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郎君眉形锐利，眼眸深邃，那张清隽的脸无甚表情，看起来颇有距离感。衣衫上熏的是淡淡的薄荷栀子，清苦中带着冷冷幽香。
被一个陌生人拦下，姜菀疑惑地眨了眨眼，正要询问，那人先她一步开口道：“小娘子落了物件。”声音倒不似外表那般冷。
说着，他握着一方素色手帕，缓缓递到她面前。
姜菀一眼便认出这是自己的帕子，她连忙腾出一只手摸了摸袖子，果不其然是空荡荡的。她赶忙接了过来：“多谢郎君。”
那郎君微一颔首，再不多说一句，转身便进了书肆。姜菀站在原地，将手帕收好，这才离开。
回到家，她和姜荔说起了学堂之事，末了问道：“阿荔，你告诉阿姐一句话，愿不愿意继续念书？”
姜荔双手搓着衣角，半晌才道：“阿姐，我......我不愿意。”
“为何？”姜菀没想到妹妹会这样回答。
姜荔咬了咬嘴唇，说道：“阿姐，我还是陪你一道把家中的生意做好吧。”她绽开一个笑，说道：“我是小娘子，念不念书没什么要紧的。而且，那些干巴巴的书册也没什么意思。”
姜菀看着妹妹的模样，恍然洞悉了她的想法，心中有些感慨。姜荔虽小，却心地柔软，完全站在了自己的角度去考虑，时时刻刻记挂着家中，而没有一味随着自己的性子行事。
想到这里，姜菀放柔了声音道：“阿荔，你不用这样说。阿姐既然问你，那便是有法子能让你重新去上学。”
姜荔愣了愣道：“可是阿姐，上学需要很多银钱，我们家如今......哪里能拿得出来？”
“不必考虑钱的问题，”姜菀伸手轻轻抚着妹妹的头发，“我今日向旁人打听了，长乐坊有所女学开办得很不错，而且很适合一时间拿不出足够银钱的学生。”她将那书肆老板的话转述给了姜荔。
“可我若是去上学了，阿姐只会更忙，”姜荔往姜菀怀里靠了靠，“我若是在店里，还可以帮阿姐做做事。”
“如今我们只售卖些简单的早食，有思菱和小尧在，我们三个人可以应付得过来，”姜菀捏了捏她的脸，“你还记得吗？从前爹娘在时，就不止一次惋惜过我们没能继续学业。所以，我们也不能让他们失望，对吧？阿姐如今的年纪已经不适合再去学堂了，但你不一样，你还小。”
她见姜荔犹豫着没说话，便道：“这样吧，明日阿姐带你去那座学堂看一看，见见那儿的夫子，再做打算。”
姜荔低了头思索了一会，乖乖点头答应了。
*
第二日寅初时分，崇安坊的一切还隐没在黯淡的天光中，姜家食店却已亮起了微弱的灯火。
思菱唤姜菀起身时，姜荔还在酣眠中。两人轻手轻脚换了衣裳，掩上房门出去了。
景朝的开坊时间是卯初时分，一般来说，过了寅正，坊内便会陆陆续续有人出门了。因此，姜菀与豆腐坊老板约定的时间也很早，为的就是能及时售卖新鲜豆浆与豆腐脑。
等豆浆与豆腐脑送了过来，姜菀先把豆浆盛在锅里，用小火煨着，防止冷却。
昨日她事先用各式调料调成了卤汁，今晨将豆腐脑热了后，再浇上热气腾腾的卤汁，撒些花生粒、木耳、芫荽，便可以做出一碗咸香可口的豆腐脑。
考虑到景朝都城人民的口味繁杂，甜咸口味均有拥趸，为了避免甜咸大战，最妥善的法子就是两头兼顾。姜菀还另准备了牛乳、葡萄干、红豆，以供喜食甜口的食客享用。
思菱负责制作豆腐脑，姜菀则端出几盘表面烙得焦黄的圆饼，专心致志往饼子中加着东西。
天色慢慢亮了，姜荔洗漱后也来了厨房帮忙，把加好东西的圆饼一块块整齐码在盘子里。
到了开张的时辰，姜菀照例是在店门口支起了小车，只是这次售卖的不再是单一的面片汤了。
