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姑苏县城往西数十里，是一片连绵的大山脉，山似穹隆峻而深，其色苍苍，故而得名穹窿山。
山脉脚下，湖泊星罗棋布，幽深宁静，令人心旷神怡。
翻过穹窿山，再往西则是千里方圆，碧波荡漾的太湖。
苏尘是不敢去太湖的。
那是吴郡五大江湖帮派之一巨鲸帮的老巢，聚集水匪上万之众，盘踞太湖，经常在吴郡的河道劫掠路过的商人，欺压吴郡乡镇的渔民，连吴郡太守府也奈何不了他们。
穹窿山远离姑苏县城，深山老林异常的荒凉，毫无人烟。
姑苏县城寻常的猎人都不敢深入山林之中，只是在外围边缘打猎。
苏尘身着药王帮学徒青衣，背着一个大药篓，手拿着砍柴刀，拨开杂乱的灌木，在悬崖峭壁、溪谷之间披荆斩棘，寻找金环毒蛇的踪迹。
炎炎烈日，老林之中不时有毒虫叮咬。
苏尘采摘了一些防毒虫的草药，碾碎成腥味刺激性的绿汁草药，涂在身上露处，驱散毒虫和蚊蚁。
渴了，他便喝几口山溪泉水。
饿了摘野果，猎杀山鸡、野兔，抹上盐巴烤着吃了垫饱肚子。
苏尘在药王山庄苦练了五个多月的入门级武技，早已经不是昔日的羸弱少年，他手上至少有五六十斤的气力，砍柴刀一刀可以劈断小树木，跋山涉水大步如飞。
夜宿的时候，升起篝火，以防豺狼靠近。
有时运气好，苏尘还能在溪涧、山石下采摘到一二株数年份的赤血藤、蛇筋草、熊皮草等等的低级淬体草药，有补血、强筋、补皮之效。
这些低级的淬体草药，在姑苏县城的药铺里，少说也值得一二百文铜钱。如果年份超过十年，甚至价值更高，少说五百文铜钱，甚至一两银子以上。
这些对苏尘来说无疑是意外的惊喜收获，采摘下来丢进药篓里面。
等回去之后，用来淬炼自己的下丹田，培养更多的精血，提升下丹田的修为。
苏尘现在离下丹田初成的境界还有不小的差距，不用草药辅佐淬体的话，估计还要二年才能初步修炼成下丹田，晋升成为一名三流武者。
有了这些低级淬体草药，估计能快很多。
只要成为三流武者，武力大增，哪怕是在药王帮杂役堂，也至少能成为一名低级执事，而不是最底层的杂役弟子、无名小喽啰。
深山老林中有虎豹、豺狼，低级学徒在山中很危险，苏尘冒险来寻金环毒蛇，也不敢在山中久待。要是丢了性命，采摘到再多草药也是枉然。
“不管这次进山的结果如何，哪怕是试验没有成功，最后被师父给淘汰了成为杂役堂弟子，我也要苦练下去，尽早成为三流武者！这样，实力至少能比得上护刀堂的弟子，不比其他师兄弟差。”
苏尘背着沉甸甸的药篓和行囊，擦着额头汗滴，为自己鼓劲。
...
苏尘在深山老林之中走了近二天，在大山里披荆斩棘。走的有些疲惫，坐在一块岩石头上歇息，用粗布巾擦了擦脸颊的汗。
整整二天下来，他也没有多少收获，只是偶尔采摘到几株的廉价草药，加起来也就值数十个铜板，并未找到金环毒蛇的踪迹。
其它竹叶青、山蛇等毒蛇也遇到几条，可惜不同毒蛇的毒液毒性不一样，不能通用。只有金环蛇的毒性较为特殊，对辅助《龟息诀》的修炼，封闭六识有效果。
苏尘神情沮丧，有些苦闷。
这次向李魁师父请了三日的假，要是今晚落日之前在穹窿山还找不到金环毒蛇，明天就要准备回药王山庄，这次怕是要无功而返了。
苏尘歇了一阵子，见天色渐晚，恢复了力气，抓紧时间继续搜寻。
经过一座数百丈高的山岭。
突然，他目光扫过前方一株巨大的参天古杉树，在古杉树下，一株野参娇艳的生长着。
它的顶尖处是一串醒目耀眼的红色参籽粒，散发着淡淡诱人的药香。看叶子数量，估计有二三十年的年份。
“这是野参？！”
苏尘不由一愣，紧接着是惊喜。
野参的年份越高，补气的效果越佳啊，价钱自然越昂贵。
在县城的药铺里，一株十年份的便要一两银子。而二三十年份的至少要三五两银子才能买到，这对他来说简直是天价，根本不敢奢望。
他的青石泪怪病正需要这样的野参药，以防万一流泪了，可以补元气。采摘到这株野参，至少他在下次病发的时候，不必再担心没银钱买参药。
还有，野参除了可以给他补元气，其实还是一味重要的炼气药材。
在修炼中丹田的时候，可以用参药来增强气感，修炼内家真气。这意味着，如果他一直没有犯病，那么等他修炼中丹田的时候，也用得上这株野参。
能采摘这样一株价值三五两银子的野参，这趟进山也不算白来了。
苏尘大为欣喜，抽出小腿上绑着的一柄采药小刀，正想上前采摘这株野参。
就在此时，他又有一个惊奇的发现，在野参附近的地面上有少许浅浅的白色痕迹，似是蛇唾液沫。
