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多日的阴雨连绵已经过去，温暖的阳光照耀着一望无际的绿色草原；微风拂过，绿色的草毯如波浪般起伏，灿烂的野花点缀其中，如同一幅妩媚的画卷，逐渐绵延到遥远的天边；在明亮的阳光下，远处的群山隐约可见，间或有飞鸟出入其中。
空气中弥漫着一股沁人心脾的草木之香。
但是。
一阵烟尘，伴随着大地的震动，打破了这一切的宁静与美好。
遮天蔽日的骑兵出现在地平线上，骑士的战刀映射着寒光，在其身后，是无穷无尽、如同潮水一般的勒勒车，无数牧民穿插其中，如一群饿狼般紧盯着远处的和林城。
和林城头响起了急促的警报声，耿璇、铁铉急匆匆的登上城头，一目望去，不禁目瞪口呆。
“这就是你们的计划？”
身边响起铁铉怒不可遏的声音，耿璇有些无奈的回头，咬了咬嘴唇，然后摇头苦笑道：“铁大人，末将知道的都已经告诉您了，眼前......确实有些出乎末将的预料。”
铁铉皱了皱眉，然后眯缝着眼睛的看了一眼耿璇，似乎有些不相信对方所说的话，最后在对方的一片坦然中败下阵来，但他没有再理耿璇，而是转头看向匡义：“匡将军，我们能守住吗？”
匡义瞥了一眼城外，鼻子微微哼了一声，然后朝铁铉抱了抱拳，沉声道：“大人放心，即使契克图以十万之众来攻，和林城也会固若金汤！”
“真的？”
铁铉有些不相信，斜眼看了一眼耿璇，耿璇注意到后，点了点头，铁铉不由得长出一口气，转头望向城外，扫视了几遍，突然道：“不对啊，蒙古人怎么会有这么多勒勒车？”
“这个，”
耿璇也有些惊讶，他偏着脑袋想了一会儿，眼神突然变得凌厉，厉声道：“来人，把陈卫本叫过来！”
“是！”
陈卫本是军情局驻和林的千户，负责敌情侦查，出现如此大的情报失误，必须承担相应的责任。
......
“参见副总指挥，监察使大人！”
陈卫本身材不高，大约三十多岁，一脸的络腮胡子，乍看起来有些凶恶，但只要他一开口，一阵瓮声瓮气的声音脱口而出，却给人一种莫名的安全感，加之其性格爽朗，笑口常开，所以在和林城中人缘甚佳，与平安、耿璇关系都不错，只是与铁铉的关系有些不佳。
看着躬身侍立的陈卫本，耿璇神情严肃的指着城外，问道：“陈千户，这是怎么回事？”
“这——是蒙古人打来了啊！”
“我知道，”
耿璇被噎了一口，有些恼怒的道：“本将军当然知道蒙古人打来了，但是本将军想知道为什么会有这么多部落背叛？而且他们怎么会有这么多的勒勒车？”
“......”
陈卫本犹豫了一会儿，抬头道：“回禀将军，这些事情，总指挥都知道！”
“什么？”
耿璇愣住了，铁铉则勃然大怒，抬手点指：“陈卫本，你好大的胆子，本官身为监察使，你竟敢隐瞒如此重要的情报，你想造反吗？”
“卑职不敢！但，但，这都是毅国公的意思！”
“什么？毅国公？他怎么敢？”
铁铉更加恼怒，声音愈发高亢，他感到自己监察使的权威受到了藐视，这简直是奇耻大辱！
就在这时，耿璇插了一句，低声道：“陈卫本，本将军问你，是不是陛下有密旨？”
“......嗯，是的，陛下有旨，漠北战事，由毅国公全权负责！”
“什么？”
耿璇和铁铉对视一眼，无法掩饰眼中的震惊和——失望。
......
