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张伯伦首相看着桌上的急电，静静的坐着出神。说实话，一艘客轮和112条人命，对于富甲天下、家大业大的大英帝国来说，微不足道。但是这却给英国传达了一个明确的信息：德国海军的潜艇战回来了。
第一次世界大战，世界第二的德国海军公海舰队经过日德兰大海战的失利，被迫龟缩在基尔军港。英国成功封锁了德国的海岸线，但是德国海军的潜艇部队给英国带来的巨大损失让张伯伦记忆犹新。德国海军潜艇部队在第一次世界大战的四年里，总共投入潜艇111艘，给协约国方面，尤其是英国造成很大损失，共击沉商船和军舰1300万吨，并且牵制了协约国方面的大量人力物力。
雅典娜号客轮被击沉，说明德国海军的无限制潜艇战再次降临，时隔20年，德国潜艇部队一定更加强大，更加先进，英国又该如何应对呢？张伯伦想到这一点，心中不禁不寒而栗。张伯伦立即下达首相令：“采取编队护航运输方式。”
所谓护航运输，就是把商船集中编队在一起，用海军舰艇护航，统一航线，统一指挥，直到到达目的地。这样，任何一艘敌军的单独作战的潜艇都无法给编队航行的大型船群造成致命的伤害。但是英国人并不知道，德国邓尼茨海军中将已经找到了对付护航编队战术的法宝——“狼群”战术。
邓尼茨将军是一位精力充沛，兢兢业业而又愿意接受新鲜事物的军人，他经常去参与潜艇部队的研究，有时一天和幕僚人员接触达70次之多，讨论每天的行程、战略、燃料供应和其他各种细节。潜艇部队在他的训练之下，已经羽翼丰满，成为一只令人生畏的海上力量。1939年9月3日，英国、法国对德国宣战之前。邓尼茨就已经预见到和英法海上交锋不可避免，海军所有水面舰艇都被调回波罗的海，用于支援波兰战役。海上可以依靠的只有自己的狼群了，邓尼茨已经密令德国183艘潜艇秘密开进北海和大西洋（真实的历史上，截止9月3日德国海军只动用了23艘潜艇），完成了作战准备。
1939年9月3日，U-30号击沉英国雅典娜号客轮。
9月7日，英国第一支护航编队启航，标志着护航编队运输的开始。
9月15日，华沙被占领，波兰亡国。元首命令：“一切敌国商船，一经发现立即击沉。”这标志着“无限制潜艇战”被重新启用。
9月17日，U-29号潜艇击沉英国“勇敢”号航空母舰。
......
法德边境上，英法德陈兵数百万，互相对峙，就是谁也不进攻。陷入尴尬的“静坐战”。而海面上，却硝烟弥漫，热闹非凡。
9月13日，德国军情局驻瑞士机构开设的一家做掩护的公司收到了一本《英国商务旅游指南》。这是德国派驻英国的谍报人员发来的珍贵情报，军情局的技术人员立即对此份情报做了翻译解读。发现经过脱膜漂白处理的透明缩微底片贴在书中第75页第7个句号上。这是德国军情局与谍报人员商定的"特殊"位置。通过这个方法，斯卡珀湾航道图就巧妙地转到了德国军事情报局局长卡纳里斯海军上将的手里。
原来，德国驻英国的间谍韦林的身份是一位小有名气的钟表修理匠，他发现斯卡珀湾9号锚地处正在大面积铺设防空伪装网，附近防空火炮的数量也大为增加。凭经验，韦林知道一个"大家伙"已经入港了!韦林赶紧在地图上标下了这艘战舰停泊的确切方位。但是，由于伪装网的遮挡，他一时无法辨认出这个"大家伙"的舰型和舷号。
