请了他去。”
新来的讶异道：“那真是厉害。”
店员嫌恶之色愈重，沉着脸说道：“这种人可是离得越远越好，你瞧他什么年纪？”
新来的想起刚才沈老爷满脸的褶皱和全白的发辫，怎么说也有一甲子的年岁，但这话中语气颇有诡异之处，一时间也不敢妄猜。
“我可猜不出来。”他又凑近些细细打探。
门外雨声淅淅沥沥，清早天色也阴沉沉的。那店员斜着眼睛看了他半晌，一巴掌打在他脑后，骂道：“一大早就说这些有的没的，赶紧把地洗干净，一会掌柜的回来有你受的！”
说着往里间小厨房走去，拿着抹布不住的往身上扫，生怕沾上了晦气。
新来的伙计摸不着头脑，一看别的伙计都低头纷纷忙着手上的事，也赶忙到门前收拾沈老爷留下的那些许雨水。
说话的功夫，这边沈老爷已经拐过几条水路岔口，遥遥可见沈宅了。撑船的是沈家的一个老人，原来还为去了的老太爷撑过船，因而沈家上下都称一声乔伯。
沈老爷撑伞站在船头，面色沉沉。
“昨天少爷回来没有？”他问道。
乔伯在船尾，听了不慌不忙的推了推斗笠。
“少爷应当是没回来，夫人昨日特意做了鱼羹呢，在厨房里放了一宿，少爷若是回来估计就留不住了。”乔伯回答。
沈老爷皱眉，“阿六呢，见到四爷没有？”
乔伯垂首。
“还没回来，听说四爷一直挂着牌子，阿六恐怕也没处去见。”阿六是乔伯的小儿子，话里遮掩的意味很是明显。
再过几日二月二十便到清明，于常人可能无意，但对于沈家上下福祸还犹未可知，现在时局正紧张，他平日里说过的话那小魔头偏偏不肯听。
想着不由得叹气，心里压着的火又翻腾起来。
“一会再送个帖子给四爷，明天春分，少爷再不回来就不要回来了！”沈老爷愠道，“你说说这些年全家上下为了他做了多少，怎的心里一点数都没有，什么时候了还在外面鬼混！”
乔伯连忙点头，劝道：“少爷还年轻着呢，您和夫人的付出少爷都是知道的，只是年纪小贪玩，过几年就好了。”
沈老爷面色依然不好，前面船正好要靠岸了，没再说话。
下船走过须臾几步便是沈家大院，说来也没有很大，普通的三进院，传了这几百年已经破败不少，原先门口还站在两个下人，家境渐败，另一个去年便遣走了。
进了院沈老爷一步不停就去了正屋，进门时太太林氏正靠在塌上看帐，见他回来只轻轻看一眼，把账本放在案上。
“这么快回来，事情可办好了？”林氏看起来不过四十岁左右，保养的不错，声音温婉正合着南方女子温柔的气质。
沈老爷把伞递给林氏屋里的丫头青时，走进里间，眉头还皱得死紧。
“宋掌柜不在，没办成。”沉声道。
林氏伺候他在案后的椅子上坐下，又倒了杯水放到他手边。
“这点小事什么时候做不成。”半是劝着，一起生活二十多年丈夫的脾性她早摸的一清二楚，知道让他烦心的另有其事。
沈老爷摇头叹气，“周老爷最近不大好，恐怕就是这几天的事了。”
林氏有些惊讶，问道：“周家老爷？过年时候见不还硬朗着吗？”沈家有规矩新年要祭祖上坟，初一一早从镇外回来时路过周家，周老爷正亲自到门口送客，气色看起来还不错呢。
端起茶杯一饮而尽，沈老爷却摇了摇头。
“不然。”他说道，“只是看着不错，活得过一月已经是不容易。”
他看得清清楚楚，周老爷一身死气，气运已尽，只是还不到发作的时候罢了。
林氏晓得自家老爷的本事，不过干这行的最易遭天谴，有些话确实不能轻易说。只是周老爷也算是曲云有名的善人，心里不免有些惋惜。
“周家太夫人实在不易，眼看着丈夫走了，现在儿子也要走了。”说到这，林氏奇道：“周老爷可是比我还轻一岁，怎的就不行了？”
沈老爷突然正色。
“善有善报，恶有恶报，周家这些年行善积德就是想避祸，可惜啊，人命债就得人命来还。”他说道，“周老爷早死，算是断了往日恩怨，后辈日后可以无忧了。”
林氏惊异，想到周老太爷死时的情景。
