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五更天。江畔。
洪菊花接着逆江岸沿，全神寻觅女儿。只有凄凉的江水不停地“浪舔岸边”。一直没有自己需要找的人和物；心中不由得阵阵发寒。火把慢慢燃尽了。
漆黑的云天变成了铅板色。混浊的天地，朦朦胧胧泛起了发霉似的白灰。
显然，地球已经旋转到东方凌晨的寅末卯初了。华堂人指这时是：“老天到了麻糊糊亮的时候”——黎明了。
洪菊花举目一看，已经到了石缝沟边沿。心声：“这里是河床与武圣宫山岭垂直交界地段，平时江风不停，土壤干燥，荒坡秃岭。沿岸巨石乱立。岸上石子盖满地面。没有树草，没有生机。虽然到了这时，竟然听不见一声鸟叫，看不到一个兽跡，当真是‘不茅之地’。但却是华堂通往亿家村、金谷镇地区的绝境。是土匪、强盗经常出没的所在。”
“啊！身痛又起来了，但要狠劲挺住。任其痛吧！我现在手无寸铁，却带着往铁梁中坝镇兑换银元的巨额银票，切不可大意。在黑暗天地的险恶行程中，随时都要作好准备，跟各种敌人决战……”
想起拼搏，这才注意到：“啊！头发散披着，有碍施展武功。”
十指为梳，梳几下、挽几下，打一个结，不到一分钟，就成了较为壮观优美的“堆云式”发型——
这是她研创的独特发式，在练武时常用，属于相当考究的“速成发式”：没有任何装饰物，自自然然如天设地造，却既有中国古代发型韵味，又有现代欧式风采，而且老中青皆宜；特别显示出女性的艺术娇美和勇往直前的阳刚气质，还不影响施展武功或其它活动。因而竟被美容大师们赞许和推广。
……
来到路旁山崖下。这里是远近有名的“一碗水”，看着徐徐滴在小石凼的清澈岩泉——过路人都喜欢喝的矿泉。感到很口渴，喝了几口。发现旁边地上有“元胡草”。暗道：
“它的扁球形‘小粒块茎’味苦，用‘酸醋刨制’，能医治经痛，腹痛，跌打伤肿痛等。现在生吃试试吧！”拔了几粒，在一碗水里洗净，生嚼，咽下。心中说：“虽然不知效果，也要诚谢天地。”
……
洪菊花又走了一会，天亮了。走到“石缝沱”旁、地上尽是石子的江岸。
忽见前方五、六十步远、一片巨石耸立之前的水边，有一男人（独飞豹），赤条条一丝不挂；手拿一条土黄色洗澡帕，站到江边（可能要洗澡）。
洪菊花不禁停步，打算绕开那人前行。
几乎同时，独飞豹听见踩石子声，也发觉了她。顿时一愣，手拿着洗澡帕，不动，过了片刻。转身将洗澡帕丢在岸边。快速拿岸石上的黄色内裤穿上。边缢紧裤腰，边快步走来。伸手就要拉洪菊花。同时低声：“跟我走。”
洪菊花见他“宽鼻大像”的门字脸，被太阳晒得油黑发光，盛着惊奇犹喜的激情；一具魁梧、健壮身躯，显示猛虎一般的力量，是典型的彪形大汉。身上有汗，散发一种发酸的气味。洪菊花差一点就要发呕。急吐了一口气。不禁暗道：
“看他的表情，显然是把我当成熟人了。我具有中华女性的洁身自爱品行，从来不让自己身体，被非丈夫的男性接触。也不愿再嗅着他身上的酸气。”退了几步，不让他拉着；同时说：“素未身平，为何跟你走？”
独飞豹向背后方向一指，神色关注地低声：“那些大石丛中，藏得有‘棒老二’（土匪）。俗话说：半年当土匪，母猴也极美。美女遇到他们就要遭殃。你长得这样美貌，要是被他们看见，免不了要惨遭不幸……”
洪菊花：“唔!”不禁心声：“民间说：‘当恶贼三年，老青猴当貂婵。’那么你呢？在土匪窝里，未必不与他们同流合污？是正人君子？”
独飞豹接着说：“看您：衣裳、裤子都被撕烂了……”
洪菊花：“这……”
独飞豹：“饿狼口地区最近有一大群狼。据说‘狼不吃女人肉’。您是刚从‘狼窝’逃出来的吧？”
洪菊花摇了摇头，暗道：“谬说‘狼不吃女人肉’！它们捕到了人，无论男女，照吃不误……”
独飞豹见她不做声，催促说：“快同我走哇！”
洪菊花心忖：“我在这条路上，通行经商，曾经跟不少土匪、绑匪、人贩子激战过，教训了他们。未必这帮土匪例外？还没领会我的绝招？不过，我不可大意，还是小心为妙。”说：“请问壮士：你见到红白漂浮物，或是江水冲人到岸边吗？”
独飞豹迫不及待地催促：“没有。快同我走哇！”
洪菊花站着不动，手势大石丛，问：“棒老二的首领是谁？”
独飞豹更降低声音：“听说是赫赫有名的鳌龙霸王。那家伙大色狼，见了美人，就要非霸占不可。我是被他手下，抓来当伙夫的。”
洪菊花：“哦！那你……要带我去哪里？”心声：“看他那健壮身架，表情甚是沉着，说话也并不慌乱。我就觉得其言有虚。”
