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盛夏的午后，阳光暖热。
不觉间永乐已经个月大了，在乳母的精心照料下，她长得白白胖胖的，一点也不像刚出生时那般瘦弱秀气，反而像个白嫩的大胖小子。
脸颊上有一对凹进去的软涡，永远委屈地撮着嘴要奶喝，最大的爱好就是扯着嗓子哇哇大哭，一副不吵死人就誓不罢休的架势，一众宫人婆子都拿她半点办法也没有。
白天哭，晚上也哭，自然就睡不着觉，时间一长，孩子就越发显得精神不好，眼下时常是一团淡淡的乌青，连吃奶也显得没有力气。有宫人害怕被治罪，便大胆地想了个令人心颤的主意。
每到孩子再哭的时候，她们就给喂奶水的乳母喝一些米酒，然后等孩子饿得不行的时候让乳母把带酒的奶水喂给她，这样孩子就一会酣睡一整夜，不闻一声哭声。
起初阿芫还真的以为永乐不闹了，后来夜间去看她有没有睡好时，渐渐就发现了不对劲。
她暗中命钦苇留意，然而一连多日过去，却并没有发现什么蛛丝马迹。她也开始觉得自己疑心太重，或许永乐真的只是白日哭得太久，夜里太累了所以才睡得太沉。
宫人们也是如此说，还劝她宽心，“公主自幼丧父丧母，白天整日哭泣，夜晚睡得沉些也是有的。皇后娘娘不必太过忧心，要保重身体才是！”
可阿芫心里还是存了一丝疑云，结果那日她亲眼撞见醉醺醺的乳母给永乐喂奶的情形，然后当场就有几个宫人被抬了出去。
连从前最是温婉贤良的舅母，身边时不时也会有宫人被打板子，而她自入主椒房以来，从未责罚过身边侍奉的宫女宦官，宫里都知道皇后仁德的美名，都愿意到她宫里来侍奉。舅舅也曾夸赞她：“阿芫最难得看人命很重！”
可她的宽容，竟成了这些人放肆的资本。
经此事后，照顾公主的保母婆子们全部都换了一批。阿芫亲自把关，层层选拔，专挑尽心老实的忠厚之人，存了其他心思的人一概不要。
同时，她也不再那么信任照顾孩子的宫人。凡是涉及永乐的饮食，她全都要亲力亲为，保母婆子们反倒成了打下手的。
永乐还是啼哭不止，每次她一哭，阿芫就抱着她在屋子里漫步，一抱就是好几个时辰。
小家伙哇哇地大哭，嗓子细弱，有时哭久了声音竟比一只小猫的叫声强不了多少。
眉目依稀可见她父母的影子，小小的手脚脸蛋让阿芫有些不敢触碰。一连哭了几个时辰，永乐躺在她怀中，已经没有什么力气哭闹，却皱着一张小脸哽咽不已，仿佛受了极大的委屈。
“永乐乖——永乐不哭——”
阿芫轻轻拍着孩子，不知不觉落下泪来，心口莫名牵动，万般疼惜歉疚，恨不得付出任何代价去减轻她的难过。这一刻，她开始明白母亲和荣安表姐的感受，原来这就是一个母亲的心……
但她们至少还有机会为自己的孩子心痛担忧，而她，却连这样的机会都不曾有过。
太医很快赶到，诊视之后，只说小公主并无大碍，啼哭乃婴儿天性，人人如此，算不得什么大毛病，阿芫这才彻底放下心来。
然而太医这话传出去后，一些爱嚼口舌的宫人私下里却议论，虽说婴孩的确都会哭泣，可像永乐公主这么爱哭的孩**里却从未有过，怕是小公主不是真正的皇家血脉，所以经不起宫里这龙脉之气。
辛姬因元乾登基后就从未踏足过漪兰殿，渐渐便对皇后生了怨气，听了身边宫女的议论后，也附和着说了一句，“几个月大的婴孩本就孱弱，夭折了也不是什么新鲜事，皇后着实大惊小怪了些……”
这话被人告发，传到了阿芫耳朵里，更激怒了她，当即就下令罢黜辛姬的夫人之位，将漪兰殿封宫。
阿芫在盛怒之下史无前例地失了常态，所有人都拿她无可奈何，后来只有元乾才勉强劝住了她。为了息事宁人，也为了不让阿芫在这当口下被朝臣有把柄可抓，是元乾下令让辛姬暂时禁足，不得离开漪兰殿半步。
可即便如此，大臣们还是越来越频繁地出入显阳殿，他们说：“皇后数年来无所出，陛下当从世家中广选御女，以确保我元氏百年基业！”
独孤氏内部忙着争权，根本就没有人出面说一句反对的话。
以至于，当阿芫在显阳殿中遇见四叔独孤裕时，还有些吃惊。
尽管已人到中年，可襄侯依旧英朗疏旷，一身深绯色的朝服穿在他身上英气勃勃，与她父亲有些大不相同的精神面貌。
在阿芫印象中，四叔一向是最风雅的存在，魏晋的名士风度在他身上毕览无余，她宫中现在还燃着的“沧澜碧海”就是他一手调配的。可如今，这样的出尘高洁的人也和人争起了名利和权力。
她嘲讽地笑了笑，摇摇头。
独孤裕也看见了她，迎面遇上时，也退到一旁拱手行参礼：“见过皇后！”
阿芫同样点头示意，“四叔。”
光禄大夫和太常卿才刚刚离去，他却在这节骨眼上进宫，她不禁笑道：“四叔莫非是来替我说情的？怕我被世家送进来的女儿瓜分了宠爱？！”
独孤裕神色显得有些不自然，微微叹息，“若非你一直没有子嗣，也不至于给人有空子可钻……”说完，他又有些感慨，“你这身子自小就多病多灾，调养了许多年，怎么也不见好。你母亲素来喜欢孩子，若是有生之年能够看到你的儿女，只怕心里也能宽慰不少，不至于如此疯魔。”
她抬眼看他，眼底有些许怅然之意，“阿芫明白这个道理，可孩子并不是想有就能用有的，老天不给我，我也无法。兴许，它哪天就给我了呢……”
独孤裕垂首叹息，却欲言又止，神情透着说不出的古怪。她忽而问道：“四叔？你到底进宫所为何事？”
却见独孤裕脸色一僵，怔在那里，不知如何作答。阿芫顿时疑心大起，唯恐又出了什么事。
停顿良久，独孤裕说：“陛下已经开始打压世家了，废除世袭罔替、提倡科举入仕、提高寒门士子的地位，不久前崔浩提出的这些改制陛下全都同意了。”
“是么？”她暗暗深思。
“独孤氏身为世家权力之首，要削减的首当其冲就是我们。你哥死了，大哥也无心朝政，你母亲又是如今这一副模样，独孤氏——如今已经是朝中最尴尬的存在了……”独孤裕言语中已有唏嘘之意。