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自古以来皇权即是骗术，亦即是厚黑之术，说来可笑，从古至今的帝皇，无论贤愚未必多有学问，但这厚黑学却都极为精通，而且皆是上瞒父母亲族，下骗百官、百姓之辈，尤其各类争权夺利更是屡见不鲜，所以当年年仅十岁的刘子鸾便言道:愿来世不复生于帝王之家!足可见其中残酷。
世人皆慕兄弟友爱，奈何往往事与愿违，尤其帝王之家，兄弟反目，父子成仇那是再正常不过，现今之世便是如此，而且比之寻常人家更难解脱。
却说南京城里近日已然戒严，严禁任何人等随意出入，看来是因燕王的军队战场得力，接连胜利，直把朱允炆打得怕了。据前线传回来的消息说:数日前燕王率军饶过山东，直接南下，齐眉山一役重挫朝廷军队，如今已然渡过淝河，一路攻城略地，大有直下南京之势。朱允炆害怕有奸细混入，已命全城戒严，陈亮明令“杰”组织众人回防南京，以防燕王突袭。
不过说来也奇怪，朱允炆秉性善良，却一心仿效朱元璋，因朱元璋早年出过家，所以佛门子弟无论是行走江湖，还是在城中化缘均是倍受压制。
一粟出身佛门，又多年行走江湖自然知道此事，也是没办法，只得在城郊一处寺庙落脚，待得夜晚之时方才悄悄潜入城中。一粟身法奇快，寻常守卫如何能发现他的踪影，便是巡街军士亦只见一阵轻烟飘过罢了。
一粟清晨便已到了，四处都没有打听到有用的消息，直到最后偶遇一名更夫在吃早点，方才偶然听说昨日有人秘密带回一个女子，现在就关在刑部，想来或许是崔蘅也说不定，他此时进城却是想去刑部诏狱里一探究竟。
几经周转一粟来到刑部，却见刑部占地辽阔，案卷室、主厅、审讯室、休息室、刑具室、诏狱……房屋众多且难已搜寻，其中虽说不是步步守卫，但依旧往来巡查不止，可见守卫之森严，想来要悄无声息的找到一个人怕是极为困难。也是为此，一粟在刑部找寻了将近一个时辰，搜查了各个角落，依旧一无所获。
其时已近午夜，一粟再临主厅，却是想一探究竟之后，便即离去。可谁曾想还未靠近，便听见有人在厅中说话，一人问道:“青礼啊，听闻令兄已自外游历归来，不知可是属实？”青礼回道:“多谢尚书大人关心，家兄数日前便已归来，只是他一回来便已闭关，说是要潜心研究剑法。”
那位尚书大人惊道:“令兄这般武功竟然还要闭关？当真勤奋呐！”青礼却说道:“家兄常说人外有人，天外有天，不能停止不前，青礼受他教诲，才能勉强跟随大人脚步。”尚书闻言甚是高兴，说道:“青礼啊！老夫与你爹乃是数十年的旧友，此间没有外人，我便托个大，你叫我伯父便好，不必老是称呼官衔，显得太过生分了。”
原来大厅中说话的乃是薛青碧的弟弟薛青礼，风临渊当年与他有过一面之缘，不曾想他竟还在朝中为官，另一人却是刑部尚书暴昭，这暴昭乃是两朝老臣，生性刚烈耿直，在朝中颇有盛名，却原来与薛家有旧呢！
薛青礼拱手行礼，微笑道:“如此小侄便唐突了。”暴昭对人甚是和蔼，笑道:“贤侄说的哪里话。”场中一时有些尴尬，薛青礼似乎不惯与长辈相处，只得直接开口问道:“听闻铁大哥此次被召回京，还带回来一个女子，可有此事？”原来厅中还有一人，那人神情严肃，点头道:“不错，确实带回来了一名女子，这女子是陈郎中所托，我念在与他同朝为官多年，便答应了他，怎么？贤弟与她认识？”薛青礼闻言顿时脸色发青，半晌才摇头道:“青礼福薄，无缘得识佳人，可你们怎么……”暴昭皱眉问道:“到底怎么了？贤侄有话不妨直说。”
“唉！”薛青礼叹道:“我知陈郎中行事素来周密，可这事却是做的不对。”他顿了一顿，又说道:“两位可知你们带回来的女子姓甚名谁？”厅中两人互望一眼，心中隐隐觉得不好，便问道:“贤侄有话直说吧！”薛青礼无奈说道:“青礼早先便得到消息，知道你们讨伐失利，齐眉山一役损失惨重，皇上突然召回你们，虽不至于责罚，却也免不了一顿训斥，可突然听说你们竟然抓了崔蘅，却把我吓得不轻。”
