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第三百六十四章帝师之礼（一）
朱平槿躲在一个西南的小城里算计崇祯皇帝。 .而千里之外的大明京师，崇祯皇帝和他的臣子也在算计朱平槿。
崇祯十五年正月初一，京师迎来了难得的明媚灿烂的早晨。
昨日大雪，在京师大街小巷垒起了积雪数尺，也把无数冻僵的尸体掩藏了起来。然而京师的心，紫禁城巍峨殿宇包裹的皇极殿广场，地面却已经没有了白『色』的痕迹。几千地位低下的宦官宫女们，冒着严寒夙夜未眠地打扫积雪，是为正月初一即将举行的正旦大典，能给参加大典的皇帝和武百官带来一些喜庆吉祥的气氛。
迎着东升的朝阳，早早赶到皇极殿广场站班列队的武百官，头戴梁冠，身着朝服，手持笏板，在太子太师、吏部尚书、极殿大学士，内阁首辅大臣周延儒的率领下，已经列队完毕，等着崇祯皇帝朱由检带着太子朱慈烺（lang）以及诸皇子现身了。
作为从一品的首辅（注一），周延儒的位置在皇极殿之外、平台之。至于其他官，则分列于他的左右和下面。世袭勋贵和武官们的队伍，则在官队伍的右侧。
周延儒，字玉绳，太湖西岸之宜兴人。
万历四十一年，年仅二十岁的周延儒参加会试，高第一。一月后参加殿试，状元及第，成为戏的曲星下凡。他披红挂彩，打马御街，饮宴琼林，从此一举成名。
此后，少年得志的周延儒入翰林院为修撰，迁右允，掌司经局。不久升为少詹事，出掌南京翰林院。
崇祯即位，周延儒调回京师任礼部右侍郎。不久后，周延儒与温体仁合谋，推翻了入阁人员的廷推结论，搞掉了东林大佬钱谦益等人。崇祯二年三月，皇帝拜周延儒为礼部尚书兼东阁大学士，参预机务，从此正式入阁。崇祯三年二月，皇帝加周延儒太子太保、改渊阁大学士。九月，拜周延儒为首辅。
这一年，位极人臣的周延儒年仅三十七岁。
周延儒毕竟出身东林。他搞翻钱谦益，不过是为了个人利益。他的行为出发点与“素仇”东林的温体仁完全不同。很快，周延儒便通过崇祯四年的会试，重新与东林党和好如初。复社的党『主席』张溥成为庶吉士，干将吴伟业则高榜眼。当然，在修补与东林复社关系的同时，周延儒也没忘夹点私货——他的连襟陈于泰得了个廷对第一。
在周延儒躺在东林复社一党为他编织的保护悠然自得之时，他体味到了什么叫做“官场险恶、宦海沉浮”。
周延儒的第一次宰相之路没走几步，被以前的同伙温体仁攻讦下台。其背后深层次的原因，正是因为皇帝发现了他与东林复社一党关系密切。
此后张至发、薛国观相继为相，国势愈加颓丧。此时，在老家蛰伏十二年之久的周延儒得到了他的学生复社领袖张溥、吴昌时等人的大力襄助，终于得到了皇帝重新赏识，并在去年九月到京，再为首辅。
然而，有些人可以共患难，却不可以共享乐。周延儒身份的骤然变化，使他昨日的助力变成了今日的包袱。
张溥捏着周延儒的把柄，又自持有功，对他的政事横加干涉。尤其是人事布局，张溥对他一味苦『逼』。
周延儒临行赴任前，张溥给了他两份名单，一份任人，一份杀人，这成了他一块挥之不去的心病。好在张溥短命，去年他赴任不久，便在家乡一命呜呼。
礼部主事吴昌时现在成了他的左膀右臂，吴昌时又能从内廷打探到消息，使他能随时准确踹度圣意，至此恩宠日隆。
在被皇帝重新启用后的短短几个月内，周延儒连续推出数道周氏新政，包括任用东林，革除弊政，诏还旧臣，追赠已故之臣等措施，得到了朝官和
士林主流舆论的众口 交赞，使他在朝野声望大增。
这些官员和士绅不是瞎子，也不是傻子。他们称赞周延儒，是因为这不过是场人人都清楚的政治交易，是因为他们必须给予适当的政治回报。
朝声望，只是可望不可即的海市蜃楼。京官们个个都是政治老手，只要圣眷不再，那些人会立即翻脸。周延儒知道，没有内外军事的胜利，这些个短期声望依然保不住自己的相位。而为了取得军事胜利，他必须从大明朝的经济根子着手，解决老百姓的吃饭问题。
百姓没有饭吃，要么饿死，要么造反，哪有其他的路可走？
个月初二，周延儒利用票拟的机会，批准南直隶安庆府所辖潜山、宿迁、太湖、怀安、桐城、望江等受灾县（注一），可用麦子来代替向京师运输的漕米，替代例为六成。不久又同样准许淮安、扬州两府依安庆府故事。
只是在辽东和原战场节节败退的局面下，周延儒又能做多少呢？
朝廷的财政像一个填不满的无底洞，难道要他把自己的私财填进去？算他真的横下心填进去了，他未必又有什么好结果。
皇帝会高兴一时半会儿，而那些被迫跟风捐银的权贵官绅却要恨他一辈子。
所以说，周延儒能实施的所谓善政，犹如『裸』体盖了二指宽的遮羞布，只能保证不『露』点，其他该『露』的照样『露』。
