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中国的太监是一种独立又奇特的种族，几乎是古代中国特有的。对于太监的说法有好多种类，对于他们的来历更是多种多样。太监是明朝中后期才普遍被世人叫开的，以前并不这么称呼这种人。最早的称呼叫“阉人”、后来被官员和贵族们叫做“内侍”、“宦官”。
在唐朝之前这种人的地位很低，几乎没有什么地位可言。虽然也出过几个有势力的，甚至于几度控制朝局的阉人，但是并不能长久或者形成一个延续。因为他们没有生育能力，没有直系亲属继承他们的地位和势力。但是到了唐朝的时候，当时的社会风气比较开放，再加上皇帝们比较会享受人生，阉人们的出头日子到来了。
唐高宗李治曾经半开玩笑地将一个他自己不要的侍女赐给一个亲信阉人当老婆。从此这对有名无实的夫妻正式在人前人后做起了夫妻，至少像老百姓一样“老公”、“老婆”称呼对方。因为阉人不但没有生育能力而且没有行房能力，所以这对夫妻只是在白天在一起，晚上并不在一起睡觉。再加上他们夫妻白天各有自己的本职工作，所以他们只剩下了在一起坐下面对面吃饭而且。后来大家管这种夫妻叫“对食”，是只有中国才有的一种夫妻形式，也是太监衍生出来的一种畸形婚姻。
阉人既然可以有老婆，当然也可以有儿子和女儿了。一些无依无靠的宫中小宫女和小太监们纷纷投靠有实力的太监，心甘情愿地党这些人的干儿子、干女儿。有了干爹和干儿子这层关系，这些阉人们就自欺自人过上了正常人的生活。历史记载在唐中期的时候，大明宫内已经流行这种风气。有了这种风气之后，格局就发生了变化，一些人的势力得到了延续，一些权力得到了落脚点，一些理念得到了继承。
特别到了明朝的时候，太监的势力已经根深蒂固，只能内部争斗，外人根本插不进去。要彻底清除这种恶势力，要断绝宦官干政，只有彻底停止使用阉人。可是这一点根本做不到，这几乎是不可能的事情。任何一个皇帝或者皇室成员都有自己的个人隐私，就算是宫中的一些娘娘们也喜欢用太监办事。原因有这么几点，第一，太监比较可靠，他们是他们自己家的奴才。一个背弃主子的奴才，下场可想而知。第二，宫女不可靠。小宫女天真烂漫，不可以重用，更不能知道太多的事情，不然的话她们控制不住自己的嘴巴，会把主子们的事情有意无意地说出去。老宫女嘴巴够严，但是熟知宫中的规矩，说不定哪一天反过来要挟自己的主子。再加上老宫女迟早要嫁人的，一旦离开之后乱说话的话，主子们岂不是没有秘密可言了？太监就不一样了，一旦成为了太监之后，就是一辈子是奴才，只有老了、干不动了，被赶出皇宫等死以外，他们永远逃不出主子的手掌心。第三，太监毕竟是男人。做事干净利索不说，而且有担当有判断力。再加上宫女出宫不方便，所以太监是宫中主子们不可缺少的奴才。皇帝依赖他们更是因为皇帝不相信宫女，对于皇帝来说宫女都有私心。不是想爬上龙床当娘娘，就是想方设法怀上皇帝的孩子，企图做一回太后梦，再不然就是被买通的，时时刻刻监视着皇帝的一举一动。无论是想当娘娘的，还是想当太后的，都只不过是争风吃醋而已，但是要是被人利用来监视皇帝的话，就是大问题。幕后主使者不但已经控制住这些宫女的家人，更是许诺她们美好的未来，所以这些宫女就算被抓住了也不会供出一切。为此皇帝宁愿相信和他一起长大的太监，也不相信他的亲人和妻子。
至于太监的来历，说法不一。最有事实依据的有这么几种，第一种说法是天阉的延续。据说在三皇五帝的时候，发明文字的仓颉身边有一个亲信。这个亲信长相是男人，但是不长胡子，说话也细声细语的。仓颉重用这个亲信的原因就是这个人办事细心又对主子相当的忠诚。直到这个亲信四十岁的时候，大家才知道这个亲信为什么不娶妻生子，原来他是一个不能人道的天阉。当时天阉很少，但不是绝对没有。一些有心人花费大把的时间找到了几个，经过培养之后，发现这些人真的比一般的男人好使唤。为了解决他们的生活问题，更是为了照顾贵族们的需求，从此这种天阉被集中起来培养和训练。第一个阉人职业出现了，久而久之成为了一个行业的开始。
第一个人为的阉人是谁，现在已经无人知道了。但是在一些出土的古代龟板上的象形文字之中，一些专家找到了答案。当时官府将一些犯有偷窃、奸|淫等罪，又没有杀人的罪犯，进行惨无人道的阉割。因为这些人不死的话，就会送进宫中集中训练，所以大家管这种刑罚叫“宫刑”。因为当时行刑人的手法并不专业，而且受刑人大多数都已经成年了，所以受过“宫刑”之后，能够活下来的不到三分之一。也就是说这些人挨了刀，也不一定能够活下去，就算能够活下来，也是一辈子的奴才，外加看见美女能看不能碰，简直比杀了他们更难受。有经验的人发现，经过阉割后的人不但失去了劣性，而且比天阉更加懂事，更懂得主子们的心思。再加上贵族们需要的缺口越来越大，所以后来专门成立了一个组织，从阉割到训练，从威压到控制，把一个个阉人训练成合格的奴才。
