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希特勒已经经过反复权衡和痛苦而纠结的抉择，终于敲定了针对英国的作战方针：放弃历史上著名的“海狮计划”，空中以守为主，主场作战。以海军潜艇部队作为主力和英国大打破交战，争取彻底绞杀英伦三岛。陆军部队逐步向东部运动，准备下一步决战。
柏林，元首府。
面对一排棑站得笔挺的海军高级将领，元首再一次用他们所熟悉的慷慨激昂的腔调说道：“你们——第三帝国武装力量的代表，应当始终牢记：如果没有纳粹党的兴起，德国武装部队重建是不可能的。自从1919年我们开始政治生涯以来，我不得不亲自去克服许许多多的困难和难以置信的障碍，并在做出困难的决定的时进行反复斟酌。在这个时候，只有我对德国的坚定的信念在支持着我。只要我的决定对实现德国的目标是必要的，我对任何的决定都不曾有过丝毫的犹豫。现在这样的时刻又一次到来了，德国，只要胜利！而不是妥协和让步。法国已经投降，但是强大的英国还对帝国充满仇视，不彻底绞杀英国的生命线，我们就不可能赢得这场战争。如果我们经过这场苦战，成为胜利者。那么，这一天和这个时代将载入我国人民的史册！大西洋海战已经展开，努力吧，将军们。”
此刻，大半个中欧和西欧都处于德国的控制之下。邓尼茨的狼群已经获得了自由出入大西洋的基地和通道。唯一可以和 德国抗争的，自由英吉利海峡屏障着的大英帝国了。就在希特勒对海军将领慷慨激昂的训话的时候，在海峡的那一边，刚刚上任的首相丘吉尔向全世界发表了他著名的战争演说：
“欧洲大片的土地和许多古老著名的国家，虽然已经陷入或者可能陷入秘密警察和纳粹整体所有凶恶的统治工具的魔掌之中，但是我们决不气馁认输。我们将战斗到底，我们将在空中战斗，将在海洋上战斗，我们将以不断增长的信心和不断增长的力量战斗。不管代价多么巨大，我们都将保卫我们的国家。”
法国西北部海港城市洛里昂。
这是一个美丽的滨海小城，位于比斯开湾的最北端，法国大陆延伸的一角。从这里出发，只需要200海里就可以到达英国海运最为繁忙的北海和北大西洋海域。就在法国宣布投降的同一天，德国就向这个城市开始运送鱼雷、空压机、潜艇备件等各种物资设备，这里从今天开始，将成为德国潜艇部队最为重要的作战基地。邓尼茨异常了解这个基地的价值：他的狼群不用再绕道就可以驶向北海海域去攻击英国的运输船队了。
1940年5月9日，凌晨3点30分。浓厚的而黑暗的夜幕之中，一列德国军用专列缓缓停靠在了洛里昂车站。在警卫和随从人员前呼后拥之下，德国潜艇部队司令，“狼头”邓尼茨海军上将来到刚刚布置好的德国海军潜艇前线指挥部。
指挥部完全按照邓尼茨亲自编写的教范所规定的内容来安排，一个“形势厅”正面的墙面上挂着一幅大型海图，图上详细描绘了整个大西洋海域，标示着潜艇的阵位、英国船队的航线以及敌军在海上的防御部署，全部的战场情况在这张海图上都一目了然。另一面墙上，挂满了各式各样的表格，分别表明了指挥部和各个战场的时差和所有海域的潮汐、洋流、天气情况，以及所有潜艇在海上的时间和返航时间。大厅的正中央，是一个巨大的地球仪，和喜欢海图的老派海军军官不同，邓尼茨十分喜欢直观的地球仪，因为从地球仪上，可以直观的看到海图上无法体现的曲面，从而可以更快的判断战场形势。
邓尼茨有一个绰号为“小肚皮”的参谋小组，在邓尼茨最为信任的哥特上校领导之下。之所以叫“小肚皮”，是因为这7名参谋人员除了时年为42岁的哥特上校之外，全部都在35岁之下。和总部的那些上了年纪的大腹便便的老参谋相比，这些年轻而精干的参谋们都没有大肚子。邓尼茨决定，从今天开始，小肚皮参谋小组留在洛里昂，专门负责潜艇作战的前线指挥。
在邓尼茨心中，有一个能帮助帝国击败英国的战略——由他首创的“吨位战”理论。像英国这样的岛国，绝大部分的工业原料和战争物资都必须从世界各地广袤的殖民地通过大西洋航线运入本土。一旦这条生命线被切断，大英帝国就会迅速市区战争能力。切断英国的海上生命线最有效的方法就是摧毁他们的运输船，如果德国潜艇击沉的商船数量超过了同一时间内英国造船的数量，而潜艇的损失却小于建造的速度，那么英国的海运力量最终会枯竭，英国也不得不宣布投降或者退出战争。
法国投降以后，割让给德国的西海岸的良港将使他的潜艇大大缩短海上航渡的时间，他将可以在大西洋上集结足够数量的狼群来施展经过无数次实验的“狼群战术”，海狼们将从海上使德国的宿敌英国被一点点的慢慢绞死。
突然，参谋人员向邓尼茨报告：“报告将军，我方值班潜艇报告，发现英军的护航运输队。”
邓尼茨快步走到形势室，经过参谋人员的一阵忙碌，墙上的海图已经清晰的展示出了海上的双方态势，德国17艘潜艇在大西洋上一线展开，形成了一条南北走向的巡逻线，被发现的英国护航运输队位于巡逻线的北部，航向与巡逻线垂直。邓尼茨估算了一下双方的位置，最南端的部分潜艇距离英国船队有将近140海里，潜艇以最高航速航行也需要8个小时才能到达英国船队目前的位置，但是那时候英国船队已经向前航行了60海里左右，看来只能依靠处于北端的9艘潜艇才有机会和敌人接触，这个数字是“狼群战术”要求发起攻击的最低限度（3艘潜艇）的三倍，获胜的几率很大。邓尼茨立刻下达了攻击命令。
巡逻线迅速解散，9艘潜艇按照指挥部的指令向英国船队高速驶去。6个小时以后，潜艇和运输队保持接触，入夜后狼群开始攻击英国这支由4艘驱逐舰、2艘护卫舰、3艘武装拖网渔船护航的32艘商船组成的护航编队。这是第二次世界大战中，德国首次采用狼群战术攻击英国护航运输队。根据英国护航队指挥官事后描述：“海面上一整夜都充斥着熊熊的火光和此起彼伏的爆炸声，护航队疲于奔命，德国人从各个方向出其不意的攻击我们，攻击持续了一整夜，32艘商船被击沉21艘，所载的货物全部沉入海底。海面上到处漂浮着油污和船舶的残骸，驱逐舰忙于搜救落水的海员，根本无暇应付德国潜艇持续不断的攻击。真实太可怕了，那场面，真的是人间地狱。”
德军大获全胜，击沉21艘商船、1艘驱逐舰，自身毫发无损。英国皇家海军对此评价道：德国从1940年下半年开始采用的这种潜艇集群式战术让我们措手不及，猝不及防，这种战术对我国造成了严重的后果。这种战术是我们从未遇到过的，而我们无论在战术上还是技术上都没有做好抵御它的准备。
大西洋集群潜艇战第一阶段，就此拉开序幕。