京师，乾清宫。
“仲景，你怎么看？”
朱允炆放下茶杯，微笑看着对面端坐的老者。
这位老者身着绯色官服，须发已经花白，只有双目依然明亮，他正皱着眉看着手里的奏折，嘴唇微微咬着，似乎有些难言之隐——正是诚意伯刘基的次子——朱允炆昔日的智囊——刘璟。
自王度死后不久，不知道是什么缘故，刘璟的身体慢慢变差了，在乾清宫办差时出了一些差错，被申斥之后，依然没有多大改进，但朱允炆没有同意其致仕的请求，而是让其回青田老家修养，同时命令地方官员悉心照顾。
如今两年过去了，朱允炆有些想念刘璟，就召其进京，正好有一份情报自漠北送到，朱允炆就让刘璟分析一下。
刘璟沉默了一会儿，最后放下奏折，拱手道：“陛下，臣有一点愚见，请陛下圣裁！”
“呵呵，说来听听！”
“契克图不可小视，但蒙古人气数已尽，他不过是螳臂当车而已。”
“哦，怎么说？”
“契克图心狠手辣，精于算计，善于审时度势，但他本质上是个赌徒，这意味着他必然会输掉最后一张牌！”
“嗯。”
“契克图本部在秃巴思一带，也就是所谓的‘林木中百姓’，其地位于漠西，但却同时向瓦剌和蒙古称臣，不过他又同时与两方保持距离。”
“自乌格齐死后，额色库举棋不定，契克图趁机获得了独立地位；但同时，他依然与地保奴保持距离，因为地保奴惧怕大明，有意对大明称臣，这遭到了契克图一干人的激烈反对。”
“借着这种反对声，契克图的身边聚集了不少拥护者。”
“在地保奴西进之时，曾经派人与契克图联络，却遭到契克图严词拒绝，他打出了恢复‘大蒙古国’的旗号，继续招揽部众。”
“据说，当时其麾下骑兵至少有两万人。”
“所以，契克图完全有能力正面击败宋宋老将军，但事实上，金山之战却被打成了一锅夹生饭。”
“这说明契克图没有出全力，为什么呢？这说明他所图甚大，那么一个问题就出现了，他的目标是什么呢？”
“微臣同意毅国公的意见——契克图的目标必然是和林，至于呼伦贝尔，那里临近通辽和白城，一旦有事，我军可以迅速增援和补给，契克图远道而来，很容易全军覆没，所以他不会选择呼伦贝尔。”
“另外，和林的政治意义非同小可，一旦契克图击败我军，占领和林，那么他就非常有可能成为蒙古的新大汗。”
“......”
听了刘璟的分析，朱允炆沉默了一会儿，然后抬头有些不确定的道：“这个契克图真有这么大的野心？”
“微臣......以为......可能性很大！”
刘璟犹豫了一下，道。
“这样啊！”
朱允炆沉思了一会儿，抬头望向窗外，道：“朕也希望契克图野心大一些才好，否则这场战争还不知道要拖到什么时候！”
望着皇帝衣服悲天悯人的样子，刘璟心中却冒出一丝寒意，他脑海中浮现出这样的场景：
平安抵达漠北，招抚部落，手段非常粗疏，管理不够细致，招致蒙古部落的轻视。
军情局暗中观察诸卫，将情况报给平安，平安却不动声色，非但没有及时弹压，反而推波助澜。
平安西征后，军情局在诸卫中散播流言，让诸卫更加轻视明军，更具体的是轻视——耿璇——大明的驸马——大明皇帝陛下的小舅子。
最后契克图如约而至，诸卫反叛，围攻和林，再往后平安大军突然出现，精锐的近卫骑兵军如海浪般涌过，留下一片被鲜血染透的草原......
这都是不该有的杀戮，陛下为什么要这么做？他就那么有把握？难道不怕玩火自焚？
刘璟不明白！同时也不敢问！
......
只不过，这次谈话，并没有持续太长的时间。
慈宁宫来人传达太后旨意，要找皇帝说话，刘璟只好告退。
在刘璟离开时，他注意到皇帝的脸色不太自然，似乎有些为难之事。
......
“皇帝，你为什么要让江都去见耿璇？”
“我——”