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光明历1452年11月25日，琴波山脉，飞云堡之南与草原交界山地，瑟瑟寒风吹过，山林间的树叶黄红相间，层林尽染。峡谷山林之间掩映的是一座残破的石堡，一条小溪从石堡前流过。此堡在云河时代盛产井盐，盐水由山间岩层中涌出，汇入堡前的小溪，小溪因此被称为盐溪，此地的城堡亦被称为盐溪堡。
云河时代帝国在此设有帝国盐厂，以木炭煮盐，颇具规模，顶峰时期有近万人从事制盐业，加上盐商和运输、烧炭工人，盐溪堡的商业盛极一时。之后与众多边堡的结局一样，在麻革利人的入侵狂潮中，盐溪堡惨遭屠城抢掠后荒废数十年，不复当年的繁荣景象。
清晨带着薄雾的山林中，一双炯炯有神的目光遥望着远处的城堡，以及堡墙下溪流旁正架灶火熬盐的人群。细细观察，会发现他身边的树林里隐伏着不少人，张弓持剑。
“笛庆营官，经哨探，麻革利人自40多年前重开煮盐后，这里从荒芜中慢慢热闹了起来，但终不复当年盛景。这几天刺探下来，对面只见到100多麻革利人，其余全是被俘虏抢掠来的赛里斯同族，人数超过2000多。那些麻革利人是拉木特部的”，说话的是尔度·赤棠，曾经被麻革利人奴役的经历，让这位年轻的山地营副营官咬牙切齿说出这番话。
一旁的八角堡军山地营营官弗索尔·笛庆拍了拍尔度·赤棠的肩膀说:“下去准备，听我号令开始突袭”。
“是”尔度·赤棠听完咧嘴一笑，转身向后悄悄退了回去。
八角堡军山地营在由黑山寨更为原名的飞云堡中设营立旗后，在营官弗索尔·笛庆和副营官尔度•庆之、尔度·赤棠的带领下，挟击灭黑山贼的余威，东征西讨。加上由飞云堡民政官雷尔•宗卓推行云河时代的堡民乡里法，规定飞云堡辖下各村寨每堡寨民分为若干牌，由各户推举牌长，牌长门口树一木牌，牌上注明各家的人口、职业、年龄，由牌长带人轮流巡查，一家隐匿盗贼，则其余九家均遭惩罚。如有人口变动，需向村寨和飞云堡申报，不然将被认定为“黑户”。随着军事剿灭与法令执行，飞云堡辖区内山中的零散匪盗团伙被迅速剿灭。
安定没几天的飞云堡山地营上下，特别是老八角堡军士兵们都将“不安份”的目光盯向崇山峻岭阻隔的南方，当听到艾恩率八角堡军主力向南出击的飞马传信后，连飞云堡山地营最稳重的营官弗索尔·笛庆也按捺不住了。
一天他偶然听到一个老寨民抱怨没有盐吃，怀念以前盐溪堡的柴盐，说起这个南方与草原交界处盛产食盐的边堡时，笛庆心中向南的念头再无法遏制了。八角堡和飞云堡极缺食盐，从艾恩被封为八角堡骑士起，这就是个难题，因为商路断绝，盐在领地里成为了极为珍贵的物资。
卓泽亲王和琴夏王国领地内也没有大的产盐地，只能从索明王国进口海盐，或者从函堂王国进口湖盐，笛庆深知盐对领地、对艾恩的重要性，他知道艾恩正带八角堡众人在南方与麻革利人搏杀夺取口粮，自己独领一营在这琴波山脉中，总要做点事，不能辜负了艾恩和八角堡众人的信任。
10月20日，当弗索尔·笛庆发出山地营主力南下的命令时，与新兵们略显忐忑不同，老兵们欢呼雀跃。随着与麻革利人、国王军、山贼作战大小数十次，这些老兵闻战而喜，颇有古云河的遗风。
山地营除少部分留守飞云堡外，主力尽出，含老兵100人(骑兵30人)，新军400人。
飞云堡民政官雷尔•宗卓率众人送山地营出征时，难免面露忧色，南方是凶恶的麻革利人，即使躲入这崇山峻岭之中，云河的遗民们也留下了痛苦的记忆，何况山中也并非绝对的安全，这数十年中有不少村寨都毁于麻革利人突然到来的侵袭之中。
“放心吧，宗卓先生，我们会平安回来的”，笛庆知道飞云堡众人和新兵在忧虑什么，以前自己和老兵们不都这样心怀畏惧吗，随着艾恩率领全军一次次浴血奋战，老兵们对战麻革利人个个信心十足。