人人都知道大明朝病入膏肓，今日的大典再隆重，也不过是大明朝临死前的回光返照而已。
当然，皇帝除外。
皇帝以为自己乾纲独断，杀了薛国观、启用周延儒，国势重振，正高兴得不行。周延儒听吴昌时从宫里探来的确切消息说，皇帝在今日的正旦大典，便会对他来一个肯定『性』的政治表态。
旗幡招展、韶乐阵阵，皇帝所乘的龙辇终于到了。随着典礼官髙起潜尖利的嗓音，众官北向而拜，向天之子展示他们的臣服。可只有他们自己才知道，这种臣服里夹杂着多少个人的小算盘。
朝拜礼成，武百官终于从冰寒刺骨的金砖站了起来，人人如蒙大赦。
周延儒年轻力壮，爬得起，站得稳，眼不花，头不晕，不像其他大臣老态龙钟的模样。他微躬着身体，以笏板做掩护，眼睛悄悄瞥向殿内。
宝座之的皇帝，今天脱下了破旧的常服，换了正式的冕服，总算重拾了大明天子的华贵与尊严。年纪未满十四岁的太子朱慈烺，拘谨地站在他父皇的宝座边，一手抓着扶手，眼睛好地打量着外面这群大臣。太子为周后所出，个子还矮，站着也没有他父亲的肩膀高。
不知此子，与蜀小子可乎？
周延儒瞥着太子，心里却想：“若是皇帝今日诏对，语涉蜀小子，自己要不要把前几日商量好的对策拿出来？”
……
京师，历来都是政治流言这摊激流的漩涡心。全国各地官场的风吹草动，都会在京师这个是非之地汇聚、放大和变形。
蜀王在去年离弃国，曾经在京师的朝房酒肆青楼里掀起了一股阴谋论的热『潮』。无论是大臣还是『妓』 女，都很是热烈地议论了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次进入了京师是非圈的视线。
好在事件的真相很快公布，使许多饱食终日却又无所用心的人丧失了对蜀地的兴趣。他们将关注的焦点重新放在了越来越难以应付的流贼和鞑子身，而流贼和鞑子不负众望，很快满足了他们的求知欲：
先是傅宗龙和杨岳两位臣总督被贺人龙等领兵的大将甩了，傅宗龙视死如归丢了命，杨岳仓皇而逃捡了命。
洪承畴被围松山，断了音讯、身死未卜，首逃的大同总兵王朴跑赢了鞑子追兵，却依然跑不过死神的魔爪，从诏狱提到菜市口开刀问斩只是时间问题。
只是蜀地还真是热闹，虽然地处偏远，依旧还是有各种大新闻传来。前两个月最为震撼的消息是，蜀地一支名叫“护商队”的义军，在川北某个不知名的小山，以千人之兵大败土贼，杀敌万余。贼人之头筑成的京观，犹如一座山丘。
再后来，蜀世子的英俊多金，他未婚妻的剽悍多妒，逐渐成了京师是非圈议论蜀地的主题之一。
据说，这蜀世子本是散财童子转世，双脚走到哪儿，哪儿的地会长出金元宝。蜀王下葬，皇帝一分钱没给蜀藩，而是让他自己出钱那是明证。
可惜这小王爷真是命苦，他种出来的无数金元宝全被一个医家女子收去了。这医家女子不仅丑无，而且心狠手辣。不知道给小王爷服了什么『迷』幻 『药』，这小王爷竟死心塌地喜欢了她。她收走了蜀王府的金山银山还不够，又给这小王爷戴了紧箍咒。只要他看一眼其他女子，他的脑袋会头痛欲裂。
身为首辅的周延儒对这些街谈巷议只是付之一笑，不过他对那名叫朱平槿的蜀世子并没有丧失应有的警惕『性』。
大明朝造反的藩王不少，有失败的，也有成功的。当今天子，便是造反成功的藩王后代。
数月前，周延儒收到过张继孟的一封私信。信说蜀王府收受投献，编练私兵，藩抚勾结，交通土司。
周延儒乍一看，也吓了一跳。只是刚看完一半，他笑了出来。
感情的张继孟死了爹，心怨毒果然深重！廖大亨搬不动，这冲着蜀王府来了。
收受投献，天下那个藩王不收受投献？算他周延儒自己，在宜兴老家也收了不少投献。
交通土司，无非是走私茶马。边塞的几个藩王：昆明的沐王、桂林的靖江王、西安的秦王、大同的代王、兰州的肃王、宁夏的庆王、平凉的韩王，哪个不走私茶马？江南权贵，私自海贸者发家者，更是皆是。
藩抚勾结，勾结什么了？如何勾结的？证据全无，全是道听途说。
廖大亨等一干省府大员，抓住了陈士和傅崇勾结逆贼的铁证。震怒之下的皇帝左右等不到人犯，便发旨令四川将陈士和傅崇地处斩，不必再槛送京师。皇帝对刘之勃在傅崇家抄出了十五万两白银也很高兴，让内阁拟旨表扬了廖大亨和刘之勃。现在廖大亨正借着圣眷和二案对四川的东林党穷追猛打，借口四川军事局面困难，通过弹劾赶走张继孟，说他身为守土官，竟然将巴州一州两县丢给了土暴子。
这要是双方在朝堂撕掳起来，不说也知，定是张继孟吃亏。所以周延儒为了保住张继孟，只能去信叫他消停，让他“相忍为国”。
注一：明代辅臣的品级根据其加衔与本官确定，并不固定。周延儒是太子太师，所以品级为从一品。
注二：部分史料记载有误。宿迁县应为宿松县；怀安县应为怀宁县，即安庆府依郭。