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时光飞逝，岁月如梭，转眼一年匆匆而逝，中原地区曹操与袁绍虽偶有摩擦，但总的说来双方还都是保持在一个相对平稳的阶段。
江东孙策在周瑜的帮助下终于得到地方豪族的认可，收获包括鲁肃、张昭、张纮、顾雍等在内的大量人才，随后又有周泰、陈武、董袭、丁奉、徐盛、凌操等一系列武将来投，终于在江东站稳脚跟。
随后，孙策似乎真的忘记了自己的杀父之仇，主动命鲁肃与荆州徐庶取得联系，并送上大批物资欲修补双方之前产生的裂痕，而这一举动也与何思安的战略目标一致，徐庶自然欣然接受。
经过鲁肃的多方周旋，双方不但签订同盟，更是打通商路，开展包括粮食、铁器、马匹等一系列交易。
相比较励精图治的孙策，刘备显然低调很多。经过之前的失败可谓是大伤元气，不但兵力损失大半，更是直接丢掉九江郡（寿春）。
此刻的刘备即使再不甘心，也不得不再次依附于曹操。而后者也是乐见其成，毕竟与袁绍大战将至，他也不希望失去刘备这一缓冲点，而直接面对更为强大的孙策。
相比较刘备与孙策的低调，另一边的韩遂却颇为活跃！
在大批神秘匈奴部队撤出凉州后，起初三个月还算风平浪静，但好景不长，随着严寒的到来，凉州再次涌入大批匈奴，不同于以往马超在任之时的约束，韩遂对他们几乎是放任不管，这便导致凉州烧杀抢掠之事时有发生。
天水庞德、长安张绣虽想阻止，却也有心无力，只能任由事态发展。
这期间，陇西与金城二郡也时常遭到骚扰，让人感到费解的是无论韩遂还是庞统这边，亦或是西域都护府都没有任何举措。
这也给了匈奴们一个假象，认为所谓的弘农王与西域都护府还是像以前一样软弱可欺，于是变本加厉的前来劫掠，大有愈演愈烈的趋势。
建安六年冬（公元201年12月），就在匈奴们打算再一次在肥羊身上削片肉时，没想到张辽、徐荣忽然两面同时出手，不但将前来打劫的匈奴击杀个七七八八，更是一路尾随对方逃跑的队伍，深入凉州一举歼灭其所在的部落，不但一口气击杀近万匈奴，更是直接掳走大量妇孺、马匹等带回陇西。
起初匈奴颇为不服，但如此反复两三次后，再也没有部落敢去何思安帐下的北部三郡动手。
而后数月间，匈奴见再无其他地方可以劫掠，便将矛头在此指向凉州内部，凉州百姓再一次体会到了何为水深火热。
天水太守庞德以及长安太守张绣多次向代理刺史韩遂请求驱逐匈奴，都被韩遂以各种借口推诿搪塞过去，最终无奈之下只得一边阻止军队抵抗，另一边转而向何思安求助。
成都，监察院内，何思安认真阅读完手中信件，看向一旁的法正。
“孝直，这是第几封了？”
“第七封！”
“哎，看来凉州局势已然崩坏…只是苦了那些百姓…”
“主公，切莫妇人之仁，从种种迹象表明，士元所言极是，想来他们是打算将我们的军队引入凉州，虽不知这样做的目的是什么，但现在看来，定有所图谋。”
“嗯…孤知晓了，正所谓将在外君命有所不受，让士元随机应变即可！”
法正点头称是。
“主公，各地钱庄已然建设妥当，不知主公准备何时开业？”
“哦？人员的培训可曾选定？”
“依照主公的意思，大部分都是从慈幼司里选出的精于算术之人！”
“好，孝直去着手准备吧！下个月挑选个吉日便可以正式营业。
对了，元直那边近况如何？”
“荆州本就水土肥沃，虽然今年一年战乱不断，但自给自足不成问题，目前的重点是修建荆南四郡的道路以及各城的基础设施。总之，消耗颇大！”
原本何思安还想问下可有查出暗中为刘表下毒的幕后真凶，不过法正既然没说，那就证明此事仍未查清，很可能最后也是不了了之。
告别法正，何思安回到后宅之中，看着满屋嬉戏打闹的孩子们，算上尉迟艳燕那边的三个子女，何思安现在已然有了七女四男，共计十一个孩子！当然，这还不包括黄月英与敖若兰肚子里的孩子…
‘这要是在后市，啥家庭能养活起这么多孩子啊！全家想要来个自驾游都考个大车票！’
与孩子们打闹一番，远远的便听到屋内传来啪啪的声响。
“二筒！”
“碰！”
“唐姐姐，你怎么又吃我牌！”
何思安嘴角抽搐，怕自己的姬妾闲着无聊，便将后世的麻将交给了她们，没想到竟然一学就会，很快便在益州境内妇人圈子们流行起来。
不过这倒也不能怪何思安，毕竟这个时代的娱乐项目太少，尤其是对于女子来说！
何思安想了想，转身穿过一处院落，远远的便看到两位大着肚子的女子正在一群丫鬟嬷嬷的紧张照看下围着一个物件在摆弄。
何思安也好奇的走了过去，看到眼前的物件，不确定的开口询问。
“这是…钢？”
忽然的男子声音吓了众人一跳，黄月英更是嗔怪的白了眼何思安。
“夫君走路都没声吗？”
“是你们太过专注了，好不？这真的是钢？”
“这只是杂质相对少一些的铁，夫君也知道，要想真正弄出蒸汽机，必须有相应的材质的铁作为依托！
而且这并不是你、我、月英姐姐三个人可以实现的，要三千、三万甚至更多人参与其中才有可能实现，在相公没有统一天下之前，想都别想。
不过吗…只要冶铁之法再改进几次，我倒是有办法为相公造出枪。量产恐怕不行，但三五只还是可以的！”敖若兰扬起嘴角，一脸‘你快夸夸本宝宝’的表情。
闻言，众人一阵迷糊，何思安又不擅长使枪，造出来又有何用？而且就算擅长，还能让他亲自冲锋陷阵吗？
自从经历了上次孙坚一事，若不是有黄月英赠送的连弩，恐怕格局将会彻底改变。若真能设计出一柄小巧精美的手枪随身携带，倒也不错！