看着笛庆淡定率军向南而去，看着山地营那些兴高采烈的老兵们，宗卓内心复杂。以这么少的兵力，这位领主和自己的属下在防备北方国王军的同时，居然分两路从南方发起对麻革利人的进攻，是什么让他们有如此信心，以至于让山地营老兵们视出征如同过节一般。
10月25日中午，盐溪堡。喊杀声渐渐小了下来，笛庆骑在马上，看着山地营骑兵队长尔度·赤棠正追击几个策马狂奔的麻革利人向南而去，残破的堡墙周围倒伏着10几具麻革利人的尸体。笛庆猛挥了下剑，甩掉剑身上淋漓的鲜血，收剑入鞘。
“营官，堡内已搜剿完毕，杀了37个，生俘26个，其余的赤堂队长率骑兵队正在追击，我方阵亡11人，重伤14人，大多是箭伤”，说话的是尔度·钦之，这个从秋桐村跟随艾恩一路奋战的老兵，皮甲上溅了不少鲜血，“所有赛里斯奴隶都从地牢和窝棚里被救了出来，有几十个或伤或病，已经奄奄一息，怕是不行了”。
笛庆随钦之来到那地牢，只觉臭气熏天，10几个洞窟中不知怎么塞下那么多奴隶，最深处的一个洞中，一层摞一层，死尸白骨粗估有数百具之多，不知多少赛里斯人奴隶在这丢掉性命。笛庆和随从们一个个怒目圆睁，“这些畜牲”，笛庆恶狠狠地骂道。
弯腰出了地牢，笛庆对身边的钦之说:“抓紧抢救包扎伤员、清点缴获物资，把被解救的奴隶们召集到堡前来”，笛庆粗估此次解救的赛里斯人奴隶不下2000人，要抓紧组织这些人撤退进山里，防止麻革利人反扑”。
钦之扫了一眼不远处的人群点头说:“我刚去转了一圈，发现这些奴隶中有不少人以前是琴夏、索明、函堂王国的军人或地方领主护卫，如果把这些人挑出来，可以充实我们的人手”。
笛庆点头说:“好，你负责在愿意留下的人中征召一批敢战之人，其余的组织起来运送物资”。
切尔恩•南拓在一众刚被解救的奴隶中，看着不远骑在马上的大胡子军人，心想这是些什么人，居然对麻革利人发动突袭，一顿饭功夫便结束战斗，就目前的情况看，这次突袭很成功。“这些人战斗力很强”，切尔恩•南拓心想。
切尔恩•南拓34岁，身材高大，剑眉凤眼，本是索明王国边军队长，后因与上官不合离开边军，游历各国，几年前为生计成为一个商队的护卫队长，一年多前在一次边境商队护卫中，遭到大队麻革利人袭击，受伤被俘虏后作为商品几次转手，半年前被卖至盐溪堡为奴。
“赛里斯同族们，我是八角堡军山地营营官弗索尔·笛庆，我宣布你们现在是自由人了”，笛庆骑在马上对围在身边的奴隶们大声说。
一阵欢呼声和哭声响起，人群中的切尔恩•南拓也止不流下眼泪，原本以为要终生给麻革利人当奴隶至死，不想今天却被一支不知哪里来的军队解救。
笛庆接着说:“愿意跟我们走的可以留下，不愿意的现在就可以走了;愿意加入我八角堡军山地营的，就杀了这些麻革利畜牲，自己寻回正义和尊严，跟着我们八角堡军，做回堂堂正正的诸夏男儿”，言简意赅说完，命人扔了10把刀剑在地上，26个被战斗中受伤被俘的麻革利人被绑了跪在笛庆马前。
切尔恩•南拓从人群中走出去，没拿刀剑，却捡起一根木棒，向跪在地上的一个肥胖的中年麻革利人走去，那麻革利人是负责监管奴隶的小头领阿拉坦，切尔恩•南拓来的半年，亲眼见这畜牲杀害或活活打死了10多个赛里斯人奴隶，其中就有与自己一同被俘的堂弟切尔恩•高丹，被阿拉坦施以鞭刑后，在烈日下活活曝晒至死。切尔恩•南拓因为替堂弟求情，被抽了几十鞭子差点死掉。
切尔恩•南拓走到跪倒的阿拉坦面前:“杂种，还认得我吗?”。
阿拉坦止不住颤抖，清晨突如其来的袭击把舒古尔头人和自己打懵了，原本以为是敌对部落垂涎盐厂的诱惑来袭，后来才发现居然是下贱的赛里斯人，这些赛里斯人异常山猛，话说这数十年，谁见过赛里斯人敢主动进攻麻革利人?“你这下贱的赛里斯人要干什么，吉萨鲁酋长和舒古尔头人会带大军来的，到时候一定杀光你们，快把我放了，到时我可以饶你一条命”，阿拉坦强装镇定说道，脸上的肉都止不住颤抖。一众被捆绑的麻革利人也在一旁喝骂着。