没过几天，韦林的钟表店里来了一位慕名前来修表的年轻军官。这个年轻人一进屋就引起了韦林的注意。原来，他胸前佩带的徽章上清晰地刻有一艘战舰的图案。凭借丰富的海军知识，韦林认出那是英国海军最强大的主力舰――"胡德"号战列巡洋舰。韦林知道，皇家海军军官都有佩带自己服役舰艇徽章的习惯，因而断定这个年轻人必定来自"胡德"号。韦林"热情"地接待了这位"贵客"。经过交谈，韦林发现这名年轻军官是胡德号战列巡洋舰上的通讯官，他此刻正因自己的手表老不准而烦恼。韦林收下了他的手表，并从他的取表日期准确地判断出:胡德号9月20日前不会离港。
不久，韦林在"钓鱼"时，注意到基地的挖泥船从斯卡珀湾东面的海中拽出一片片类似防潜网的东西。周末，在参加海军俱乐部舞会时，韦林从几个基地军官口中得到证实:基地指挥部考虑到斯卡珀湾东面入口处的防潜网由于长期受海水浸泡和鱼咬虫蛀已经破烂失效，便于前几天拆除了这些旧网，新的防潜网要在月底才能运到。韦林欣喜若狂，这意味着斯卡珀湾已向德国潜艇敞开了大门。当天夜里，韦林就把他所掌握的"胡德"号战列巡洋舰的停泊地点、在港时间及斯卡珀湾防潜网已被拆除这些重要情报通过秘密电台报给了卡纳里斯。卡纳里斯将航线图和港口布防图经过精确计算后，转交给了海军潜艇部队司令邓尼茨中将。
9月18日，普利恩上尉指挥刚刚配发给海军的新型21型潜艇U-47号秘密出航了，在海面上孤独的前进着，先航向正北，然后一路向西，画了一条近似直角的轨迹。此行为了执行一项由邓尼茨中将亲自交予的绝密任务——潜入英国斯卡帕海军基地，对英国海军驻斯卡帕湾的大型战舰进行突然袭击。
斯卡帕湾地理位置重要是英国海军主要基地之一。斯卡帕湾南北长24千米,东西宽13千米,英国皇家海军严密地封锁了海湾。在7个入口处中有6个设有防潜网,还布设有水雷场。只有第7入口处航道狭窄、水下岩石密布，没有设防潜网。U-47号潜艇就选择了这一个入口处。
9月23日夜晚,海湾静悄悄,在夜幕掩护下U-47号潜艇进入了第7入口处。艇长普里恩上尉小心地驾着潜艇,擦着海底航行, 进入了斯卡帕湾。但是，历尽艰难,进入了斯卡帕湾却一无所获，原来，英国军舰”胡德”号已经驶离了斯卡帕湾。
普里恩上尉当然不会甘心一无所获,他驾着潜艇在海面上四处搜索。9月24日凌晨，U-47号潜艇在一处海域发现两艘隐蔽停泊的英国军舰，其中一艘是英国战列舰"皇家橡树"号。普里恩上尉喜出望外,U-47号潜艇在距"皇家橡树"号1800米处立即发射3枚鱼雷，其中一枚命中了战列舰的弹药库。
"轰"一声响，惊醒了"皇家橡树"号战列舰上的英军官兵,进行了一番抢修,堵住了破损处,舰员们以为是舰内发生一起机械爆炸事故，没有引起特别注意。U-47号潜艇迅速装备好鱼雷，驶近距战列舰1400米时,进行再次攻击，又放射3枚鱼雷，全部命中目标。
"皇家橡树"号战列舰的舰体被炸裂，将这艘3万多吨的巨舰炸成两截,大量海水涌入船舱，机舱内燃油泄漏到海面，整个海面都燃烧起来，火焰吞没了"皇家橡树"号战列舰，舰上900多名官兵也被大火所吞没。
英国海军这时候才反应过来，一定是遭遇了敌军的袭击，但是他们怎么也不会想到这是德国潜艇的杰作，都认为是遭受了敌军轰炸机的空中袭击。尖利的警报声响彻天际，无数探照灯的光柱在空中扫来扫去，港口四周配置的高射炮兵也开始对空中盲目的开火。而此时，普里恩艇长已经悄然的潜出斯卡帕湾，加足马力向德国驶去.......