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孙乾意气风发的跟随南匈奴南下又东进，他们这一路袭扰，并州各郡竟无一兵一卒敢迎其锋芒。
昔日，并州北拒匈奴，民风彪悍，然而自丁原被杀，并州部属多归吕布，吕布入洛阳，随董卓去长安，又被李、郭打回关东，流落兖州、徐州，最终丧命白门楼，并州狼骑几乎都死在这一路颠沛流离之中。
随着狼骑中最精锐的陷阵营，多少与高顺一起赴死，并州狼骑已成为泡影。
之后袁绍占据并州，让高干伪任并州刺史，为与曹操争雄，征发民夫、钱粮无数，并州百姓十室九空。
如今，并州正是需要休养生息的时候，并州刺史梁习手下并没多少兵马可以应对南匈奴，他将求援信发往各地。辽东太守公孙康割据一方，面上恭顺，并不发兵，其他州郡则确实是无兵可发。
他便只能坚壁清野，固守大城，保证每座大城都不被攻陷。
至于城外的村民，只能通知他们逃难到城中或山里。
在他的调度下，并州没有一座大城受损，可仍有很多村民没有逃走，遭到劫掠。
孙乾虽然对匈奴人的暴行不喜，却也知道这就是匈奴南下的代价，自己人微言轻，还是不说话的好。
如果抛掉这件事，孙乾这一路实在说不出的爽快，复仇曹军让他有些飘然，只觉得军师庞统果然厉害，几千里外的一些言语，就引得南匈奴兴风作浪，并州疲于奔命。
他记挂南方战场，希望曹军能派些部队回援，以缓解主公刘备的压力。
他看看前路，前方再有十几里，是西河郡治所在的离石城，是除了太原外，并州排名前几的大城。
曹军若在这里再无阻拦，他们就可以直驱太原了。
孙乾心中耻笑，建安十一年，高干败逃南方，梁习以别部司马身份领了并州刺史，到现在才两年而已，他终究不是丁原、吕布、高干那样的英杰，这并州，竟如筛子一般，对南匈奴完全不设防，随便出入。
正想着，匈奴骑兵大军突然停了下来。
孙乾奇怪，便驱马到了前头，只见呼泉厨单于面色凝重，正听斥候兵禀报着什么。
呼泉厨单于曾经参与过护送天子东归洛阳，也配合高干攻打过平阳，被钟繇围困，结果马超大破高干，庞德阵斩郭援，呼泉厨便吓得仓皇北逃，只敢谴使称臣，不敢再过长城。
他对汉地极其熟悉，能讲些简单的汉话，但此时他与斥候说的却是匈奴语。
孙乾听不懂，干着急的等着，好不容易等对方说完了，才纵马凑过去问道：“单于，为什么停住了？”
呼泉厨神色凝重，对孙乾道：“孙乾，离石城上挂的大旗不对呢。”
番邦外族，不通礼节，直呼孙乾其名，孙乾已经习惯，不以为忤，耐心道：“有何不对？”
“多了很多旗子，我的兵是识得汉字的，认得其中一些。”
听到这里，孙乾的神色也凝重起来，多了旗帜，莫非西河郡来了援兵？会是哪一路援军呢？
公孙康，还是司隶校尉钟繇的兵马？
“孙乾，你来帮我想一下，旗上写着奋武将军程，可是那个叫程昱的凶人到了？”
孙乾吓了一跳。
人的名，树的影，程昱是曹操初期就跟随的谋士，励精图治，谋取二袁，功劳不小，有勇冠贲育的美称。
不知这人领的是哪里的兵马，竟然也到了。
“还有呢，军师祭酒袁，又是哪个？”
“袁涣？”
孙乾脱口而出，军师祭酒这个官职，乃是曹操专门为谋士郭嘉所设立，郭嘉去年命丧辽东，董昭继任了一段时间，后来因曹操废司空设丞相，幕府中人得到擢升，董昭入朝为官，他的继任者，就是袁涣。
巧合的是袁涣同样有着勇冠贲育的美称，三个勇冠贲育，有两个已在此处。
孙乾眉头皱起，军师祭酒位不高，说话却很有分量，袁涣也到了，实在不知对方带了多少兵马过来。
“还有……”
“谁？”
孙乾嘴唇干涩，这个蛮夷，为什么不能一次把话说完。
“虎卫校尉，是哪一个，连个将军都不是，也把旗子挂出来了。”
“谁？”
听到这个旗帜，孙乾只觉头晕目眩，扶住额头。
“虎卫校尉啊，俺在中原多年，校尉的官职也听过不少，却没见过这名字哩。”
孙乾已经不再理他，他驱马回头，找到自己的通译，又赶上那斥候兵，亲自问那旗帜上的字。
斥候认得汉字，但认不全，仔细描述一番，孙乾只觉眼前一黑，差点栽倒马下。
呼泉厨问道：“孙乾，你这是怎么了？那虎卫校尉，到底是何人？”
孙乾扶着胸口，刚才的意气风发全都不见了，他苦涩道：“这个人……单于可能没听过名字，但一定听过他的事迹，他就是虎痴许褚啊。”
“许褚？”
呼泉厨也惊了，他远在北方，也听说过曹操有一护卫，蛮力超群，被称为虎痴。
他对汉地了解，也是聪明人，他瞬间就明白了孙乾为什么这么慌张。
许褚到了离石了，难道曹操也到了？
