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这时，一个太监手提一盏宫灯进来，躬着身子奏道：“启奏皇上，兵部尚书杨嗣昌己到。”
“叫他进来。”崇祯说道，向高起潜挥一下手。
高起潜马上叩了一个头，毕恭毕敬地退了出去。
杨嗣昌是一个将近五十岁的人了，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯有光，给人一种精明干练的印象。
当他在文华门内西值房听到传旨叫他进去的时候，他习惯地把衣帽整理了一下，走出了西值房。
他正要小心地向暖阁里走去，恰好高起潜走了出来。
他快先抢前一步，拱了一拱手，小声询问道：“高公公，皇上的意思如何？”
高起潜凑近他的耳朵道：“我看皇上的意思是――和，就是他怕落下一个向敌求和的名声，尤其怕外廷议论，因此没有明言。杨阁老，你千万不要对皇上说外边已经知道了。”
杨嗣昌点点头，同高起潜互相一拱手，随着那个太监往里面走去。
当一个宫女揭起黄缎门帘以后，杨嗣昌弯了弯腰，恭恭敬敬地走进了文华后殿。
当另一个宫女揭开暖阁的黄缎门帘时，他的腰弯得更低，快步进内，立即喊道：“臣杨嗣昌见驾！”
随即跪下去给皇上叩头。
虽然崇祯对他很信任，处处眷顾他，最近京城和南京有许多朝臣上书弹劾他增加赋税，受到皇帝的训斥和治罪，但每次他被召见，心里总不免惴惴不安。
他深知道皇上是一个十分多疑、刚愎自用和脾气暴躁的人，很难侍候，真是像俗语里说的那句话――“伴君如伴虎”。
今天被皇上宠信，说不定哪天就被治罪下狱，或者杀头问罪。
由于这个缘故，他近来已经得到皇上同意，辞去兵部尚书一职，举荐卢象升来代替，以便减轻他的责任，可以专心在内阁办事。
行过常朝礼之后，他没敢抬起头来，低着头望着皇上脚前的方砖，等候着皇上说话。
“爱卿起来说话。”崇祯的声音很低。
杨嗣昌又叩了一个头，站了起来，垂着双手，继续等候着皇上说话。
崇祯轻轻地咳了一声，问道：“卢象升今夜一定能来吗？”
“皇上召见，他无论在哪儿，一定能准时赶到。”
“三大营如何分派？”
三大营是指明朝拱卫北京的军队，总称三大营，包括五军营、三千营和神机营。因系京城卫戍部队，所以又称“京营”。
“一部分守城，一部分驻守东直门和朝阳门外。原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马到来，昌平无虞，这一部分人马也撤到了朝阳门外。”
“城上的守备情形怎样？”
“京营守城够用。四十门红夷大炮昨天都已经运到城上，也派官员试过了。”
听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头，感到很满意。
他想继续询问议和的事情，但是迟疑一下，却改换了一个话题，说道：“如今东虏侵边频繁，国家财力枯竭，不易应付。朝臣们徒尚空言，不务实际，一到紧急的关头，不能为君分忧！如兵部主事沈迅，上疏奏折说什么‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孙，编入军籍，朝夕训练，可得精兵数十万，这岂不是儿戏？糊涂之至！”
杨嗣昌见皇上生气，委婉地劝解道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒言直谏，一则是知道皇上忧国忧民，想着分担；二则是他忧君心切，来不及细思。据臣所知，他所条列的事项颇多，其中也不乏有可采之处。”
崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。
“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”
剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”
“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。
杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”
“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”
“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”
崇祯的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问道：“卿打算如何去做？”
“臣想此事既然关系到国家安危，不能轻言放弃，应当再派周元忠去一次，详谕朝廷的愿抚诚意。”
“是否会走漏消息？”
杨嗣昌是一个饱有经验的官员，心知皇上最恨别人欺瞒于他，不敢像高起潜那样把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，为自己留下一个退路：“臣因周元忠是一个盲人，平日往来辽东，卖卜为业，所以派他前去，原想着可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”
“怎么会传出去了？”崇祯有点吃惊，同时也有点儿生气。
“虽然京城里有些传言，但真实的情形，无人知晓。只要皇上支持臣，不让群臣阻挠大计，臣一定竭尽所能……”
崇祯截住他说道：“不管如何，应该力求机密，不使外廷的百官知道才好。”
“臣一定加倍小心。”
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉边事，邪报一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”
“恐怕有些是与和议有关，有些是军事机密，不便外传。”
“凡涉机密的文书，一律不许抄传，这是对的；若是捷报，为何不许抄传？统一而行，反使大家更加猜疑。”
“皇上所见极是。”
崇祯叹口气说道：“如今东虏频繁入境，且京城中已有流言，看来此事只好慢点儿进行。”
他稍微停顿了一下，忽然忧虑地盯着杨嗣昌的脸孔，轻声问道：“卢象升可赞同议抚吗？”
“臣尚未见到卢象升，不知他是否赞同。他明日前来，皇上不妨当面问问他的意见。如果卢象升也主张和议，廷臣中纵然有人反对，力量也小了。”
崇祯点点头。
他感到外廷群臣在这个问题上对他的心里压力很大，并且担心杨嗣昌恐怕也会对他向满洲议和的苦衷不能够十分谅解，于是又解释说道：“朕心里是不主张议抚的。无奈年年打仗，又加上灾荒频繁，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对东虏暂时和解。等内地的流贼剿灭，腾出手来，就可以对东虏大张征伐。可惜外廷的臣子，多数不明白朕的苦衷！”
“陛下深谋远虑，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥无几。如果抚事谈成，利在社稷，大家有目共睹，今日反对者也就哑口无言了。”
“但能如愿以偿。”崇祯忧心忡忡。
“皇上且放宽心，等和谈结束，签署了两国协议，东虏和我大明相安无事，朝廷解了辽东边患，全力调兵剿贼，一举荡平内乱，到时候国家太平，我看谁还敢乱嚼舌头根子。”
“卿言甚是。”
杨嗣昌的口才确实好，几句话说得崇祯十分满意，频频点头，心中越发的认为，杨嗣昌才是大明朝不可多得的人才。