“肉夹馍，豆腐脑......”有人念叨着门前木牌上的字，姜菀见状，巧笑道：“本店食物可试吃，客人不妨尝尝。”
那人依言拿起一个温热的饼。他捏了捏，发觉饼子很是厚实，定睛一看，却见饼子并非实心，里头夹着两片翠绿的菜叶，再包裹着厚厚一层肉条，上头还撒了些佐料，浇着深色的酱汁。一口咬下去，炸肉的香酥混合着酱汁佐料的咸香，几下咀嚼便下了肚。
饼中的肉混着花椒、鲜姜、八角等调料煮过，极入味，口感软烂易嚼。他吃着吃着，眼睛亮了亮，赞道：“味道果然不错。”说着，他回身招呼一旁的友人，一同进店品尝了。
一个个皮酥肉嫩的肉夹馍搭配着一碗碗白嫩的豆腐脑，源源不断地流向了各张饭桌。姜菀想着肉夹馍是头一日售卖，唯恐滞销，准备食材时便保守了些，没料到却卖得如此好，以至于后来的食客都无缘一饱口福了，只能退而求其次，买一笼绵软蓬松的包子吃了。
店内热闹非凡，香气扑鼻。这一早上的生意显然胜过昨日。
等到早食的时辰过去，客人渐渐散去，姜菀开始算今日的进账。须臾，她眉眼一扬，笑道：“今日净赚了六百文。”
虽然数字微小，但总归是有进步了。思菱脸上亦浮起笑，神色充满了向往。
这个月还剩二十余天，姜菀看到了希望。
*
午饭后，姜菀嘱咐了思菱与周尧在家中洗菜摘菜，便带着姜荔往学堂出发了。
到了长乐坊后，日头正高照着。姜菀取出帕子拭了拭额头的汗珠，直到看见苏宅的匾额才舒了口气。
姜菀向门前的家仆说明了来意，家仆显然已经习以为常，未曾多言便引着姜菀走去。
学堂在一处与苏宅一墙之隔的园子里。姜菀抬头望去，“松竹学堂”四个隶字映入眼帘。家仆先同守在园子门口的人说了几句话，再引着两人进去。进了园子，入目是一条曲曲折折的路，蜿蜒至深处。路旁遍植松柏，绿意深浓。
一路向里走，渐渐听到水声潺潺，在这夏日令人顿生清凉之感。姜菀牵着妹妹，克制地扫视着四处，发觉这学堂很像富贵人家赏玩的园林。
家仆把两人一直带到了学堂最里面，一路经过了两三处院落。姜菀正想象着从前苏家鼎盛之时该是如何繁华，耳边听到姜荔轻声唤了声“阿姐”，抬头便见眼前景色豁然开朗起来。
几人走过一处小巧的石桥，发觉脚下的路变成了石子甬路，道旁是一丛丛茂密的翠竹。路尽头是一处亭子，上头书着三个字：静心亭。
亭子中有两个人，一站一坐。坐着的那人正执着一卷书专心看着。
家仆上前通传，侍立在侧的侍女闻言便迎了下来，笑道：“贵客请。”
姜菀向那家仆道了谢，这才随着侍女进了亭子。
执书的少女闻声抬头，姜菀看清了她的模样。二十多岁的年纪，眉眼柔和，五官端雅，抬眸间，那目光温和若春水，看得人心头暖暖的。
姜菀自报了家门，说明了来意。那位苏娘子笑着起身，说道：“请随我来。”
她一身月白衣衫，清雅出尘，引着几人去了距离亭子不远处的一处小院子，那里是她起居会客的地方。
进了房内，侍女打起帘子，请姜菀在外间的桌旁坐了。姜荔拘谨地跟在她身后坐下。
苏颐宁亲自斟了茶，将那青花纹的茶盅徐徐推至两人面前。那一举一动纹丝不乱，便可看出从前在宫中多年的影子。
姜菀道了声谢，浅浅抿了一口茶，方道：“今日来此，是想向苏娘子问问这学堂的事情。”
苏颐宁声音清润，道：“学堂名‘松竹’，不问出身，凡愿意进学者皆可入学。教授课程分为诗书、丹青、礼仪，平日由我授课，目前只招收女子，共有十余位学生。”
“学堂课业以十日为一个周期，每十日会有一日的课假。每逢新岁、中元、中秋、端午等日，亦会休课。学堂内有斋舍，可供学子用饭和起居。”她又补充道：“松竹学堂的安全由苏家的仆从负责，进出都需查验身份，不会给任何歹人以可乘之机。”
