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“你，你好胆！”
伴随着一声怒喝，一个人影跌跌撞撞地被推出了大门之外。
那是村子里的议事堂。
几个严家的家丁手执棍棒走出，后面跟着一个年迈的老妇人。
那老妇人手里杵着拐杖，衣着颇为华贵，周围人在面对她的时候都不由地低下了头，彰显出对方极高的地位。
“我好胆？”她冷笑：“你在这个时候来到宁波，劝我们率领族兵及族内青壮支援南京，这是何居心？”
“谁不知道，燕王殿下已经打到了南京城下，此时说不定已经攻破城池，准备登基为帝了！我们这个时候去，岂不是以卵击石？”
“嫂子！昔日我兄长在时，严氏一脉以忠心而著称。如今朝廷有难，伱们怎可袖手旁观？”严济怒喝，他脑袋上青筋暴起，显然没有想到竟然会遭遇这样的对待。
冯淑真眼中不屑之色更浓：“忠心也是要分时候的。这个时候去南京表现忠诚，倒不如说去寻死。”
“你一个妇道人家，懂什么！”严济气结，他觉得对方这是一家一姓的小市民思想。
他的口中，不断吐出“忠心”、“气节”等词语，但是周围的家丁们不为所动，冯淑真更是面不改色。
“也就是说，你打算以我们族人的性命，来成全你的清名了？”她淡淡说道。
严济如遭雷击，他嘴里发出“嗬嗬”的声音，似是想要反驳，但却又不知道如何辩起。
他转过身，环视四周。
家丁们用仇视的眼神看着他。
没人愿意打仗，尤其是在这个天下局势已经明朗的时候，现在出兵南京，简直是找死。
他终于转身离开，那个身影显得是那么的落寞。
他终于明白了。
世家，根本不会在乎坐在位子上的是谁。
他们只在乎自己的利益，只会为最后的胜利者欢呼。
朱棣，比朱允炆，更符合严家的利益，那里有靖平王的次子，而代表勋贵的越国公却被建文所打压。
他四处奔波，以翰林学士的身份，不断来往于驻守在浙江的各个卫所，试图得到指挥使们的支持。
令他失望的是，没有人答应，有人将他无情地驱逐，甚至有人还想把他抓起来。
他最后赖以脱身的，竟然还是靖平王之弟的身份，让对方不敢下手。
他募兵，但是农民们看都不看他一眼。
有人告诉他，南京城已经被攻破了，建文帝自缢于宫中，一切都已经结束了。
他终于绝望。
在一个深夜，他回到了宁波府，这一次他再也没有和任何人提支援南京的事情了。
只是第二天仆人送来早饭时，发现他已经吊死在房中。
而当密室中的严凌得到这个消息时，也只能叹息。
他的这个弟弟，却是读多了圣贤之书，将忠君的思想，放在了自己，乃至家族之上。
不过，他也为他感到欣慰。
千古史书，当有其名。
自我了断的不仅是严济，还有许多京城的官员。
倒不是他们有多么忠心，而是当年的拥立，有他们的一份功劳。
打出了“正帝位、清逆臣”旗号的朱棣，是绝对不会放过他们的。
与其受凌迟之类的酷刑，还不如自己先行自尽。
而朱棣，也很快便接到了朱允炆自尽的消息。
他快马赶至宫中，随后抱着朱允炆的尸体痛哭流涕：
“允炆侄儿！我来迟了！竟致你被奸人所害！”
按照他的说法，朱允炆只是年幼无知，被几名奸臣扶上了帝位，作为傀儡，才会做出削藩这样的昏聩之举。而现在那些奸臣见大势已去，果断杀死了这个皇帝，以掩盖自己的罪行。
随即，他抬起通红的眼睛，下达了命令：
“把害死我侄子的方孝孺、黄子澄……给我押上来！”
黄子澄当时已经外出募兵，自然是抓不到的，但是方孝孺却还在城中。
他被牢牢绑缚着双手，带到了朱棣的面前。
“瞧瞧吧，这就是你们做的。你说你们犯下这般大罪，又怎么可能逃得了呢？”
朱棣冷冷地看着他，将朱允炆的尸体托到了他的面前。
方孝孺避过了那双夺人的眼睛。就算他知道真相，此时也不敢说出，只能不断地叩首：
“殿下，不，不，陛下饶命，臣此后愿鞍前马后，尽心辅佐陛下，请陛下恕臣之罪，此皆是黄子澄、齐泰等人所为，我只是一介书生而已，饶命，饶命！”
（《太宗实录》：孝孺叩头祈哀。）
朱棣嗤笑了一声，见他如此，却也没有了与他对话的兴致，回头吩咐道：
“押下去！好好招待。”
数日之后，方孝孺与被押运到南京的齐泰、黄子澄等人一同斩首示众，株连三族。吴伯宗没有明确的拥立迹象，然而身为内阁中人，也是难辞其咎，被贬回乡。
六部官员，所有参与了当日拥立之事的，全数被逮捕入狱，六部尚书无一幸免全部被杀，其余或被贬，或下狱。
建文诸臣被全面洗牌。
——
明亮的房间里，两个长相有七八分相似的人相对而坐。
面前一壶温酒，几个下酒的小菜。
“哥，好久不见。”严铿率先笑着开口。
“你可成了红人了老弟。自燕王进京，不知道有多少人每天都挤在你家的门口。就连我的管家去邀请你，也是花了好大的力气才挤进去。”严涯笑着。
“他们找我，那可是找错了人。”严铿饮下一杯酒：“该杀的人，燕王心中有了定议，除了道衍大师和世子，谁都改变不了；不该杀的人呢，殿下也不会乱杀。”
沉默了一阵。
“恭喜你，你成功了。”严涯举杯，满面笑容：
“我靠着父亲的余荫，而你，却凭借着自己的努力，拼出了这偌大的事业。如今功成，爵位定是不少。”
“不，是我们的成功。”严铿同样举杯：“我从来没有忘记过我的根在哪里。我能走到今天，也少不了家族的支持。”
杯盏相碰，兄弟俩相视而笑。
“燕王已经在筹备登基事宜了，对吧？”严涯貌似无意地问道。
严铿重重点了点头：
“不日便会称帝。”
“等到登基之日，我带你见一个人。”严涯笑得有些神秘。
——
“济往来府县之间，寻援京之兵，未果，有人以帝死相告，遂自缢于房中。太宗怒其不从，却又感其忠义，命不予追究，济子遂得免。”
——《明史·严济传》
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(本章完)