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夕阳沉入地平线，黑暗再次笼罩东太平洋。也许黑夜仍会到来，但第二天肯定有阳光。
航空母舰小鹰号从逆风航向转至正西，最后一批舰载机回收作业已经结束，飞行甲板人员终于可以好好歇一顿，这场持久战把人都累虚脱了。甲板值班员开始点名。如此激烈的战斗，没有一个人失足落水，也没有人战死，整个名单念完，没缺一个人，这种感觉真好。
光线越来越暗，舰岛照明灯亮了起来，把飞行甲板照成了琥珀色。前甲板的起飞区导引灯依旧亮着，这艘航母上还有飞机需要作业。大部分人已经从两舷退出了操作区，有人注意到右舷升降机再次启动，从机库往上提升。
头狼比尔也在飞行甲板上，他望着升降机方向，眼里饱含不舍与挫败，这种失败感甚至压过了自己刚才的成功作战。他望着的人就是卡拉，那位大码的姑娘连同硕大无朋的F-24“雄猫II”重型战斗机正在升降机的托举下接近飞行甲板。飞机后座坐着一个人，是蒙击，比尔的医疗救护组把他从救生舱中抬出来，做了全面检查。身体状况良好，就连大脑活动也未见异常，可是却没有苏醒。医护官想尽了所有办法都没能把他唤醒，他们甚至搞不明白蒙击昏睡的原因。
卡拉决定把蒙击带走，带到她获得导引信号的地方、前石狮公司的婆利洲总部。她一直相信那里在召唤她。婆利洲曾经是石狮公司的起源所在，那里肯定能把蒙击救回来。现在当务之急、也是卡拉长久以来的计划，就是带着蒙击去婆利洲。那么多天来，从婆利洲发来的导引信号是什么、谁发出的，又意味着什么，都该有个答案了。
“所以，就那么让她走吗？”鲍勃嚷道，他难以置信比尔会如此随意地放弃。
“强扭的瓜不甜。”
“谁问西瓜啊，难道今晚有西瓜吃啊。”
“不，这是中央大陆的谚语。”比尔的兴趣一直在中文研究上，他发现俏皮话和成语同样有趣，“想要走的人，即使留住了也没有意义。<>”
“哦。”鲍勃总觉得哪里不对，闷头想了想，猛地反应过来，“我没说卡拉，我是说蒙击。你就那么让卡拉带走蒙击，那家伙还会变成百日鬼的。他要是再变身，我看可没那么好对付，百日鬼可厉害着呢。”
“那又怎样？”比尔转向鲍勃，露出了那副招牌式的、很欠扁的自信笑容。
“哦？哦，对，比尔。你说得对。”鲍勃也笑了起来，“那又怎样。哈哈哈，你说得太好了，我喜欢。”
身后传来一位女士的声音：“什么事那么好笑。”
鲍勃回头看，是凯西走来，他便把比尔的话又重复一遍，这应该是个很好笑很精彩的话，鲍勃是那么觉得的。
比尔也很放松，问凯西，“怎么样了？”
“你如果问你的战斗机，没法全部回收了，碎得七零八落的。不过数据已经全部恢复，新的系统已经完成移植和调试。”
“那就好。华盛顿号那方面呢？”
“交易顺利完成。华盛顿号的百日鬼相关实验设备已经吊运过来，他们也从我们这儿拿走了不少补给品。表单在这里。”她示意手中的平板电脑。
“干得漂亮。华盛顿号上的设备，虽然没法把蒙击唤醒。但用它们，一定能完善百日鬼系统。就等我跟蒙击的决战了。”
凯西莞尔一笑，没作回答。伸手把一份传真件递给比尔，“想得美，你还是先担心这个吧。”
比尔接过来，扫视传真的台头名称及称谓，便知道对方来头不小，这张薄薄的传真可以说非同小可。
鲍勃也凑了过来，像是念书般读着：“……特邀请普林斯公司董事比尔-普林斯先生，及航母小鹰号全体人员到访……”
凯西接着说：“是中央大陆发来的邀请函，说我们是消灭百日鬼的英雄舰，希望能邀请我们进入中央大陆参加庆典。<>”
“那些家伙反应够快的，我们还没坐下来呢。”
“看上去是个陷阱。”
“当然，而且是我喜欢的那种陷阱，合我胃口。”
“怎么回复？”
“去！怕什么。”鲍勃在一边嚷了起来。
比尔把传真交给凯西，手掌顺势握住了她的手腕：“先别管他们，那么大的事，舰内应该先讨论。至于庆典嘛，难道我们自己不应该先办一个吗。”
