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渠营城外的寒风呼啸，却吹不走灾民们脸上热情洋溢的笑容。灾民们一个个手捧着粗瓷碗，有条不紊地排着队向前挪移。在队伍的最前端，架着一个简易的粥棚，两三个身穿军服的年轻士兵正热情地向灾民碗中派发着稀粥。
虽然只是一碗碗可鉴人影的稀粥，但在灾民的心目中，那可是救命的宝贝，比任何金银财宝更让人热血沸腾。除了冒着热气的稀粥，每人每天还能够领到一个粗面馒头充饥。虽然条件依旧艰苦，但和几天前时刻挣扎在生死线上相比，已经无异于人间天堂了。
远处，更多的兵士在粥棚前忙碌着，数万灾民排队领粥，竟然没有发生一起争抢事件。那些喝过粥的灾民，自发地混入一群群兵士当中，帮忙一起搭建一排排帐篷，这就是灾民们暂时的家了。
相比前些日子灾民们面对铠甲鲜亮剑拔弩张的军士，这一切来的如同做了一场梦一样，让人难以相信而又欣喜无比。
“敬王殿下出城来看望我们啦，给敬王殿下磕头啦！”
也不知谁喊了一句，灾民们竟连粥都顾不上喝，纷纷拜倒在地，给敬王叩头行礼。
“多谢敬王殿下救命之恩！”
“敬王殿下真是活菩萨呀！”
“敬王殿下千岁！”
“敬王殿下大慈大悲，是百姓的大救星啊！”
“敬王殿下，真是一代贤王啊！”
“”
灾民们跪倒在地，喊什么的都有，有些正在嬉闹的不懂事孩童也被大人们强摁着脑袋，在地上磕了三个响头：“孩子，记住，这可是我们全家的大恩人哪！”
“大家何故行此大礼？快快请起，快快请起！”
敬王搀扶起身旁跪拜的几位老者，看到众人眼中个个饱含热泪，深情激动。灾民们陆续起身，各自做着各自的事情，并没有因此发生骚乱。不过，依旧有不少灾民跪在地上，对着敬王的身影千恩万谢。
灾民们记忆犹新，就在几天前，这些兵士还对他们拔剑相向，如今却放下武器，搬起帐篷、棉被、木料、食物等物品尽力服务，这样的改变，完全是敬王殿下的功劳。
敬王与白羽昶在赈灾现场巡视一圈，心中也是感慨万千。
“不过是一口热饭，一顶帐篷，如此滴水般的恩惠，竟让百姓感恩戴德，报如涌泉。百姓之心，如此淳朴，百姓之需，如此简单。可即便这样简单的需求，也要饱尝苦难，甚至要用性命去换取。天下间，百姓最苦啊。”敬王杨拓仰望着天边的流云，喃喃说道。
“天灾、战乱、匪寇、赋税、贪官当道，百姓生无所依，四野饿殍满地，实在令人痛心。这时的一餐饭，一件衣，一顶帐篷，都是活下去的希望，都是摆脱死亡胁迫的那根稻草。能够提供给百姓希望、救命稻草的恩人，他们必定会尽心报答，哪怕刀山火海，粉身碎骨。”白羽昶道。
杨拓忽然转身，深深向白羽昶鞠了一躬：“多谢舅父提点，让数万百姓免除饥寒之苦，舅父居功至伟。”
当初拿下康灿友之后，杨拓在白羽昶的提议下，连夜将一干人犯押送往京城的同时，火速派遣英汇老将军带兵控制住了渠营府兵，派遣白佑带人查抄众长生道头目的巢穴，派白岩大开粮仓赈济城外百姓，其中很大一部分都是储备的军粮。这三件足以惊动整个渠营城的大事一出，众皆哗然，特别是没有上报兵部就私自挪用军粮、军物，与体制不符，若有人追究起来，恐怕会惹上不必要的麻烦。但为了赈济城外数万饥寒交迫的灾民，杨拓只好事从权宜，赈灾救命面前，其它一切事物都向后推延。
“白羽昶受之有愧，这都是殿下的功劳，白某不敢贪功。”
“启禀殿下，叛军首领辛平章和阮建勋依约前来，请殿下前往受降。”白岩急匆匆前往禀报。
杨拓面色一喜：“辛平章、阮建勋果然是言而有信之人，舅父请，我们一起前往受降。”
辛平章、阮建勋二人颇为勇武，为了在荒年讨口饭吃，也做起了刀口舔血的无本买卖，各自拉起数百人的队伍，占山为王，实则多为形势所迫。如今杨拓大治渠营，百姓安居乐业，二人深受感动，主动提出归降，接受诏安。如今，正是二人约定来降的日期。
杨拓等人前往约定地点，一老丈见是敬王到来，老远便跪倒在地，老丈身边的十数人也齐刷刷跪倒，口中不住喊着感谢救命恩人。
杨拓急忙上前搀起老丈：“老人家不必多礼，这是杨拓应该做的。”
“殿下菩萨心肠，解百姓于倒悬，好人会有好报的”
老丈眼含热泪，颤巍巍的手去擦拭泪水的同时，另一只手悄悄地从腰间摸出一把锋利的匕首，闪电般刺向杨拓的心窝。
“不好！”白羽昶察觉有异，为时已晚。
杨拓大吃一惊，向后躲闪，伸出胳膊挡在身前。匕首划破小臂，伤口深可见骨，鲜血飞溅。不过这一躲，却是躲过了要害。
老丈一刺不中，回手再次刺去，白羽昶飞起一脚，踢中老丈腹部，老丈被踹得倒退数步，吃痛下脸色涨如猪肝，连手中的匕首也丢到地上。
“杀了敬王！”
老丈大喝一声，原本跪倒的十数灾民，忽然站起身来，个个手持利刃，冲向杨拓。
“王八羔子，竟敢刺杀敬王！”
“快救恩人！”
“老汉跟你们这群禽兽拼了！”
“”
周围数百灾民见有人对敬王下手，个个睚眦欲裂，拿起手中的瓷碗、木棍、石块、热饭等等一切顺手的物件，狠狠砸了过去。这些刺客还没等反应过来，就被乱七八糟的东西砸了个七荤八素。不过，刺客们显然训练有素，处变不惊，十分干练地冲向杨拓。
白羽昶、白岩等人截住刺客的攻击，敬王身后的亲随护卫也冲了过来，将刺客围住。失去了出其不意的先机，刺客很快便被控制住。不过这些刺客也十分骁勇，纷纷咬破口中毒囊自尽，没有一人被生擒。
“是长生道的人，为保证殿下安全，就由我代殿下前去受降吧。”白羽昶心有余悸地道。
“无妨，几个长生道的小鱼小虾而已，本王还不放在眼里。诺不可失，辛、阮二人即来归顺，焉有不迎接之礼？否则以后谁还会主动归降本王。”杨拓命人简单包扎了一下伤口，坚持亲自受降。