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自虎牢关向西到京都不过三日路程，一路上非常安全，成廉派五百卒接应，吕霖便不再关心此事，立即动身前往豫州。
二十日以后，并州传来消息，高干义无反顾地投降吕布，吕布代献帝拟旨保留高干并州牧之位，只不过并州五万兵马皆由并州别驾田楷统管，吕霖还特意迁张超为并州从事，高干算是被架空了！对他而言，这已经算是最好的结局！吕布没再耽搁，带兵三万进攻常山，这个时候给曹操找麻烦不重要，借机抢地盘才是关键！
这段时间里，郭嘉的三万兵马出人意料地变成五万，并且郭嘉已经来到东海郡，派马超带兵一万攻打兰陵，自带两万兵马进攻徐州！太史慈这边动作也挺快，梁、谯二郡已经被攻下，令张绣、刘何、李黑三将继续搅乱汝南，自带两万卒进攻寿春！曹仁反应非常迅速，两个月前刚察觉到颍川的诡异，立即带一万卒坚守寿春，令派副将带八千卒搅乱汝南！如今有了张绣等将的参与，汝南已经乱成一锅粥，若非他赶到及时，寿春也被太史慈夺下！
曹仁没有想法郭嘉这么疯狂，竟然发动这么大规模地战争，曹操也没有想法，哪怕吕霖、陈宫这两个策划人，现在回想起来也心惊肉跳！曹操得邺城，短时间内在河北聚众不超过十五万，但袁尚在巨鹿借机生事，吕布又进兵常山，陈宫又去攻打陈留，曹操那十五万人，要抵御近三十万人的三面进攻，想想也够可怕！兖州与豫州、徐州总兵马不超过十万，而且除曹仁之外，没有其他可用的大将镇守，曹操寝食难安！
最让曹操惆怅地是，郭嘉临门一脚正好插入兖、徐、豫三州中心地带，将三州的关联全部切断！原本曹仁是曹操最大的期望，但郭嘉这一手压制，令曹仁与荀断了音讯，哪怕曹仁想要撤退，也只能绕道徐州、青州再回兖州，当然前提是徐州不丢！
如果说前年曹操与袁绍的官渡之战是百年不遇的大战，那么此次吕布与曹操的中原之争便是前年难得地大战！曹操得河北，拥雄兵二十万，加上徐州、豫州兵马共计三十万，吕布在并州屯兵八万蠢蠢欲动，兖州、豫州和徐州分别投入五万士卒，雍州的兵马还在源源不断地赶来，双方总共投入兵力高达六十余万人，地跨并、冀、青、兖、豫、徐六州，比二十年前黄巾之乱的影响力更加可怕！
刘表吓坏了，所以立即撤离汝南，只留下五千卒给刘备，让他自生自灭！孙策也被震惊到，连忙将目标从寿春挪向江夏，免得影响郭嘉的发挥！但是最胆小却是袁尚，郭嘉算计到一切，却没有算到袁尚胆小到这个地步，竟然害怕到国仇家恨全部忘了！
常山郡与巨鹿毗邻，在吕布出兵常山的第三天，消息传到巨鹿，袁尚不顾逢纪与袁熙阻拦，带着十五万大军拔腿就跑，等他们逃到范阳，剩余士卒不过五万！逃跑地士卒大多逃往并州，因为他们听说并州粮草充足，而且吕布对投降的士兵都还不错。于是乎，吕布在常山又多了两万步卒，并州地兵力增加到十万！
曹操并不认为袁尚离开便没有隐患，但比起吕布十万大军，袁尚并非太重要！曹操一路合计，走到黎阳又立即折返邺城，令于禁带兵一万驰援琅琊郡，令乐进、蔡阳带兵一万驰援荀，又命夏侯恩、夏侯尚带兵一万提防袁尚兄弟，而他自己留十二万大军，分兵驻守邺城、魏县、邯郸、涉国、武安、中丘、栾城等十二城，并且采用围魏救赵之计准备进兵上党！
八月初，吕霖与陈到、魏延携一万骑来到汝南，徐晃两千龙骧营留在陈留，赵云率两千骑赶往东海与马超会合！如今李邹与太史慈兵分两路进兵淮南，太史慈已经兵临寿春城下，李邹在平阿、下蔡一带攻城略地！刘何依然驻守颍川，张绣率两万大军攻打汝南，本以为曹仁退守寿春以后，汝南八千守军能够轻易攻下，没想到曹仁留下的守将也不是好惹的茬！吕霖赶到汝南城外，张绣已经扎营多日，却未能动摇汝南分毫！
