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一轮皎洁的月亮挂在高空中。
清冷的月光照出地面上一片漆黑的树林，和林间空地上被熊熊火焰包裹的房子。
房子的大门被强大的念力击飞到室外，夜风灌入其中，激得火舌更加猛烈地从孔洞往外舔。
灼人的热浪侵蚀着室外。
而迪安以及霍普站在燃烧的木屋前，面色凝重地检查着刚刚用念力抢救出来的两个“人”。
“凯瑟琳呼吸和心跳平缓…没有明显的外伤或者受到侵犯的迹象，应该只是暂时昏迷。”迪安上帝视角扫描了一遍女人的身体，又摸了摸她的脖子，松了一口气。
“瑞恩·雷诺兹现在大概七成熟，死得不能再死。”霍普蹲下收回了触碰焦尸的手，这具尸体的四肢和身躯血肉、以及黑色的布料融成一团，只看得出一个大致的人形和瑞恩的面部轮廓，更渗人得是，浑身还不停冒着滚烫的热气和烤肉的焦香。
霍普无法理解地看向同伴，“为什么绑架犯死得这么凄惨，凯瑟琳却好好地活了下来？”
“这房子有种古怪的力量隔绝感知，我之前只看到一片火焰和他们的大致位置，看不清发生了什么，具体情况只能等凯瑟琳苏醒之后才知道，”迪安遗憾地摇头，又眼神复杂地看向焦尸，“但从结果看，瑞恩大概率不是我们设想中的变态罪犯，我们恐怕一直误会了他。”
霍普挑了挑眉，“他袭击了警察，把尼克揍成猪头，又绑架了一位女士，还不是罪犯，难不成是圣人？”
迪安看向汹涌的火光，“现在争论没有意义，你把人送到医院去，我把火灭了免得烧到树林。”
霍普想了想，点头，带上两个当事人驾车离开。
迪安心念一动，
一阵黑雾浮现在他身后，“往昔之影”满功率负载，将念力塑形成挖掘机铲斗的形状，对准不远榆树下地面一挖，三吨重的一团湿润泥土顿时被铲得悬空而起，平稳又迅速地飘到了木屋门口。
咚一声！
念力投石机般把泥土抛飞进去，压上门口张牙舞爪的火舌，切断了它的空气支援，火星乱颤间冒起一阵白烟。
迪安还嫌不够快，一挥手，砰！
念力将屋顶击穿一个大洞，然后化作无形的泥土泵车，不断挖出地里的土壤，运到破洞上浇灌进去。
一团又一团，持续不过五分钟。
木屋中的火焰被彻底扑灭，只剩下高温、火星、和涌动的浓烟。
迪安满意点头，凭如今的念力水平，全力施为两三分钟就能把这栋木屋夷为平地。
他矗立在夜色中又等了一段时间，直到浓烟散尽，便踩着焦炭和泥沙混合的地面走进房子里，上帝视角一扫，整个房子内部结构、陈设几乎都被火焰烧得漆黑一片，又遭到泥土覆盖，面目全非。
只有天花板露出了一大片令人头皮发麻的，散发着神秘气息黑色线条，迪安端详了一阵，从幻象空间中取出纸笔从线条中摘选出其中最多的“VV”和“PM”的符号，准备让霍普帮忙查查。
他一挥手，几块焦黑的木板无风自动地飞出去堵住了房门和天花板的大洞。
随后，迪安从幻想空间里取出通灵的主板和乩板，老规矩盘坐在地，划破手指，滴落鲜血。
“朋友相聚，真心实意、灵魂靠近，我在召唤你。”
“现在我要开始占卜了，请徘徊在这栋房子里的灵魂倾听我的话语。”
“瑞恩·雷诺兹，神秘古董书的主人，凯瑟琳的旧人，你的灵魂在我附近吗？”
贴着主板的乩板纹丝不动。
呼呼…
只有冷风从木板缝隙中钻入的呜咽声。
“瑞恩·雷诺兹，如果伱留有遗憾，我将尽力帮你弥补。”
但无论迪安如何召唤，没有得到任何回应，他失望地收好了占卜套装。
