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常州有个叫马士麟的秀才，自己说从小就跟着父亲在家里北楼读书，窗户正对的外边，跟邻居姓王卖菊老翁家的露台离得比较近。
一天早上起了床，马秀才正倚着窗户向外看，当时天色微微亮，只见王老翁在露台上给**浇水，浇完后正要下去。
这时有个挑粪的人担了两桶粪水正要上来，想要帮他浇灌**。
王老头儿脸色不大愉快，就拒绝了；但是挑粪这个人还非得上去，两个人就在露台的坡上挤了起来。
这天天刚下过雨，露台有些湿滑，而且坡度又陡又高，王老头儿就用手推了挑粪那人，一上一下本就有优势，挑粪的人脚下一滑跌到了露台下。
王老头儿一见不好，赶紧下去扶他，那人还没起来，两只桶又压在了他胸口。
等到了近前，挑粪那人的两只脚就已经伸直了！
王老头儿惊骇无比，吓得不敢出声，就拽着挑粪人的脚，打开后门，将他扔到了河岸边，又回来将木桶扔在尸体旁，回家后关上门又躺下睡觉。
马秀才当时年龄小，想着这件事有关人命案，就不敢随便乱说，悄悄的关上窗户不敢声张。
日头儿渐渐高升，这时就听到外面哄传说河边死了人，里保来了说已经上报给官府。
到了这天午时，武进县的县令才鸣罗到了河边。
仵作（古代验尸官）跪地禀报说：“尸体没有明显伤痕，确认是失足摔死的。”
县官询问了周围的邻居乡人，众人都说不知道什么情况。
于是县官就让人买棺材收殓，封存了尸体，出告示让挑粪人的亲人来认领，就算了结！
这件事过去了**，马秀才当年21岁，到了太学当了生员。
马秀才的父亲去世，他家也中一向贫困，他就把自己住过得小楼当做招收徒弟的地方，讲书授课。
督学使有个叫刘吴龙的人这一年要来主持年考，马秀才就早起温书，打开窗户，远远就望见有个人肩挑着两个桶缓缓走来。
到了近处仔细一看，正是当年那个挑粪的人。
马秀才大为惊异，以为他是来找王老头儿报仇的。
片刻后挑粪人经过王老头儿门口却没有进去，向别处走了几十步，进到了姓李的一家中。
李家非常富有，也跟王老头儿家紧邻而住，都能隔窗相望。
马秀才就更是怀疑，起身跟着那挑粪的人，到了李家门前。
这时，李家的仆人忽然踉跄地跑出来说：“我们家少夫人急着生产，我得赶快去找个接生婆来！”
马秀才就问：“你有没有看到个挑桶的人进去（你们家）？”
仆人回答：“没有！”
话还没说完，门里又出来一个婢女说：“不用去找接生婆了，少夫人已经生了一个小官人！”
马秀才这才醒悟，那挑粪的人是来投生，不是报仇；但心里还是有些奇怪，李家这么富有，挑粪的人怎么修来的福分？
从此，他就留心观察李家小儿的举止行为。
又过了七年，李家的小儿渐渐长大，不喜欢读书，就喜欢养一些飞禽小鸟；而王老头身体和原来一样健康，已经80多岁了，喜爱**的性情，越是年老反而也是坚定。
这样的一天，马秀才又早起从窗户往外看，王老头儿上露台浇**，李家儿子也上楼去放鸽子。
忽然有十几只鸽子飞到了王老头儿家的花台栏杆上。
李家儿子害怕鸽子飞走，再三呼喊，鸽子也不动。
李家儿子不得已，就找来了石子扔过去，却失手扔中了王老头儿。
王老头受惊吓，失足就掉落在花台下，很久都没站起来，再去看，两只脚也伸直了！
李家儿顿时惊骇无比，闭嘴不敢再出声，悄悄又带上窗户回了屋中。
太阳升起来，王老头的儿孙都来找他，一看落在地上都说是失足跌死的，哭着收殓而去。
这件事被刘绳庵这个人听说了，他说：“一个挑粪的人，一个老头儿，报应竟然如此巧妙，又如此公平，在局中的两人都不知道，全是马秀才冷眼旁观，历历在目！然而天下所发生的事情，吉凶祸福，都是有前因的，也没有丝毫的错误，而可惜的是没有能这样在旁冷眼观局的人啊！”
【原文】常州马秀才士麟，自言幼时从父读书北楼，窗开处，与卖菊叟王某露台相近。一日早起，倚窗望，天色微明，见王叟登台浇菊，毕，将下台。有担粪者荷二桶升台，意欲助浇。叟色不悦，拒之；而担粪者必欲上，遂相挤于台坡。天雨台滑，坡仄且高，叟以手推担粪者，上下势不敌，遂失足陨台下。叟急趋扶之，未起，而双桶压其胸，两足蹶然直矣。叟大骇，噤不发声，曳担粪者足，开后门，置之河干，复举其桶置尸傍，归闭门复卧。马时年幼，念此关人命事，不可妄谈，掩窗而已。日渐高，闻外轰传河干有死人里保报官。日午，武进知县鸣锣至。仵作跪启：“尸无伤，系失足跌死。”官询邻人，邻人齐称不知。乃命棺殓加封焉，出示招尸亲而去。事隔**，马年二十一，入学为生员。父亡，家贫，即于幼时读书所招徒授经。督学使者刘吴龙将临岁考，马早起温经，开窗，见远巷有人肩两桶冉冉来。谛视之，担粪者也。大骇，以为来报叟仇。俄而过叟门不入，别行数十步，入一李姓家。李颇富，亦近邻而居相望者也。马愈疑，起尾之，至李门。其家苍头踉跄出曰：“吾家娘子**甚急，将往招收生婆。”问：“有担桶者入乎？”曰：“无。”言未毕，门内又一婢出曰：“不必招收生婆，娘子已产一官人矣。”马方悟担粪者来托生，非报仇也。但窃怪李家颇富，担粪者何修得此？自此，留心访李家儿作何举止。又七年，李氏儿渐长，不喜读书，好畜禽鸟；而王叟康健如故，年八十余，爱菊之性，老而弥笃。一日者，马又早起倚窗，叟上台灌菊，李氏儿亦登楼放鸽。忽十余鸽飞集叟花台栏杆上。儿惧飞去，再三呼鸽不动。儿不得已，寻取石子掷之，误中王叟。叟惊，失足陨于台下，良久不起，两足蹶然直矣。儿大骇，噤不发声，默默掩窗去。日渐高，叟之子孙咸来寻翁，知是失足跌死，哭殓而已。
此事闻于刘绳庵相公。相公曰：“一担粪人，一叟，报复之巧如此，公平如此，而在局中者彼此不知，赖马姓人冷观历历。然则天下事吉凶祸福，各有来因，当无丝毫舛错，而惜乎从旁冷观者之无人也！”《子不语》