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北魏正德元年，三月十一，时任上柱国大将军的卫国公独孤信，上书请辞远征北漠的三军元帅之职。
椒房殿
"皇后娘娘……"
"罪妇崔氏求见娘娘！"
"皇后娘娘，王爷是冤枉的，娘娘……"
一身素服的中山王妃满面泪痕地跪在椒房殿前，此刻，紧闭的殿门没有一丝缝隙。崔氏昔日姣好的容貌憔悴不已，颤抖的身躯伏在青石砖地上，如同风雨中飘摇的残荷，一声声的哀求更是透着掩不住的凄厉。
椒房殿里一片寂静，焚燃的沉水香覆盖在层层锦幔上，夹杂着浓郁的松枝香气，经久不散。
阿芫静默地听着外头的动静，听着崔氏的哭诉，眸中的神色极深，带着一丝雾气，垂下的眼睑在不动声色中闪着微弱的光芒。
念奴立在她身旁听了一阵，叹了口气:"主子……"
她缓声道:"无妨，她要跪就让她跪着吧。"
"不会出什么事吧……"念奴有点犹豫，中山王妃待他们这些宫人奴婢一向亲厚，这么和蔼而平易近人的一位王妃在皇族里十分地少见。
听着殿外的哭喊，她心中一阵不忍。
人非草木，孰能无情？舅母在元乾登基那天就绞了头发进了永宁寺，中山王妃又与她系出同宗，阿芫问自己，她又如何能狠得下心肠？
可是，舅舅驾崩那晚发生的一切，必须要有个人出来承担！
这是舅舅的意思，也是父亲的意思，更是元乾的意思。如果她此刻出面替中山王求情，只会陷元乾于两难的境地，这更不是她想看到的局面。
当年，舅舅为登皇位杀尽了自己的手足，却唯独只留了这个异母兄弟的命，并不是没有道理的。元乾刚刚登基，他的帝位要想坐得稳，中山王，必须死！
"皇后娘娘……皇后娘娘……"
殿门外的哭喊已经嘶哑，崔氏一头撞在了乌木门槛上，不住地磕头，泪流满面。
往昔崔氏与中山王琴瑟和鸣的恩爱之景还历历在目，曾经宫里人人艳羡的中山王妃一转眼就落得这样的下场。阿芫摇了摇头:"令太医治好王妃的伤，让她回去吧！"
念奴深知其中的利害，也不好多说什么。
殿门外候着几个宫人，齐手齐脚地想把哀泣的崔氏拉开，未料这一举动竟刺激了她。她死死地抠住殿门边缘的一角，长长的指甲在门上划出了几道深深浅浅的伤痕。
"皇后娘娘，王爷是冤枉的，罪妇求娘娘赦免他死罪！罪妇求娘娘了……"
"皇后娘娘，王爷是冤枉的……"
一旁拽着她衣袖的宫人劝慰道:"王妃还是请回吧。中山王谋反一案陛下已经定罪了，即便是皇后娘娘也不能公然违逆陛下的意思。况且，娘娘已经特赦王妃出了死牢，还让您住在从前的王府，这已经是格外开恩了！"
崔氏顿时没了心神，她苍白了神色，像一尊没有生气的瓷偶，瘫软在青石砖地上。
宫人去拉她，她却一下起身，冲着紧闭的殿门厉声大喊:"王爷是冤枉的，先帝驾崩那晚，宫里根本就没有人造反，是有小人构陷！先帝虽死得蹊跷，却不是王爷……"
"把中山王妃拖下去！"
隔着一扇门，阿芫疾声呵斥，打断了崔氏厉声的哭诉。
念奴心生不忍：“主子……”
“说者无心，听者有意。有些话只能烂在肚子里！”她解释道：“前朝的景穆太子就是因为一首街头巷尾流传的儿歌，不仅被废了太子位，妻族和母族更是无一幸免。那年秋天，长安城东的菜市口浩浩荡荡地斩了两万余人，血腥之气在菜市口盘旋徘徊了大半年。范阳卢氏和河中裴氏这关陇门阀一系的两大簪缨世家，就此烟消云散。而导致这一切的源头……”
她冷声道：“不过就是一首市井儿歌罢了……”
念奴惊出了一身冷汗。
崔氏哭岔了气，被手脚粗壮的宫人们连拖带拉地拽开了。
阿芫终于松了一口气:"今日之事，不能有半点风声透露出去。"
"是！"众人垂首敛眉。
对中山王妃来说，这也许是让她永生遗恨的事。一夕之间，恩爱和睦的丈夫，膝下承欢的子女，尊荣显赫的皇弟中山王府，一个女人一生能抓住的东西，全都化为了泡影。
狠心撕开血淋淋的伤口，去哭闹，哀求，换来的却只是冷面和漠视。
她……会恨自己吗？
阿芫忍不住地想，却在这个念头一成形时，又觉得十分地好笑！
她一家蒙难，王府一百多口人全部被下狱，等待处斩，她绝望之下想以旧日情分来打动自己，却未料会得到这般回应。
自己现在这般行径，与当年舅舅为了修大运河而将跪在勤政殿前的诸邑拒之门外，漠然以待，又何曾有半分区别？
“参见陛下！”
宫人的动静拉回了阿芫的心绪，她扶着念奴的手起身，墨黑的发丝拂过矮几的一角，倾斜下来泛映着流光的色泽。
紧闭多时的殿门被打开了，椒房殿里光线明亮起来。
椒房殿也称椒室，是北朝历代皇后的寝殿。以椒和泥，涂抹墙壁，取温暖、芳香、多子之义，故名椒房殿。念奴把窗户开了个缝，让风从这里穿进来，三月里的春风掺杂着宜人的盈盈香气，吹在身上，清爽贯彻到四肢百骸，令人精神一振。
“你不该思虑这么多的。”元乾抬头看她，眉宇间有淡淡的怅惘。
“婶娘来过了吧！”他的话语很轻，语气却不容置疑。
“是。”阿芫低垂着眼睑，静默地回答。
从前飞扬跳脱的小姑娘变成了眼前他看到的沉静如水，无波无澜，元乾心头忽然一动：“你的性情……变了很多！”
那个在他面前紧张羞怯的小姑娘去哪了呢？
她不答，只是平静地说：“中山王妃来我这里求情，我没有见她。”
只是，只有她自己知道，就这件事而言，她心里并没有表现出来的那么平静。
念奴用滚水沏了一壶玉山银针搁在案上，入口清冽，仿佛还夹杂着几丝冰雪的气息，萦绕在唇齿间。
元乾清啜饮了一口，神情淡然：“我知道。”