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日军第15军于3月8日攻占仰光，于3月15日决定了缅甸北部作战计划。方针是：“以瓦城为中心，预定于5月底以前捕捉歼灭中英联军之主力；此后，即在缅甸境内肃清残敌。”
第15军在研究缅北作战计划时，感到第5飞行集团仅以占领仰光附近机场配合曼德勒作战是不够的，必须迅速攻占东吁机场，而且东吁为北进线上的军事要地，因此于3月12日命令：“第55师团击破正面敌人以后，首先应迅速向东吁附近前进，在确保该地附近机场的同时，整修仰光至东吁的道路，并准备以后向曼德勒方向跃进。”
第55师团遵命，于14日从代库出发，开始以攻击东吁为目标的北进。第33师团主力于3月8日攻占仰光后，即担负了仰光地区警备任务。这期间，该师团后续部队陆续到达。3月18日，第15军司令官命令该师团：“在完成北进准备后，应立即开始前进，沿伊洛瓦底江河谷前出到仁安羌北侧地区后，准备尔后的作战。”于是，第33师团即抓紧时间休整，恢复体力，补充装备，准备北进。
在此期间，南方军从第3飞行集团中抽调第7飞行团、第12飞行团、第15独立飞行队、第27飞行队，编入第5飞行集团，配合第15军在缅甸作战。
中国远征军第5军第200师先头部队，于3月8日（仰光失守当天）到达缅南同古（东吁），当即按照亚历山大的要求逐次接替英军防务。同古守军是英缅联军第1师，还有一部在彪关河以南良礼彬一带。
第200师师长戴安澜的防御部署是：以同古为主阵地，前进阵地设在鄂克春，军骑兵团（附步兵一个连）推进至彪关河，在该河以北占领掩护阵地，并以机踏车排前出至大桥附近担任警戒、搜索。
3月9日清晨，戴安澜来到驻同古英军第1师司令部，与师长史考特见了面。中**队到来使史考特喜出望外，简单谈了几句就交接城防。两位师长带上各自的参谋人员，逐一交接防务。
同古地形还不错，仰瓦铁路穿城而过，路西为旧城，路东是新城。旧城城墙高10米，厚13米，全是砖石砌筑，可作防御工事。新城建筑密集，街道纵横，利于巷战。城东有锡当河，城北有克容冈机场。但英军所筑工事却很简陋，沙袋零乱，沟壕很浅，不能掩体。指挥所掩体覆盖层太薄，根本经不住炮击。锡当河大桥竟没有永备性桥头堡，克容冈机场没有地面工事和高射炮。
城内英军已收起帐篷，打好行装；火炮上了炮车，机枪上了马背。士兵急等着中**队接访，他们就拔腿撤走了。当天中午，史考特少将交接完毕，如释重负地说：“拜拜！”与戴安澜挥手告别，便带其部队向西撤去。
戴安澜接了同古城，立即命令官兵赶修工事，利用城墙构筑坚固的复廓阵地，城内交通要道加修堡垒群，锡当河西岸构筑纵深防御阵地，重要地段筑成全封闭坑道式堡垒，使同古城形成地上三层，地下三层的立体防御体系。
3月17日，杜聿明来到同古，与戴安澜共商作战部署。
杜聿明说：“同古位置突出，日军北犯首当其冲。第200师应做好在敌人重兵包围之下独立作战准备，挡住敌人，掩护中**队主力集中。同古就是力抵千钧的顶门杠，这里顶住了，中**队主力才能完成集结和展开，缅甸的仗才能打下去。所以，我将全军最精锐的200师放在这里。”
戴安澜望着杜聿明炯炯目光，语气坚定地说：“宁可玉碎，不可瓦全。我师一定守住同古，请军长放心！”
日军第55师团3月14日从代库出发，15日夜向良礼彬的英军发起进攻。英军向北退避，日军跟踪追击。18日英军通过大桥附近警戒阵地后，日军第55师团第143联队先头部队也进至大桥以南。19日上午日军占领彪关。
20日晨，日军第143联队向彪关河北中国远征军第200师骑兵团掩护阵地攻击。激战后骑兵团伤亡惨重，被迫逐次向北转移，撤至同古以北休整，并担任维持后方交通。
在日军接近同古时，蒋介石于20日上午以“手令”形式，指示在腊戍的军委会驻滇参谋团：“派一师至东定吉、阿兰庙（阿兰谬）间地区，作为普罗美方面英军总预备队，专备反攻”，“我军在同古（东吁）、平满纳方面阵地之兵力，应以现有者为限，我军决战地区必在曼德勒附近之要旨切不可忽略”，“同古必须死守，英军在普罗美未撤退以前，我军决不能先撤同古阵地”，同时还指示“对史参谋长之命令应绝对遵守”。