“这栋房子不能算成常规的住宅没办法举行通灵仪式，还是说死于火灾的人灵魂也被火焰烧毁，亦或者别的原因？”
迪安暂时想不明白，看了眼系统。
之前从火场中救出凯瑟琳和瑞恩之后，进度就跳到了百分之四十，但距离完成事件还遥遥无期。
整起事件，他脑海里只有个大致走向，缺乏了很多细节。
“希望卡尔对瑞恩的调查，以及欧文老师的古董书翻译，能帮忙达到百分之百。”
迪安转身走进夜色。
……
次日清晨，霍金斯镇中心医院。
窗外透入一丝淡金色的晨曦。
凯瑟琳轻“唔”了一声，从沉睡中苏醒，只觉得神清气爽浑身轻松，嘴角不禁咧开甜美的微笑，更美妙的是，她一睁眼就见到那个人。
“迪安？什么情况，我在哪儿呢？”凯瑟琳情不自禁地伸了个懒腰，洁白病号服下迷人的曲线让迪安大饱眼福，
“在医院。忘了吗，昨晚你被瑞恩·雷诺兹绑到了郊外一栋小木屋，然后昏迷了过去。”迪安把一个削好的苹果递给了凯瑟琳，目光温柔地打量她恬静的脸，“感觉如何，有没有哪里不舒服。”
瑞恩·雷诺兹？！
这个名字唤醒了凯瑟琳心头噩梦的记忆，她惊恐地抱住胳膊，检查自己的身体。
“别太担心。”迪安拉过她的手腕，手腕上两道双V形的伤口一夜之间已经结痂、只剩下即将消失的浅淡痕迹，“医院给你检查过，你除了这两道伤口、体内有点麻醉成分的药物之外，没有受到其他任何影响，只要感觉不难受，那就没问题。”
“就这么简单？”凯瑟琳张着嘴愣了好一会儿，“你不知道瑞恩·雷诺兹昨晚有多可怕，我以为他要把我分尸。”
“继续说？”迪安握住她温热的小手包在掌心，“放心，我在这边，没人再能伤害你。”
“他把我绑架到了另一个‘家’，强迫我喝下了一种非常难喝的奇怪液体…围着我的身体，用盐画了一个圆圈…”
随着凯瑟琳的讲述，迪安发现系统中进度开始缓慢地上涨，可惜她昏迷得太早了解有限，进度上涨到百分之四十五不再动弹。
“所以抓到瑞恩了吗？”凯瑟琳问，
迪安点头又摇头，“你被困在那栋燃烧木屋的地下室里不受火焰威胁，但瑞恩没那么走运…”
凯瑟琳听到瑞恩的结局，眼睛瞪得浑圆，整个人似乎被吓傻了，
“虽然听起不来很不可思议，”迪安斟酌着说，“但你的描述让我确定，瑞恩的目的并非是要伤害你，而是要完成古董书上记载的某种神秘仪式。”
“什么仪式？”
“不清楚。”
女人又问，“他不想伤害我，为什么对我那么粗鲁？为什么不直接向我提出请求？”
迪安反问，“想想你昨晚的诡异经历，就算他提出来，你会同意？”
凯瑟琳沉默了片刻，摇头，“让我做份神秘学的报道我乐意，但让我参与其中，我不敢。”
“所以他只能强迫你，”迪安分析道，“而且我感觉，他在营造某种假象欺骗什么东西。”
“什么意思？”
“他把小木屋装修得跟你的家一模一样，又夺走你的衣物、血液，就好像是他要伪装成你，面对某种存在。”
“迪安，别说了。”
“恩，今天不提这些糟糕的事，你好好休息，有任何需要联系我。”迪安朝她微微一笑就要起身离开，
“等等，”凯瑟琳一把拉住他衣角，柔媚的眸子里闪过一丝恳求，“能不能留下来陪陪我。”
“当然没问题。”迪安向来是个乐于助人的人，尤其是面对性感又善良的女士的时候，当下就握住凯瑟琳的手坐在了床边。
女人露出一个十分生动的感激表情，又颇具女人味儿地把一缕金发撩到耳后，