经张绣介绍，吕霖才知道，汝南守将乃曹仁副将廖化！廖化，听到这个名字，吕霖也震惊地不轻！廖化不是刘备的手下么？怎么来给曹仁打工？作为一位七十多岁还能做大将上战场的牛人，如今正是壮年，自然更加非凡，吕霖不得不重视！
老天爷也喜欢开玩笑，吕霖到汝南城外第二天便开始下雨，尚未见过廖化真面目，便只能待在军帐内傻等！张绣比他先到半个月，对于汝南地情形稍微熟悉一些，只不过他对于城内的情况知之甚微！城内粮草不多，却足够八千守军吃三个多月，但张绣与吕霖轻装而来，粮草不过一月之用，故而只能急攻！
“我军人数不过敌军二倍，且皆为骑兵不熟悉攻城，汝南城池坚固，要想短时间攻破，实在不易！”张绣紧皱眉头，提议道:“不若末将留五千骑在此，其余将士转攻宜春、新息、安城、弋阳等地，廖化顾此失彼，必然方寸大乱，我军便有机会拿下拿下汝南！”
“仲达以为如何？”吕霖路过陈留之时，将陆逊丢给陈宫教导，身边只有司马懿一个谋士。虽然已经有了主意，吕霖还是试探道:“张绣将军之计，可行否？”
“张绣将军思虑周全，然不知曹仁令廖化坚守汝南，可曾嘱咐不得出兵！即便我军攻下其余四城，廖化坚守不出，我也无可奈何！且我军若拿下其他城池，务必派兵驻守，如此一来兵力分散，更难攻下汝南！”
“嗯，司马公子言之有理，不知公子有何妙计？”郭军师的目的不是攻城略地，而是将曹军赶出豫州，张绣虽然不喜欢这个文弱书生，却看在吕霖面子上耐着性子问道:“我军粮草仅够一月之用，一月之内，若不能拿下任何一城，则军心动荡，得不偿失呀！”
“依在下浅见，一月之内，足矣拿下汝南！”见吕霖点头微笑，司马懿也不可以隐藏，拱手道:“汝南除我军之外，还有刘备八千精兵不知所踪，故廖化所患不仅仅我们！即便我军退兵，汝南之危也并不消除，故欲夺下汝南，不可急攻，只能缓图！”
“既然如此，仲达为何说一月足矣拿下？”
“孙策撤兵之后，廖化之患乃我军与刘备，若廖化得知刘备行踪，又得知我军已经率众攻打刘备，廖化必然放松警惕，并准备坐收渔利！”
“司马公子的意思是，我军与刘备联手？”张绣冷哼一声，对于刘备的人品，张绣实在不敢恭维，不屑道:“与刘备合作，无异于与虎谋皮，若我军反应不及，反倒让刘备坐享其成，岂不可惜？”
“将军误会了，刘备是断断不能信任的！且在下并不知道刘备行踪，又如何与之合作？”司马懿平心静气，解释道:“刘备三兄弟个性突出，我们虽然不能与之联手，却可以令人假扮，只要能让廖化信以为真，我们即可浑水摸鱼！”
“如何浑水摸鱼？”
“陈到将军麾下五千羽林卫乃少主心血，他们的本事可不仅仅是战场上地冲杀，依在下浅见，他们应该还有别的本领，正好借此机会，让我们开开眼界可好？”
“哈哈，仲达真是心思缜密，连羽林卫都算计在内！”帐外的雨渐渐停下来，吕霖起身眺望远处，微笑道:“我们来豫州之时，周仓将军已经带兵五千从新郑动身出发，想必过两天就要到了，正好借此机会尝试一番！麻烦张绣将军散布消息，我带一万精锐驻守颍川，同时进攻汝南，并且攻打陈国！”
“少主果然机智，有此三路消息传出，必然令刘备顾忌，他也不敢再轻易出兵！”
“哈哈，不过习得郭军师皮毛，不足道哉！”
……
第三日清晨，日头爬上树梢，阳光明媚，昨日攻城到晚上，双方皆有死伤，一觉醒来，空气中还弥漫着淡淡地血腥味！
廖化正值壮年，习惯早起练武，哪怕最近敌军兵临城下，晚上休息的不好，但在天亮时皆会准时醒来！练武半个时辰以后，廖化的肚子已经饿了，便开始用早饭！早饭非常普通，只比寻常士卒多了一个馒头！
若没有特别紧急的事，廖化吃饭都比较慢，刚吃了几口馒头喝了口汤，便有士卒跑进来:“禀报将军，城外敌军撤兵了！”
“什么？”廖化差点一口噎住，连忙喝了口汤压惊，起身问道:“此事当真？”
