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二十三、天星帮主（一）
叶天涯缩了缩头颈，结结巴巴的道：“我说，我说！这么凶霸霸的……干吗？那是一个……中年人和一个年纪跟我差……差不多的后生。啊哟，对了，想起来了……好像是说……姓苑的爷儿俩。小人午时本来是想在老城隍庙门口……买冰糖葫芦来着，凑巧遇见他……他们俩的。”
胖瘦二人面面相觑，从对方眼睛之中，都看到了又惊又喜的神色。瘦子喃喃道：“姓苑的父子，姓苑的父子……”
胖子想了想，问叶天涯道：“小子，那姓苑的两父子长得怎生模样？”
叶天涯见二人对自己满口胡柴居然信以为真，强自忍笑，便将苑家父子的形貌约略说了，这次却是据实而言。
那胖子向瘦子道：“十五弟，你三年前曾在光武镇见过苑家父子。你看这小子说的是真是假？”
那瘦子点点头，道：“苑侍郎确是生得一张国字脸，面皮白净，中等个子。至于他儿子，三年前才十五岁，个子自然还没长高。唔，模样和现下多半差不多罢。”
那胖子又向叶天涯道：“小子，那苑家父子去了哪里？快说！”
叶天涯双手一摊，苦着脸道：“他们去……去哪里，我……怎么知道？”
刚说到这里，忽觉额头冷冰冰的匕首又逼近一寸，忙道：“啊哟，脑袋好痛！对了，我想起来啦。那位苑老爷出手阔……阔绰得紧，一下子便打赏了五……五钱银子，还将他儿子……身上的这些衣服、药箱、虎撑一古脑的全都……送给了小人，让小人装扮成这般郎中模样，去瞧瞧吕家小哥回家没有。分手之时，苑老爷还……还说了，只要小人别露出马脚，明儿申时，老地方见。到时候五两银子……的赏钱，决计短少不了的。嘿嘿！”
他一说到“五两银子的赏钱”，故意咽了一口口水，双眼发亮，露出一股又庸俗、又贪婪的市侩气来。
那胖子闻言大喜，说道：“明天去老地方见。那太好了！十五弟，这回咱哥儿俩可是立了大功啦。帮主他老人家若是知道了，一定大大的欢喜。”
那瘦子一笑，便将匕首从叶天涯额头稍稍移开了些，又问：“小子，那姓吕的小子明明不在家。适才你在茶馆外探头探脑的干甚么？”
叶天涯似乎松了一口气，摇头道：“没，没甚么啊。小人是想瞧瞧……苑老爷父子俩在……在不在人群之中。我瞧来瞧去，也……没人理……理我，我就……出城回家了。”
那瘦子皱眉道：“噢，回家。你家在哪里？”
叶天涯向左首一片村庄一指，说道：“小人就住在前面村子里，门口有棵石榴树的那间茅屋便是俺家了。二位大爷，我身上也没有值钱的物事。你，你们还是放小人回去罢。要不然，这些膏药送给你们好了。”
便在这时，忽听得脚步声响，却是小径上有两名乡农远远并肩走来，一个荷着锄头，一个负着柴禾。胖瘦二人互相对望一眼，点了点头，刷的一声，同时收刀入鞘。
那胖子哈哈一笑，右手伸过去拍拍他肩头，说道：“小兄弟，你别怕。刚才我俩其实是跟你闹着玩呢。对了，没吓着你吧？”
叶天涯拍拍心口，喘气道：“原来是闹着玩哩。我的妈啊，我可是差点被你俩吓死啦。”
那胖子翻手从身边摸出一锭五两来重的银元宝，一抛一接，一接一抛。夕阳映照之下，那肉晃晃的银锭忽上忽下，甚是耀眼。
叶天涯一呆之下，登时“啊”的一声，瞪大了双眼，直瞧得说不出话来。
那胖子兀自抛着银子，笑道：“小兄弟，适才你不是说那姓苑的和你约定好了，明儿申时在老地方相见。对不对？”
叶天涯两颗眼珠只随着那只银元宝上下转动，并不向胖子瞧上一眼，随口漫应：“那还有假？苑老爷说了，明儿再见之时，还要再打赏我三两银子呢！”
那瘦子在旁笑道：“小兄弟，你瞧清楚了么？这可是五两银子，你若是想要，马上便给你如何？而且，另外还重重有赏，怎样？”
叶天涯拍手笑道：“白花花的银子，我当然想要了。瘦老兄，你不是哄我高兴吧？”
那瘦子摇头道：“这样罢，只要你跟我们去一个地方，见一个人，将关于那苑老爷父子之事说给他听。只要你点头，这五两银子便是你的啦。”