“十日中，学子是不允许离开学堂的，家人可以探视，但不得随意出入学堂。若是有什么事，我会传信给家人。每年天转暖或骤冷时，学子家中可托人来送衣物被褥等物。”
姜菀思索片刻道：“先前，小妹曾学过一些诗书，然而后来由于家中巨变而中止了，现下是否还可以继续入学？”
苏颐宁道：“只要她愿意读书，自然可以。”
她察言观色，发觉姜菀眉宇间似乎有忧色，便解释道：“我会简单查问一下令妹如今的学业，若是与其他学子相差较大，那么我会先单独为她授课，娘子不必担心。”
姜菀踌躇片刻，有些难以启齿般低声道：“苏娘子，这学费的事可否宽限些时日？”
苏颐宁微怔，这才明白了她面上的忧色从何而来，便道：“自然可以。若是姜娘子家中有所不便，可以先让令妹入学，至于学费可以慢慢交齐，不必担心。”
她取出一张契约，说道：“我可以与姜娘子约定好时限，再签了这契书。即使学费没有一次付清，我也绝不会以此为由头为难令妹。”
姜菀这才安心，又问了姜荔的意思，这才签好了契书，三日后便可以入学。告辞出来时，苏颐宁亲自送她到了园子门口，微笑道：“姜娘子慢走。”
“阿姐，这位姐姐十分可亲呢。”姜荔原本对陌生的学堂还有轻微的紧张，然而经此一见，那点紧张早已被好奇与憧憬盖过了。
“往后她便是你们的夫子了，要记得尊重夫子，凡事按着学堂的规矩来。”姜菀摸了摸妹妹的头。
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待暮色涌上天空，用了晚食后，姜菀在房中给妹妹收拾一些上学需要带的行李。
衣物和被褥都打包好了，等到入学那日雇一辆车送去学堂。
书本是学堂统一发放，学子只需要准备好一些基本“文具”。姜菀看了眼时辰，距离宵禁还有一段时间，这会子正是集市最热闹的时候。她略一思索，让姜荔再仔细检查一下自己的行囊，自己则打算出门去看看还需不需要添置些东西。
大景的都城内有东市西市两处规模最大的市场，但距离较远，去一趟并不容易。这些年来随着各坊居民增多，坊内各类商铺和摊位也逐渐兴起，基本涵盖了日常起居的各个方面。因此，居民们只有在特殊情况下才会专门去东西市采买。
姜菀很快买好了需要的东西，却没有着急回家。来了古代这些日子，她还不曾好好逛过这里的街市。
她一路走过去，发觉街上有不少摆摊的商贩，售卖各类吃食和饮品。也有许多沿街叫卖的，声音清脆响亮，引得不少人驻足。
食物的香气弥漫在空气中，姜菀终究是抵挡不住，便买了几样精巧的点心，打算带回家去。
她提着纸包，走得口干舌燥时，正巧听见前方有热情的吆喝声：“新鲜的冰镇绿豆饮、酸梅饮，来尝一尝！”
如久旱逢甘霖，姜菀心念一动，便向着那人声走了过去。
那是一处饮子摊，一字排开摆满了各种冰镇的饮品。摊主一面熬制着饮子，一面将准备好的冰块加进去。见她好奇的目光不住打量着，他便笑道：“小娘子想喝些什么？”
姜菀略一犹豫，指了指那刚刚熬好的绿豆汤。
“好嘞，小娘子先坐一坐，马上就给您准备。”
等到冒着冷气的绿豆饮端了上来，姜菀如获至宝，捧起碗便喝了一口。入口是带着凉意的清甜，缓缓流过喉咙，将一身的燥热都抚平了。
她刚放下碗，便听见摊主招呼着一个新来的客人：“客人里面请，这会子人多，劳烦您同旁人搭个桌吧。”
姜菀左右看了看，发觉只有自己身边还有个空位。果然，那位客人的目光也落了过来。
那双墨色的眸子清淡深邃，犹如远山。隔着暮色，那远山仿佛笼罩上了一层云雾，朦朦胧胧。