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不知不觉又一年的时间过去了，在过去的一年中，整个天下还算是比较太平，没有什么大规模的战争，只是在桥头堡的辽军偶尔会跟宋军发生一些冲突仅此而已；但是大夏帝国的边疆却从来没有平静过，小规模的战争从来没有断过，尤其是在帝国的北部和西北部，也就是安北大都护府和北廷大都护府所管辖的地区。
在这个时期其实国与国之间，国与部落之间，部落与部落之间从来都没有固定的边界，所谓的疆域其实就是实际能够控制的领土；去年的冬季来自西伯利亚的寒流再次席卷了整个北半球，整个大夏帝国绝大部分疆域都遭受了白灾，幸好对于这些自然灾害，大夏帝国早有防备预案，帝国在很多地区都存放了足够的粮草和取暖物品，一些受灾的部落也都即使得到了救援。
对于这些部落的牧民来说，成为大夏帝国的子民是幸运的，要是在以往这种灾难一旦发生，很有可能让整个部落都遭受灭顶之灾；但是并不是所有的部落都是幸运的，位于安北大都护府的北部，也就是北海（贝加尔湖）一带游牧部落就没有那么幸运了，他们对于大夏帝国时而归顺、时而叛离，早就惹恼了身为安北大都护的李察罕。
因此在面对北方游牧部落求救的时候，李察罕并没有理会，在李察罕看来他们根本就不是帝国的子民，帝国没有义务救助他们；李察罕的举动也同样惹恼了这些部落的首领，在经过部落首领的商议以后，这些部落准备联合出兵前往大夏帝国抢劫，以获取必要的生活物资，大夏帝国的北疆开始出现动荡。
镇州，安北大都护府驻地。
李察罕已经接到了来自北方的探报，巡视的将士声称在帝国最北端的两个游牧部落遭到了屠杀，数千人死于非命，所有的牛羊财物被掠夺一空，接到这个消息的李察罕勃然大怒，李察罕一面集结分散在各地的兵力，一面向李谅祚请示是否要出兵消灭盘踞在北海一带的游牧部落。
“禀大都护，陛下派来的使臣到了。”一名将领跑进来向李察罕禀报道。
“快备香案准备接旨。”李察罕说完，就亲自出城迎接使臣。
在将使臣迎接入府以后，接旨的一套程序已经做完了，使臣请出圣旨大声的宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：令安平侯、安北大都护李察罕率领安北军讨伐北海部，钦此。”
“微臣领旨，吾皇万岁、万岁、万万岁……”
“侯爷这是虎符……”使臣将一枚虎符交到李察罕的手中说道。
“有劳天使一路前来，来人，安排天使下去休息吧！”
“多谢侯爷……”
在接完圣旨之后，李察罕率领亲卫来的了城外的夏军大营，此时大营内集结了五万大军，除了三万安北军以外，还有两万部落府兵，在这已经是李察罕在草原能够集结的最大兵力了，之前夏军西征大部分的兵力都是从安北地区征调的，这里已经成为了夏军骑兵的主要来源地，而且现在安北都护府管辖的所有部落的语言已经不是突厥语系了，而是汉语；这也是李谅祚同化改革最为成功的一部分，这些部落已经成为被汉化的游牧部落了。
镇州城外夏军大营内，安北军的将领和一些都督府的都督都已经到齐了，在大校场上五万夏军骑兵将士蓄势待发，他们正在等候李察罕的军令，这五万骑兵除了三万安北军是老兵以外，其余的两万部落府兵都是没有上过战场的新兵，这些部落府兵的平均年龄不还不到十八岁，对于草原人来说十八岁就已经是一名合格的战士了。
“将士们，陛下的已经发来了诏令，命令我安北军出兵北伐讨逆，将那些敢进犯我大夏帝国的敌人全部消灭，我们要用他们的鲜血来为我们子民报仇……”李察罕慷慨激昂的说道。
“报仇、报仇、报仇……”
“浩瀚都督耶律瑾何在？”
“末将在。”一名老将站出来说道。
“命你为副帅，协助本侯掌管大军。”李察罕下令道。
“末将领命……”
耶律瑾是最早投降夏军的辽人，在投降后一直担任浩瀚都督之职，在安北军出征期间，耶律瑾一度被任命为安北留守使，负责管理安北都护府的防护事宜，虽然没有得到朝廷的正式任命，但是耶律瑾却十分受重视，在安北大都护府完全相当于二号人物，这次出征李察罕派这位老将出马，也是为了让耶律瑾赚些功劳，以便加官进爵。
“黑底特何在？”
“末将在……”
“命你为先锋大将，率领五千兵马先行，为大军在前方探路。”
“末将领命……”
“乌蒙哥何在？”
“末将在……”
“命你为左路军统帅……”
“末将领命……”
“兀都儿何在？”
“末将在……”
“命你你为右路军统帅……”
“末将领命……”
李察罕任命的这些人都是当年向夏军投诚的将领，这些年这些降将们一直都在坐着冷板凳，他们也曾经数次向李谅祚上书请求率军出征，但是都被李谅祚给言辞拒绝了；一来因为当时李谅祚手下有充足的将领，这些将领可都是李谅祚的嫡系，当时还没有成长起来，李谅祚需要让他们多上战场多进行锻炼，而这些降将自然只能在后方坐冷板凳了；二来这些将领新降李谅祚对他们还并不放心，需要对其考察一番。
这一次李谅祚之所以让李察罕启用这些降将，第一是因为夏军将领已经有些不足了，所有的将领都有自己的任务，李谅祚根本没有多余的将领派给李察罕，第二这些降将已经被打压的太久了，要是在打压下去估计可能会出乱子，也不利于大夏帝国以后的招降工作；另外由于这些老将们憋的太久了，这一放出去就如同被饿了很久才出笼的老虎见人就咬。
在任命完各级将领以后，李察罕率军出发了，从镇州出发前往北海还有千里之遥，如今才刚刚开春，青草刚刚露出萌芽，正是游牧部落最为脆弱的时候，选择在这个时候出击正是最佳的战机，夏军这一路行军并不快，因为除了军队他们还携带者一部分牛羊，这些牛羊一部分是给位于北部的夏人部落的，另一部分则是要作为夏军的军粮的，这也是草原骑兵作战和中原作战的不同，他们根本就没有什么粮道和后勤补给。
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(本章完)