叶天涯眉花眼笑，盯着那落下飞起、飞起落下的银锭，忽地皱一皱眉，迟疑道：“世上竟有这等好事？去哪里，见谁啊？”
那瘦子倏地一伸手，一把将胖子又抛在半空的银子抢了去，塞在叶天涯手中，笑道：“别问那么多，不会害你便是。脚程不远，一会儿就到了。待会儿见到人后，将你所知道的事情如实相告，保管你至少还有五两银子的赏钱。怎样？”
叶天涯双手握紧那锭银子，开心得合不拢嘴来，连连点头，笑道：“那好，那好！二位大爷，咱们快去吧。”
这时那两名乡农又已去得远了。叶天涯、胖瘦二人暗中观察，那两名确是寻常农夫。
叶天涯得了银子，眉花眼笑，俯身提起药箱，重行负在背上。
胖瘦二人相顾而嘻，均没料到这少年竟如此贪财，容易上当，比自己还急于赶路。那瘦子笑道：“走罢。”当先而行。叶天涯和胖子自后跟上。
于是瘦子在前，叶天涯居中，胖子随后，一行三人朝着东南方向，迤逦而行。
胖瘦二人对这乡下后生防范之心甚重，途中只是寻些不打紧的话头，与他有一搭没一搭的信口胡扯。叶天涯原是本地少年，自然也不虞露出破绽。
过不多时，夕阳落下，天色慢慢黑了下来。三人已穿过了两个村子。
正行间，叶天涯忽听得左前方隐隐有水声淙淙，又行一阵，便望到一条小河，绕林而过。他放慢脚步，心想：“老天保佑，这两人带我见到小远。倘若他二人和早晨闯进茶馆的不是一伙，可就麻烦了。”
于是叹了口气，问道：“两位老兄，还有多远啊。我肚子饿得咕咕直叫，快走不动啦。”
那瘦子头也不回的笑道：“小兄弟，你别急，过了独木桥，前面那个村子就是啦。”
果然不远处有一座狭窄的独木桥，横在小河之上。
踏上木桥，一眼望出去，小河如黑缎带子般，波光浮动，水流潺潺，一片清幽。
暮色苍茫之中，三人过了木桥，来到前面村子旁。只行了十余步，忽听得村子中四下群犬大吠，此起彼和。叶天涯吓了一跳，“啊”的一声惊呼，当即停步。
那胖子在后面见了，哈哈一笑，拍拍他肩膀，说道：“别怕，别怕！这就到啦。”拉住他手，加快脚步向前。
须臾来到村头，那瘦子突然停下，撮唇作哨。
随即村中嘘溜溜、嘘溜溜的哨子声响，群犬乱吠了一阵，静了下来。
叶天涯纵目望去，星月微光照映之下，小村中灯火昏黄，依稀只见朦朦胧胧的屋舍影子。
黑暗之中，忽见前面人影晃动，三个人快步奔来，一前两后，当先之人空着双手，后面二人却手执钢刀。
当先那人远远叫道：“他妈的，阿毛，邓十五，是你们俩么？我可是刚喝了两口大曲，还没来得及吃菜呢，便被你们俩小子的哨声给惊到啦。帮主让我来瞧瞧，如果是外人，先打断狗腿再说。哼！”
那胖子大声应道：“齐堂主，是我和十五兄弟！帮主在哪里，我二人有要紧事，须得向他老人家当面禀报。”
齐堂主哼了一声，道：“帮主他老人家正在喝酒呢。他奶奶个雄，阿毛，帮主差你们去办的事怎么样啦？有没有姓苑的父子消息……”
他话未说完，突然见到叶天涯所扮的郎中，轻轻“咦”了一声，当即住口，瞪大了双眼，向他上下打量，甚是好奇，便问：“喂，这小子是谁？阿毛，邓十五，你们好大的胆子，居然敢带外人来这里。”
那胖子阿毛和瘦子邓十五一齐躬身行礼，陪笑道：“齐堂主，这后生今日见过苑家父子。我们带他来见帮主，也好当面禀报。”
那齐堂主一怔之下，又向叶天涯上下打量，哼了一声，问道：“小子，你当真见过苑侍郎父子？”
朦胧夜色之中，叶天涯依稀看出对方是个长脸汉子，满脸阴鸷之色，忙道：“是，是，小人……曾在城隍庙外见到苑老爷和他儿子。”
说这话时，自然是结结巴巴，满脸惊惶之色。
齐堂主一摆手，对叶天涯道：“好了，先别说啦！待会儿还是亲口告诉我们帮主罢。”
他微一沉吟，又对胖瘦二人道：“将药箱和虎撑留下来。我先去禀报帮主！”说罢，转身便走。
胖瘦二人答应了一声。瘦子邓十五温言道：“小兄弟，你别怕。待会儿去见我们帮主，身边可不能带家伙。来来来，先把这玩意放在这里，等你离开之时，再还给你罢。”