“崔蘅？崔蘅？”那人反复念着名字，喃喃自语道:“这名字好像在哪里听过一般。”薛青礼苦笑道:“她是快活城老城主的女儿，铁大哥应当听过吧？”
那人突然醒悟，失声叫道:“哎呀！是她！”暴昭少历江湖，不禁问道:“你们说的是谁啊？”那人叹息道:“前几日咱们商量着想去找谁借兵来的？”暴昭双目圆瞪，半晌突然抓起桌上一茶杯，猛掷于地，口中喝道:“陈琛小儿，竟然如此妄为，陷我等于不义之地！”
“哎呀！原来你们早已有打算，想借快活城之力，前后夹击么？”薛青礼恍然大悟，他见暴昭满脸怒气，忙说道:“伯父还请息怒，咱们……”
突然间，大门猛的被推开，一阵狂风刮过，门前站立一人，直直盯着三人。薛青礼听见巨响，猛然回首来看，却是门前站着的是个小和尚，而且守卫全都不见了，不禁喝道:“哪里来的小和尚，好大的胆子，竟敢偷听我等商议军国大事。”一粟双眸一定，紧紧盯着三人，看他胸口起伏不定，却缓缓压下怒火，问道:“人呢？”
此间乃是刑部大堂，一粟公然来此要人，暴昭身为主人，自然得挺身出面，只见他起身问道:“小和尚，这三更半夜的，你来这里找谁？”一粟双眉陡竖，喝道:“还能有谁，我娘在哪儿？”薛青礼闻言率先醒悟，问道:“崔蘅是你娘？”一粟看着他，点头道:“把我娘交出来，否则的话……”暴昭听他语含威胁，皱眉说道:“小和尚，你身为出家人，怎得如此没有规律？你家大人呢？”
一粟神情不耐，厌恶的说道:“你们……想死么？”那铁姓人上前一步，对一粟一拱手，说道:“小师父见谅，既然崔蘅是陈郎中托付给我们的，那自然不能轻易交给你了。”一粟上下打量他一阵，见他一身儒衫，面容清秀却已年纪不轻，约至不惑之年，又想起三人方才对话，知道他姓铁，心中猛然一动，问道:“你是铁铉？”
铁铉点头，笑道:“不错，正是铁某，敢问小师父尊姓大名，在哪座宝刹修行？”一粟不回他话，却哼道:“听闻近两年，你几次拒燕王于山东一地，令燕王损兵折将，看来倒是有些本事了。”
“哈哈哈哈！”铁铉听得赞扬，不禁笑道:“承蒙夸奖！在下虽然才疏学浅，但比之当年的风临渊相差甚远，惭愧！惭愧！”一粟闻言，却是脸色顿青，道:“看你满脸得意，说话言不由衷，足可见平素为人甚是虚伪。”
“哼！”铁铉曼声道:“风临渊当年自负才学，竟然多次抗圣命不遵，铁某武功学问不比他差，却不会像他一般不通变故。”一粟闻言轻笑出声，好半晌才道:“如此说来，你倒是比朝中的那些腐儒强上不少。”
原来铁铉出身漠北，自幼聪颖多智，乃是蒙古旧部，但他常年在山东济南一地，与儒生相伴，一心仰慕圣贤之学，对于江湖上的草莽一向瞧得甚重，又因他常年在官场走动，与武林中人打交道，乃是个文武双全的奇才。风临渊当年也是一介书生，后来却因各种缘故叛逃中原，避居荒漠，铁铉一向自视儒家正统，对风临渊叛逃之事，视为离经叛道之举，心中极是不满，故此多次提及风临渊，只是一粟少现江湖，铁铉不知一粟与风临渊的关系，所以才闹了笑话。
却说铁铉见一粟神色轻慢，心中怒道:“小和尚，你……”一粟冷哼一声，一摆手，道:“看来不用强你们是不会服软的咯？”铁铉见他年纪轻轻，但话语硬扎，心中虽是不喜，却也不好表现太过，心下思量着如何教训他一番，此刻见他有意动武，一时只觉正中下怀，当即拱手道:“小和尚，一会儿输了，将来别到你家大人面前哭鼻子。”
一粟冷冷说道:“我家大人不是在你们手中么！”暴昭听他语带讥讽，竟然未把他这个主人家当回事，一时大怒不已，正当暴昭要发作之时，薛青礼却一把拉住他，低声道:“伯父且慢，此人年纪虽轻，但却不可小视，方才咱们三人在厅中竟然毫无察觉，足可见一斑。”
铁铉与两人相距甚近，自然也听到了，但他岂是轻易认输之人，只见他手掌一翻已一掌拍了过去。一粟眼光独到，眼见铁铉铁掌已至身前，却是身形微侧，避开来掌，右手手掌向天轻轻一抬，刚好拍在铁铉手腕上，铁铉吃痛，感觉如被钝器猛击，急忙缩回手来。