“蛇涎液？...莫非有蛇，在野参附近出没？”
苏尘顿时心生警觉，没敢靠近野参。
他朝古杉树四周草丛仔细观察，很快发现，那株野参后方一尺之地，被一堆乱草遮挡的隐蔽之处，有一个比海碗还大的幽深洞窟。
幽暗的洞窟内，隐约可见两点阴狠的幽光，闪烁着，偶尔会随风散来一丝蛇腥味。
“毒蛇！”
苏尘看到那幽光，瞳孔猛然一缩，惊的倒吸了一口凉气。
果然有一条毒蛇在附近潜伏着，幸好自己刚才没有冒然过去。否则，被它猛然扑出来，咬上一口，自己肯定要倒大霉。
看这足足半尺宽的洞口，里面这条毒蛇恐怕绝非善类。
它藏身在此地，莫非是以此这株参药果为诱饵，捕食其它猎物？
这药香会吸引不少贪嘴的山鸡、野兔来觅食。
苏尘耐心的守了小半个时辰，想看看这条毒蛇会不会钻出来。结果发现这条毒蛇的耐心比他还好，居然在洞窟里纹丝不动，死守着野参。
苏尘等的心焦，不想再等下去。
再过不久就要天黑了，天色一黑他更看不清，绝非这条毒蛇的对手。而且明早，他就要启程赶回药王山庄去，没时间跟这条毒蛇耗下去。否则惹来李魁师父不悦和责罚，那就得不偿失。
苏尘打量了一下古杉树附近，看到地上有很多枯草和枯叶，顿时有了计较。
他收集了一小堆枯草，从怀中取出一个燧火石，将枯草点燃。枯草冒起一股刺鼻难闻的熏烟，连忙用大树叶子，大力扇着熏烟，猛灌入洞窟内。
蛇最怕烟熏，肯定能逼它出来。
果然，一会儿工夫洞里面就有了动静，那毒蛇被烟熏的不行，终于在洞内待不住。
“呲~~！”
一条丈多长的毒蛇，从洞窟里猛蹿了出来，狼狈的吐着蛇信子，一双阴毒的蛇眼恼怒盯着不远处的苏尘。
金黑色环相间，赫然是一条金环蛇王。
它守在此地，占山为王数年，猎食生灵无数，没想到被眼前这家伙用刺鼻的毒烟，驱赶出洞窟来，简直是奇耻大辱，它非得好好教训一下这家伙不可。
“金环蛇王！”
苏尘将烟熏灌入洞窟之后，便飞快退到洞窟数丈开外，看到这头躯体庞大的金环蛇出来，不由惊的倒吸了一口冷气。
他进深山足足两日，都没有找到金环毒蛇的踪迹。
没想到这一会儿功夫，不但发现了一株二三十年份的野参，还找到一条金环毒蛇，可谓运气极佳。
只让苏尘惊惧的是，这是一条成年的金环毒蛇，比大腿还圆粗，至少有一丈半长，比他还要高大威猛数倍。
让他感到惊畏。
这应该是头金环蛇王，霸道无比。要是被它给咬上一口，哪怕是一头成年豺狼也得毙命。
苏尘心生恐惧，几乎想拔腿便逃。
他现在也就是一个不入流境界的小武者，连三流武者都还不算。只想抓一条普通的金环蛇提取毒液，可没想抓这样这样的蛇王。
但是，那株野参的诱惑太大了。
他好不容易进山一趟，发现一株值得三五两银子的野参，太难得。把这株野参采到手，至少将来的一年多他不用担心自己的青石泪病发作。
苏尘强行忍住逃走的冲动，紧张的盯着金环蛇王，手握砍柴刀，小心的缓步后退，退到五丈开外的距离。
身为药王帮弟子，他对蛇的习性了解也是颇多。
在近距离内，毒蛇扑咬速度惊人，一个眨眼可以扑杀数次之多，甚至远超过一名三流武者的攻击速度。
金环蛇的毒液很厉害，被它咬上一口，一头数百斤的壮野牛也会很快倒下。
而且这头是金环蛇王，拥有一丈余长的庞大蛇躯，被它巨大的蛇躯缠绕上，哪怕不中毒，也足以窒息而死。
苏尘很清楚自己的实力，论出手的力道、攻击速度，都不如这头金环蛇王，在近距离内绝不是金环毒蛇的对手。
好在，蛇都有一个致命弱点，那就是游走移动的速度一般，也就勉强比得上一个孩童跑步。
只要保持足够的距离，从远处攻击，自己就很安全。
它追不上，也难以逃走。
他还是有机会，诛杀这头远超过他自身的实力，凶悍无比的金环蛇王。
...
金环蛇王庞大蛇躯缓慢的游弋着，冰冷的蛇眼，死盯着四五丈外远处的这位谨慎的对手。
在这片深山老林中，极少有人迹出没，以往它遇到的对手大多数是鸟雀、野兔、山鸡之类，不值一提。
哪怕是更为凶残的成年豺狼和壮年野牛，也不是它的对手，可一咬毙命。
只有在天空翱翔的极少数的凶猛鹰雕，会给它带来一些威胁和麻烦。
不过，它一向都是躲藏在幽深的洞窟内，很少出去，鹰雕发现不了，也奈何不得它。
敌强，它则在洞窟内按兵不动。
一旦发现有猎物疏忽大意，靠近了洞窟半丈之内，它立刻瞬间扑出去，一口咬住猎物注入毒液，死死缠绕住。
很快，猎物便会毒发僵硬，丧失反抗之力，被它生吞下肚。
但眼前这家伙，显然跟它以前遇到的对手都不同。
居然用熏烟刺激，把它逼出洞窟。
这恐怕是它深藏深山老林的洞窟数十年以来，遇到的最狡猾的对手。