“这段时间辛苦了你，本来只是想让你帮忙查查瑞恩，没想到发生这么多意外，好在没有出现无法挽回的局面。”
“我们在拉斯维加斯就认识了，也算是老朋友，一点小忙不足挂齿。”迪安看着她的眼睛，换了个轻松一点的话题，“所以，你打算把这段经历都写进新闻报道里吗？
“或许吧，但我总觉得事情还没有结束，我还有点担心，”凯瑟琳抿了抿嘴唇，“帮个忙？”
“什么忙？”
“肩膀借我。”
迪安不再说话，靠在床头主动伸手环住了凯瑟琳的胳膊，轻轻把她搂到怀里，感受充满弹性的温热娇躯，嗅着淡淡的金发…
凯瑟琳侧脸靠着他的胸膛，眼睛眯成月牙，感受着平稳有力的心跳，露出一个安心的笑容，
“不能更进一步了，凯瑟琳，差不多到此为止。”
……
接下来的几天。
霍金斯警局全力化验从烧焦木屋中搜到的各种证物，以及瑞恩的尸体。
而迪安也通过各种消息渠道调查“VV”和“PM”符号的意义，同时等待卡尔以及欧文那边的消息。
其余时间，除了维持日常的训练和冥想之外，他几乎都留在医院里，陪着凯瑟琳聊天，换着花样每天给她送去水果和美食。
两人的关系迅速升温，但迪安有点想不通，每次自己刚有更进一步的想法，就被凯瑟琳提前察觉，温柔地化解。
第五天，凯瑟琳出院的日子，霍普把迪安叫到了病房门口，探头看了眼病床边叠被子的漂亮女人，
“小子，这几天泡妞泡得挺舒服？”
迪安一本正经地说，“局长，相比于你的水平，我还差得远了。”
“咳咳，不瞎扯了，这几天你光顾着记者女士，没回祖屋一趟，简非常生气，好几次坐在床上偷偷带眼罩，我怀疑她是在利用超能力偷看你。”
啥？
迪安脸色瞬间一僵，都忘了这茬，以后万一办点什么要紧事的时候，被这个小千里眼偷看到了那还得了。
“你就不能教她点别的东西转移注意力？”
“明明是你小子的问题，怎么怪起我来了？”霍普不满地瞪了他一眼，“不想被监视就多回去陪陪简。好了，说回正题，你上次拜托我查的神秘符号我查到了。”
迪安脸色一正，“VV和PM？”
“嗯，还是尼克给我提了醒，这些符号看起来神神秘秘的没准和宗教有关系，所以我去教堂请教了一趟神父，神父辨认出它们是17、18世纪带有神秘力量的‘巫术符号’，主要用途是驱除来自阴间的恶灵。”
迪安瞳孔收缩了一下，
驱邪、阴间，恶灵？
“它们其中一个意思是祈求圣母玛利亚赐予平安。而凯瑟琳手腕上画了两个VV符号，那栋烧焦的木屋里的巫术符号更是数不胜数。”
霍普压低声音说，
“而且医院的化验单显示，那晚凯瑟琳曾经饮下过大量含有鼠尾草和食盐的液体。根据神父的说法，盐在民间有净化魔法、防御不良的能量和恶灵的作用，鼠尾草也有类似的效果。”
“这些灵性的物质都集中在了凯瑟琳身边，你觉得意味着什么？”
“所以，瑞恩·雷诺兹绑架凯瑟琳，是想驱除她身上寄生的某种恶灵，为此不惜献出了生命？”迪安彷佛被一股电流击穿身体，浑身泛起鸡皮疙瘩，他回头看了一眼病房里的女人，后者冲他甜甜一笑。
而系统进度猛然从百分之四十五跳到了百分之五十。
“雷诺兹驱魔成功了吗？”
“怎么可能成功。他采取强制性的非法手段帮人驱邪，而且没有提前通知当事人，真是脑子出了问题。就算最愚蠢的神棍和骗子也做不出这种蠢事来。”霍普摇头，“雷诺兹百分百只是重度幻象症患者，最终自焚而死。”
“话就说到这儿，我得继续去催催欧文那边的翻译进度。”
……