不曾想一粟反应奇快，身形如影随形右手仿佛粘在他手腕上一般，跟着他前行。铁铉一抖手腕，左脚却向左边方才坐的桌子踢去。一粟冷冷一笑，顿时潜运神功，铁铉只觉手腕疼痛欲裂，额头冷汗直下，一粟忽然眼前一亮。原来方才铁铉那一脚却是踢在了桌上的长剑剑柄上，薛青礼知道铁铉当年曾多次抵挡燕王，武功比之一般的江湖好手高了不少，可见他如今竟然一招受制于人，心中讶异不已。
薛青礼见事明快，眼见剑在面前，忙飞身而起一把握住剑柄，长剑直向一粟喉头刺去，这一剑如是刺中，必然刺破喉咙，哪里还会有命在？
一粟手掌轻振，脱离了铁铉手腕，手掌变掌势为剑决，眼见长剑已至喉头，食中二指连续敲击长剑，薛青礼顿时觉得一股巨力传来，手中长剑竟如被铁锤猛击一般荡漾开来。铁铉刚退一步，忙一势地堂腿扫了过来身形一旋，双掌聚集浑身功力拍了过来。一粟眼见薛青礼退开，脚下轻跺，人已跃起一丈来高，待铁铉双掌拍来，他已躲开来掌，轻巧落下。
铁铉双掌拍出，已知不好，原来这一掌并未打中一粟，反而拍空了，正当他想要退后之时，肩头忽然一沉，欲要再动已是不能。原来一粟身法快绝，铁铉如何是他的对手，方才落下之时却是刚好落在铁铉肩头，至此铁铉才算见识了一粟的武功，顿被吓得不敢再动。
“阿弥陀佛！”一粟口宣佛号，问道:“现在又如何？”铁铉虽不能动弹，但口中仍不服输，说道:“你便杀了我，我也不会将人交给你的。”一粟冷哼一声，脚下顿时用力，铁铉身形一晃，双腿顿觉酸软无力，直欲跪地而去，薛青礼见状，一剑直向一粟腰腹刺去，一粟却是不理，只把劲力灌注双脚，铁铉咬牙切齿只在苦苦支撑。
薛青礼眼见一粟不躲不闪，心中一阵窃喜可长剑及身，却只觉如同刺在金石之上一般，再也刺不进去分毫了。薛青礼惊讶抬头，却见一粟冷冷一笑，嘿嘿笑道:“如何？你若嫌不够，再让你刺个十剑八剑也无妨。”薛青礼听他调笑，怒道:“你……”一粟眼神冰冷，猛的一跺脚，铁铉痛哼一声，再也支撑不住，右腿已轰然跪在了地上。
正在此时，一个黑影忽然自门后角落飞身而来，看他掌势连贯，眨眼间连拍五六掌，掌掌贴身打在一粟后背。一阵宛如炒豆般的暴响过后，却见一粟终于身形轻晃一下，身体旋转纵跃，直立身于暴昭笑前所坐位置的小桌上。
一粟轻咳一声，低头看了看来人，轻笑道:“我道是谁呢！原来是阎先生啊，数日不见，先生幽影潜行的本事又厉害了啊，方才竟然没有觉察到你也在屋里！”
出手之人正是阎宁，只见阎宁拱手道:“得罪之处，还请一粟你不要在意。”一粟冷哼道:“和尚一向气量狭小，如何能不在意呢？”阎宁知他生性豁达，如此言语不过是故意与自己为难而已，一时微微摇头，叹道:“如此就可惜了，我还想跟你要个人情的，哎！看来是不行了啊！“阎宁见他脸色不善，又说道:“瞧我这记性，忘了跟你说件事了，这几日均是我在看押你娘！”
一粟双瞳骤缩，半晌压下一口气，恨恨说道:“有什么话便说吧！”
阎宁嘿然笑道:“回去告诉你爹爹，六月中旬，决战皇城，在此之前，任何人不得妄动，否则别怪阎某手下无情！”
“阎先生，你未赴我爹爹的八年之约，今日却想要让他来赴你的约？”一粟冷然说道。
阎宁嘿嘿笑道:“八年之约依旧算数，不过是改在了南京而已，怎么？堂堂风神，不敢来赴约了？他要不来也行，不过别怪阎某背后下黑手了。”
一粟闻言一愣，继而一挥衣袖，慨然应允，说道:“好，我便替爹爹应下这个约会，不过我有两件事需要知道。”阎宁哦了一声，问道:“何事？”一粟伸出两根手指，说道:“其一你能否代表众人？”阎宁左右看了看，他见众人均点头，朗声道:“此事乃是我们府主与众人磋商而来，自然能了。”一粟点头道:“其二便是娘在这期间若伤了一丝一毫，届时别怪我们移平南京城。”
阎宁听他答应，不禁拍手笑道:“好大的气魄，不愧是风神之子，好吧！我答应你只要我在，你娘便不会有一丝一毫的损伤！六月十二日晌午时分，阎某在南京城洒扫以待，恭候归望城各位的大驾！”