“好像也有道理。”鲍勃附和。
凯西还是那样大方地微笑了一下，也没有回复比尔，低头转身离开了。
“怎么回事？比尔，我怎么越来越搞不懂你们了。”
“没事，凯西得去筹划今晚的甲板大烧烤。”
“那可太好了，这是好事啊，她刚才怎么脸红了。”
“因为你问得太多。”比尔忽然想到什么，又问了句，“谁知道贝克岛那帮人怎么样。”
“谁知道。”鲍勃望向漆黑的夜空，“他们也没燃料，不可能回贝克岛了。”
“我们这边没收到救援信号吗。”
“没有。要有，救援组的直升机早动了。<>现在只有一架值班，还是为卡拉的起飞特意待命的。”
“原来如此。”比尔也望着夜空，他很想招募那群佣兵，可正如他所说，强扭的瓜不甜。既然这群佣兵愿意追随百日鬼，强求不了。其实佣兵追求的东西，首先是活着、第二位是钱、第三位是力量。这样顽强的人群，总想着去搭救，未免自视太高。
黑夜的范围正在向西扩展。
在不远的南方，贝克岛护航队维持缓慢飞行。为了节省燃料，机群采用高空低推力巡航。虽然这种方式容易暴露行踪，而且灵活性差，极易受到攻击，但这是他们获救的唯一办法。油吧早已返回贝克岛，现在失去了联系。
小牛不想让佣兵们失望，他没有选择回贝克岛，因为回不去。他想的只有让这群佣兵活下来，其他什么都不重要。这一点谈何容易，茫茫大海，跳伞已经成了所有人的唯一选择。可是在漆黑的夜晚跳伞落海，获救的可能性是零。
小牛有自己的主意。他的飞机同样是百日鬼系统装载机，具有更强的情报获取能力。这架战斗机很容易便检索到了小牛需要的信息、也是他们能获救的唯一救命稻草。
“我们到了。”他忽然说。
“到哪儿了。”
“前面。”
“前面？”有人伸长脖子观看，就像是能在黑夜的黑色海水中看到什么似的。有的战斗机设备更好，抢先说了句，“船，是航母。我们有救了！”
他们忍不住欢呼起来，虽说有气无力。
“是佣兵舰，而且是开放的。”小牛也同样兴奋，“那艘船代号C，已经联系过了。他们一听咱来自大名鼎鼎的贝克岛，立刻同意接收。”
谁不知道贝克岛护航队是一支有钱的队伍，坐拥前美逃难的唯一安全航路，捐助的金主极多。
“可我的飞机没法在航母上降落。”有人提出。
“没关系。陆基飞机驾驶员，还有任何不想进行夜间着舰的人，直接在C船周围跳伞、迫降，都可以。他们已经做好了救援准备。我们每个人只要完好无损地登上C船就可以了，新飞机我们会有的。”
“你说的，一言为定！”佣兵们兴奋起来。如果只是往海里跳伞，那可太容易了。
不过，小牛可没打算在海里降落。他绝不会放弃父亲留给自己的飞机，更重要的是，他仍然携带着全部的百日鬼系统单向阻断中继器。只要这些东西还在、只要有足够的飞行员，他随时能组建全百日鬼中队，那便是一支可怕的力量。
话虽如此，驾驶F-16登上航母实在冒险。他的战斗机拥有前掠翼，可以维持更低的失速速度，为登舰多添加了一丝可能性。
这种时候，百日鬼系统的优势体现出来了。小牛完全没有航母着舰经验，但百日鬼系统可以接管控制。只要知道飞机的飞行品质和飞行目的，百日鬼系统都能帮助菜鸟飞行员完成需要的动作。
海面上，代号为C的佣兵航母慢慢变大，轮廓也逐渐清晰。
“这艘船可真小。”
“这不是航母，这是用两栖攻击舰改装的护航航母。”
“算了，这条船太小，我还是放弃了。我跳伞。”
“我也放弃。”
小牛不会放弃，也不用放弃。机载百日鬼系统已经完成了模拟计算，开始操纵飞机放下襟翼、降低速度，以完美的曲线下滑。降落冲击必须能在F-16战斗机的起落架承受范围内，同时满足着舰需要。
小牛的注意力完全没在降落上，他也知道自己帮不上任何忙。他像个孩子似的，倚在座舱盖边框上只顾欣赏前方的佣兵舰。方方正正，标准的两栖攻击舰改装船。
“这是蒙击待过的战舰。”他称叹到，“真是不可思议，我也能登上这条船了。”
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