独飞豹手势洪菊花右后侧的“石缝沟”，近乎说悄悄话：“从那沟里绕过去，里面有一条‘毛狗路’，可以登上悬崖。我带您一起逃走。”
洪菊花：“这……”不禁暗道：“你既然被抓来当伙夫，岂有说逃就逃之理？何况，你早不逃，迟不逃，偏偏见到我才逃；这其中岂不有诈？”但无意中看他一幅老实、诚恳模样，也就不想多说。欲表白自己身份，随口问：“你知道我的名字吗？”
独飞豹顿时喜形于色，并急忙躬身连连说：“知道知道……”
洪菊花表现出将师风度，从容不迫：“那，你去叫鳌龙霸来见我。鳌龙霸是武圣宫地区的二王。我叫他放你走好了。”
独飞豹：“不忙！少奶奶您听我：我叫独飞豹，人称我独豹子。”
洪菊花：“哦！”立即想起娄八鹰和风雅侠说的话。
独飞豹：“我投在南梁当大娃子没多久，少奶奶离开南梁。当时在前府大门前，您久久回顾南梁府。我肃然起敬地敬瞻您，印象极深刻，所以认识少奶奶。”
洪菊花：“看来，你不敢去叫匪首，只好我去了……”说着就要举步。
独飞豹伸手一拦：“少奶奶！我还有话告诉您：自从听说您被无辜休掉之后，我和南梁所有的大娃子，都抱不平。”
洪菊花有如西风过耳。
独飞豹：“我当上四管家以来，就有机会，几次极力劝说老爷：招您回府。我说：少奶奶您是人杰全才，最有防卫、治府才能。养神仙也几次对老爷说：第三次仍然没有生儿，是因为南梁事先有休她的意图；眼下该有此劫，这是天命，不能怪罪她。就是说，与少奶奶您一点关系也没有。”
洪菊花想起独飞豹动手打风雅侠，反被风雅侠收拾的事。说：“既然是白虎星，怎么不能怪？凡是对女人居心不良的人，遇到我或者风雅侠，都要倒霉！”
独飞豹：“少奶奶是说怄气话。老爷经我们劝，早就回心转意了。几次派人，去请少奶奶回府。先是他们找不着地址，后来打听到：少奶奶你久不在家，出国做生意去了。我已经两次在巧城镇‘娄氏饭庄’，见了风雅侠，要请她告诉少奶奶：‘老爷请少奶奶回南梁’。但是风雅侠，根本不理睬我。不料在此迎接到少奶奶，真是‘无巧不成书’，太有机缘了……”
洪菊花心平气和说：“独壮士，你不要再白费口舌了。我坦诚地告诉你：第一、我已经不是南梁人。所以，你和什么养神仙，对我所谓‘关心和说情’；即使娄阿甲同意亡羊补牢，或者他亲自来求我，也是多余的了……”
独飞豹躬身弯着腰，装出一幅奴颜婢膝，百般讨好和十分依顺的脸嘴，极力低声下气说：“不！不！是奴才我该做的……”
洪菊花：“第二、我打从内心深处，就看不起他家南梁。若不是当初在欧洲经人介绍：与娄宏发认识，在教堂举行了婚礼，形成了那段恋情；我早就该提出离婚了。好在他们知趣，主动休了我。我得到了解脱，谢天谢地。诚心欢呼：阿弥陀佛！”
独飞豹猜测地低声：“少奶奶，您还是在说怄气话呀……”
洪菊花：“不是的！我确实是真诚地说心里话：不会再去那不是人类生活的南梁地狱受罪了……”
独飞豹：“是吗？”
洪菊花：“你看我现在：没有什么羁绊，无任何人管制和非难；也用不着非给哪家‘生儿’不可；全是自我做主，独来独往，多么自由自在。已经自由翱翔的雄鹰，不会回鸟笼受桎梏。你叫他们趁早死了这条心！”
独飞豹听出洪菊花态度柔和，语意坚决，是说的真心话。便想再劝一劝。心中说：“若是再劝不行，就动手掐死她！姐夫和人们把她说得神乎其神；但是在我看来，她若是武功盖世，就不会残败凋零成这幅样子。”
洪菊花接着说：“第三、昨天，龙王庙渡口翻船，我和我的三女儿，也在其中……”
独飞豹：“呵？”
洪菊花：“我沿江搜寻，快到鳌龙口了，也没有找着女儿。我特别悲痛……”
独飞豹：“哦！”
洪菊花：“其实，是娄家不把妇女当人！我再怎么悲痛，也无用了。”
独飞豹：“也是，‘人死如灯灭’。再伤心也无用。”
洪菊花：“我那二女，出家当了尼姑，四大皆空；与南梁再无关系。我那大女，人们说：‘女生外向’，她也有依托，是她姑妈（冯宝珍）的掌上明珠。所以，我对南梁，再也没有任何牵肠挂肚的事了。”
独飞豹心声：“岂能由你！”
洪菊花：“就请你独壮士，代我向大、小娃子们，向冯宝琴、奶妈、护卫、义女们，以及与我有感情的人们，道个‘永别’就是。”
独飞豹保持沉默。
洪菊花：“从今往后，南梁与我，就是‘大滩，大山，各不相干’。”
独飞豹忽然想起养仕宦“要利用她”的策略，道：“可是，大、小娃子，尤其是冯宝琴，以及您的义女鹰姑娘们，都盼望少奶奶您重返南梁。都说：少奶奶您最仁慈，最宽厚，最优待奴才们。盼望您回南梁：继续执行你制定的制度和改革方案……”