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赵县令这才明白她不放走杏花的原因。心想：这个女人真够老练狠辣的。于是，只好一五一十地将前因后果都交待出来。
赵太太点点头，表示相信他的话。接着，她啐了一口，说道：“呸！一定要查出这骚货的表哥究竟是谁，为了能够得到举荐，竟然使出美人计，我看应该举荐他到监狱去服刑！”赵太太又审问了杏花，觉得她与赵县令的口径比较统一，故而放了她。杏花狼狈不堪，在众人鄙视的目光中逃出县衙。
赵太太看到她缩头缩脑、战战兢兢的样子，感到很解恨，她趾高气扬地打道回府。县衙暂时恢复了平静，赵县令一颗悬着的心总算落了下来。他喝了一口茶，心想：看来举孝廉这个名额只能给赵昊了。
正在这时，衙役送来一封信，他拆开一看，原来是乔烨写的亲笔信，信中除了客套之外，主要意图是想叫他举荐周瑜。为了说服赵县令，乔烨在信中竭力褒扬周瑜的才德孝行。
赵县令感到很踌躇，他倒不是怕举荐不公耽误了人才、贻误了公事，而是衡量自己的得失。很明显，赵大山给自己行了重贿，如果举荐他的儿子，自己在钱物上还能再捞一笔——赵大山说过，事成之后，还会重谢。况且赵昊是庐江太守陆康的远房亲戚。
可是，这个乔烨，虽然没给自己钱物，但是他声名赫赫，朝野上下，同事、门生、朋友很多，而且许多是大人物，此外，周家是庐江郡的世家大族，周瑜的父亲周异曾任洛阳县令，周瑜的堂祖父周景、景的儿子周忠都做过太尉，显赫一时。眼下，周瑜的伯父周尚任丹阳太守。目前周、赵两家的势力相差不大，但就才德来说，赵昊绝对比不上周瑜——这一点他心里是很清楚的。
心想:如果自己不秉公举荐，万一乔烨告我徇私枉法，我会吃不了兜着走的。他长吁短叹，连连摇头，感到很难决定。
就在这时，赵太太派家仆告诉他：“小姐卧病不起，茶饭不思，夫人请老爷赶快回家。”
赵县令听了，大吃一惊，赶紧回去。他走进高大的府门，听见赵太太哭哭啼啼，大骂他不顾家，不心疼宝贝女儿。赵县令不敢回嘴，径直到了赵燕闺房。他看到女儿双目黯然无光，脸庞瘦削，脸色苍白，心里感到十分酸痛。
他悄悄将莞尔拉出去，问道：“小姐前几日还好好的，现在怎么成了这个样子？她生了什么病？”莞尔说：“老爷，我猜是心病。”“心病？什么心病？快快说出来！”莞尔说：“当初小姐遇到周瑜，对他一见钟情，费了九牛二虎之力找到他家，却得知他即将要结婚。小姐因此感到万念俱灰，故而一病不起。”“周瑜？！”