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此时的贡院外已经挤满了人，来自各地的士子们拥挤推搡着，等待着最后的结局。
“吱呀”一声，大门敞开了，一时间，万众瞩目。
两个公人走了出来，他们手里拿着榜单，不断地推搡开身边围着的士子们。
“闪开，闪开！”
他们手里拿着三张红色的榜单，一张张往贡院的墙上贴去。
从低名次，到高名次。
严济着急地挤了过去，还没站稳，就已经往上方望去。
他的心情很矛盾，既希望自己的名字在上面，又希望不在。
在的话，那么自己就是贡生了，但是这也就意味着名次相当靠后。但要是不在，那就还要继续心焦地等下去，落榜也是说不定。
草草浏览了一遍，没有自己的名字，倒是一边的严世钦“嗯”了一声：“中了，第一百零一名。”他的样子颇为欢喜，显然会试能够通过已经满足了他的预期。
待到第二张榜单张开时，严新成也欣喜地露出了笑容，他是第四十九名，这个成绩超乎了他的预料，让他很是兴奋。
但是依然没有严济的名字。
只剩下最后一张了，这也就意味着，要么严济落榜，要么，就是在前四十名之中。
榜单由下到上缓缓张开。
第四十，不是！
第二十，不是！
第十，还是不是！
很快榜单往上卷，只剩下最上面的三个了。
在场所有士子都捏了一把汗，有些士子其实已经知道了自己的成绩，但是依然还要一睹前几的名字。
“二爷，怎么还没您的，您该不会是落榜了吧。”严世钦没心没肺地说道，话未说完，就已经被严新成敲了一下脑袋：
“胡说！二爷难道还会不如你？指不定咱二爷中了会元，该最后一个露名呢！”
很多人都听到了这句话，但是却没人说什么，新朝第一次科举，也没有什么名满天下之类公认的大儒，所有人都有可能是黑马。
严济叹息一声，如此多士子中拿下前三，他可没有什么把握。
难道，真的落榜了？
红纸缓缓上卷。
第三名，吴伯宗！
一个约摸二十来岁的青年轻轻叹了口气，竟然只是第三，他的目标可是会元，看来连中三元是没有指望了。
第二名，严济！
严济几乎不敢相信自己的眼睛，他还以为自己注定落榜了！却不曾想，竟然能在全国如此多的士子中得到这样的名次，这简直就是意外之喜！
旁边两人已经你一句我一句地恭贺了起来，但是他什么也听不到了，完全沉浸在喜悦之中。
虽然不是会元，但这个成绩，也已足矣！这本身在读书人之中，就已经是极大的荣耀！
第一名，张唯！
人群的某处，传来了巨大的欢呼声，有人在把大把的铜钱往街上扔，大半士子都挤了过去，他们不缺钱，但想沾沾喜气，就连严世钦也忍不住去捡了一个，再度吃了严新成一个挂落：
“二爷在这里呢，要沾喜干嘛不沾二爷的？”
他憨憨地笑道：
“沾了二爷的，二爷不就少了嘛……”
三人顿时一静。
严济笑了笑，眼中有着泪花闪现，也不知是上榜的激动，还是别的什么，他拍了拍严世钦的肩膀：
“沾吧沾吧，二爷赏你的……”
至此，会试结束。
共一百二十人，为贡生，可入殿试。
没有让他们等多久，仅仅是三天之后，朱元璋正式召开殿试。
这是最后的较量！进士的含金量可不是之前那些可以比拟的，贡生们相互之间的眼神中都充满了警惕，如同生死仇敌一般，这关乎到他们将来的前程，别的不说，光是一甲和二甲之间，那就是天壤之别，而一甲那三个名额，更是竞争的焦点！
士子们在宫人的引领下，走过高大的午门，走过金碧辉煌的皇宫，来到了一处大殿，上面牌匾上写着醒目的三个大字“奉天殿”。
严济也在其中，他们哪见过这般景象，一路上虽然口中不言，但是心中早已震惊不断。
奉天殿上，朱元璋早已高居皇座。
众士子行完大礼，他才开口，声音低沉而威严：
“免礼，赐座！”
殿下，早已有排排桌椅准备，上面文房四宝齐全。
“此番廷试，由朕亲制策问，尔等作论，取其优者为进士。”朱元璋的目光扫过众人，将他们的样貌大致地记在心底，明代科举连相貌都是考察的要素，心中已对几人有了好感：
“听好了，朕的题是‘元以宽仁失天下’，予尔等两个时辰作答。”
元以宽仁失天下？这是什么鬼？
所有的考生一时都怔住了。
元？宽仁？陛下您是怎么把这两个词连在一起的？还是说您想要自己打自己脸？
然而朱元璋说完了这句话之后，便自顾自地翻阅起奏章，再没有搭理他们的意思。
众考生只得低下头，冥思苦想，而且由于时间紧迫，他们必须尽快开始自己的策论。
有考生认为，这是朱元璋在为明朝的正统性进行解释。毕竟他曾经说过“帝命真人于沙漠入中国为天下主”，他是承认元廷的。既然如此，那明取代元，自然他也是正统之帝。于是他洋洋洒洒，从宋运告终开始，到元被明取代结束，论证着正统地位的转移，至于宽仁，他想了想，继续写道：“元虽宽仁，然不及陛下英明之万一，遂遭代之。”
也有士子觉得，元朝确实是宽仁，但却是对统治阶级宽仁，而压榨普通的百姓，朱元璋此举是觉得不仅应当对官僚们宽仁，还应当善待所有的百姓。于是他写下“当以史为鉴，待百官以松弛，待百姓以减赋轻徭，无为而治方为正道……”
严济也是这么一种想法，毕竟水能载舟亦能覆舟的道理大多数人都是懂的，破题之处当在此。
他提起了笔。
“夫天子者，承天命以驭万方。天下之民有如陛下之子，天下之臣有如陛下之手足，安能仿前朝重百官而轻万民？当放宽刑罚、赦免罪恶、减轻徭役……”