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战局已经变得越来越麻烦了。
但他不能停，更不能退！
这漫长而痛苦的旅途如同在风雪之中前行攀登，只有最终爬上山巅，才能获得鲜血与痛苦淬炼出的果实。
但这段路太漫长，也太痛苦了。
即使是心志坚忍远超常人的曹操，在那一瞬间也被痛苦攫取了心神。
【尽管我经常会批评你的某些行为太过幼稚，但我不得不承认，即使你拥有远超常人的力量，这段旅程也依旧并不容易。】
【……你这是在夸奖我吗？】
【你可以当成夸奖，】黑刃说道，【你坚持了你的信念，你的道德准则，并且将它们付诸实际，这些看起来愚蠢的行为实际上并不愚蠢，它们为你积累了超乎想象的声望，甚至突破了这个世界对于男女认知的既定界限，你应该感到骄傲。】
收拾整个营寨的工作交给了太史慈，与青州信使打交道的任务交给了徐庶，曹纯跑没跑，她不知道，也不关心。
她慢慢地走回后帐，并且吩咐任何人都不要进来，然后坐在了自己的行军榻上。
她没有感觉到什么骄傲与得意，她只觉得很累。
但黑刃似乎并不觉得疲惫，它的声音仍然十分清晰且稳定地在她的脑海响起。
【对于你赢得的名望，你有什么想法吗？】
【……想法？】她迟钝地想了想，【什么想法？】
【你是一名武将。】
【不错。】
【不是诸侯。】
【不错。】
【但你拥有了堪比诸侯的人望，你从来没有令它为你所用，你不觉得这是一种浪费吗？】
她觉得黑刃似乎在劝说她，也可能是在诱导她，只是她的心志有些迟钝，无法很敏锐地给出反应。
于是黑刃等了等，便又一次发声了。
【我听说过一句话，‘若你是一个商人，你做生意时总该守规矩。’】
【这不错。】她表示认可。
【‘——除了最后一笔。’】
身侧忽然有人上前，这令曹操迅速地清醒过来，但他迅速意识到，没有人敢这样僭越——除了郭嘉。
这个青年微微皱了眉头，眼睛里却似乎仍然在微笑地看着他。
“主公？”
他“嗯”了一声。
兖州危急，但形势已经容不得他退兵。
他必须杀了那个信使，断绝掉这样的流言在军中流传。
他必须赢下这一仗。
他的马蹄踩在徐州的原野上，松软的泥土还是不久前收割时的模样，如果弯下腰来细细翻捡，也能寻到一株两株麦穗。
那些民夫是哭着挖掘出这一条即将淹没自家田野的河道的，哭得眼睛里快要流出血来，然后其中哭出声的那些人就被悄无声息地拉走了，再也没回来。
因此现在当他站在河岸上，环视那些剩下的民夫时，他们小心翼翼地低着头，谁也不敢同他对视。
谁也不能保证他们在抬起头时，会用什么样仇恨的眼睛看着他。
可是怎么会这样呢？
曹操的目光从他们的身上扫过，落在了这片他执著地想要统治，想要拯救的大地上——他已经把能做的，能试的，都做过了，都试过了啊！
当大汉还是他心中的那个大汉时，他想要做一个不畏强权的官员，他付出了代价；
大汉倾颓，天子蒙尘时，他孤军奋战，想要力挽狂澜，他也付出了代价；
他与袁绍结盟，收编青州兵，攻伐陶谦，作战时虽然残暴，但只要是归入他治下的土地，他总会尽心竭力地治理——他心中是有这个天下的！他发誓要还给天下一个清平！
……所以，怎么就走到了这样的绝境上呢？
曹操轻轻地呼出一口气，他有许多事要做，比如说将头脑中那个作战计划进一步完善，比如说继续将他的兵马调出，比如说他需要给本初写一封信，情真意切一点。
他的思路已经从那片刻的痛苦与仿徨中冷静下来，重新变成了这个冷酷而镇定的军事统帅。
但他仍然伸手紧了一下自己身上的大氅。
还未至寒冬，却已经这样冷。
陆悬鱼伸出手去，慢慢地将床脚的被子扯了过来。
帐篷里有些冷，也许她该升一个火盆。
但比起这样一个深秋的上午，黑刃话里的未尽之意才更令她感到刺骨的寒冷。
这场战争如同一座高山，她这一路的奔波，一路的奋战，一路的伤痕与痛苦，都是她在向上攀爬时付出的代价。
那么她能获得什么奖赏呢？
毫无疑问，主公会很感激她，二爷三爷也会感激她，还有子龙将军，简雍先生，糜竺和陈登，还有……