“标下不敢欺瞒将军，今日一早，敌军便拔营西去，此时城门外什么都没有了！”
“速带我去看看！”廖化连忙前往城门，见城楼下的敌军完全没了痕迹，连一架帐篷都没留下，昨夜留下的尸体也被处理干净，仿佛一切都没有发生一样！
不久之后，又有令兵来报，张绣在城西三十里外安营扎营！廖化非常不解，张绣不攻也不退，驻兵三十里外是何用意难道等着本将主动开城门？半个时辰之后又传来消息，宜春出现刘备的踪迹！廖化这才明白，原来张绣提前得知刘备在宜春，打算先进兵宜春征讨刘备，或者等着刘备进兵汝南，他好坐享其成！
午饭前后又传来消息，吕布之子吕霖来到汝南，亲率五千骑突袭刘备！怪不得张绣要撤兵，原来是因为吕霖来了，张绣与刘备没什么恩怨，但刘备却将吕布父子得罪死了！若吕霖与刘备两败俱伤，汝南岂不是收复有望？
接下来三天，宜春的斥候频频传来战报，廖化终于安心了，城门也被打开一扇，一天四个时辰允许行人通行！直到第八天下午，廖化收到最让他放心的情报:吕霖与刘备两败俱伤，刘备再次不知所踪，吕霖撤退意图返回颍川！吕霖到底是没用的纨绔子弟，一万骑兵竟然敌不过刘备八千卒，不过他只要一走，张绣剩下的一万五千余卒也不足为惧！今天晚上，终于可以睡个好觉啦！
当天晚上，廖化与诸将商议过明日突袭张绣之事后，便吩咐诸将早些休息！却没想到刚躺下不久，急促地敲门声便将他从睡梦中唤醒！
幸好没有卸下盔甲，廖化急忙起身跑出去，不待他开口，士卒便拱手道:“大事不好啊将军，城外有大军来攻！”
“来者何人？”
“禀将军，来将乃吕霖、张绣！而且…而且…”
“吕霖！张绣！他们不是被刘备击败准备逃跑么？”廖化心乱如麻，强制自己镇定下来，问道:“快说，还有何事？”
“城外不知哪里来了两架投石车，还有五千精卒，极其擅长爬墙之术！”感受到廖化的怒火与慌乱，士卒还是据实禀报:“除此之外，城内忽然出现两千多敌军，穿着百姓衣服，正在夺取西门与南门！”
“不好，本将中吕霖之计也！”廖化终于明白过来，吕霖哪里是去征讨刘备，分明是找个借口让他放松警惕，如今放两千敌军入城，汝南还如何守得住？敌军破城只不过是早晚之事，死守不能长久，我军只能弃城另谋他法了！
“报…”廖化还没开口，又有守卒来报:“禀将军，南门损失惨重，敌军已经有两千卒爬上城楼，西门也岌岌可危，王赫将军与刘晨将军为敌将所败，请将军速下论断！”
这么快已经有两千卒爬上城楼，敌军都是壁虎么？廖化收起慌乱之色，挥手道:“传我军令，从北门突围撤离汝南！”
“将军，汝南不要了？”
“汝南守不住啦！兄弟们不能死在这，若曹仁将军怪罪下来，由本将一力承担！”
“诺！”既然主将都这么说，他们自当从命！
半个时辰后，廖化带着五千多卒逃离汝南，吕霖与张绣分别从南门和西门入城，俘虏敌军近千人！吕霖将俘虏交给张绣收编，又从周仓部曲挑选四百多精壮之士补充羽林卫与赤龙营！
坐在汝南城外的郡守府邸，吕霖感觉舒服了一大截，虽然作为行军打仗之人，要习惯风餐露宿，但是能住在豪华的大宅子里，谁愿意住在城外大营喝西北风？但是有人享福就得有人受罪，为了提防刘备趁虚而入，吕霖吩咐陈到带着五千羽林卫驻守在城西南的河边。
攻克汝南最大的功臣是魏延，赤龙营也是伤亡最惨的队伍，让羽林卫出点力，陈到还是能接受的！但是其他部曲都入城休息，只有他们羽林卫在外头吹西北风，陈到也非常郁闷！本想拉着周仓当同伴，不想吕霖直接拒绝，周仓从京都一路辛苦，应该好好歇息一段时日，陈到再也无话可说！
……
一百里外新息县城，刘备在此藏匿多时，入夜之后，一名儒生窜进刘备书房。
“宪和的消息是否确切？”
“千真万确，廖化已经逃往汝阳，请主公速下决断，拿下汝南在此一举！”
“好！”刘备纠结好一阵，拍案而起终于下定决心！