“迪安，我收拾好了，出发？”霍普离开之后，一身淡蓝色连衣裙的凯瑟琳提着衣物袋，走到门口主动握住迪安的手，
“你想去哪儿？”迪安很自然地轻抚她的金发，
“在医院坐了几天，骨头都生锈了，带我兜兜风怎么样？”
“乐意效劳。”
……
两人上了车，顺着马路往郊外开去，迪安通过后视镜观察副驾的凯瑟琳，她右手托腮，手肘撑着车窗，双眸凝视着马路边疾驰的景物，轻抿的嘴角噙着淡淡的微笑。
波浪状的金发随着微风慵懒地飞舞，阳光为她白皙的脸颊镀上一层玉质的光辉。
整个人美得就像一幅油画。
迪安有些不忍心打破这美好的气氛，但最终还是咬牙直入主题，“凯瑟琳，我一直有个问题想问你。从小到大你是否和普通人不一样，有些让自己感到困扰的地方。”
凯瑟琳脸上的笑凝固，有些心虚地移开目光。
迪安也不催促，专心地开车驶出了小镇，来到采石场附近波光粼粼的小河边。
凯瑟琳忍不住开口，“奥德丽告诉你的吗？”
“没，只是猜测。”
“好吧，我不想骗你。我的确和普通女人不同，我没办法跟任何人过度亲密。”
迪安回忆起这几天的经历，目露恍然之色，轻轻牵住女人的手，“这种情况什么时候出现的？”
“十几年前，霍金斯读九年级的春假，”凯瑟琳望着车窗外清澈的河水，“我在这条采石场河沟游泳不小心溺水了。”
迪安说，“我记得上次晚餐的时候大家提过这事，你心脏骤停了十二分钟，差点没能救回来…”
“没错，但我没说完，当我处于心脏骤停的状态、失去知觉，意识泯灭，快要从这个世界上消失的时候，我在黑暗中听到了一个无法形容的声音…”凯瑟琳大眼睛里闪烁着恐惧和奇异的光彩，“它说——‘你的灵魂属于我了。’”
你的灵魂属于我了？
系统进度跳到了百分之五十五。
“这句话好似上帝的旨意，把我从濒死状态硬生生拉了回来。”凯瑟琳眼中闪过一丝苦恼，“但从那以后，我就像被种下魔咒，没办法和任何人进行接吻及以上的亲热，否则就会浑身疼。”
迪安愣了一下，如果这种怪病是恶灵附体的后遗症，那危害性一点也不强，瑞恩·雷诺兹犯得着以酷烈方式献出生命将邪灵驱除？
“除此之外了，没有别的症状，比如产生幻觉，做噩梦，看到某种奇特的怪物？”
女人非常笃定地摇头，迎着迪安的目光语气说，
“如果你怀疑，如果你想，我们可以试一试。我已经有好几年没试过，这几天我一直在思考，或许我的怪病已经痊愈？”
迪安期待又犹豫地说，“这么做会不会伤到你？”
“不要紧的，最多像被马蜂蛰了一下。”凯瑟琳纤细的手指捧着他的脸，抬腿跨到主驾上，迪安不再迟疑，低头凑向那一抹红润。
狭小的汽车回荡起细细的喘气声。
良久，迪安嘴角尝到了一抹微凉的苦涩，就见凯瑟琳酡红的脸上挂满泪水和惊喜的笑容，
“居然不疼…我变回正常人了，我病好了！呜呜…”
“迪安，我病好了！”
“这不值得庆祝吗，为什么哭？”迪安擦了擦她的眼角的泪珠，心头长长松了口气。
凯瑟琳的怪病痊愈，那意味着瑞恩·雷诺兹古怪又残酷的驱魔彻底成功。
“我太高兴了，太激动…我——”凯瑟琳的欢呼戛然而止，红润的脸蛋在一瞬间失去了血色变得苍白如纸，眉眼紧蹙流露出一抹令人心碎的痛苦，同时右手五指指甲死死掐住了迪安的手背，却被牛皮一样坚韧的皮肤挡开。
“凯瑟琳？凯瑟琳？”
迪安怀里的颤抖的身体忽然僵直，他抬起她的脸检查，却发现她双眸紧闭，直接疼晕了过去，
迪安顿时心下一片冰凉，
“瑞恩·雷诺兹的驱魔失败了？”
(本章完)