可是这怎么可能，曹操不是在南方征战么，西河郡离长江两千里之遥，曹操怎么会在这？
……
虎卫校尉许褚迈着虎步，行走在离石城头。
并州刺史梁习躬身小步走在他的身后，他跟的自然不是许褚，而是前方的曹操。
自乌林遇刺后，许褚不敢再让人离曹操太近，就算梁习这么一个看上去没什么能耐的文士，许褚也把他隔开。
梁习却没有任何不悦，他脸上夹杂着惶恐和兴奋。
他没想到，求援信没求来兵马，却把曹操求来了。
曹操从许都北上千里，只有荀攸、程昱、贾诩、杜袭、袁涣、许褚，以及随从，百余骑跟随，轻装简行，直入并州，赶在匈奴人进攻西河郡之前到了离石。
梁习害怕曹操等人有失，又庆幸来了主心骨，在曹操身后大气都不敢出，其他诸谋士都在更远处，没人能给他出个主意，什么该说，什么不该说。
曹操道：“子虞，坚壁清野，你做的很好，不使大城有失。”
梁习点头称是，等着下文，他知道自己没能保护好并州散落在外的百姓，便等着曹操训斥。
可是曹操竟对此丝毫不提，他说了几件并州趣事，便讨论起并州局势来。
梁习这才松了一口气。
许褚看在眼里，一言不发，他了解丞相，丞相从来只做权衡，大城能保下来，丞相是不会在乎百姓的。
更何况，丞相心中的百姓，和梁习心中的百姓，并不一样。有用的才是百姓。
曹操与梁习说了一会，三人已到了并州城头。
后边众谋士中的杜袭突然举着封信过来，躬身禀报道：“主公，许都荀令君的信到了。”
曹操道：“念。”
“这……”
杜袭略有迟疑。
曹操道：“子虞是我府属出身，都是自己人。”
梁习听了这话，心中感激无以复加，他自知自己斤两，他一直在地方做官，虽然短暂入过曹操幕府，却并不是什么重臣，只是因为治理地方的能力强，才被调过来接手满目疮痍的并州。
如今丞相竟当着杜袭这个颍川名士的面承认自己的身份，他如何能不感动。
他却不知，曹操任命他的时候，早已经考虑过很多，如果对他怀疑，怎么会把封疆大吏的职务交给他。
现在当面说出这话，也只是邀买人心罢了。
杜袭展开信件念了起来。
荀彧先是解释了自己称病的事情，后来又对许都局势作了汇报。
当说起百官弹劾曹无的事情，曹操眉头明显一皱，但旋即展开，并未做出评价。
“还有么？”
杜袭又拿出一封信件道：“这个是北府将军给您的，是封家书。”
曹操点头，接过拆开，独自一人看了。
等杜袭、梁习再抬头时，曹操的脸上已经满是笑意。
他先是微笑，然后放声大笑。
“哈哈”的笑声响彻城头，守卫士兵不敢多看，荀攸等人也不知曹操为何而笑。
半晌，曹操才笑罢，对杜袭道：“让他们把孤的旗帜升起来吧。”
杜袭不敢怠慢，匆匆下去。
荀攸等人对视，不知为何丞相突然又决定把曹字旗挂出去，只能猜测，是曹无又做了什么让曹操十分欣赏的事情。
贾诩目光严肃，他发现，自从曹无南下之后，北府将军的活动越来越频繁了，他似乎是因为某个时间节点的来临，开始走入朝堂。
贾诩想起曹丕多次求请自己给予帮助，叹了口气。
今年真是多事之秋，不知又有谁家的头颅要落地了。
……
南匈奴，马匹停住不前。
当那杆“大汉丞相冀州牧行车骑将军曹”的大氂竖立在离石城头的时候，呼泉厨整个人都傻住了。
那一刻他想到了很多事情。
袁绍、袁尚、袁谭、高干。
那些死在曹操手上或间接因曹操而死的诸侯们，似乎每一个都在朝他招手。
而莫顿单于那种勇烈的先祖，却早已离他而去。
归附光武帝后，他们南匈奴，偶尔南下抢掠，传到他这里时，却早已不复当年。
平阳之战，他已经被吓破了胆子。
一个钟繇，就如此难缠，更何况曹操？
时隔七年，他再次南下，只是学先祖们，以此当作筹码，跟曹操谈谈条件，看看能不能换点本钱。
可是借他十万个胆子，他也不敢跟曹操面谈。
更何况还是在战场上面谈！
“撤兵，撤兵！”
呼泉厨用匈奴语高呼。
孙乾听不懂他说什么，但是看匈奴人的动作就知道他们要做什么。
孙乾大急道：“单于，不能撤啊，不能撤啊！也许那曹贼没带来一兵一卒呢，也许那城头的旗帜是假的呢？”
呼泉厨早不是和颜悦色，冷视孙乾道：“再聒噪，把你交给孟德公！”
孙乾只得勒马后退，他这才发现，原来呼泉厨是懂得汉话中的敬语的，只是这敬语，并不对他说。
他想再言语，却不知从何说起，他只敢说说，并不敢赌曹操在不在城中，或者领没领多少援军。
曹操纵横北方，他的名字，就是最好的援军。
呼泉厨继续大喊：“撤兵，撤兵！不要那些人了，抢的东西都丢下！撤军！”
一万多骑兵，一万多纵横并州的骑兵，半个多月，一箭未发，一仗未打，一城未破。
他们就这样，来有影，去有踪，被一杆帅旗吓退了，连之前掳掠的百姓，都没敢带走。