第二种说法是道士演化过来的。传说有一个全真教的道士，从小拜得名师学道。但是总觉得世间的男女诱惑太大，所以索性自己把自己给阉割了。目的就是不被外界女色诱惑，可以一心修道。这个“自宫”的道士后来真的成功了，他就是道家北方龙门派的祖师爷长春子丘处机。据说他五六十岁了依然身轻如燕，而且看上去很年轻的样子，这才有了“长春子”这个称号。其实是因为他“自宫”后，不能长胡子，皮肤又比较白净，比一般人看上去年轻是很正常的事情。长春子丘处机曾经远赴大漠，拜见过一代天骄成吉思汗，劝说成吉思汗少造杀孽。成吉思汗向丘处机问长生法门，丘处机传道的同时，也把自己的事情告诉了成吉思汗。成吉思汗私下将一些抓来的俘虏拿来做试验，发现这些阉人一改以前的彪悍，变成了温顺的小绵羊。成吉思汗就把这个方法告诉给了他的亲信，后来大家争相效仿，这才有了太监这个职业。当元朝统一中原之后，这个职业和风俗从此在中国中原扎根了。所以所有的太监将长春子丘处机当做他们的祖师爷一样供奉。可是这种说法有许多人不赞同，大家都觉得早在宋元之前已经有了宦官，难道之前的宦官不是真正的阉人吗？要是他们没有经过阉割的话，皇帝们敢把这些人留在自己身边吗？敢让这些人堂而皇之地留在宫中吗？难道不怕这些人祸乱宫廷吗？不怕娘娘们集体偷情，皇帝变成戴绿帽子的活王八吗？这绝对不可能。
第三种说法是这样的，商代的时候有一位君王已经在位四十多年了。正当他六十岁大寿的时候，一个臣子献上了一个绝世的美女。据说这个美女不但年轻貌美而且有勾人魂魄的魅力。马上这个美人成为了君王的妃子，并享受着“专房之宠”。但是不久之后问题出现了，君王渐渐满足不了美人的需求，君王毕竟年纪大了力不从心。因为不满，也因为情感需要发泄，所以这个美人私下做了对不起君王的事情。君王不是不知道，但是没有办法。一来他觉得自己亏待了美人；第二他怕这件事情被太多的人知道，严重威胁道自己的威信；第三他不想看见美人整天在自己面前闹事。但是君王对于当活王八这件事情相当的不舒服，不要说是一个君王了，就是一个普通老百姓也不愿意当王八。所以他暗中找到了他最信任的臣子，商量这个问题。这个臣子真的不负众望，才几天就送来了几个男人。因为美人不要宫女服侍，说不用女人，所以她身边没有女人。用男人的话，不但有损君王的脸面，而且一旦开花结果的话，会混淆王室血统。所以这个大臣送来了几个不是男人的男人，他们就是不能人道的天阉。君王再这个大臣的授意下，把这些阉人送到美人身边，表面上是服侍美人，其实是看管住美人，严禁美人去找男人，更不允许任何一个男人接近美人。同时大臣亲自去美人娘家，警告她们要管教好自己的孩子，不要惹君王生气，不然的话君王会杀了她们全家所有的人。得到家人警告，身边又没有正常的男人的美人，吵闹了一阵子后，终于想明白了。君王就是君王，平时可以闹一点小脾气，但是绝对不能做过头。一旦君王发怒的话，不只是打一顿的事情，可能真的会有杀身之祸，更会影响到家人的安全。从此美人不再闹事，除了偶尔去陪陪君王之外，平时安静地呆在自己的宫殿里。直到君王过世之后，美人以君王生前最喜欢的女人的身份为君王陪葬结束了生命。看管过美人的阉人们，并没有从此失业，他们被新任的君王委派去看管新的娘娘们，从此阉人成为了君王和娘娘身边不可缺少的一部分。
不管怎么样，太监这种职业一直存在到了清末，直到逊帝溥仪正式离开紫禁城之后，才真正地退出历史，成为了永久性地过去。对于一般的老百姓，甚至于官员来说，太监和他们的一切都相当的神秘。他们不但自成一体，不受任何外界衙门或者官员的控制，而且生活习惯也和大家不一样。溥仪离开紫禁城之后，大批的太监失去了赖以生存的依靠。一些外国人抱着解惑和好奇的心态，接近这些人，从他们的只字片语中慢慢了解他们，了解中国皇室的过去。当然这些太监是为了钱，为了将来的生活，才把自己知道的说出来。但是这些太监都只不过是一些不出名的小太监，他们能知道多少秘密呢？真正知道秘密的太监都是有财有势的，离开皇宫之后也能过上大富大贵的生活，他们会把秘密说出来吗？所以直到现在太监和他们生活过的地方，依然是神秘的，令人有太多的遐想。不过太监没有是一件好事，至少不用担心被阉割候去过非人的生活，中国乃至世界少了一群怪异的种群。