还有徐州百姓，他们会感激涕零，用幸福的泪水迎接她进城。
在这一役结束后，说不定朝廷也会给她一个封赏，盖上朝廷印鉴的那种。
但这些就足够吗？这些足够补偿这一路以来的辛劳吗？足够补偿她的士兵忍受过的血与火吗？足够补偿她舍弃家园的痛苦吗？
不，不足够——黑刃这样暗示她。
那么，她能不能自己寻求一些奖赏？
比如说，她可以走得慢一点，再慢一点，直到下邳城陷落，直到曹操杀了刘备。
她可以打着为主公报仇的旗号，击破曹操——她有神兵，又有神通，世间再无亚者，这才是她应该做的事！
如果曹操与刘备都死在这场战争中，她可以趁机发展自己的势力，直至将兖、徐、青、豫以及部分扬州收入囊中。
山巅之上，笼罩在光辉之中的奖赏，究竟是什么？
在这一刻，她终于清晰明了。
——那耀眼光辉里终于显露出来的宝物，是天下共主的玉座。
当田豫带着昌豨走上城墙时，陆白慌忙地站了起来。
但她站起时仍然很小心，不忘记向外看一眼。
她坐在女墙后的空地上，正同几个健妇营的女兵维护弩机。
这是诸葛小先生设计的守城巨弩，堪比十石强弩，可击穿牛皮，因此十分适合在云梯车靠近时杀伤攻城方。
袁谭一连攻了数日，却未能占下半分好处后，只好转攻为守，专心同城上守军比起耐心。
但即使如此，他仍然不忘令强弓手爬上云梯车，侦测城中形势为主，但也得顺便射几箭。
……这算不得什么高明的攻城战术，倒是更像一种怨怼的发泄。
因此城中守军不免猜测，祢先生真是将他惹怒了。
但昌豨的关注点不在于此，他很好奇那些弩机，想要亲眼看一看。
“凭着这个，我看你们至少能守上三月！”
“便是一年也守得住，”田豫静静地笑了，“但我们不需要守那么久。”
这句话在那个小胡子中年人身上产生了一点作用。
他将目光从那些精巧的弩机上收了回来，上下地看着他，有些犹豫，有些迟疑。
“兄若有见教，尽可讲来。”
“你信她会回来吗？”
若是无法击退曹操，或者是击退曹操后，陆廉生了什么异心……又会如何？
田豫忽然怔了一下，但他丝毫没有被昌豨的话所激怒，更没有被他所动摇。
“我信她，”这个气质更似文士，却一身戎装的年轻武将站在剧城的城头上，这样确定地说道，“她一定会回来。”
【如果我获得了玉座，】她问道，【我会留下什么？】
【……什么？】
【我仔细地想过了，如果我真要这么做，我一定会同关羽决裂。】
【这不错。】
【如果张飞、赵云，还有那些武将还活着，我必须杀了他们，他们的忠心已经给了刘备，我开不出收买他们的价码。】
【不错，】黑刃表示，【但你也不缺他们，你身边有一群簇拥者。】
【当我从一个简单的，拥有好名声的武将变成了一个阴谋家，你确定我还有那么多簇拥者吗？】她问道，【我能够说服陈登吗？田豫不会对我失望吗？还有孔融，诸葛玄……我是不是还要杀了简雍、糜竺、陈到，我还要……】
【一场清洗是必要的，】黑刃仍然很平和，【你用效忠刘备换来了第一桶金，这是你要付出的代价，但仅此而已。】
【如果我在最开始不曾选择一名主公效忠，我无法积攒这样的人脉与名望，现在我用背叛回报他，我要付出的代价不仅如此。】
【……你还需要付出什么？】
【……你知道的。】
如果一个接近圣贤的人背叛了她的主君，将她的政权建立在谎言与血腥之上，她需要付出什么代价来让它稳固？？
她不再信任她的臣子，因为每一个人都不再崇敬她的人品，他们只为利益而来，她必须用利益满足他们！
当她的帝国变得越来越庞大，她需要让渡的利益也会越来越多，如果不是她手中的权力，那就势必要从下层，更下层当中榨取。
【我的百姓们将会被什么样的人所统治？一群被血腥与利益吸引来的鬣狗？】
【他们都与你不一样，不是吗？】黑刃的声音变得非常温和，【你生来强大，为什么要在意他们的死活？】
【那么，即使我不在意他们的死活，】她问道，【当我的统治结束后，我能在史书上留下什么？】
【你不该考虑后世的看法，你不是从来没想过让自己成为圣贤吗？】
……说得其实没错。