切尔恩•南拓冷笑一声，挥舞木棒狠狠砸下，随着木棒和血肉翻飞，阿拉坦由惊呼变成惨叫，由惨叫变成了哀嚎，再归于静寂。周围被解救的奴隶和被捆绑的麻革利人都屏住呼吸，一边心情激荡，一边是一片寒凉。
“啊啊啊”，满脸是血的切尔恩•南拓仰天长啸，“高丹，我为你们报仇了”。
在切尔恩•南拓身后，一个又一个曾经的奴隶拿起刀剑，向奴役他们的麻革利人走来，喊杀声、惊呼声、喝骂声响成一片。
笛庆看了一眼切尔恩•南拓，策马去堡内看收集缴获物资情况，留下一众还没从摆脱奴隶身份喜悦中反应过来的人。
在残破的盐溪堡中，钦之高兴地向刚赶来的笛庆说:“营官，经初步清点，共缴获盐230袋，每袋约50斤，粮食杂豆400多石，棉布麻布70余匹，堡外牲畜牛74头、羊1000余只，战马、驼马140匹，哈哈，大胜啊营官”，钦之激动得涨红了脸。
笛庆从身边一个袋子只抓了把盐，用舔了一口，也笑了起来:“吃点干粮，组织人手、驼马抓紧运输物资，麻革利人吃了亏，肯定会大举报复的”。
“来便来，谁怕了那些牲畜”，钦之恶狠狠地说。
笛庆摇头说:“现在敌情不明，这里与草原交界，又有这么多才被解救的奴隶，切不可大意，要抓紧时间准备撤退”。
“是，营官”，钦之领命而去。
笛庆看着眼前的物资，刚尝过盐的口中泛出股苦涩，“景德尔兄弟，你要能看见这一切该多好！”。
山地营除刚归队的尔度•赤唐带骑兵队在盐溪堡外围警戒和察探地形外，其余人都紧张装运缴获物资、驱赶畜群。
半日之后，切尔恩•南拓毫不意外的成为奴隶中被征募从军的一员，作为一名老兵，有了这几年给麻革利人当奴隶的经历，更觉得成为自由人的可贵，何况他家中已经有五代人从军。
钦之从被解救的2300奴隶中征召了220人，步兵200、骑兵20，组成了山地营新营，其中大多数以前是军人、地方领主民兵或商队护卫，笛庆抽调山地营20名老兵作为队长，在组建起新营的同时，又保证山地营作战能力。
盐溪堡南方的一处草原上，一个披头散发的麻革利人怒吼着:“包都，再派人去部落催，等大队人马一到，立马杀光那些胆大包天的下贱坯”。
一个扎了几十条小辫子的粗壮麻革利人跪下说:“舒古尔头人，已经派出3个去催了，部落人马很快会到”。
拉木特部头人舒古尔是部落酋长的大儿子，被分到盐溪堡原本是个美差，坐享盐带来的丰厚利润，不用到草原上与相邻部落交战，几个兄弟人人羡慕，谁知道软弱的赛里斯人居然主动袭击了自己。那些家伙搏战异常凶猛，早上他亲眼看到一个赛里斯人袭击者中了一箭，还悍不畏死冲上来，与自己一个贴身随从在搏杀中同归于尽。
几十个赛里斯人骑兵也精于搏战骑射，在10多里地的追击中，又杀死了自己手下10多个人，其中一马当先的持一杆银色长矛的赛里斯人就挑落自己5个勇士，这些人什么人，是从哪跑出来的?
到下午时分，笛庆已经命全军拔营，组织人手和牲畜，车拉、肩挑、背扛，带着缴获物资撤离了盐溪堡，山地营副营官尔度•赤棠率骑兵队和新营骑兵60余人在最后警戒。
南方草原，拉木特部酋长大帐，酋长吉萨鲁的怒吼几乎要掀翻帐篷，原本正为击败达尔汗部扩大草场兴奋的他，听到被达尔汗部视为命根子的盐溪堡被偷袭失守，据说袭击者还是下贱懦弱的赛里斯人，自己不去抢他们就算无比仁慈了，这些天生的奴隶居然敢来招惹自己。让他们尝尝拉木特部的怒火吧。因为有了盐，拉木特积累了大量财富和牛羊马匹，也不断有其他部落的勇士来投靠，部族骑马控弦勇士近3000人，虽然最近几年与达尔汗部惨烈的战斗中折损了几百人，但拉木特部依然实力强劲。
吉萨鲁大吼:“纳哈苏，点齐1000人马，追上去，杀光那些卑贱的赛里斯人，再毁了他们的村寨城堡，让血与火笼罩他们的大地”。
“是，父亲”，一个留着浓密胡须的麻革利人应命而去，他是吉萨鲁的二儿子，也是拉木特部未来的酋长人选。
随着一阵阵号角声，一股股拉木特部麻革利人从四面八方汇集而来，飞速向北而去。