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骏河的这个男人刚刚过了自己四十二岁的生日。
他的前半生从走出善得寺的那一刻开始，一步一步，在那个老和尚的支持下，虽然历经了种种磨难，但却牙关咬紧，从无松懈，一如老和尚教给他的法华经里说的那样----夫为道者，如牛负重，行深泥中，疲极不敢左右顾视。
天文五年，义元的兄长今川氏辉在甲斐的“侵略者”武田信虎的眈眈注视之下病死，身后没有留下一个子嗣。
而这个时候的义元刚刚十八岁，作为嗣子氏辉的弟弟，按照成例在富士濑古的善得寺用法名梅岳承芳修行。
义元的幸运从他出生时就注定了，因为他有一个了不起的母亲。
但是这个幸运一开始并没有在义元的身上，因为他的母亲除了他之外还有一个儿子，就是那个继承家督地位的哥哥，氏辉。
然而，义元还有另外一个幸运，他的母亲寿桂尼在他还是一个四岁的孩子的时候，为他安排了一个更了不起的人来做他的老师，是的，那个被义元称之为老和尚的人：太原崇孚雪斋。
太原雪斋，生于明应五年（1496年），父亲是庵原左卫门尉。
这个人从小就在善得寺修行，年幼时埋首佛经，到十四岁开始游历天下，最后在京都建仁寺拜常庵龙崇为师，正式出家为僧，改称“九英承菊”。
在京都，年轻的九英承菊遇见了权大纳言中御门宣胤的女儿，宣瑞院。
此后，因缘巧合，宣瑞院远嫁骏河，成为了今川氏亲的正室。
但是，在京都短暂的相逢，令这两个人都在自己的心里留下了对方的痕迹。
大永二年（1522年），二十六岁的雪斋奉今川氏亲之命回到骏河。
“殿下还记得京都吗？”
刚刚从京都回来的雪斋又怎么会忘记了京都呢？
“主公的五男芳菊丸刚刚四岁，以后就拜托给崇孚殿了。”
“夫人放心，在下一定尽心教养。”
于是，年幼的义元跟着雪斋来到了善得寺。
大永六年（1526年），今川氏亲病逝，长男今川氏辉继承家督之位。令家臣们担忧的是，氏辉的身体与父亲氏亲几乎如出一辙，不但自小就体弱多病，即便到了成年之后，依然孱弱。
这个时候，因为丈夫去世而宣布入道的宣瑞院改名寿桂尼，正式以主母的身份对十四岁的儿子氏辉加以辅佐，并在大永七年，完成了今川家在骏河的分国法----今川假名目录（又称家法，即战国时期各大名在自己的领地内实行的法律条文，与这部今川假名目录差不多地位的还有武田家的甲州法度，伊达氏的尘芥集，六角氏的六角式目）。
此后，被人尊称为大方殿的寿桂尼开始了她长达四十二年的辅政生涯，算上丈夫氏亲时代就开始的辅佐，历经氏辉，义元，氏真总共四代今川家家主。
车轮滚滚向前。
天文四年，氏辉面对咄咄逼人的武田信虎，在万泽口统领大军与甲州军展开激战，虽然双方不分胜负，但是氏辉衰弱的身体不勘重负，此后延绵病榻，直到来年三月，终于追随父亲氏亲而去。
身后无子。
于是善得寺的梅岳承芳与照光院的玄广惠探。
于是寿桂尼大方殿与福岛御前。
而决定胜负的是隐藏在身后的太原崇孚雪斋。
在得到寿桂尼的求援信之后，这个一直在寺庙内沉默的男人立刻迸发出令人惊叹的能量。
天文五年四月，太原雪斋带着义元来到骏府馆，以义元的正统性作为号召（福岛御前是侧室），在短时间内就成功地进行了对今川一族和家中重臣的暗中拉拢。
首先，通过其高超的斡旋手段，促使今川家的重臣朝比奈备中守泰能，迎娶了寿桂尼的侄女为妻，完成了骏府馆兵权的掌握。
紧接着，作为今川一族的重镇，先祖今川贞世的后代濑名陆奥守氏贞也被雪斋说服，他的加入使得义元在家督继承的争夺中变得极为有利。
此外在雪斋的号召下先后加入的还有义元的妹夫关口氏广、老臣由比助四郎等。
从主城骏府馆的兵权作为切入点，再于家中宿老中取得支持，踏住正统性的优势，一步一步将胜利的天平向义元倾斜。
等到争夺家督地位的战争开始的时候，事情其实在这之前就已经注定了结局。
花仓之乱其实没有任何意义，天文五年六月十四日，玄广惠探在普门寺切腹自尽。
而今川义元，这个今川家的家臣等了三代，终于盼来的身体极为强健的家督，正式继位。
此后的义元在寿桂尼和太原雪斋的支持下，同样展现出优秀的天赋。
天文十五年的小豆坂之战，充分体现出义元的军事才能，不仅大败了尾张的织田信秀，捕获信秀之子信广，而且，在这场战争之后，义元实际取得了三河国的控制权，松平家沦为今川氏的附庸。
东海道第一弓取的称号由此产生（注：”东海道第一弓取”，不是东海道射术最精的意思。弓取在古代日语中，经常被用作大名的一种称呼。所谓的东海道第一弓取，即谓今川义元是东海道实力最强的大名）。
到永禄三年的时候，手中握有骏河，远江，三河三国的今川义元，就算称之为当时日本的最强大名，也不算牵强。更何况，通过甲相骏三国同盟，义元为他自继位以来就一直推行的西进策略彻底解除了后顾之忧。
上洛吧！
到了应该实现我野心的时候了!
老和尚，你这个家伙，在天国看着我吧！
你喋喋不休跟我讲述的京都风貌，很快就会是我今川义元的了！
永禄三年（1560年）五月一日，今川义元在骏府馆发布上洛令，今川家的军事力量全面动员，到五月十日，仅在出发地，义元就集结了两万五千人马！
战国风云骤然而起，呼啸着开始于东海道骏府馆。
这一天，离桶狭间突袭还有九天。