“你不说这事早就了了吗？”她问道。
沈老爷沉吟片刻。
“这种事我说了也不算，自己做的孽能怪谁？”他说道，“积怨太深，就得祖祖辈辈来还，还完了为止。”
林氏觉得这话头实在不好，突然想起前些天私送给她的帖子来。
“我姨娘家有个表妹，妹夫早年死了，现在想再嫁，特意要了八字托我问问你这事成不成？”林氏从袖口里拿出一块叠得整齐的红纸。
沈老爷接过，打开来看。
“林疏雨的女儿？我原见过的。”他说道。
林氏轻轻一叹，“也是可怜孩子，就住在曲云西边，三年前死了丈夫，现在不过二十五岁年纪，平时也不喜欢出门，不知怎的看上了一个卖杂货的。”
林氏之前未曾提到过这等事，沈老爷合着八字算了算，心里却一突。
“她脸上可有痣？”他敛眉正声问道。
林氏摇头。
沈老爷松了口气，把红纸压在镇纸下面。
“待我仔细算算，晚上便知了。”他转问道：“我听乔伯说书懿还没回来？”
林氏一听，面上颇有难过之色。
“初三便走，现在也不肯回来。”她叹道，“我这个做娘的竟然还不如他学戏的师傅。”
沈老爷本想催她写信给四爷，说不定那小魔头能早些回来，但听林氏这话却反而不好开口了。当初不顾邻里笑话把亲儿子送去唱戏的正是他自己，结果在外面玩野了不肯回来，说白了还是自作孽。
“我亲自送了帖子过去，这次总该回来了。”沈老爷拉过林氏的手抚了抚，算作安慰。
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曲云小雨不停，向西几十里外临着的兴镇却是骤雨初歇。
兴镇水路不多，比及曲云人气却更旺些，镇里最有名的牌坊就数四岁红的戏班子，四岁红已经许多年不登台，但十里八乡的红白事还都得给他递帖子请戏。
这位四岁红，就是那位四爷。
四爷在兴镇落脚已经十多年了，戏班子落在一处小院，是四爷刚到这时拿半辈子唱戏的赏钱买的，旁边就临着剧场，每到月初、月中和月末都有四爷手下的名角儿唱戏。
江南这一带多是昆腔，四岁红却不同，他早年在京城唱戏，学的是京腔，在这面唱得好的人极少，因而尤为可贵，慕名而来的数不胜数。
芝麻大的小院外面孩子聚得最多，门楣上有块匾，刻着大字“红院”，院门时常都关着，从门缝就能看见里面一个个学戏的孩子，新来的年纪都不大，整齐列成一排靠在墙角一边背戏一边练功，大一点的都在中间排戏，偶尔有厉害的角儿唱上几句，一群小孩都欢喜的不得了。
连日下雨戏班子里也算惫懒不少，雨一停便都被赶出来练戏，院子正中间有个大圆鼓，鼓上有个红衣人正唱着昆曲的《玉簪记》。
“粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风，抱琴弹向月明中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫。”
“妙常连日冗冗俗事，未得整此冰弦。今夜月明风静，水殿凉生。”
红衣人水袖曼舞，过腰长的青丝随意散漫下来，本是《醉杨妃》的红衣，此刻却也不突兀。几句唱罢，一应人皆叫好，来往看热闹的可不止小孩，买不起票的凑在门外听几句也算过过瘾。
《玉簪记》传下来已没有全本，这几句是《琴挑》有名的，众人听来都不错，那屋内却传来一人的斥责声。
“语调僵硬，动作刻板，学艺不精，丢人显眼。”严肃的十六个字批下来，那鼓上的红衣人顿时呆住。
门外的小孩捂嘴偷笑，红衣人白净细致的面容浮现出了一点委屈，敛起衣袖嘴硬道：“哪有那么差。”
红衣人俏丽的模样，出口却是少年清亮的声音，着实有些惊人。
那屋里人道：“京剧没学好就想唱昆曲，看来你这几日闲的厉害，今天排不完《醉杨妃》，明天饭都不用吃了。”
这般不留情面，只有那位四岁红了。